第324章 五子
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“祝觉，真有你的。”
神里绫人在殿外候着祝觉，细细算来，第一次知道这个外乡人还是在几个月前。
但祝觉一次次出乎预料的行动，已经给这位年轻的政治精英留下了极深的印象。
“分割天领奉行权能，历代奉行都没能做到的事，就被你这么轻描淡写地解决了。”
祝觉摆摆手。这件事能拍板，说到底还是雷电将军的意志。
“侥幸而已。如果不是九条孝行那个老狐狸主动提出御前决斗，这事也没那么容易盖棺定论。”
神里绫人微微一笑，话锋一转：“既然要新设奉行，想必需要提拔人才。若你一时间找不到合适的人选，我倒是可以推荐几个。”
祝觉看着他，没有立刻回答。
眼前这位社奉行，论手腕、论城府，都在九条孝行之上。
但祝觉心里清楚，不管九条家还是神里家，本质上都是稻妻的华族。换一批人坐镇新的部门，不过是换汤不换药。
他不想做这种事。
真正的变革，不是让另一群权贵坐上原本旧权贵的位置，而是让所有人都站在同一起跑线上。
这一点，不会因为他和神里家交情不错，就有任何改变。
至于雷电将军。
那端坐在天守阁之上的人偶，当个核弹自然是极好的，却不必指望她来治国。将军是一把悬在稻妻上空的达摩克利斯之剑，有她在，即使是祝觉也不敢直接掀桌子。
但若事事都等她拍板，那和从前有什么区别？
“神里奉行，”祝觉开口，语气诚恳却带着几分疏离。
“我打算从原先的天领奉行中抽调一部分人。治安执法，沿用天领奉行现有的同心与和力；法院那边，则从这些人里再分出擅长法律审判的。这些职能部门关乎民生，一天都不能空置。”
“沿用天领奉行的旧部吗……”
神里绫人微微眯眼，“你是否考虑过，这些人曾效忠九条家，受过九条家的恩惠。即使职能部门分割，他们暗中的关系网也未必会断。”
“的确。”祝觉点头，并没有否认这个显而易见的风险。
“沿用旧部只是一时之计。在这期间，我会向将军申请，组织一次面向整个稻妻的考试选拔。凡是从这套选拔流程中取得优秀成绩的人，便能在对应的奉行司得到职位。”
听闻此言，纵使是城府颇深的神里绫人，脸上也露出了惊疑不定的神色。
“面向整个稻妻？”他缓缓重复了一遍，“你是说……平民也能参加？”
“是。”祝觉的回答简洁而笃定。
神里绫人沉默了。
稻妻立国至今已有千年之久，三大奉行虽偶有更替，但任职者无一不是出自华族或武士世家。
平民子弟能在奉行所当个同心、做个书吏，已是祖上积德。如今祝觉竟要违背永恒之法，让平民与华族同场竞逐……
这已经不是分割天领奉行权能的问题了。
这在神里绫人眼中，都算得上是威胁永恒的变数了。
但雷电将军都说了，让祝觉全权负责，或许，这稻妻的永恒，也该变上一变了。
“祝觉，”神里绫人的声音低了下去，“你可知道，这可比分割天领奉行困难几倍？”
“我知道。”
“三大奉行、各藩华族，没有一家会坐视不理。”
“我也知道。”
“哪怕是平民、农夫，甚至是流浪汉，都会有人反对你。”
“或许吧。”
神里绫人盯着他看了许久，像是要重新认识这个比自己妹妹还要艳丽的扶她。
“那你为什么还要做？”
祝觉想了想，回答出乎意料地简单。
“因为我想创造一个公平的世界。”
他没有搬出什么高深的道理，也没有提到那些神里绫人听不懂的词汇。
他只是说：“同样是稻妻的子民，凭什么有人生下来就能当官，有人世世代代连糊口都困难？我想给那些没有家世、没有背景的人一个机会。仅此而已。”
天守阁外的风轻轻吹过，卷起几片落叶。
神里绫人垂下眼帘，似乎在咀嚼这番话。
片刻后，他抬起头，脸上重新浮起那抹惯常的，看不出悲喜的微笑。
“祝觉，你这个外来商人，真是让人越来越看不透了。”
“那我就当你在夸我。”
“算是吧。”神里绫人转身，走了两步，又停下来，没有回头，“考试的事，若需要社奉行协助，尽管开口。”
祝觉望着他的背影，嘴角微微上扬。
“那就有劳神里奉行了。”
他当然知道神里绫人不会这么轻易被说服。
这个人精于计算，与他妹妹神里绫华完全不同，此刻的“协助”二字，既是真心，也是想在变革中抢占一席之地。
但祝觉不在意，步子拉得太大容易扯到蛋，海只岛反抗军也好，如今的天领奉行分割也罢，都不过是他改变稻妻的第一步。
既然这边的进展顺利，倒也不必急着跑路，只是海只岛那边终究放心不下，得想办法跟他们取得联系。
可他刚到门前，两名身披甲胄的奥诘众武士便交错长枪拦在了面前。
“祝觉大人，”左侧那人语气恭敬，态度却不容置疑，“将军有令，您暂居天守阁期间，不可擅自外出。”
祝觉脚步一顿，抬眼看向那两把交错在胸前的枪刃。
他的瞳孔微微缩了缩，随即敛去所有情绪。
“把我关在天守阁里，可什么事都做不了。”
他回到暂居的房间，无聊地开发了两个小时的喷泉后，一名奥诘众武士前来传话，说将军同意他可离开天守阁，在稻妻城内随意走动，但不得出城。
祝觉对这个结果并不意外。
软禁的范围从一座楼变成了一座城，看起来是恩典，本质上并无区别。他仍然是一个囚徒，只是牢房的窗户开得大了一些。
他依旧穿一身黑色的袍服，踏出了天守阁的大门。
身后无声无息地跟上了四名奥诘众。他们不远不近地缀着，像影子一样贴在祝觉身后十米左右的地方，既不干涉他的行动，也不给他任何甩脱的机会。
町街比他想的冷清。
整个街道，唯有卖团子的小摊冒着热气，卖力推销他的最新力作。
好像是叫丘丘捏捏好喝到咩噗咩噗茶……总之是稻妻版的奶茶。
人类的智慧，总能在一个不经意间弄出点新的东西。有的只图一乐，而有的，足以改变整个世界。
他沿着街边走，目光漫无目的地扫过两侧的店铺。余光却在留意身后的奥诘众，同时快速扫视着街道上每一张面孔。
或许有人是反抗军的探子，能帮他传一句话出去。
然后他看到了两个人。
准确地说，两个都不是人。
一间服装店的门口，站着一位身着巫女服的女子。她长发如瀑，手持一柄折扇，正笑吟吟地看着她对面的一个少女。
祝觉的脚步微微一顿。
八重神子，这只so狐狸和神里绫人一样，是知道他在反抗军的，也清楚海只岛这边的事，但态度暧昧不明，若即若离，每次接近都整的他不上不下的。
而那个站在她对面的少女，身量稍微有些矮小，穿着一件浅绿色的振袖和服，棕色长发挽着高高的发髻，插着一支素银簪子。
她低着头，双手绞着袖子，脸颊泛着不自然的红晕，整个人像是被狐狸狩猎的兔子，浑身上下都是满溢的焦躁不安。
等等。
这从头发里伸出来的兽耳，还有脖子上凸出来的喉结……
这不是希娜小姐吗？
好吧，毕竟是五郎自己的伪装，远不如八重神子打造的“希娜小姐”那般丰腴，不过以五郎娇小白皙的小楠娘体型，装扮成贫瘠少女还是没问题的。
祝觉差点没绷住脸上的表情。
海只岛反抗军的大将，此刻正穿着女装站在稻妻城的町街上，被鸣神大社的宫司堵在服装店门口调戏。
他的脑子飞速转了一圈，迅速理清了状况。
五郎冒险潜入稻妻城，多半是为了打探他的消息；而看八重神子那副乐在其中的表情，这只狐狸绝对已经认出五郎了。
“哎呀，这不是最近风头正劲的祝觉大人吗？”
八重神子的目光越过“少女”的肩头，正好落在祝觉身上，折扇啪地一声合拢，在掌心里敲了两下，“将军肯放你出来了？我还以为你会在天守阁里多关几天呢。”
四名奥诘众在十几米外停下了脚步，像是忌惮神子的身份，没有继续上前，但目光始终钉在祝觉背上，寸步不离。
祝觉在心里骂了一声。
这只so狐狸当街叫破他的名字，等于告诉整条町街上的人，那个胆敢当着将军面劫法场、然后不光没死还莫名其妙被重用，甚至还弄了九条家的家伙，现在就在这里。
更麻烦的是，四名奥诘众就在身后，任何一句话都可能被原封不动地传回天守阁。而五郎就在眼前，他既不能相认，也不能表现出任何异常。
“宫司大人说笑了。”祝觉走上前去，拱了拱手，语气不咸不淡，“只是碰巧赶上罢了。”
“碰巧？”八重神子展开折扇，遮住了半张脸，只露出那双意味深长的眼睛。
“碰巧把九条孝行那小狐狸打得称病不起，碰巧把九条家的天领奉行拆成两半，又碰巧被将军重用，全权操办新设奉行事宜。祝觉大人这‘碰巧’的次数，未免也太多了些。”
她说话的时候，眼角的余光有意无意地扫过旁边那个“少女”。
五郎的肩膀几不可察地抖了一下，头埋得更低了。
祝觉面不改色，心里却在飞快地转着念头。她在用这种方式告诉五郎，他在稻妻城不仅平安无事，还把九条家给整了一顿。
“宫司大人消息真灵通。”祝觉不动声色地接过话头，目光自然地转向旁边的“少女”，装出一副初次见面的礼貌好奇，“这位是？”
“哦？”八重神子的折扇轻轻摇了摇，眼珠子在两人之间转了一圈，那笑容里多了一丝玩味。
“这位呀，是来从乡下来的五子。说是听说稻妻城最近要办什么节日，特意从乡下赶来参观的。我看她人生地不熟的，正打算领她去八重堂坐坐，喝杯茶慢慢聊呢。”
五郎被八重神子这番话吓得后背都僵了，赶紧捏着嗓子细声细气地接了一句：“不、不必劳烦宫司大人了，我自己转转就好……”声音尖细得像是被掐住了脖子的鸡，和他平时在战场上中气十足的少年音判若两人。
祝觉嘴角抽了一下。
兄弟，你这伪音不行啊，反倒更可疑了。
他现在只想把这出戏赶紧收场，五郎要是再不离开，天知道这只狐狸还会怎么逗他。
“宫司大人。”祝觉上前半步，微微侧身，将五郎挡在自己与奥诘众之间，“在下正好想在这条街上转转，既然这位姑娘是来打听消息的，不如就交给我来招呼。宫司大人日理万机，不好耽误您太多时间。”
八重神子歪了歪头，折扇抵在下巴上，意味深长地看了祝觉一眼，又看了看他身后那个恨不得把脸藏进袖子里的“少女”。
沉默了两秒，她忽然收拢折扇，笑得眉眼弯弯。
“也好。既然祝觉大人这么热心，那这小丫头就交给你了。”
她转身走了两步，又停下来，没有回头，语气轻飘飘地补了一句，“对了，祝觉大人，改天来八重堂坐坐，我这儿有几本新出的漫画，你也许会感兴趣。”
祝觉没有应答。他看着八重神子的背影消失在町街拐角，才微不可察地松了一口气，随即侧头低声对身后的“少女”道：“跟我走。”
两人一前一后沿着町街往前走，四名奥诘众依旧不远不近地缀在十米开外。
祝觉没有回头跟五郎说话，也没有放慢脚步，只是沿着町街漫不经心地逛着，偶尔在某个摊位前停下来看看货物，装作一副闲散模样。
直到走到一棵樱花树下的长椅旁，他才站定脚步，转过身来，借着树干遮挡了一部分视线。
这里离奥诘众的距离刚好，对方能看见他们在说话，但听不清具体内容。
“你怎么进来的？”祝觉压低声音，语气里压着担忧，“知不知道稻妻城里有多少认识你的人？”
五郎咬着嘴唇，那副女装打扮在近处看更显得滑稽，粉厚的像是糊了一斤墙腻子，眉毛画得太粗，假发髻歪了一下差点掉下来。但此刻他情绪激动，已经顾不得什么伪装了。
“军师，你被将军抓住的消息传到海只岛的时候，珊瑚宫大人急得几天没合眼。”
他的声音变回了原本的嗓音，低沉而急促，“大家商量了好几种营救方案，可是珊瑚宫大人说稻妻城里幕府军太多，还有将军坐镇，强闯只会造成无谓的伤亡。我实在坐不住了，就想了这个办法先进来看看能不能找到你。”
他顿了顿，垂下头，声音低了下去：“还好，连狐狸都没认出我。”
“那so狐狸你当是好糊弄的？”
祝觉又好气又好笑，但看着五郎这副模样，终究还是叹了口气，“行了，她既然没当场拆穿你，就说明她另有打算。”
五郎抬头，急急地问：“军师，你的情况怎样？不是说有神里家的人接应吗，怎会被将军抓起来？而且为什么会加入幕府？”
“说来话长。”
祝觉的目光越过五郎的肩头，扫了一眼身后那四个一动不动站在远处的奥诘众，又看了看天色，
“长话短说……我虽然撤离失败，被将军捉拿，但设法睡服了雷神，让她相信低水平的永恒并不会长远，所以她让我进入幕府为官。
九条孝行主动提出御前决斗，输得很彻底。因此雷电将军把天领奉行的权能拆成了几个部分，让我全权负责。
我现在虽然被看着，但将军已经同意我在稻妻城内自由活动。不是囚犯，但也算不上自由人。”
五郎听得眼睛都瞪圆了：“天领奉行拆了？”
“回头再细说。”祝觉抬手制止了他，“先说正事。你冒险进来也好，有几件事需要你带话回去。”
他迅速整理了一下思路，压低声音道：“第一，我在稻妻城暂时安全，将军没有杀我的意思，让心海放心。第二，天领奉行被拆分后，我会推动一场面向全稻妻的选拔考试，不限出身，平民也能参加。这对海只岛是好事。我们需要安排一批信得过的人过来参加考试，争取在各奉行司里安插我们的人。”
五郎认真地听着，眼里的焦虑渐渐被另一种情绪取代，那种祝觉熟悉的、在战场上才会出现的专注和锐利。
“第三，”祝觉的声音压得更低了，“九条阵屋那边的仗不用急，维持围点打援的节奏就好。
但要注意，稻妻城这边的局势已经在变了，幕府军迟早会出问题。告诉心海，接下来这段时间不要主动出击，保存实力，等我这边的安排到位。”
“明白。”五郎点头，随即又皱起了眉头，“可是军师，你一个人在这里终究是太危险了……”
“我不是一个人。”
祝觉打断他，嘴角微微上扬，那笑意里带着几分冷峭，“九条家倒了，但烂船还有三斤钉，想分一杯羹的人多的是。神里家，柊家，甚至是九条家分家……接下来都会来人向我示好。
这些华族贵人，不是你想的铁板一块。”
“对了，”祝觉看着他脸上那层厚厚的粉和歪到一边的假发髻，还是没忍住，“你这身打扮太扎眼了，尽快从城里出去。趁着天还亮着，从码头那边走，混进运鱼获的渔船里出城。还有，回去以后让铁匠抓紧开发攻城炮，或许很快就能用上。”
五郎咧嘴一笑，那是属于五郎本人的笑容，在那张涂脂抹粉的脸上显得格外违和。
“军师放心，保证完成任务。”
“行，注意安全，”祝觉伸出手，在五郎肩头上拍了拍，如与友人分别的少女，脸上挂着灿烂的微笑，用力挥手和五郎告别，“再见，下次再来玩哦！”
然后转身朝町街深处走去，四名奥诘众沉默地跟上。
五郎站在原地，望着祝觉的背影消失在町街的拐角，然后抬手整了整歪掉的假发髻，深吸一口气，踩着木屐哒哒哒地朝码头方向走去。
“祝觉，真有你的。”
神里绫人在殿外候着祝觉，细细算来，第一次知道这个外乡人还是在几个月前。
但祝觉一次次出乎预料的行动，已经给这位年轻的政治精英留下了极深的印象。
“分割天领奉行权能，历代奉行都没能做到的事，就被你这么轻描淡写地解决了。”
祝觉摆摆手。这件事能拍板，说到底还是雷电将军的意志。
“侥幸而已。如果不是九条孝行那个老狐狸主动提出御前决斗，这事也没那么容易盖棺定论。”
神里绫人微微一笑，话锋一转：“既然要新设奉行，想必需要提拔人才。若你一时间找不到合适的人选，我倒是可以推荐几个。”
祝觉看着他，没有立刻回答。
眼前这位社奉行，论手腕、论城府，都在九条孝行之上。
但祝觉心里清楚，不管九条家还是神里家，本质上都是稻妻的华族。换一批人坐镇新的部门，不过是换汤不换药。
他不想做这种事。
真正的变革，不是让另一群权贵坐上原本旧权贵的位置，而是让所有人都站在同一起跑线上。
这一点，不会因为他和神里家交情不错，就有任何改变。
至于雷电将军。
那端坐在天守阁之上的人偶，当个核弹自然是极好的，却不必指望她来治国。将军是一把悬在稻妻上空的达摩克利斯之剑，有她在，即使是祝觉也不敢直接掀桌子。
但若事事都等她拍板，那和从前有什么区别？
“神里奉行，”祝觉开口，语气诚恳却带着几分疏离。
“我打算从原先的天领奉行中抽调一部分人。治安执法，沿用天领奉行现有的同心与和力；法院那边，则从这些人里再分出擅长法律审判的。这些职能部门关乎民生，一天都不能空置。”
“沿用天领奉行的旧部吗……”
神里绫人微微眯眼，“你是否考虑过，这些人曾效忠九条家，受过九条家的恩惠。即使职能部门分割，他们暗中的关系网也未必会断。”
“的确。”祝觉点头，并没有否认这个显而易见的风险。
“沿用旧部只是一时之计。在这期间，我会向将军申请，组织一次面向整个稻妻的考试选拔。凡是从这套选拔流程中取得优秀成绩的人，便能在对应的奉行司得到职位。”
听闻此言，纵使是城府颇深的神里绫人，脸上也露出了惊疑不定的神色。
“面向整个稻妻？”他缓缓重复了一遍，“你是说……平民也能参加？”
“是。”祝觉的回答简洁而笃定。
神里绫人沉默了。
稻妻立国至今已有千年之久，三大奉行虽偶有更替，但任职者无一不是出自华族或武士世家。
平民子弟能在奉行所当个同心、做个书吏，已是祖上积德。如今祝觉竟要违背永恒之法，让平民与华族同场竞逐……
这已经不是分割天领奉行权能的问题了。
这在神里绫人眼中，都算得上是威胁永恒的变数了。
但雷电将军都说了，让祝觉全权负责，或许，这稻妻的永恒，也该变上一变了。
“祝觉，”神里绫人的声音低了下去，“你可知道，这可比分割天领奉行困难几倍？”
“我知道。”
“三大奉行、各藩华族，没有一家会坐视不理。”
“我也知道。”
“哪怕是平民、农夫，甚至是流浪汉，都会有人反对你。”
“或许吧。”
神里绫人盯着他看了许久，像是要重新认识这个比自己妹妹还要艳丽的扶她。
“那你为什么还要做？”
祝觉想了想，回答出乎意料地简单。
“因为我想创造一个公平的世界。”
他没有搬出什么高深的道理，也没有提到那些神里绫人听不懂的词汇。
他只是说：“同样是稻妻的子民，凭什么有人生下来就能当官，有人世世代代连糊口都困难？我想给那些没有家世、没有背景的人一个机会。仅此而已。”
天守阁外的风轻轻吹过，卷起几片落叶。
神里绫人垂下眼帘，似乎在咀嚼这番话。
片刻后，他抬起头，脸上重新浮起那抹惯常的，看不出悲喜的微笑。
“祝觉，你这个外来商人，真是让人越来越看不透了。”
“那我就当你在夸我。”
“算是吧。”神里绫人转身，走了两步，又停下来，没有回头，“考试的事，若需要社奉行协助，尽管开口。”
祝觉望着他的背影，嘴角微微上扬。
“那就有劳神里奉行了。”
他当然知道神里绫人不会这么轻易被说服。
这个人精于计算，与他妹妹神里绫华完全不同，此刻的“协助”二字，既是真心，也是想在变革中抢占一席之地。
但祝觉不在意，步子拉得太大容易扯到蛋，海只岛反抗军也好，如今的天领奉行分割也罢，都不过是他改变稻妻的第一步。
既然这边的进展顺利，倒也不必急着跑路，只是海只岛那边终究放心不下，得想办法跟他们取得联系。
可他刚到门前，两名身披甲胄的奥诘众武士便交错长枪拦在了面前。
“祝觉大人，”左侧那人语气恭敬，态度却不容置疑，“将军有令，您暂居天守阁期间，不可擅自外出。”
祝觉脚步一顿，抬眼看向那两把交错在胸前的枪刃。
他的瞳孔微微缩了缩，随即敛去所有情绪。
“把我关在天守阁里，可什么事都做不了。”
他回到暂居的房间，无聊地开发了两个小时的喷泉后，一名奥诘众武士前来传话，说将军同意他可离开天守阁，在稻妻城内随意走动，但不得出城。
祝觉对这个结果并不意外。
软禁的范围从一座楼变成了一座城，看起来是恩典，本质上并无区别。他仍然是一个囚徒，只是牢房的窗户开得大了一些。
他依旧穿一身黑色的袍服，踏出了天守阁的大门。
身后无声无息地跟上了四名奥诘众。他们不远不近地缀着，像影子一样贴在祝觉身后十米左右的地方，既不干涉他的行动，也不给他任何甩脱的机会。
町街比他想的冷清。
整个街道，唯有卖团子的小摊冒着热气，卖力推销他的最新力作。
好像是叫丘丘捏捏好喝到咩噗咩噗茶……总之是稻妻版的奶茶。
人类的智慧，总能在一个不经意间弄出点新的东西。有的只图一乐，而有的，足以改变整个世界。
他沿着街边走，目光漫无目的地扫过两侧的店铺。余光却在留意身后的奥诘众，同时快速扫视着街道上每一张面孔。
或许有人是反抗军的探子，能帮他传一句话出去。
然后他看到了两个人。
准确地说，两个都不是人。
一间服装店的门口，站着一位身着巫女服的女子。她长发如瀑，手持一柄折扇，正笑吟吟地看着她对面的一个少女。
祝觉的脚步微微一顿。
八重神子，这只so狐狸和神里绫人一样，是知道他在反抗军的，也清楚海只岛这边的事，但态度暧昧不明，若即若离，每次接近都整的他不上不下的。
而那个站在她对面的少女，身量稍微有些矮小，穿着一件浅绿色的振袖和服，棕色长发挽着高高的发髻，插着一支素银簪子。
她低着头，双手绞着袖子，脸颊泛着不自然的红晕，整个人像是被狐狸狩猎的兔子，浑身上下都是满溢的焦躁不安。
等等。
这从头发里伸出来的兽耳，还有脖子上凸出来的喉结……
这不是希娜小姐吗？
好吧，毕竟是五郎自己的伪装，远不如八重神子打造的“希娜小姐”那般丰腴，不过以五郎娇小白皙的小楠娘体型，装扮成贫瘠少女还是没问题的。
祝觉差点没绷住脸上的表情。
海只岛反抗军的大将，此刻正穿着女装站在稻妻城的町街上，被鸣神大社的宫司堵在服装店门口调戏。
他的脑子飞速转了一圈，迅速理清了状况。
五郎冒险潜入稻妻城，多半是为了打探他的消息；而看八重神子那副乐在其中的表情，这只狐狸绝对已经认出五郎了。
“哎呀，这不是最近风头正劲的祝觉大人吗？”
八重神子的目光越过“少女”的肩头，正好落在祝觉身上，折扇啪地一声合拢，在掌心里敲了两下，“将军肯放你出来了？我还以为你会在天守阁里多关几天呢。”
四名奥诘众在十几米外停下了脚步，像是忌惮神子的身份，没有继续上前，但目光始终钉在祝觉背上，寸步不离。
祝觉在心里骂了一声。
这只so狐狸当街叫破他的名字，等于告诉整条町街上的人，那个胆敢当着将军面劫法场、然后不光没死还莫名其妙被重用，甚至还弄了九条家的家伙，现在就在这里。
更麻烦的是，四名奥诘众就在身后，任何一句话都可能被原封不动地传回天守阁。而五郎就在眼前，他既不能相认，也不能表现出任何异常。
“宫司大人说笑了。”祝觉走上前去，拱了拱手，语气不咸不淡，“只是碰巧赶上罢了。”
“碰巧？”八重神子展开折扇，遮住了半张脸，只露出那双意味深长的眼睛。
“碰巧把九条孝行那小狐狸打得称病不起，碰巧把九条家的天领奉行拆成两半，又碰巧被将军重用，全权操办新设奉行事宜。祝觉大人这‘碰巧’的次数，未免也太多了些。”
她说话的时候，眼角的余光有意无意地扫过旁边那个“少女”。
五郎的肩膀几不可察地抖了一下，头埋得更低了。
祝觉面不改色，心里却在飞快地转着念头。她在用这种方式告诉五郎，他在稻妻城不仅平安无事，还把九条家给整了一顿。
“宫司大人消息真灵通。”祝觉不动声色地接过话头，目光自然地转向旁边的“少女”，装出一副初次见面的礼貌好奇，“这位是？”
“哦？”八重神子的折扇轻轻摇了摇，眼珠子在两人之间转了一圈，那笑容里多了一丝玩味。
“这位呀，是来从乡下来的五子。说是听说稻妻城最近要办什么节日，特意从乡下赶来参观的。我看她人生地不熟的，正打算领她去八重堂坐坐，喝杯茶慢慢聊呢。”
五郎被八重神子这番话吓得后背都僵了，赶紧捏着嗓子细声细气地接了一句：“不、不必劳烦宫司大人了，我自己转转就好……”声音尖细得像是被掐住了脖子的鸡，和他平时在战场上中气十足的少年音判若两人。
祝觉嘴角抽了一下。
兄弟，你这伪音不行啊，反倒更可疑了。
他现在只想把这出戏赶紧收场，五郎要是再不离开，天知道这只狐狸还会怎么逗他。
“宫司大人。”祝觉上前半步，微微侧身，将五郎挡在自己与奥诘众之间，“在下正好想在这条街上转转，既然这位姑娘是来打听消息的，不如就交给我来招呼。宫司大人日理万机，不好耽误您太多时间。”
八重神子歪了歪头，折扇抵在下巴上，意味深长地看了祝觉一眼，又看了看他身后那个恨不得把脸藏进袖子里的“少女”。
沉默了两秒，她忽然收拢折扇，笑得眉眼弯弯。
“也好。既然祝觉大人这么热心，那这小丫头就交给你了。”
她转身走了两步，又停下来，没有回头，语气轻飘飘地补了一句，“对了，祝觉大人，改天来八重堂坐坐，我这儿有几本新出的漫画，你也许会感兴趣。”
祝觉没有应答。他看着八重神子的背影消失在町街拐角，才微不可察地松了一口气，随即侧头低声对身后的“少女”道：“跟我走。”
两人一前一后沿着町街往前走，四名奥诘众依旧不远不近地缀在十米开外。
祝觉没有回头跟五郎说话，也没有放慢脚步，只是沿着町街漫不经心地逛着，偶尔在某个摊位前停下来看看货物，装作一副闲散模样。
直到走到一棵樱花树下的长椅旁，他才站定脚步，转过身来，借着树干遮挡了一部分视线。
这里离奥诘众的距离刚好，对方能看见他们在说话，但听不清具体内容。
“你怎么进来的？”祝觉压低声音，语气里压着担忧，“知不知道稻妻城里有多少认识你的人？”
五郎咬着嘴唇，那副女装打扮在近处看更显得滑稽，粉厚的像是糊了一斤墙腻子，眉毛画得太粗，假发髻歪了一下差点掉下来。但此刻他情绪激动，已经顾不得什么伪装了。
“军师，你被将军抓住的消息传到海只岛的时候，珊瑚宫大人急得几天没合眼。”
他的声音变回了原本的嗓音，低沉而急促，“大家商量了好几种营救方案，可是珊瑚宫大人说稻妻城里幕府军太多，还有将军坐镇，强闯只会造成无谓的伤亡。我实在坐不住了，就想了这个办法先进来看看能不能找到你。”
他顿了顿，垂下头，声音低了下去：“还好，连狐狸都没认出我。”
“那so狐狸你当是好糊弄的？”
祝觉又好气又好笑，但看着五郎这副模样，终究还是叹了口气，“行了，她既然没当场拆穿你，就说明她另有打算。”
五郎抬头，急急地问：“军师，你的情况怎样？不是说有神里家的人接应吗，怎会被将军抓起来？而且为什么会加入幕府？”
“说来话长。”
祝觉的目光越过五郎的肩头，扫了一眼身后那四个一动不动站在远处的奥诘众，又看了看天色，
“长话短说……我虽然撤离失败，被将军捉拿，但设法睡服了雷神，让她相信低水平的永恒并不会长远，所以她让我进入幕府为官。
九条孝行主动提出御前决斗，输得很彻底。因此雷电将军把天领奉行的权能拆成了几个部分，让我全权负责。
我现在虽然被看着，但将军已经同意我在稻妻城内自由活动。不是囚犯，但也算不上自由人。”
五郎听得眼睛都瞪圆了：“天领奉行拆了？”
“回头再细说。”祝觉抬手制止了他，“先说正事。你冒险进来也好，有几件事需要你带话回去。”
他迅速整理了一下思路，压低声音道：“第一，我在稻妻城暂时安全，将军没有杀我的意思，让心海放心。第二，天领奉行被拆分后，我会推动一场面向全稻妻的选拔考试，不限出身，平民也能参加。这对海只岛是好事。我们需要安排一批信得过的人过来参加考试，争取在各奉行司里安插我们的人。”
五郎认真地听着，眼里的焦虑渐渐被另一种情绪取代，那种祝觉熟悉的、在战场上才会出现的专注和锐利。
“第三，”祝觉的声音压得更低了，“九条阵屋那边的仗不用急，维持围点打援的节奏就好。
但要注意，稻妻城这边的局势已经在变了，幕府军迟早会出问题。告诉心海，接下来这段时间不要主动出击，保存实力，等我这边的安排到位。”
“明白。”五郎点头，随即又皱起了眉头，“可是军师，你一个人在这里终究是太危险了……”
“我不是一个人。”
祝觉打断他，嘴角微微上扬，那笑意里带着几分冷峭，“九条家倒了，但烂船还有三斤钉，想分一杯羹的人多的是。神里家，柊家，甚至是九条家分家……接下来都会来人向我示好。
这些华族贵人，不是你想的铁板一块。”
“对了，”祝觉看着他脸上那层厚厚的粉和歪到一边的假发髻，还是没忍住，“你这身打扮太扎眼了，尽快从城里出去。趁着天还亮着，从码头那边走，混进运鱼获的渔船里出城。还有，回去以后让铁匠抓紧开发攻城炮，或许很快就能用上。”
五郎咧嘴一笑，那是属于五郎本人的笑容，在那张涂脂抹粉的脸上显得格外违和。
“军师放心，保证完成任务。”
“行，注意安全，”祝觉伸出手，在五郎肩头上拍了拍，如与友人分别的少女，脸上挂着灿烂的微笑，用力挥手和五郎告别，“再见，下次再来玩哦！”
然后转身朝町街深处走去，四名奥诘众沉默地跟上。
五郎站在原地，望着祝觉的背影消失在町街的拐角，然后抬手整了整歪掉的假发髻，深吸一口气，踩着木屐哒哒哒地朝码头方向走去。