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御座上，薛安之端坐其间，目光淡淡扫过阶下众臣，声音柔和却自带威仪，缓缓开口道：“不过半载光阴，朝堂之上换了好些新面孔，看来内阁又为皇上选拔了不少人才啊。”
甘松涛缓步出列，躬身垂首，语气恭谨却不显谦卑，从容回话：“娘娘误会了。此番新晋臣工，无一不是陛下亲自遴选，绝非内阁擅自决断。”
薛安之闻言，唇角噙着一抹浅淡笑意，缓缓颔首：“原来如此。既是陛下钦定，那自然皆是贤良之才。”
她话锋微转，语调依旧温和，却暗藏锋芒：“诸位身居庙堂，食朝廷俸禄，自当以江山社稷为重，恪守本心，秉公持正。切莫辜负圣恩、败坏朝纲，致使自身及宗族千秋蒙尘，落得遗臭万年的骂名。”
众臣闻言尽皆缄口，人人垂手敛容，俯首屏息。
谁都听得出皇后话中敲打之意，字字暗藏锋芒，当下谁敢贸然接话、引火烧身？
殿内一片死寂。
甘迎双牵着太子，自殿末列缓缓步出，淡淡道：“皇后娘娘言重了。皇上圣明，朝臣亦尽皆忠心耿耿，无人有半分逾矩之心。如今龙体欠安，朝野上下本就人心惶惶，娘娘回宫本是安定大局，何苦这般言语敲打，令诸臣心生惶恐？”
方才她主动上前问安，却换来皇后漠然无视，此景落于文武百官眼底，直教她颜面尽失。
而今宫闱内外，朝堂要枢，尽皆为甘氏一族层层把持，到头来却仍要屈人之下，受皇后刻意轻辱。心底郁火翻涌，越想越觉不甘愤懑。
不过是遭帝王厌弃的一届妇人，胆敢如此给她脸色瞧，真是不自量力。
薛安之凤眸微微一敛，语气骤沉：“你好大的胆子。本宫与朝臣议事，岂是你一介妃嫔能够随意插嘴、妄自置喙的？”
她眸光凛凛，牢牢锁住甘迎双，冷声开口：“你身居皇贵妃尊位，本当安居宫闱，谨守后妃本分。朝堂政务，岂容你贸然置喙、妄议朝纲？你眼中可还有规矩礼法？”
甘迎双抬眸，坦然直视薛安之：“六宫安稳本就牵系朝局兴衰，臣妾身为后宫妃嫔，心系君国社稷，亦是分内情理之事。娘娘位居中宫、母仪天下，理当有容人之量。如今只因臣妾几句直言，便厉声苛责，搬出礼法规矩刻意相压，不知娘娘这般做派，究竟是何用意？”
薛安之厉声驳斥：“休要巧言诡辩、歪曲事理！朝堂政务、朝纲法度，本是外廷臣工、王公百官职责所在，何时轮得到你一个后宫妃嫔，借心系君国之名，行越俎代庖、干政妄言之实？”
她目光寒冽凛然，语气决绝强硬：“你今日于太和殿公然妄言干政，本宫若就此轻饶，日后后宫人人效仿，朝纲体统何在？来人……”
陈季昭率羽林卫疾步入殿，肃然垂首，静候懿旨。
薛安之说道：“皇贵妃甘氏，胆大妄为，妄议朝政，僭越礼法，目无中宫！廷杖二十，禁足永福宫。无本宫懿旨，不得踏出宫门半步。即日起裁减份例用度，遣散大半侍从宫人，幽居自省！”
“你敢！”
甘迎双怒目圆睁，凛然瞪向迈步上前的陈季昭。
陈季昭面无表情，大手一挥，两名羽林卫立刻上前，不由分说架住甘迎双，强行将人拖拽下去。
甘松涛见皇后动了真章，顿时面色剧变，霍然阔步出列，厉声质问道：
“皇后娘娘三思！羽林卫乃陛下亲辖之宿卫亲军，专司奉陛下旨意戍卫皇城、拱护天子安危，素来只听君命—— 此乃祖制铁规，岂是中宫可以随意调遣的？
再者，皇贵妃位列四妃之首，尊贵非凡，娘娘不禀圣裁，便苛罚贵妃，这般越权行事，置皇家礼制于何地，置天子威严于何地！”
与此同时，甘庆北快步上前，拦在陈季昭面前，冷声道：“放人！”
陈季昭神色冷肃：“末将奉皇后娘娘懿旨办事，还请甘侍郎莫要阻拦。”
甘庆北冷嗤一声，语含讥诮：“羽林卫乃天子亲卫，唯奉皇上圣谕行事，没想到陈将军今日竟会听后宫妇人号令，未免有失武将风骨！”
陈季昭眸光骤然冷冽，回击道：“皇上重病卧床，羽林卫本该死守寝殿，昼夜护驾。可皇贵妃恃宠擅权，一意孤行强令我等调离御前要地，改守各处宫门。
又私自调拨禁军副统领一干人手，听其私令差遣，扰乱宫禁布防！皇后娘娘不过是拨乱反正，稳固朝堂后宫秩序，何来随意调遣一说？”
说罢，陈季昭侧身一步，径直从他身侧从容越过。
甘庆北眉峰紧蹙，当即抬步便要再度上前阻拦，手腕却被一旁的闵满春快步拉住。
闵满春压低声音，劝道：“郎君息怒，切莫冲动。陈将军手握羽林卫兵权，又是奉皇后懿旨行事，名正言顺。你此刻强行阻拦，只会落人口实，于大局无益。今日且先忍下这口气，待来日筹谋周全，再将今日所受的折辱，双倍奉还便是！”
薛安之适时开口质问道：“甘侍郎阻拦陈将军行事，莫非是对本宫的懿旨心存异议？”
甘庆北牙关紧咬，强压下心头愤懑，上前躬身拱手：“臣不敢对娘娘懿旨有异议。只是不忍舍妹受伤，臣一时心急，才贸然冲撞，还望娘娘海涵息怒。”
此时殿外传来 “咚、咚” 闷响，粗重的廷杖一下下狠狠砸在皮肉上，沉闷的声响穿透殿宇。
众臣无不垂首屏息，眼角余光却忍不住往殿外瞥去。
只见甘贵妃被按在长凳上，原本华贵的宫装被扯得凌乱，裙摆翻卷。
她方才还端着的贵妃仪态，此刻荡然无存，凄厉的哭喊一声高过一声，从最初的怒斥 “你们好大的胆子”，渐渐变成破碎的痛呼，夹杂着语无伦次的威胁，全然没了往日的端庄体面。
满朝文武皆是心头一震，大气不敢出。他们也不知皇后此番回宫身后有何倚仗，敢这般打脸甘氏一族。
年仅九岁的赵禧荣脸色惨白，满脸惶恐地缩在甘松涛身后。
谁也没想到皇后说罚便罚，且是在太和殿外当众廷杖皇贵妃。
这哪里是罚甘迎双，分明是当着满朝文武的面，狠狠抽甘松涛的脸！
甘松涛立在前列，面色依旧沉静，可垂在身侧的双手却悄然攥紧，指节泛白。
他身后的甘氏党羽神色慌乱，眼神躲闪，生怕这雷霆之威会波及自身。
薛安之淡淡颔首，唇角勾起一抹冷峭的弧度：“无异议便好。方才甘大人当众疾言厉色，诘责本宫，甘侍郎又强行阻拦陈将军奉旨行事，本宫险些以为，尔等心存异心，意欲借故生事，谋逆犯上呢。”
甘松涛闻言躬身长揖，姿态恭谨，却绵里藏针道：“娘娘此言，折杀老臣了。臣父子世代簪缨，深受皇恩，小女承蒙圣宠，位列皇贵妃之位，阖家荣辱皆系于皇家，断不敢生出不臣悖逆之念。
方才老臣出言谏阻，绝非有意顶撞中宫、违抗懿旨。只因小女身为陛下亲封皇贵妃，位在四妃之首，品阶尊崇，是正经在册、礼秩超然的后宫高阶主位。
凡涉及责罚、降罪、拘押、惩戒之事，唯有当朝天子一人可决断定夺。旁人无权擅自处置高位妃嫔，更不可私行问罪。此事关乎皇家礼法，绝非小事。
老臣身居内阁首辅之位，食君之禄，守天下礼制，目睹越权之举，自当直言进谏，恪守臣节，断不能视而不见、缄默避祸。
犬子年少血性，手足情深，见亲妹受难一时情急，行事鲁莽失度，确是不妥，臣自会严加责罚、好好管教。
但请娘娘明鉴，我甘家上下，一心为公，绝无半点私心异图。还望娘娘慎言，莫要轻扣谋逆大罪，寒了朝中老臣之心。”
薛安之凤眸微抬，寒意漫溢，冷笑道：“本宫身为中宫皇后，统摄六宫、总理内廷，本就有整肃宫闱、约束后宫之责。
皇贵妃固然是皇上亲封、位份尊崇，可位高更该谨守本分。如今圣躬违和，她却肆意妄为、擅调宿卫，祸乱宫禁，此等过失，难道还容不得本宫过问管束？
你口口声声说唯有天子可罚高位妃嫔，可皇上重病卧床，无力理政，内廷无主。若人人都借位份目无宫规、肆意妄为，后宫岂非要大乱？
反倒甘大人，满口礼法大义，实则借礼制之名，行徇私护短之实。纵容亲女越矩干政、擅调宿卫，纵容爱子当众抗旨、阻拦公务，句句诘难中宫，步步逼迫施压，全然忘了何为君臣尊卑。
谋逆之言，本宫本不愿轻易出口，可尔等今日这般做法，全然未将本宫这个中宫皇后放在眼里，莫非是有什么依仗？”
甘庆北冷眼直视皇后，神色冷硬，语气沉戾：“皇后娘娘句句诛心，未免太过咄咄逼人。我父子不过据理直言，娘娘却动辄扣上大罪，肆意揣测发难。不知娘娘今日百般苛责，究竟是想给我甘家，定下何等罪名？”
“放肆！”
“朝堂宫闱，自有法度纲常！本宫秉公处置失仪越矩之人，何来苛责之说？分明是你甘家恃宠而骄、恃权跋扈，反倒倒打一耙，质问起本宫来了！”
“你三番五次藐视中宫，皇贵妃擅调宿卫，桩桩件件皆是有目共睹，本宫何曾凭空罗列罪名？”
薛安之说罢，不再理会甘庆北铁青的脸色，凤眸一转，目光落在一旁肃立的赵锦哲身上。
她周身威仪稍敛：“皇上此次骤然病危，卧床多日，太医院一众御医束手无策，竟连病因都迟迟未能勘明，当真无用至极。”
“王爷乃是皇上一母同胞的兄长，圣躬安危，王爷必然与本宫一样挂心。烦请王爷念及手足情深，从宫外寻访隐世名医、民间妙手，入宫为皇上诊治，以解国本之危。”
赵锦哲闻言微微颔首，从容开口：“娘娘放心。本王早已将王府专属府医带入宫中，此人医术精湛卓绝，方才已随裕亲王及诸位宗亲一同入内，去为皇上诊脉问诊了。”
薛安之闻言，添了几分赞许之意，缓声道：“王爷思虑周详，竟早有预备，那本宫就放心了......”
甘松涛眼皮猛地一跳。方才他只顾暗自筹谋如何对付皇后，竟全然未曾留意裕亲王一众宗亲是何时入的宫，又是何时去的养心殿。
更蹊跷的是，半点风声都未曾传到他耳中。甘松涛心底骤然一沉，暗叫不妙。
他不及细想，霍然跨步而出，沉声道：“皇后娘娘三思！外来医者未经太医院严谨核验，便贸然入宫为皇上诊病，此乃关乎圣躬安危的头等大事，一旦有任何闪失，天下之大，何人能担此重责？”
薛安之冷哼道：“甘大人此言，未免太过可笑！太医院束手无策，治不好皇上的病，难道还不许旁人一试？莫非甘大人的意思，是要眼睁睁坐视圣躬濒危，见死不救？”
她话锋一转，更添锐利：“莫非甘大人是怕外医诊出什么端倪，才这般百般阻挠，欲盖弥彰？”
话音方落，甘松涛身形踉跄，扑跪于金砖之上，额头重重叩向地面：“老臣一片赤胆忠心，天地可表，日月可鉴！却被皇后娘娘这番诛心之言无端误解，老臣百口莫辩！实在不知该如何自证清白！”
他满是痛心疾首，连连摇头长叹道：“今日之事，想来无论老臣如何分说，皇后娘娘也未必肯信。罢了，罢了！老臣年迈体衰，再也无力为江山社稷效命了。老臣恳请皇后娘娘恩准，容老臣归乡养老，了此残生！”
说罢，他颤巍巍抬手，正要去解头顶乌纱帽，突然身子猛地一歪，朝着冰冷的金砖栽去！
“父亲！” 甘庆北瞳孔骤缩，惊声疾呼，纵身扑上前去。
甘庆北扶着甘松涛软瘫的身躯，他双目赤红，胸腔剧烈起伏：
“皇后娘娘！臣父追随先帝、辅佐今上数十载，鞠躬尽瘁，从未有过半分逾矩之举！娘娘却步步紧逼，言辞如刀，诛心伐骨，将一介垂垂老臣逼至晕厥倒地，您这般铁石心肠、就不怕寒了满朝文武的心，让天下人耻笑中宫无德、逼迫忠臣吗？！”
他沉声道：“还请娘娘念家父辅政多年、微劳薄绩，容微臣携父回府施救！”
言罢，不待薛安之开口，便与闵满春二人俯身，一左一右架起甘松涛，匆匆退出殿外。
甘氏一众党羽一时面面相觑，皆缄口不言，只暗自静观局势变化。
赵禧荣一见靠山尽数离去，顿时吓得哇的一声，放声大哭起来。
薛安之目光掠过阶下幼童，吩咐道：“苏进，送四皇子回宫。四皇子年幼，不必在此久立受冻，往后安心呆在自己宫里便是了。”
苏进立刻上前扶着仍在抽泣的赵禧荣，缓步带离大殿。
薛安之神色沉静，眸光淡漠望着殿外离去的背影，语气清冷从容，不带半分波澜：
“甘松涛心存私念，刻意推诿，竟以辞官之举要挟本宫。身为朝廷重臣，岂能动辄倚老卖老、示弱撒泼，以此避责诿过？
甘庆北情急失态，当众诘难中宫，固然失礼失仪，然忧心其父，亦是人子孝心，本宫便暂且不予追究。朝堂自有朝堂法度，本宫所作所为，俯仰无愧，唯持公心而已。”
她话锋一转，神色肃穆：“如今圣体违和，龙体安危乃是头等大事。朝堂庶务不可荒废。诸位若有军国要务，尽可缮写奏章，交由通政司照例递入禁中。
朝堂日常朝会诸事，暂且由和硕亲王率阁臣代为总理调停。若无十万火急之事，诸位暂且各归府邸，安心静候圣体康复，谨守臣节，毋得妄议生事。”
王璬、林景泽、李青安三人齐齐抬眸望向皇后，眸间皆凝着沉沉忧色。
三人默然步出大殿，于宫道上并肩徐行，面色皆沉肃凝重。
良久，林景泽率先打破沉寂，开口道：“寒舍新得一罐松萝茶，不知二位大人可有雅兴移步同往，共品香茗？”
王璬闻言微微颔首，道：“此刻心绪纷乱，正需一盏清茶定神。林大人盛情相邀，我等自当同往。”
李青安亦拱手应道：“既承林大人雅意，李某却之不恭，便一同前去叨扰了。”
林府书房内，三人围炉而坐。
李青安端起茶盏轻抿一口，压低声音道：“今日皇后娘娘行事，竟不似往日那般沉稳持重，李某一时竟猜不透皇后娘娘心思了。”
王璬叹气道：“皇后娘娘此番回宫，只怕是存了玉石俱焚之心呐。”
林景泽指尖轻叩茶盏，神色沉静道：“皇后娘娘向来聪慧，绝非意气用事之人。今日倒像是故意激怒甘家父子，引他们自乱阵脚，好逼得他们狗急跳墙。”
王璬语气凝重道：“可如今朝中局势凶险，皇宫内外只怕早已被甘家父子暗中把持，后宫之中又有皇贵妃居中盘桓、一手掌控。娘娘这般孤身涉险，未免太过冒进，稍有不慎，便会深陷险境，难以抽身。”
林景泽开口道：“娘娘胆识过人，既敢这般当众发难，想必定然留有后手。”
李青安道：“话虽如此，可甘松涛老谋深算，甘庆北又手握实权，背后党羽众多，一旦被逼急了，恐会铤而走险，届时朝堂大乱，百姓岂不遭殃。”
王璬闻言，长叹一声，慨然叹道：“皇上年少之时，何等聪慧睿智，英明果决。奈何夙愿一朝得逞，便渐生骄矜之心，听不得半句忠言逆耳，自负天下诸事尽在股掌之间。往后更是耽于安逸、倦怠朝政，才让甘松涛那老贼暗中培植势力，有机可乘。”
李青安抿了口热茶，点头道：“这大概便是世间男子的通病。年少时锐意进取、励精图治，一旦功成名就、志得意满，便容易心生骄怠，好大喜功，渐渐沉溺安逸，忘了初心。”
林景泽沉声道：“今日甘家父子受辱，绝不会善罢甘休。朝堂风雨将至，诸位大人早做防备。”
御座上，薛安之端坐其间，目光淡淡扫过阶下众臣，声音柔和却自带威仪，缓缓开口道：“不过半载光阴，朝堂之上换了好些新面孔，看来内阁又为皇上选拔了不少人才啊。”
甘松涛缓步出列，躬身垂首，语气恭谨却不显谦卑，从容回话：“娘娘误会了。此番新晋臣工，无一不是陛下亲自遴选，绝非内阁擅自决断。”
薛安之闻言，唇角噙着一抹浅淡笑意，缓缓颔首：“原来如此。既是陛下钦定，那自然皆是贤良之才。”
她话锋微转，语调依旧温和，却暗藏锋芒：“诸位身居庙堂，食朝廷俸禄，自当以江山社稷为重，恪守本心，秉公持正。切莫辜负圣恩、败坏朝纲，致使自身及宗族千秋蒙尘，落得遗臭万年的骂名。”
众臣闻言尽皆缄口，人人垂手敛容，俯首屏息。
谁都听得出皇后话中敲打之意，字字暗藏锋芒，当下谁敢贸然接话、引火烧身？
殿内一片死寂。
甘迎双牵着太子，自殿末列缓缓步出，淡淡道：“皇后娘娘言重了。皇上圣明，朝臣亦尽皆忠心耿耿，无人有半分逾矩之心。如今龙体欠安，朝野上下本就人心惶惶，娘娘回宫本是安定大局，何苦这般言语敲打，令诸臣心生惶恐？”
方才她主动上前问安，却换来皇后漠然无视，此景落于文武百官眼底，直教她颜面尽失。
而今宫闱内外，朝堂要枢，尽皆为甘氏一族层层把持，到头来却仍要屈人之下，受皇后刻意轻辱。心底郁火翻涌，越想越觉不甘愤懑。
不过是遭帝王厌弃的一届妇人，胆敢如此给她脸色瞧，真是不自量力。
薛安之凤眸微微一敛，语气骤沉：“你好大的胆子。本宫与朝臣议事，岂是你一介妃嫔能够随意插嘴、妄自置喙的？”
她眸光凛凛，牢牢锁住甘迎双，冷声开口：“你身居皇贵妃尊位，本当安居宫闱，谨守后妃本分。朝堂政务，岂容你贸然置喙、妄议朝纲？你眼中可还有规矩礼法？”
甘迎双抬眸，坦然直视薛安之：“六宫安稳本就牵系朝局兴衰，臣妾身为后宫妃嫔，心系君国社稷，亦是分内情理之事。娘娘位居中宫、母仪天下，理当有容人之量。如今只因臣妾几句直言，便厉声苛责，搬出礼法规矩刻意相压，不知娘娘这般做派，究竟是何用意？”
薛安之厉声驳斥：“休要巧言诡辩、歪曲事理！朝堂政务、朝纲法度，本是外廷臣工、王公百官职责所在，何时轮得到你一个后宫妃嫔，借心系君国之名，行越俎代庖、干政妄言之实？”
她目光寒冽凛然，语气决绝强硬：“你今日于太和殿公然妄言干政，本宫若就此轻饶，日后后宫人人效仿，朝纲体统何在？来人……”
陈季昭率羽林卫疾步入殿，肃然垂首，静候懿旨。
薛安之说道：“皇贵妃甘氏，胆大妄为，妄议朝政，僭越礼法，目无中宫！廷杖二十，禁足永福宫。无本宫懿旨，不得踏出宫门半步。即日起裁减份例用度，遣散大半侍从宫人，幽居自省！”
“你敢！”
甘迎双怒目圆睁，凛然瞪向迈步上前的陈季昭。
陈季昭面无表情，大手一挥，两名羽林卫立刻上前，不由分说架住甘迎双，强行将人拖拽下去。
甘松涛见皇后动了真章，顿时面色剧变，霍然阔步出列，厉声质问道：
“皇后娘娘三思！羽林卫乃陛下亲辖之宿卫亲军，专司奉陛下旨意戍卫皇城、拱护天子安危，素来只听君命—— 此乃祖制铁规，岂是中宫可以随意调遣的？
再者，皇贵妃位列四妃之首，尊贵非凡，娘娘不禀圣裁，便苛罚贵妃，这般越权行事，置皇家礼制于何地，置天子威严于何地！”
与此同时，甘庆北快步上前，拦在陈季昭面前，冷声道：“放人！”
陈季昭神色冷肃：“末将奉皇后娘娘懿旨办事，还请甘侍郎莫要阻拦。”
甘庆北冷嗤一声，语含讥诮：“羽林卫乃天子亲卫，唯奉皇上圣谕行事，没想到陈将军今日竟会听后宫妇人号令，未免有失武将风骨！”
陈季昭眸光骤然冷冽，回击道：“皇上重病卧床，羽林卫本该死守寝殿，昼夜护驾。可皇贵妃恃宠擅权，一意孤行强令我等调离御前要地，改守各处宫门。
又私自调拨禁军副统领一干人手，听其私令差遣，扰乱宫禁布防！皇后娘娘不过是拨乱反正，稳固朝堂后宫秩序，何来随意调遣一说？”
说罢，陈季昭侧身一步，径直从他身侧从容越过。
甘庆北眉峰紧蹙，当即抬步便要再度上前阻拦，手腕却被一旁的闵满春快步拉住。
闵满春压低声音，劝道：“郎君息怒，切莫冲动。陈将军手握羽林卫兵权，又是奉皇后懿旨行事，名正言顺。你此刻强行阻拦，只会落人口实，于大局无益。今日且先忍下这口气，待来日筹谋周全，再将今日所受的折辱，双倍奉还便是！”
薛安之适时开口质问道：“甘侍郎阻拦陈将军行事，莫非是对本宫的懿旨心存异议？”
甘庆北牙关紧咬，强压下心头愤懑，上前躬身拱手：“臣不敢对娘娘懿旨有异议。只是不忍舍妹受伤，臣一时心急，才贸然冲撞，还望娘娘海涵息怒。”
此时殿外传来 “咚、咚” 闷响，粗重的廷杖一下下狠狠砸在皮肉上，沉闷的声响穿透殿宇。
众臣无不垂首屏息，眼角余光却忍不住往殿外瞥去。
只见甘贵妃被按在长凳上，原本华贵的宫装被扯得凌乱，裙摆翻卷。
她方才还端着的贵妃仪态，此刻荡然无存，凄厉的哭喊一声高过一声，从最初的怒斥 “你们好大的胆子”，渐渐变成破碎的痛呼，夹杂着语无伦次的威胁，全然没了往日的端庄体面。
满朝文武皆是心头一震，大气不敢出。他们也不知皇后此番回宫身后有何倚仗，敢这般打脸甘氏一族。
年仅九岁的赵禧荣脸色惨白，满脸惶恐地缩在甘松涛身后。
谁也没想到皇后说罚便罚，且是在太和殿外当众廷杖皇贵妃。
这哪里是罚甘迎双，分明是当着满朝文武的面，狠狠抽甘松涛的脸！
甘松涛立在前列，面色依旧沉静，可垂在身侧的双手却悄然攥紧，指节泛白。
他身后的甘氏党羽神色慌乱，眼神躲闪，生怕这雷霆之威会波及自身。
薛安之淡淡颔首，唇角勾起一抹冷峭的弧度：“无异议便好。方才甘大人当众疾言厉色，诘责本宫，甘侍郎又强行阻拦陈将军奉旨行事，本宫险些以为，尔等心存异心，意欲借故生事，谋逆犯上呢。”
甘松涛闻言躬身长揖，姿态恭谨，却绵里藏针道：“娘娘此言，折杀老臣了。臣父子世代簪缨，深受皇恩，小女承蒙圣宠，位列皇贵妃之位，阖家荣辱皆系于皇家，断不敢生出不臣悖逆之念。
方才老臣出言谏阻，绝非有意顶撞中宫、违抗懿旨。只因小女身为陛下亲封皇贵妃，位在四妃之首，品阶尊崇，是正经在册、礼秩超然的后宫高阶主位。
凡涉及责罚、降罪、拘押、惩戒之事，唯有当朝天子一人可决断定夺。旁人无权擅自处置高位妃嫔，更不可私行问罪。此事关乎皇家礼法，绝非小事。
老臣身居内阁首辅之位，食君之禄，守天下礼制，目睹越权之举，自当直言进谏，恪守臣节，断不能视而不见、缄默避祸。
犬子年少血性，手足情深，见亲妹受难一时情急，行事鲁莽失度，确是不妥，臣自会严加责罚、好好管教。
但请娘娘明鉴，我甘家上下，一心为公，绝无半点私心异图。还望娘娘慎言，莫要轻扣谋逆大罪，寒了朝中老臣之心。”
薛安之凤眸微抬，寒意漫溢，冷笑道：“本宫身为中宫皇后，统摄六宫、总理内廷，本就有整肃宫闱、约束后宫之责。
皇贵妃固然是皇上亲封、位份尊崇，可位高更该谨守本分。如今圣躬违和，她却肆意妄为、擅调宿卫，祸乱宫禁，此等过失，难道还容不得本宫过问管束？
你口口声声说唯有天子可罚高位妃嫔，可皇上重病卧床，无力理政，内廷无主。若人人都借位份目无宫规、肆意妄为，后宫岂非要大乱？
反倒甘大人，满口礼法大义，实则借礼制之名，行徇私护短之实。纵容亲女越矩干政、擅调宿卫，纵容爱子当众抗旨、阻拦公务，句句诘难中宫，步步逼迫施压，全然忘了何为君臣尊卑。
谋逆之言，本宫本不愿轻易出口，可尔等今日这般做法，全然未将本宫这个中宫皇后放在眼里，莫非是有什么依仗？”
甘庆北冷眼直视皇后，神色冷硬，语气沉戾：“皇后娘娘句句诛心，未免太过咄咄逼人。我父子不过据理直言，娘娘却动辄扣上大罪，肆意揣测发难。不知娘娘今日百般苛责，究竟是想给我甘家，定下何等罪名？”
“放肆！”
“朝堂宫闱，自有法度纲常！本宫秉公处置失仪越矩之人，何来苛责之说？分明是你甘家恃宠而骄、恃权跋扈，反倒倒打一耙，质问起本宫来了！”
“你三番五次藐视中宫，皇贵妃擅调宿卫，桩桩件件皆是有目共睹，本宫何曾凭空罗列罪名？”
薛安之说罢，不再理会甘庆北铁青的脸色，凤眸一转，目光落在一旁肃立的赵锦哲身上。
她周身威仪稍敛：“皇上此次骤然病危，卧床多日，太医院一众御医束手无策，竟连病因都迟迟未能勘明，当真无用至极。”
“王爷乃是皇上一母同胞的兄长，圣躬安危，王爷必然与本宫一样挂心。烦请王爷念及手足情深，从宫外寻访隐世名医、民间妙手，入宫为皇上诊治，以解国本之危。”
赵锦哲闻言微微颔首，从容开口：“娘娘放心。本王早已将王府专属府医带入宫中，此人医术精湛卓绝，方才已随裕亲王及诸位宗亲一同入内，去为皇上诊脉问诊了。”
薛安之闻言，添了几分赞许之意，缓声道：“王爷思虑周详，竟早有预备，那本宫就放心了......”
甘松涛眼皮猛地一跳。方才他只顾暗自筹谋如何对付皇后，竟全然未曾留意裕亲王一众宗亲是何时入的宫，又是何时去的养心殿。
更蹊跷的是，半点风声都未曾传到他耳中。甘松涛心底骤然一沉，暗叫不妙。
他不及细想，霍然跨步而出，沉声道：“皇后娘娘三思！外来医者未经太医院严谨核验，便贸然入宫为皇上诊病，此乃关乎圣躬安危的头等大事，一旦有任何闪失，天下之大，何人能担此重责？”
薛安之冷哼道：“甘大人此言，未免太过可笑！太医院束手无策，治不好皇上的病，难道还不许旁人一试？莫非甘大人的意思，是要眼睁睁坐视圣躬濒危，见死不救？”
她话锋一转，更添锐利：“莫非甘大人是怕外医诊出什么端倪，才这般百般阻挠，欲盖弥彰？”
话音方落，甘松涛身形踉跄，扑跪于金砖之上，额头重重叩向地面：“老臣一片赤胆忠心，天地可表，日月可鉴！却被皇后娘娘这番诛心之言无端误解，老臣百口莫辩！实在不知该如何自证清白！”
他满是痛心疾首，连连摇头长叹道：“今日之事，想来无论老臣如何分说，皇后娘娘也未必肯信。罢了，罢了！老臣年迈体衰，再也无力为江山社稷效命了。老臣恳请皇后娘娘恩准，容老臣归乡养老，了此残生！”
说罢，他颤巍巍抬手，正要去解头顶乌纱帽，突然身子猛地一歪，朝着冰冷的金砖栽去！
“父亲！” 甘庆北瞳孔骤缩，惊声疾呼，纵身扑上前去。
甘庆北扶着甘松涛软瘫的身躯，他双目赤红，胸腔剧烈起伏：
“皇后娘娘！臣父追随先帝、辅佐今上数十载，鞠躬尽瘁，从未有过半分逾矩之举！娘娘却步步紧逼，言辞如刀，诛心伐骨，将一介垂垂老臣逼至晕厥倒地，您这般铁石心肠、就不怕寒了满朝文武的心，让天下人耻笑中宫无德、逼迫忠臣吗？！”
他沉声道：“还请娘娘念家父辅政多年、微劳薄绩，容微臣携父回府施救！”
言罢，不待薛安之开口，便与闵满春二人俯身，一左一右架起甘松涛，匆匆退出殿外。
甘氏一众党羽一时面面相觑，皆缄口不言，只暗自静观局势变化。
赵禧荣一见靠山尽数离去，顿时吓得哇的一声，放声大哭起来。
薛安之目光掠过阶下幼童，吩咐道：“苏进，送四皇子回宫。四皇子年幼，不必在此久立受冻，往后安心呆在自己宫里便是了。”
苏进立刻上前扶着仍在抽泣的赵禧荣，缓步带离大殿。
薛安之神色沉静，眸光淡漠望着殿外离去的背影，语气清冷从容，不带半分波澜：
“甘松涛心存私念，刻意推诿，竟以辞官之举要挟本宫。身为朝廷重臣，岂能动辄倚老卖老、示弱撒泼，以此避责诿过？
甘庆北情急失态，当众诘难中宫，固然失礼失仪，然忧心其父，亦是人子孝心，本宫便暂且不予追究。朝堂自有朝堂法度，本宫所作所为，俯仰无愧，唯持公心而已。”
她话锋一转，神色肃穆：“如今圣体违和，龙体安危乃是头等大事。朝堂庶务不可荒废。诸位若有军国要务，尽可缮写奏章，交由通政司照例递入禁中。
朝堂日常朝会诸事，暂且由和硕亲王率阁臣代为总理调停。若无十万火急之事，诸位暂且各归府邸，安心静候圣体康复，谨守臣节，毋得妄议生事。”
王璬、林景泽、李青安三人齐齐抬眸望向皇后，眸间皆凝着沉沉忧色。
三人默然步出大殿，于宫道上并肩徐行，面色皆沉肃凝重。
良久，林景泽率先打破沉寂，开口道：“寒舍新得一罐松萝茶，不知二位大人可有雅兴移步同往，共品香茗？”
王璬闻言微微颔首，道：“此刻心绪纷乱，正需一盏清茶定神。林大人盛情相邀，我等自当同往。”
李青安亦拱手应道：“既承林大人雅意，李某却之不恭，便一同前去叨扰了。”
林府书房内，三人围炉而坐。
李青安端起茶盏轻抿一口，压低声音道：“今日皇后娘娘行事，竟不似往日那般沉稳持重，李某一时竟猜不透皇后娘娘心思了。”
王璬叹气道：“皇后娘娘此番回宫，只怕是存了玉石俱焚之心呐。”
林景泽指尖轻叩茶盏，神色沉静道：“皇后娘娘向来聪慧，绝非意气用事之人。今日倒像是故意激怒甘家父子，引他们自乱阵脚，好逼得他们狗急跳墙。”
王璬语气凝重道：“可如今朝中局势凶险，皇宫内外只怕早已被甘家父子暗中把持，后宫之中又有皇贵妃居中盘桓、一手掌控。娘娘这般孤身涉险，未免太过冒进，稍有不慎，便会深陷险境，难以抽身。”
林景泽开口道：“娘娘胆识过人，既敢这般当众发难，想必定然留有后手。”
李青安道：“话虽如此，可甘松涛老谋深算，甘庆北又手握实权，背后党羽众多，一旦被逼急了，恐会铤而走险，届时朝堂大乱，百姓岂不遭殃。”
王璬闻言，长叹一声，慨然叹道：“皇上年少之时，何等聪慧睿智，英明果决。奈何夙愿一朝得逞，便渐生骄矜之心，听不得半句忠言逆耳，自负天下诸事尽在股掌之间。往后更是耽于安逸、倦怠朝政，才让甘松涛那老贼暗中培植势力，有机可乘。”
李青安抿了口热茶，点头道：“这大概便是世间男子的通病。年少时锐意进取、励精图治，一旦功成名就、志得意满，便容易心生骄怠，好大喜功，渐渐沉溺安逸，忘了初心。”
林景泽沉声道：“今日甘家父子受辱，绝不会善罢甘休。朝堂风雨将至，诸位大人早做防备。”