收藏【零一小说www.01xiaoshuo.com】，热门网络小说无弹窗免费阅读！
养心殿内，御医们早已恭候多时。
待皇上在榻上坐定，院使虞崇山忙趋步上前，躬身道：“请皇上伸出右手，臣为皇上诊视。”
赵锦曦面色沉郁，依言伸出右手，置于身前软枕之上。
虞崇山垂首屏息，三指轻搭龙腕，凝神诊脉。片刻后方才换过左手，不敢有半分轻忽。
脉息既定，他恭谨道：“敢问皇上后脑与脊背，可有晕眩、刺痛之感？”
赵锦曦微微颔首，语声带着几分疲惫：“后脑发沉，背脊亦有隐痛。”
虞崇山恭请皇上侧身，小心翼翼掀起后衣一角，见其背脊已隐现青红瘀痕，后脑按触亦有肿起，当即取来活血散瘀药膏，于掌心轻轻揉开，再缓缓按揉在患处。
一旁院判闻太医则取洁净软巾，蘸以温酒，细细拭去皇上掌心血迹。那伤口虽不深，却划开一道细痕，血珠仍在缓缓渗出。
他仔细查验，确认伤口内并无异物残留，随即取来金疮药，轻敷于伤处，动作舒缓谨慎，生怕稍有不慎触怒天颜。
待药粉敷匀，又裁下一段细白绫布，一圈圈轻柔缠绕，收尾时结得齐整利落，既牢固稳妥，又不紧绷勒痛。
二人处置完毕，虞崇山躬身道：“皇上脉象略浮，所幸并无内伤。后脑微肿、脊背瘀青，皆为磕碰所致。臣已外敷药膏，另拟一剂安神化瘀汤药，早晚温服即可。掌心伤口，闻太医亦已妥善包扎。皇上七日之内勿要沾水，闻太医每日来为皇上换药一次，不日便可痊愈。”
皇上闻言，心下稍安。只是他素来身体康健，此番一跌，竟显露出几分疲弱之态。动辄头晕体倦，神思不宁。
更兼双手受伤，不能批阅奏章，稍一执笔便觉伤处牵扯作痛，久坐亦感吃力。
皇上虽心有不甘，终是拗不过身困体乏，只得传旨休朝三日。寻常政务，暂交内阁与六部斟酌处置。
俞述清本就旧疾未愈，又兼心气郁结，加之在雪地长跪良久，寒气侵体，刚一入府便猝然病倒，卧榻不起。
皇上听闻此事后，遣虞崇山亲往侯府诊视，直至痊愈再回宫复命。
七日过去，皇上的病情非但不见好转，反倒一日重过一日。原先尚能起身行走、照常接见朝臣，如今却连端坐都觉吃力，整日昏昏沉沉，少有清醒之时。
皇贵妃心急如焚，整日衣不解带守在龙榻之前。
太后得知消息后，当即派人快马将虞崇山从侯府召回宫中。
虞崇山一路听着宫人回禀皇上的境况，心下惊疑不定 —— 皇上不过是不慎摔伤后脑，仅起了一处肿块，外伤瞧着并无大碍，他当时反复诊视，也未察出半分异常，怎么才短短几日，病情竟会恶化到这般地步？
一入养心殿，一股暖热之气扑面而来，烘得人气息发闷。
虞崇山抬眼望去，只见皇上昏昏沉沉卧于龙榻之上，面色枯槁，竟比前几日消瘦了一圈，心中顿时一沉。
他放下药箱，疾步上前，指腹细细探向皇上腕间寸关尺，片刻后，神色愈渐凝重。
半晌，才缓缓收指，沉声道：“脉象细弱而数，元神涣散，分明是正气耗竭、邪祟入里之兆。”
太后心头一紧，忙追问：“可严重？”
虞崇山面色沉肃：“皇上沉疴入腑，着实有些凶险。”
太后身子一晃，险些站立不住，身旁侍女忙上前稳稳扶住。
“前几日还好好的，怎就骤然凶险至此？” 太后眸中满是惊惶，猛地转头，指着近前的吕东伟厉声质问，“皇上这几日饮食用度、起居作息，有何异样之处？速速据实回禀！”
吕东伟吓得两股战战，小心回禀道：“回太后娘娘，皇上前几日精神尚健，还能起身批阅奏折、召见近臣。前日午后，皇上小憩醒来，六皇子前来问安，陪着皇上在养心殿廊下赏了片刻雪景。
彼时皇上双手不便，嫌穿戴衣裳繁琐，只着中衣，外罩一件狐皮大氅便出了殿门。怎料殿外风雪正盛，寒气侵骨，一个时辰后，皇上有些畏寒发热，旋即缠绵榻上，再难起身。后经闻太医诊脉，拟方进药，高热当夜便退了，只是人始终昏沉不醒。”
虞崇山闻言，眉头深锁，语气凝重道：“太后有所不知，自皇上登基后，夙兴夜寐，勤理万机。无一日不殚精竭虑，无一夜得安枕稳眠。常年宵衣旰食、心力交瘁，早已耗损肝肾、亏空元神，后经微臣仔细调理，又兼皇上当年年轻力健，这才有所和缓。
皇上先前跌倒，后脑虽仅起一肿块，看似无碍，实则震及脑髓、扰动气血。若能不问诸事，静养数日，本可徐徐痊愈。只可惜此番风寒之邪趁虚而入，与体内瘀滞之气两相交攻，以致正气耗竭、邪祟入里，才会病势急转直下，沉疴难起。
如今唯有以温补元气、驱寒散瘀之法缓缓调治，只是皇上已近天命之年，元气本就不如盛年充盈，此番内外交困、旧疾新伤叠加，脏腑根基已然动摇，臣只能尽心施治，至于最终成效如何，实在不敢妄下断言。”
太后薛舒窈心下慌乱不已，强自稳了稳心神，看着虞崇山道：“虞大人，哀家不管你用什么法子，务必先将皇上龙体稳住，让他尽早醒来！”
“吕东伟，传哀家懿旨，朝政诸事，暂交内阁与六部协同处置，今后若无要紧急事，不许任何人擅闯养心殿，扰了皇上静养！”
甘迎双在一旁抹着泪，语声哽咽道：“太后娘娘所言极是，皇上身边断断不能缺了人照料。您放心，臣妾愿日夜守在龙榻之侧，亲自奉汤药、侍起居，绝不让旁人妄加打扰。前朝政务臣妾一介妇人不懂，只求太后娘娘牵头，带着太子主持大局，稳住前朝。”
太后素来不喜甘迎双，可此刻见她非但没有趁乱觊觎权柄，反倒甘心退守后宫，一心侍奉皇上，心中戒备也不由得少了几分。
“你既有这份赤诚之心，哀家便放心将皇上交予你照料。” 太后薛舒窈缓缓颔首道。
“只是皇上此番染疾，终究是因陪六皇子赏雪受寒邪诱发，六皇子难辞其咎。传哀家懿旨，令六皇子禁足玉明宫一月，闭门思过，每日抄写《地藏经》一部，为皇上祈福消灾。”
次日，太后便领着九岁的太子一同临朝听政。
朝臣们原以为这般情形至多三两日，待皇上病情稍缓便能重归正轨，谁料又一个七日过去，龙体依旧不见起色，朝堂上下渐渐人心浮动。
养心殿内，烛火通明，虞崇山望着榻上依旧昏睡的帝王，眉头紧蹙—— 皇上此番病症固然凶险，可依常理推断，纵是元气大伤，也断不该这般长睡不醒。
他心头疑窦丛生，眼底染了几分凝重，当即对吕东伟道：“吕公公，速将皇上近日所服药渣、饮剩茶水，及每日进补参汤余沥一并取来，切勿惊动旁人。”
吕东伟见虞崇山面色凝重，不敢有半分迟滞，当即躬身领命而去，不过片刻，便捧着一应物件折返殿中。
虞崇山小心翼翼拨开案上药渣，逐味细辨分拣，指尖捻起些许残渣近鼻端轻嗅，药气醇正，并无杂味。
他复又端起皇上未饮尽的半盏残茶，凝神审视汤色澄澈，再取银针探入，静置片刻拔出，见银针依旧光洁如常，并无半分黑褐异色。参汤亦是如此，入口微涩，并无异样。
“怪哉……” 他喃喃自语，眉头紧锁，“脉象虚浮却无中毒之兆，为何会昏迷不醒？”
眉宇间疑色愈浓，心头陡然升起一丝不安。
他俯身凑近，小心翼翼翻开皇上口鼻细细查看，忽见舌苔上沾着些许极细的白色粉末，若不凝神细辨，只当是薄苔霜色。
他取过棉棒轻轻蘸取少许，用手一撵，凑到鼻端一嗅，脸色骤变，心头猛地一震。不敢耽搁，即刻起身要往寿康宫寻太后禀明此事。
谁知刚跨出殿门，后颈便骤然袭来一阵剧痛，眼前一黑，连惊呼都未来得及发出，便直挺挺栽倒在地，人事不知。
身后黑影一闪，二人迅速抬起他的身躯，悄无声息将人弃在御花园一株柏树下，伪作失足跌倒之状，随即闪身隐去。
待次日洒扫小太监发现时，虞崇山已是僵卧雪间，面色枯白，气息全无。
闻太医与一众同僚闻讯赶来，细细检视勘验。
一番诊视过后，众人俱是摇头叹息，口径一致定论：虞院使年事已高，先前为俞尚书诊治多日，未曾得片刻休憩，旋即又奉召入宫侍疾，夙夜操劳，心力耗尽，是以失足跌倒后无力起身，这才猝然薨逝。
太后闻得虞院使猝然薨逝，心下骤然一紧，只觉此事来得蹊跷，当即暗中遣人密查，几番探查下来，竟寻不到半分蛛丝马迹，无奈之下，也只得默认了太医院一众太医的论断。
从养心殿前往太医院，御花园确实是条抄近的捷径，想来是天黑路滑，这才不慎倒毙途中。
朝会上，太后不由得痛心疾首道：“虞院使连日为国操劳，殚精竭虑，竟致猝然捐身，哀家心甚痛惜。着即追赠正三品通议大夫，赐丧仪白银千两、布帛百匹，荫一子入太医院任职，身后诸事俱由礼部从优料理，以示哀荣。”
朝会散罢，百官次第退去，大殿之内渐趋空旷。
太后薛舒窈携九岁太子转身欲去，忽闻身后一阵急促脚步声。
林允泽快步上前，躬身行礼道：“微臣有一事，斗胆叩请太后娘娘。”
太后淡淡回眸：“林侍郎有何事但说无妨。”
林允泽面露忧色，语气恳切：“内子自半年前小产，气血受损。每至月信前夕腹痛如绞，经后又淋漓不尽，缠绵难愈。微臣遍寻京中名医，近日方得一方，听闻效果极佳，只是方中几味药材颇为珍稀，市井药铺无处可寻，唯有宫中内库方有储备。微臣斗胆，恳请太后娘娘开恩，赐微臣几味药材，为内子调理身子，臣不胜感激。”
太后闻言轻笑：“哀家还当是什么要紧大事，原来是这般。你且将药方拿去太医院，令太医们按方配药便是。”
林允泽双手捧着一张宣纸躬身递上，恭声道：“太后娘娘仁厚，只是此方之中有数味药材颇为珍稀贵重，微臣不敢擅自取用，还请娘娘先行过目。”
太后伸手接过宣纸，徐徐展开一看，面色骤然一变。
她迅速将宣纸折起拢入袖中，一片风清云淡之态道：“肉桂、鹿茸宫中尚有存余，只是这千年人参，实属珍品，太医院也不知是否尚有库藏。待哀家遣人问过闻院判，明日再给林侍郎答复。”
“臣感激太后恩典。”
“管新，送林侍郎出宫，再依林侍郎所言，你亲自去一趟太医院。” 太后说着，深深看了管新一眼，目光里藏着旁人不易察觉的深意。
“是，奴才这就去办。” 管新心头一凛，立刻躬身应下，侧身对着林侍郎抬手引路，“林大人，您这边请。”
太子赵禧荣仰着小脸，问道：“皇祖母，千年人参很贵重吗？宫中连千年人参都没有吗？不若皇祖母将方子交予外祖父，外祖父神通广大，定能集齐这些珍稀药材，为林侍郎解忧。”
太后眸色淡淡，高声说道：“不必了。你先回宫，哀家去养心殿瞧瞧你父皇。”
养心殿门口，太后一下轿辇，便瞧见吕东伟、郑华等一众内侍宫人站在廊下，个个面色冻得泛白。
她眉峰微蹙，眸中掠过一丝不解，问道：“这般严寒天气，尔等为何都立在殿外？怎不入内伺候？”
吕东伟见状，连忙快步上前，躬身回道：“回太后娘娘，皇贵妃娘娘言，殿内人多气杂，恐扰了皇上静养安神，故命奴才们皆在殿外侍候，不许随意入内叨扰。”
“胡闹！” 太后脸色骤然一沉，凤目含威，厉声斥道，“皇上如今病重缠身，正是需人悉心照料、时刻值守之时，怎可令殿内空虚？”
说罢，太后提步朝殿内走去，凤袍下摆扫过冰凉的金砖，带起一阵凌厉寒风。
入了内室，暖意裹挟着淡淡的药香扑面而来。
龙榻之上，皇上依旧双目紧闭，一动不动地躺着。
皇贵妃甘迎双端坐榻边，一身绣金宫装衬得她容色清丽，手中捧着一盏白玉小碗，正小心翼翼地用银匙舀起温水，凑近皇上唇边，一点点缓缓喂下，动作轻柔得生怕惊扰了榻上之人。
瞥见太后携众人推门而入，甘迎双心头微动，当即放下手中白玉碗，银匙轻搁碗沿发出一声轻响。
她敛衽起身，上前行礼道：“太后娘娘金安。”
言罢抬眸望向龙榻，语气带着几分欣慰，“皇上虽未苏醒，但臣妾观其面色，较之前几日已红润了些许，呼吸也平顺些了，想来是药效渐显。”
太后款步上前，细细打量皇上气色，见其面色虽仍苍白，却较昨日多了几分血色，不再是那般灰败模样，遂缓缓颔首。
她侧过身，语气平淡无波，听不出喜怒：“嗯，瞧着确实比昨日好了些。你日夜守在养心殿，衣不解带照料皇上，辛苦皇贵妃了。”
“这些喂水奉药的粗活，往后便交由宫人们来做便是。你且回宫歇息两日，好生将养精神，后续换贤妃来伺候皇上吧。”
此言一出，甘迎双身子猛地一颤，眸色骤红，带着浓浓的委屈与惶恐：“太后…… 太后莫非是嫌弃臣妾伺候不尽心，才要将臣妾调离皇上身边？”
太后凤眉微挑，语气淡沉如水，不见半分波澜：“哀家何曾说过你不尽心？只是皇上龙体违和，偏只你一人在旁伺候，半步不让其他嫔妃沾手。这般情形落在宫人眼里，少不得要议论你独占君恩、刻意表忠心，连半分机会都不肯留给旁人。贤妃同为后宫嫔妃，照料皇上本就是她份内之责。”
甘迎双心头一急，还待张口分辩，却被太后径直打断。
“吕东伟。”
吕东伟连忙躬身应道：“奴才在。”
“去传贤妃即刻前来养心殿伺候。”
甘迎双不情不愿地退出养心殿，临去前飞快瞥了一眼殿内书架，旋即垂首敛目，躬身退了出去。
太后坐在榻边，望着榻上昏睡的帝王，轻轻叹了口气：“皇儿啊，你要早些醒过来才好。”
太后朝身旁的映月递了个眼色，映月会意，上前一步对殿内一众宫人内侍朗声道：“太后娘娘瞧着各位连日伺候辛苦，又白白受了这几日风寒，已吩咐御膳房备下姜汤、热食，诸位且到偏殿歇息片刻，暖暖身子去吧。”
宫人们依次躬身退去，养心殿内室一时只余太后和其心腹映月、雪梅几人。
她环顾四周，目光落在书架上，眸色微沉 —— 那里书籍摆放凌乱，书页微卷，分明是被人翻动过的痕迹。
她起身迅速走到御案前，指尖看似随意地拂过桌沿雕花，在一处不起眼的卷草纹凹痕上轻轻一按。
只听一声几不可闻的轻响，桌板内侧缓缓滑开一道窄小暗格，一枚鎏金虎形兵符正静静卧于玄色锦缎之上。
她指尖捻起那枚鎏金虎符，恰在此时，管新引着一身太监装扮的林允泽，二人闪身入内。
她快步上前，将兵符郑重交至林允泽手中，语声压得极低，却字字恳切：“此事干系重大，一切都靠林大人了。”
林允泽接过兵符，飞快插入发髻之中，戴好钢叉帽，外人瞧着，只当是寻常簪饰，半分看不出异样。
他语气恭敬而凝重道：“娘娘放心，臣定不负所托。泉州一带已有异动.......还请太后娘娘万事小心。”
太后缓缓点头，林允泽话中未尽之意她已然知晓：“放心，哀家在后宫一日，甘迎双暂时翻不出什么浪花来。”
随即她面色一正，扬声道：“太医院竟也无千年人参？管新，即刻带人出宫寻访！便是林侍郎不求，皇上龙体欠安，这般珍稀药材也该早作预备，此事刻不容缓，速去办理！”
“是，奴才遵旨！”
管新与乔装的林允泽旋即快步退了出去。
一炷香后，贤妃匆匆赶至养心殿。
太后抬眸看她，语气微沉道：“皇上卧病在床，你们身为后宫妃嫔，理当朝夕侍疾，岂可懈怠偷懒？”
贤妃当即屈膝福身道：“是臣妾之过，不该因皇贵妃有言，不让后宫众人惊扰皇上养病，便真的不来养心殿探望侍奉，还望太后恕罪。”
太后抿了一口清茶，淡淡开口：“既然知错，往后便日日来养心殿侍疾，不必理会旁人说辞。皇上如今这般境况，你守在跟前，哀家才安心。”
“太后娘娘果然还是不放心臣妾啊。怎么贤妃守在皇上跟前，您便安心；臣妾日夜侍奉君前，您反倒斥责不满？这是何道理？”
话音未落，甘迎双身披白狐大氅，已然快步踏入内殿，头上珠翠环佩叮当作响，身后宫人簇拥相随，殿内气氛瞬时一凝，骤然紧绷起来。
太后抬眸淡淡一瞥，语气微冷：“皇贵妃不是已回宫歇息了吗？怎生又折返回来了？”
甘迎双轻轻抚了抚袖口，笑意盈盈却不见半分温度：“皇上龙体违和，卧病在床，臣妾身为皇贵妃，理当为后宫表率，亲奉汤药、悉心照料。方才不过是回宫换了身衣裳，心念皇上安康，便急匆匆赶回来了。倒是太后与贤妃不知在商议何等要紧之事，竟需避着臣妾？”
太后闻言眉峰微蹙，脸色骤沉：“哀家与贤妃不过闲话几句家常，讨论皇上病情罢了，难道还要事事都向皇贵妃报备不成？”
甘迎双不卑不亢，抬眸稳稳迎上太后视线：“臣妾蒙皇上信重，掌六宫事务，照料皇上龙体更是臣妾分内之事，自当寸步不离。太后与贤妃既有旨意安排，尽管明言示下，臣妾自当尽心遵行。”
太后闻言，冷笑道：“你心系皇上，原是本分，哀家不拦你尽忠。可六宫之中尊卑有序，何时轮得到你来盘问哀家？”
甘迎双闻言，面上非但无半分惧色，反倒缓缓抬眸，目光直直望向太后：“太后教训得是，臣妾本不敢多言。只是皇上如今昏迷未醒，朝政空虚，臣妾既居皇贵妃之位，若不亲自在此坐镇把守，万一宫中出了差池，试问，又有谁人能担得起这个罪责？”
“臣妾自然不敢盘问太后，只是这养心殿，臣妾势必要亲自镇守。往后侍奉皇上、伴太子临朝理事，便由臣妾一手主持，还望太后体恤臣妾这番苦心。”
太后闻言，指节猛地攥紧，护甲几乎嵌入掌心，眸中怒意如寒冰炸裂：“放肆！”
她霍然起身，气势如山压顶，步步逼近甘迎双，声音冰冷：“皇上尚在病榻，你竟敢把持养心殿、窥觎朝政？有哀家在一日，这宫里还轮不到你指手画脚！”
甘迎双冷笑一声，眼底只剩赤裸裸的挑衅：“如今倒由不得太后做主了。”
她扬声高喝，“来人，太后身体不适，将太后请回寿康宫安歇。”
说罢，殿内两名侍卫立时应声上前。
太后身侧的映月、雪梅二人急忙上前阻拦，想要护主，却被侍卫出手制住，手刀落颈，转瞬便软软昏厥倒地，二人再无力动弹。
太后惊怒交加，脸色瞬间铁青：“甘迎双！你竟敢软禁哀家？！你想谋逆不成？！”
她早知甘家暗藏野心，却万万没料到，竟会猖狂到这般地步，在皇上病重之际这般迫不及待撕破脸皮。
甘迎双面色一凛，语气陡然转冷，气势逼人：“太后慎言。本宫这是为了护驾周全。”
她缓步上前，横身挡在龙榻与太后之间：“皇上龙体垂危，本宫自当肃清宫闱，以防奸人觊觎皇位。太后虽尊，亦当避嫌。臣妾为太子生母，六宫之首，护送太后回宫安养，何来谋逆之说？”
她一挥手，冷然示意侍卫：“带走。”
太后怒极，浑身颤栗道：“事到如今，哀家才回过味来！皇上好端端的，怎会突然病重垂危？只怕从头到尾，都是你的手笔吧！你儿子已是太子，这皇位早晚是他的，你为何要这般急不可耐，置皇儿于死地？！甘迎双，你这毒妇，就不怕天打雷劈吗？！”
甘迎双双眸微眯，一名侍卫已然上前，手作刀势，猛地劈在太后后颈。
太后闷哼一声，身子一软，当即晕厥在地。
甘迎双侧眸看向满脸惊恐的贤妃，语气平淡道：“本不想杀你，谁让你如此倒霉，偏要撞进这趟浑水里来。”
贤妃强自镇定道：“你毒害皇上、囚禁太后，若是连我也死了，朝野必定哗然生疑，到时候人人都会疑心是你所为，你又如何能安稳把持大局？”
甘迎双低笑一声，语气轻蔑又狠戾，指尖漫不经心地拂过腕间玉镯：“朝野哗然？你一死，本宫只须对外宣称，你感念皇恩深重，自皇上病重便日夜忧思、茶饭不进，因一场风寒，一时没能撑住，才骤然离世。
这般说辞既全了你的名节，又合宫规礼法，谁会不信？这宫里的是非黑白、生死荣辱，从来都是本宫一句话的事，你以为，还有人敢质疑本宫，为你这枚弃子出头？”
贤妃自知难逃此劫，反倒抛却所有畏惧，抬眸直刺甘迎双眸：“太后娘娘不解，你膝下皇子已然册立为太子，为何仍要狠下毒手暗害皇上 —— 臣妾却知道！宫中诸位皇子相继中毒之事，皆是你与六皇子一手炮制而成！
平阳王无故失踪，亦与你甘家脱不了干系！你无非是怕皇上得知此事后，废黜太子、将你打入冷宫、治你甘家谋逆大罪，届时所有筹谋尽皆付诸东流，故而一不做二不休，先毒倒皇上、软禁太后，好将这江山大权牢牢攥于掌心！”
甘迎双眸中闪过一丝不易察觉的震惊，随即敛去所有情绪，唇角勾起一抹凉薄的浅笑：“哦？你竟知晓这许多内情，倒是出乎本宫意料。既如此，更是留你不得了。来人，送贤妃上路！”
甘迎双身后宫人捧着白绫上前，贤妃被侍卫架住双臂，拼尽全身力气道：“甘迎双！你这猪狗不如的毒妇！为栽赃皇后，你竟亲手毒杀自己的亲生骨肉！虎毒尚不食子，你比豺狼还要歹毒万分！你这般伤天害理、屠戮血亲，他日必遭天谴，落得挫骨扬灰、永世不得超生的下场！”
甘迎双脸色骤然一沉，眸色阴鸷如寒冰：“本宫绝不会毒杀自己的孩儿！若能换得禧平活过来，本宫甘愿折寿十年！事到如今，你再多言也是无用，安心上路吧！”
宫人一拥而上将贤妃死死按住。白绫缓缓收紧，贤妃挣扎片刻后渐渐没了声息。
殿内重归死寂。甘迎双望着那具软倒在地的躯体，眼底翻涌着恨意与痛色，转瞬又被冰冷的狠戾覆盖。
她抬手替皇上掖了掖被角，语气淡漠得如同处置一件无关紧要的物件：“拖下去，将尸身安置在敏秀宫偏殿。敏秀宫即刻封宫，对外便称贤妃身染恶疾，恐波及旁人，暂行封禁。七皇子尚且年幼，此后便交由兰贵人抚育照料。”
养心殿内，御医们早已恭候多时。
待皇上在榻上坐定，院使虞崇山忙趋步上前，躬身道：“请皇上伸出右手，臣为皇上诊视。”
赵锦曦面色沉郁，依言伸出右手，置于身前软枕之上。
虞崇山垂首屏息，三指轻搭龙腕，凝神诊脉。片刻后方才换过左手，不敢有半分轻忽。
脉息既定，他恭谨道：“敢问皇上后脑与脊背，可有晕眩、刺痛之感？”
赵锦曦微微颔首，语声带着几分疲惫：“后脑发沉，背脊亦有隐痛。”
虞崇山恭请皇上侧身，小心翼翼掀起后衣一角，见其背脊已隐现青红瘀痕，后脑按触亦有肿起，当即取来活血散瘀药膏，于掌心轻轻揉开，再缓缓按揉在患处。
一旁院判闻太医则取洁净软巾，蘸以温酒，细细拭去皇上掌心血迹。那伤口虽不深，却划开一道细痕，血珠仍在缓缓渗出。
他仔细查验，确认伤口内并无异物残留，随即取来金疮药，轻敷于伤处，动作舒缓谨慎，生怕稍有不慎触怒天颜。
待药粉敷匀，又裁下一段细白绫布，一圈圈轻柔缠绕，收尾时结得齐整利落，既牢固稳妥，又不紧绷勒痛。
二人处置完毕，虞崇山躬身道：“皇上脉象略浮，所幸并无内伤。后脑微肿、脊背瘀青，皆为磕碰所致。臣已外敷药膏，另拟一剂安神化瘀汤药，早晚温服即可。掌心伤口，闻太医亦已妥善包扎。皇上七日之内勿要沾水，闻太医每日来为皇上换药一次，不日便可痊愈。”
皇上闻言，心下稍安。只是他素来身体康健，此番一跌，竟显露出几分疲弱之态。动辄头晕体倦，神思不宁。
更兼双手受伤，不能批阅奏章，稍一执笔便觉伤处牵扯作痛，久坐亦感吃力。
皇上虽心有不甘，终是拗不过身困体乏，只得传旨休朝三日。寻常政务，暂交内阁与六部斟酌处置。
俞述清本就旧疾未愈，又兼心气郁结，加之在雪地长跪良久，寒气侵体，刚一入府便猝然病倒，卧榻不起。
皇上听闻此事后，遣虞崇山亲往侯府诊视，直至痊愈再回宫复命。
七日过去，皇上的病情非但不见好转，反倒一日重过一日。原先尚能起身行走、照常接见朝臣，如今却连端坐都觉吃力，整日昏昏沉沉，少有清醒之时。
皇贵妃心急如焚，整日衣不解带守在龙榻之前。
太后得知消息后，当即派人快马将虞崇山从侯府召回宫中。
虞崇山一路听着宫人回禀皇上的境况，心下惊疑不定 —— 皇上不过是不慎摔伤后脑，仅起了一处肿块，外伤瞧着并无大碍，他当时反复诊视，也未察出半分异常，怎么才短短几日，病情竟会恶化到这般地步？
一入养心殿，一股暖热之气扑面而来，烘得人气息发闷。
虞崇山抬眼望去，只见皇上昏昏沉沉卧于龙榻之上，面色枯槁，竟比前几日消瘦了一圈，心中顿时一沉。
他放下药箱，疾步上前，指腹细细探向皇上腕间寸关尺，片刻后，神色愈渐凝重。
半晌，才缓缓收指，沉声道：“脉象细弱而数，元神涣散，分明是正气耗竭、邪祟入里之兆。”
太后心头一紧，忙追问：“可严重？”
虞崇山面色沉肃：“皇上沉疴入腑，着实有些凶险。”
太后身子一晃，险些站立不住，身旁侍女忙上前稳稳扶住。
“前几日还好好的，怎就骤然凶险至此？” 太后眸中满是惊惶，猛地转头，指着近前的吕东伟厉声质问，“皇上这几日饮食用度、起居作息，有何异样之处？速速据实回禀！”
吕东伟吓得两股战战，小心回禀道：“回太后娘娘，皇上前几日精神尚健，还能起身批阅奏折、召见近臣。前日午后，皇上小憩醒来，六皇子前来问安，陪着皇上在养心殿廊下赏了片刻雪景。
彼时皇上双手不便，嫌穿戴衣裳繁琐，只着中衣，外罩一件狐皮大氅便出了殿门。怎料殿外风雪正盛，寒气侵骨，一个时辰后，皇上有些畏寒发热，旋即缠绵榻上，再难起身。后经闻太医诊脉，拟方进药，高热当夜便退了，只是人始终昏沉不醒。”
虞崇山闻言，眉头深锁，语气凝重道：“太后有所不知，自皇上登基后，夙兴夜寐，勤理万机。无一日不殚精竭虑，无一夜得安枕稳眠。常年宵衣旰食、心力交瘁，早已耗损肝肾、亏空元神，后经微臣仔细调理，又兼皇上当年年轻力健，这才有所和缓。
皇上先前跌倒，后脑虽仅起一肿块，看似无碍，实则震及脑髓、扰动气血。若能不问诸事，静养数日，本可徐徐痊愈。只可惜此番风寒之邪趁虚而入，与体内瘀滞之气两相交攻，以致正气耗竭、邪祟入里，才会病势急转直下，沉疴难起。
如今唯有以温补元气、驱寒散瘀之法缓缓调治，只是皇上已近天命之年，元气本就不如盛年充盈，此番内外交困、旧疾新伤叠加，脏腑根基已然动摇，臣只能尽心施治，至于最终成效如何，实在不敢妄下断言。”
太后薛舒窈心下慌乱不已，强自稳了稳心神，看着虞崇山道：“虞大人，哀家不管你用什么法子，务必先将皇上龙体稳住，让他尽早醒来！”
“吕东伟，传哀家懿旨，朝政诸事，暂交内阁与六部协同处置，今后若无要紧急事，不许任何人擅闯养心殿，扰了皇上静养！”
甘迎双在一旁抹着泪，语声哽咽道：“太后娘娘所言极是，皇上身边断断不能缺了人照料。您放心，臣妾愿日夜守在龙榻之侧，亲自奉汤药、侍起居，绝不让旁人妄加打扰。前朝政务臣妾一介妇人不懂，只求太后娘娘牵头，带着太子主持大局，稳住前朝。”
太后素来不喜甘迎双，可此刻见她非但没有趁乱觊觎权柄，反倒甘心退守后宫，一心侍奉皇上，心中戒备也不由得少了几分。
“你既有这份赤诚之心，哀家便放心将皇上交予你照料。” 太后薛舒窈缓缓颔首道。
“只是皇上此番染疾，终究是因陪六皇子赏雪受寒邪诱发，六皇子难辞其咎。传哀家懿旨，令六皇子禁足玉明宫一月，闭门思过，每日抄写《地藏经》一部，为皇上祈福消灾。”
次日，太后便领着九岁的太子一同临朝听政。
朝臣们原以为这般情形至多三两日，待皇上病情稍缓便能重归正轨，谁料又一个七日过去，龙体依旧不见起色，朝堂上下渐渐人心浮动。
养心殿内，烛火通明，虞崇山望着榻上依旧昏睡的帝王，眉头紧蹙—— 皇上此番病症固然凶险，可依常理推断，纵是元气大伤，也断不该这般长睡不醒。
他心头疑窦丛生，眼底染了几分凝重，当即对吕东伟道：“吕公公，速将皇上近日所服药渣、饮剩茶水，及每日进补参汤余沥一并取来，切勿惊动旁人。”
吕东伟见虞崇山面色凝重，不敢有半分迟滞，当即躬身领命而去，不过片刻，便捧着一应物件折返殿中。
虞崇山小心翼翼拨开案上药渣，逐味细辨分拣，指尖捻起些许残渣近鼻端轻嗅，药气醇正，并无杂味。
他复又端起皇上未饮尽的半盏残茶，凝神审视汤色澄澈，再取银针探入，静置片刻拔出，见银针依旧光洁如常，并无半分黑褐异色。参汤亦是如此，入口微涩，并无异样。
“怪哉……” 他喃喃自语，眉头紧锁，“脉象虚浮却无中毒之兆，为何会昏迷不醒？”
眉宇间疑色愈浓，心头陡然升起一丝不安。
他俯身凑近，小心翼翼翻开皇上口鼻细细查看，忽见舌苔上沾着些许极细的白色粉末，若不凝神细辨，只当是薄苔霜色。
他取过棉棒轻轻蘸取少许，用手一撵，凑到鼻端一嗅，脸色骤变，心头猛地一震。不敢耽搁，即刻起身要往寿康宫寻太后禀明此事。
谁知刚跨出殿门，后颈便骤然袭来一阵剧痛，眼前一黑，连惊呼都未来得及发出，便直挺挺栽倒在地，人事不知。
身后黑影一闪，二人迅速抬起他的身躯，悄无声息将人弃在御花园一株柏树下，伪作失足跌倒之状，随即闪身隐去。
待次日洒扫小太监发现时，虞崇山已是僵卧雪间，面色枯白，气息全无。
闻太医与一众同僚闻讯赶来，细细检视勘验。
一番诊视过后，众人俱是摇头叹息，口径一致定论：虞院使年事已高，先前为俞尚书诊治多日，未曾得片刻休憩，旋即又奉召入宫侍疾，夙夜操劳，心力耗尽，是以失足跌倒后无力起身，这才猝然薨逝。
太后闻得虞院使猝然薨逝，心下骤然一紧，只觉此事来得蹊跷，当即暗中遣人密查，几番探查下来，竟寻不到半分蛛丝马迹，无奈之下，也只得默认了太医院一众太医的论断。
从养心殿前往太医院，御花园确实是条抄近的捷径，想来是天黑路滑，这才不慎倒毙途中。
朝会上，太后不由得痛心疾首道：“虞院使连日为国操劳，殚精竭虑，竟致猝然捐身，哀家心甚痛惜。着即追赠正三品通议大夫，赐丧仪白银千两、布帛百匹，荫一子入太医院任职，身后诸事俱由礼部从优料理，以示哀荣。”
朝会散罢，百官次第退去，大殿之内渐趋空旷。
太后薛舒窈携九岁太子转身欲去，忽闻身后一阵急促脚步声。
林允泽快步上前，躬身行礼道：“微臣有一事，斗胆叩请太后娘娘。”
太后淡淡回眸：“林侍郎有何事但说无妨。”
林允泽面露忧色，语气恳切：“内子自半年前小产，气血受损。每至月信前夕腹痛如绞，经后又淋漓不尽，缠绵难愈。微臣遍寻京中名医，近日方得一方，听闻效果极佳，只是方中几味药材颇为珍稀，市井药铺无处可寻，唯有宫中内库方有储备。微臣斗胆，恳请太后娘娘开恩，赐微臣几味药材，为内子调理身子，臣不胜感激。”
太后闻言轻笑：“哀家还当是什么要紧大事，原来是这般。你且将药方拿去太医院，令太医们按方配药便是。”
林允泽双手捧着一张宣纸躬身递上，恭声道：“太后娘娘仁厚，只是此方之中有数味药材颇为珍稀贵重，微臣不敢擅自取用，还请娘娘先行过目。”
太后伸手接过宣纸，徐徐展开一看，面色骤然一变。
她迅速将宣纸折起拢入袖中，一片风清云淡之态道：“肉桂、鹿茸宫中尚有存余，只是这千年人参，实属珍品，太医院也不知是否尚有库藏。待哀家遣人问过闻院判，明日再给林侍郎答复。”
“臣感激太后恩典。”
“管新，送林侍郎出宫，再依林侍郎所言，你亲自去一趟太医院。” 太后说着，深深看了管新一眼，目光里藏着旁人不易察觉的深意。
“是，奴才这就去办。” 管新心头一凛，立刻躬身应下，侧身对着林侍郎抬手引路，“林大人，您这边请。”
太子赵禧荣仰着小脸，问道：“皇祖母，千年人参很贵重吗？宫中连千年人参都没有吗？不若皇祖母将方子交予外祖父，外祖父神通广大，定能集齐这些珍稀药材，为林侍郎解忧。”
太后眸色淡淡，高声说道：“不必了。你先回宫，哀家去养心殿瞧瞧你父皇。”
养心殿门口，太后一下轿辇，便瞧见吕东伟、郑华等一众内侍宫人站在廊下，个个面色冻得泛白。
她眉峰微蹙，眸中掠过一丝不解，问道：“这般严寒天气，尔等为何都立在殿外？怎不入内伺候？”
吕东伟见状，连忙快步上前，躬身回道：“回太后娘娘，皇贵妃娘娘言，殿内人多气杂，恐扰了皇上静养安神，故命奴才们皆在殿外侍候，不许随意入内叨扰。”
“胡闹！” 太后脸色骤然一沉，凤目含威，厉声斥道，“皇上如今病重缠身，正是需人悉心照料、时刻值守之时，怎可令殿内空虚？”
说罢，太后提步朝殿内走去，凤袍下摆扫过冰凉的金砖，带起一阵凌厉寒风。
入了内室，暖意裹挟着淡淡的药香扑面而来。
龙榻之上，皇上依旧双目紧闭，一动不动地躺着。
皇贵妃甘迎双端坐榻边，一身绣金宫装衬得她容色清丽，手中捧着一盏白玉小碗，正小心翼翼地用银匙舀起温水，凑近皇上唇边，一点点缓缓喂下，动作轻柔得生怕惊扰了榻上之人。
瞥见太后携众人推门而入，甘迎双心头微动，当即放下手中白玉碗，银匙轻搁碗沿发出一声轻响。
她敛衽起身，上前行礼道：“太后娘娘金安。”
言罢抬眸望向龙榻，语气带着几分欣慰，“皇上虽未苏醒，但臣妾观其面色，较之前几日已红润了些许，呼吸也平顺些了，想来是药效渐显。”
太后款步上前，细细打量皇上气色，见其面色虽仍苍白，却较昨日多了几分血色，不再是那般灰败模样，遂缓缓颔首。
她侧过身，语气平淡无波，听不出喜怒：“嗯，瞧着确实比昨日好了些。你日夜守在养心殿，衣不解带照料皇上，辛苦皇贵妃了。”
“这些喂水奉药的粗活，往后便交由宫人们来做便是。你且回宫歇息两日，好生将养精神，后续换贤妃来伺候皇上吧。”
此言一出，甘迎双身子猛地一颤，眸色骤红，带着浓浓的委屈与惶恐：“太后…… 太后莫非是嫌弃臣妾伺候不尽心，才要将臣妾调离皇上身边？”
太后凤眉微挑，语气淡沉如水，不见半分波澜：“哀家何曾说过你不尽心？只是皇上龙体违和，偏只你一人在旁伺候，半步不让其他嫔妃沾手。这般情形落在宫人眼里，少不得要议论你独占君恩、刻意表忠心，连半分机会都不肯留给旁人。贤妃同为后宫嫔妃，照料皇上本就是她份内之责。”
甘迎双心头一急，还待张口分辩，却被太后径直打断。
“吕东伟。”
吕东伟连忙躬身应道：“奴才在。”
“去传贤妃即刻前来养心殿伺候。”
甘迎双不情不愿地退出养心殿，临去前飞快瞥了一眼殿内书架，旋即垂首敛目，躬身退了出去。
太后坐在榻边，望着榻上昏睡的帝王，轻轻叹了口气：“皇儿啊，你要早些醒过来才好。”
太后朝身旁的映月递了个眼色，映月会意，上前一步对殿内一众宫人内侍朗声道：“太后娘娘瞧着各位连日伺候辛苦，又白白受了这几日风寒，已吩咐御膳房备下姜汤、热食，诸位且到偏殿歇息片刻，暖暖身子去吧。”
宫人们依次躬身退去，养心殿内室一时只余太后和其心腹映月、雪梅几人。
她环顾四周，目光落在书架上，眸色微沉 —— 那里书籍摆放凌乱，书页微卷，分明是被人翻动过的痕迹。
她起身迅速走到御案前，指尖看似随意地拂过桌沿雕花，在一处不起眼的卷草纹凹痕上轻轻一按。
只听一声几不可闻的轻响，桌板内侧缓缓滑开一道窄小暗格，一枚鎏金虎形兵符正静静卧于玄色锦缎之上。
她指尖捻起那枚鎏金虎符，恰在此时，管新引着一身太监装扮的林允泽，二人闪身入内。
她快步上前，将兵符郑重交至林允泽手中，语声压得极低，却字字恳切：“此事干系重大，一切都靠林大人了。”
林允泽接过兵符，飞快插入发髻之中，戴好钢叉帽，外人瞧着，只当是寻常簪饰，半分看不出异样。
他语气恭敬而凝重道：“娘娘放心，臣定不负所托。泉州一带已有异动.......还请太后娘娘万事小心。”
太后缓缓点头，林允泽话中未尽之意她已然知晓：“放心，哀家在后宫一日，甘迎双暂时翻不出什么浪花来。”
随即她面色一正，扬声道：“太医院竟也无千年人参？管新，即刻带人出宫寻访！便是林侍郎不求，皇上龙体欠安，这般珍稀药材也该早作预备，此事刻不容缓，速去办理！”
“是，奴才遵旨！”
管新与乔装的林允泽旋即快步退了出去。
一炷香后，贤妃匆匆赶至养心殿。
太后抬眸看她，语气微沉道：“皇上卧病在床，你们身为后宫妃嫔，理当朝夕侍疾，岂可懈怠偷懒？”
贤妃当即屈膝福身道：“是臣妾之过，不该因皇贵妃有言，不让后宫众人惊扰皇上养病，便真的不来养心殿探望侍奉，还望太后恕罪。”
太后抿了一口清茶，淡淡开口：“既然知错，往后便日日来养心殿侍疾，不必理会旁人说辞。皇上如今这般境况，你守在跟前，哀家才安心。”
“太后娘娘果然还是不放心臣妾啊。怎么贤妃守在皇上跟前，您便安心；臣妾日夜侍奉君前，您反倒斥责不满？这是何道理？”
话音未落，甘迎双身披白狐大氅，已然快步踏入内殿，头上珠翠环佩叮当作响，身后宫人簇拥相随，殿内气氛瞬时一凝，骤然紧绷起来。
太后抬眸淡淡一瞥，语气微冷：“皇贵妃不是已回宫歇息了吗？怎生又折返回来了？”
甘迎双轻轻抚了抚袖口，笑意盈盈却不见半分温度：“皇上龙体违和，卧病在床，臣妾身为皇贵妃，理当为后宫表率，亲奉汤药、悉心照料。方才不过是回宫换了身衣裳，心念皇上安康，便急匆匆赶回来了。倒是太后与贤妃不知在商议何等要紧之事，竟需避着臣妾？”
太后闻言眉峰微蹙，脸色骤沉：“哀家与贤妃不过闲话几句家常，讨论皇上病情罢了，难道还要事事都向皇贵妃报备不成？”
甘迎双不卑不亢，抬眸稳稳迎上太后视线：“臣妾蒙皇上信重，掌六宫事务，照料皇上龙体更是臣妾分内之事，自当寸步不离。太后与贤妃既有旨意安排，尽管明言示下，臣妾自当尽心遵行。”
太后闻言，冷笑道：“你心系皇上，原是本分，哀家不拦你尽忠。可六宫之中尊卑有序，何时轮得到你来盘问哀家？”
甘迎双闻言，面上非但无半分惧色，反倒缓缓抬眸，目光直直望向太后：“太后教训得是，臣妾本不敢多言。只是皇上如今昏迷未醒，朝政空虚，臣妾既居皇贵妃之位，若不亲自在此坐镇把守，万一宫中出了差池，试问，又有谁人能担得起这个罪责？”
“臣妾自然不敢盘问太后，只是这养心殿，臣妾势必要亲自镇守。往后侍奉皇上、伴太子临朝理事，便由臣妾一手主持，还望太后体恤臣妾这番苦心。”
太后闻言，指节猛地攥紧，护甲几乎嵌入掌心，眸中怒意如寒冰炸裂：“放肆！”
她霍然起身，气势如山压顶，步步逼近甘迎双，声音冰冷：“皇上尚在病榻，你竟敢把持养心殿、窥觎朝政？有哀家在一日，这宫里还轮不到你指手画脚！”
甘迎双冷笑一声，眼底只剩赤裸裸的挑衅：“如今倒由不得太后做主了。”
她扬声高喝，“来人，太后身体不适，将太后请回寿康宫安歇。”
说罢，殿内两名侍卫立时应声上前。
太后身侧的映月、雪梅二人急忙上前阻拦，想要护主，却被侍卫出手制住，手刀落颈，转瞬便软软昏厥倒地，二人再无力动弹。
太后惊怒交加，脸色瞬间铁青：“甘迎双！你竟敢软禁哀家？！你想谋逆不成？！”
她早知甘家暗藏野心，却万万没料到，竟会猖狂到这般地步，在皇上病重之际这般迫不及待撕破脸皮。
甘迎双面色一凛，语气陡然转冷，气势逼人：“太后慎言。本宫这是为了护驾周全。”
她缓步上前，横身挡在龙榻与太后之间：“皇上龙体垂危，本宫自当肃清宫闱，以防奸人觊觎皇位。太后虽尊，亦当避嫌。臣妾为太子生母，六宫之首，护送太后回宫安养，何来谋逆之说？”
她一挥手，冷然示意侍卫：“带走。”
太后怒极，浑身颤栗道：“事到如今，哀家才回过味来！皇上好端端的，怎会突然病重垂危？只怕从头到尾，都是你的手笔吧！你儿子已是太子，这皇位早晚是他的，你为何要这般急不可耐，置皇儿于死地？！甘迎双，你这毒妇，就不怕天打雷劈吗？！”
甘迎双双眸微眯，一名侍卫已然上前，手作刀势，猛地劈在太后后颈。
太后闷哼一声，身子一软，当即晕厥在地。
甘迎双侧眸看向满脸惊恐的贤妃，语气平淡道：“本不想杀你，谁让你如此倒霉，偏要撞进这趟浑水里来。”
贤妃强自镇定道：“你毒害皇上、囚禁太后，若是连我也死了，朝野必定哗然生疑，到时候人人都会疑心是你所为，你又如何能安稳把持大局？”
甘迎双低笑一声，语气轻蔑又狠戾，指尖漫不经心地拂过腕间玉镯：“朝野哗然？你一死，本宫只须对外宣称，你感念皇恩深重，自皇上病重便日夜忧思、茶饭不进，因一场风寒，一时没能撑住，才骤然离世。
这般说辞既全了你的名节，又合宫规礼法，谁会不信？这宫里的是非黑白、生死荣辱，从来都是本宫一句话的事，你以为，还有人敢质疑本宫，为你这枚弃子出头？”
贤妃自知难逃此劫，反倒抛却所有畏惧，抬眸直刺甘迎双眸：“太后娘娘不解，你膝下皇子已然册立为太子，为何仍要狠下毒手暗害皇上 —— 臣妾却知道！宫中诸位皇子相继中毒之事，皆是你与六皇子一手炮制而成！
平阳王无故失踪，亦与你甘家脱不了干系！你无非是怕皇上得知此事后，废黜太子、将你打入冷宫、治你甘家谋逆大罪，届时所有筹谋尽皆付诸东流，故而一不做二不休，先毒倒皇上、软禁太后，好将这江山大权牢牢攥于掌心！”
甘迎双眸中闪过一丝不易察觉的震惊，随即敛去所有情绪，唇角勾起一抹凉薄的浅笑：“哦？你竟知晓这许多内情，倒是出乎本宫意料。既如此，更是留你不得了。来人，送贤妃上路！”
甘迎双身后宫人捧着白绫上前，贤妃被侍卫架住双臂，拼尽全身力气道：“甘迎双！你这猪狗不如的毒妇！为栽赃皇后，你竟亲手毒杀自己的亲生骨肉！虎毒尚不食子，你比豺狼还要歹毒万分！你这般伤天害理、屠戮血亲，他日必遭天谴，落得挫骨扬灰、永世不得超生的下场！”
甘迎双脸色骤然一沉，眸色阴鸷如寒冰：“本宫绝不会毒杀自己的孩儿！若能换得禧平活过来，本宫甘愿折寿十年！事到如今，你再多言也是无用，安心上路吧！”
宫人一拥而上将贤妃死死按住。白绫缓缓收紧，贤妃挣扎片刻后渐渐没了声息。
殿内重归死寂。甘迎双望着那具软倒在地的躯体，眼底翻涌着恨意与痛色，转瞬又被冰冷的狠戾覆盖。
她抬手替皇上掖了掖被角，语气淡漠得如同处置一件无关紧要的物件：“拖下去，将尸身安置在敏秀宫偏殿。敏秀宫即刻封宫，对外便称贤妃身染恶疾，恐波及旁人，暂行封禁。七皇子尚且年幼，此后便交由兰贵人抚育照料。”