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    管事选了吉时,山长带着众学生一道过去。

    石匠早已被临时请来,拿着锤子和凿子站在碑前。

    山长亲口报出名字、籍贯、中举年份。

    石匠一下一下凿下去。

    石屑往下掉。

    陆光宗三个字,很快清清楚楚落在碑上。

    有学生盯着看,看得眼都直了。

    “什么时候我也能上去。”

    “别说举人了,哪怕先刻个秀才名,我爹都能乐疯。”

    “陆师兄这一回是真一步登天了。”

    陆丹青听着这些话,神情没动。

    一步登天。

    这话没说错。

    尤其对陆家那样的人家来说,更是如此。

    题名碑这边刚完,讲堂那边也已收拾起来。

    讲堂门口挂上了红布。

    里头案几重新摆好。

    孔圣牌位前换了新香。

    连几张旧书案都擦得发亮。

    正午前后,陆光宗终于回了书院。

    先前只是报喜。

    如今人一回来,热闹才真正到了顶。

    陆丹青跟着人群往门口去时,远远就看见一辆青布车停在院外。

    陆光宗从车上下来。

    一身半新的青色直裰,腰间系着素带,头上戴着儒巾,脸上明明疲色未消,可整个人都像被喜气撑了起来。

    原先那个总爱端着点秀才架子的陆光宗,此刻更不一样了。

    腰板挺得很直。

    眼神也更高了。

    明明还没说话,可那股“我是举人”的气,已经从眉梢眼角里满出来了。

    车后头还跟着另外两个考生。

    也是恩山书院的人。

    这两人同样中了。

    只是名次远不如陆光宗。

    一个神情兴奋里带着拘谨。

    一个笑得嘴都合不拢,可站在陆光宗边上,到底还是矮了一头。

    书院上下迎出去时,所有人第一眼看的都是陆光宗。

    连那两个一同中式的考生,自己也明白这一点。

    山长亲自迎上前。

    “好!”

    “光宗,书院以你为荣。”

    陆光宗先深深作揖。

    “学生不敢。”

    “若无书院多年教导,若无山长与诸位先生提点,学生断没有今日。”

    这话说得漂亮。

    山长听得更满意。

    沈真石也点了点头。

    旁边几个先生纷纷开口道贺。

    “苦读多年,总算开花结果。”

    “这个名次,明年春闱大有可为。”

    “可别懈怠,还得再往前走。”

    陆光宗一一应下,嘴上谦着,眼里的光却压都压不住。

    两个同中的考生也上前拜见。

    山长自然也勉励了几句。

    可说到底,众人的话头还是围着陆光宗转。

    这就是名次高低的差别。

    同样是中举。

    可名次高,便是脸面、分量、将来盼头全不一样。

    讲堂里很快设了案。

    孔圣牌位前香烟袅袅。

    陆光宗和另外两个新举人先上前行礼,拜谢圣人。

    再转身拜山长、拜先生。

    山长受了礼,亲自扶起陆光宗。

    “从今日起,你已不再是寻常生员。”

    “只是越到这一步,越要守心。”

    “举人只是起头,不是终点。”

    陆光宗立刻道:“学生谨记。”

    山长命人捧上贺礼。

    文房四宝一匣。

    新刻经书两册。

    另有一方石砚,虽不是顶好的,却也拿得出手。

    “这是书院一点心意。”

    “望你明春赴京,不坠我恩山名声。”

    陆光宗双手接过,神情郑重。

    “学生必不敢忘。”

    其余先生也依次赠言。

    有的送了自己批注过的文章。

    有的送了几张上好宣纸。

    还有个老先生,直接把自己惯用的一支湖笔送了出去。

    “拿着。”

    “明年进场,再用这支笔替自己搏个前程。”

    陆光宗接下时,眼眶都微微发热。

    院里同窗随后一一上前作揖道喜。

    “恭喜陆师兄。”

    “贺喜陆师兄。”

    “陆师兄高中了!”

    “来年定再进一步!”

    人一多,贺词便像潮水一样涌过去。

    陆光宗站在中间,笑得脸都快僵了,却还是一遍遍回礼。

    陆丹青站在后头,看得很清楚。

    从前院里那些自觉家境尚可、说话拿腔拿调的学生,这会儿一个比一个殷勤。

    有的甚至已经把“陆师兄”三个字喊出了巴结的味。

    更有几个,前些日子还围着她问农器、问策论、问沈真石夸过什么话。

    今日却压根想不起她了。

    柳如眉悄悄扯了一下陆丹青的袖子。

    “你别往心里去。”

    陆丹青看着讲堂中央众星捧月一样的陆光宗,语气平平。

    “举人老爷就在眼前。”

    “谁还会围着一个小孩子转。”

    柳如眉本想安慰她,听了这话,反倒不知道该说什么。

    她只觉得陆丹青这话说得太平静。

    平静得不像个五六岁的孩子。

    中午一过,书院的鹿鸣小宴便开了。

    宴席设在偏厅和廊下。

    虽比不得外头真正大户人家的排场,可对书院来说,已经算很体面了。

    几桌酒菜摆开。

    有白切鸡。

    有蒸鱼。

    有红烧肉。

    有笋干焖鸭。

    另配几样时蔬、豆腐、花生、卤蛋。

    酒则是本地常饮的米酒,温过之后香气足,却不烈。

    学生们平日哪有这样热闹的时候,一个个都精神得很。

    山长坐了主位。

    几位先生分列两旁。

    陆光宗和另外两个新举人被安排在最显眼的位置。

    还没正式开席,便有人先起身作贺诗。

    书院里这种场合,自然少不了这个。

    分韵赋诗,是体面,也是留下文墨。

    有人起得快,摇头晃脑先念了一首。

    满堂叫好。

    有人文思慢些,先喝了半盏酒,才红着脸站起来。

    笑声也跟着不断。

    管事领着两个小厮在旁边记。

    今日这些贺诗贺文,回头都要抄录成册,收进藏书楼。

    这是书院的体面,也是往后给后生看的荣光。

    席间自然又是一轮又一轮的恭喜。

    “陆师兄,你这一回可给咱们兴安县长脸了。”

    “来,我敬你一杯。”

    “明年春闱再中,到时候可别忘了咱们这些同窗。”

    “陆师兄文章本就稳,这一回回来,定要把闱墨拿出来给我们开开眼。”

    陆光宗嘴上谦让。

    “不敢。”

    “只是侥幸。”

    “还得请诸位日后多勉力。”

    可那股春风得意,根本藏不住。

    陆丹青坐在女眷和年幼学生这一边,安静吃着碗里的饭菜。

    因为她年纪小,又是个女孩,这样的正席本不该太扎眼。

    也正因如此,她更方便看清整场宴席里的人脸。

    先前对她热络的人,果然都散了。

    甚至有两个年长学生,昨日还在议论她小小年纪便得沈真石看重,今儿见了她,也只是随口点个头,目光下一瞬便追着陆光宗去了。

    陆丹青一点都不生气。

    她只是更明白一件事。

    世上大多数人的好,不是给人的。

    是给前程的。

    谁的前程更大,谁身上能攀出更多好处,他们的笑脸就给谁。

    这道理,她上辈子明白。

    这辈子更明白。

    宴席吃到一半,书院外头还不断有人送帖子来。

    有本地乡绅遣人来贺。

    有县学那边递了短帖。

    还有附近别家书院也来通文喜。

    管事忙得脚不沾地,一趟一趟往里送。

    山长笑得合不拢嘴。

    这便是出了举人的好处。

    一人得中,满院都跟着涨脸。

    到了后半席,山长又亲自作了一篇祝文。

    文里先赞圣贤教化。

    再赞恩山书院文脉不绝。

    最后勉励陆光宗与另外两位举人,来年春闱再奋一步,为本县争光,为书院扬名。

    满堂齐声应和。

    气氛一下又推到高处。

    陆光宗站起来,端着酒盏,向山长和诸位先生郑重一拜。

    “学生今日所有,皆受书院栽培。”

    “来年春闱,不敢言必中,但定拼尽全力。”

    这话一出,众人又是满堂喝彩。

    酒过三巡,席面上的人说话也渐渐散了规矩。

    有学生借着酒劲,已经凑到陆光宗身边问起乡试里的细节。

    “陆师兄,号舍里冷不冷?”

    “头场题难不难?”

    “你破题时用了多久?”

    “阅卷考官是不是更重第一股?”

    陆光宗难得耐着性子一一讲。

    讲到自己如何稳住心神,如何在狭窄号房里三场熬下来,旁边一圈人听得眼都不眨。

    这又是一层风头。

    同样中举,另外两个考生边上虽也围了些人,可远比不过陆光宗这边热闹。

    柳如眉偷偷撇了撇嘴。

    “真是势利。”

    一直到宴席散得差不多,书院里那股喜气也没消。

    管事带着人收拾桌案。

    山长则又点了几个后生,把今日的捷报原件、众人贺诗和祝文一并收存入册。

    还特意吩咐,等陆光宗把应试文章誊出来后,要贴到学舍去,供院里学生研习。

    “这可是现成的范本。”

    “都给我好好看。”

    “人家为什么能中,别光顾着羡慕,得学。”

    先生们连连点头。

    这边话刚落,另一头便有人已经开始议论。

    “陆师兄今后在县里,怕是谁都要给面子。”

    “陆家也要翻身了。”

    “那还用说,举人老爷家里,跟从前能一样?”

    “听说陆家原先在乡下也就是普通人家。”

    “普通又如何?从今往后,谁还敢把人家当普通人看。”

    这话传进陆丹青耳朵里,她半点不意外。

    她甚至能想到,陆家那边此刻该是什么样子。

    报子到门,锣鼓一敲,赵翠花怕是脸都要笑烂。

    王小娥更别提。

    从前总把耀祖挂嘴边,如今怕要逢人便说自己四叔子是举人老爷。

    陆家那些曾经苛待过严珍珠、苛待过她的人,以后只会更觉得自己高人一等。

    因为他们会本能地把陆光宗的光,往自己脸上抹。

    而乡里那些人,也真的会吃这一套。

    天黑后,学生们三三两两散了。

    陆丹青回自己屋时,路上听见不少议论声。

    有人说陆光宗明年说不定能成进士。

    有人说陆家祖坟真是冒了青烟。

    也有人说,往后若能搭上陆举人的门路,日后办事都方便。

    说来说去,没有几句离得开“举人”二字。

    这两个字,在这样的地方,分量实在太重了。

    等回到屋里,柳如眉竟又跟了进来。

    她关上门,压低声音。

    “丹青,我总觉得他们太快了。”

    “昨天还夸你呢。”

    “今天一转头,好像院里除了陆光宗,就再看不见别人。”

    陆丹青把桌上的灯挑亮了一点。

    “这不正好吗。”

    柳如眉没听懂。

    “哪里好?”

    陆丹青抬眼看她。

    “早点看清,省得以后真把谁当回事。”

    柳如眉一时竟说不出话。

    她总觉得陆丹青年纪小小,说话却总带着一股叫人心里发沉的明白。

    隔了一会儿,她又忍不住道:“可你不难受吗?”

    陆丹青想了想。

    “一点点吧。”

    “不是因为他们。”

    “是因为我娘。”

    柳如眉一怔。

    陆丹青垂下眼。

    若严珍珠还在,听见陆光宗中举的消息,心里会是什么滋味?

    是替陆家高兴。

    还是想起自己和女儿当初在陆家受过的苦,觉得讽刺。

    陆丹青不知道。

    她只知道,人已经没了。

    陆家却借着陆光宗的功名,要越过越体面了。

    这世上的事,有时就是这么不讲理。

    柳如眉见她神色淡下来,顿时后悔自己多嘴。

    “我不是故意提这个。”

    陆丹青摇了摇头。

    “没事。”

    “我早不指望这些了。”

    柳如眉坐了一会儿,终究还是没再说什么,轻手轻脚走了。

    屋里静下来后,陆丹青独自坐在灯下。

    书院外头偶尔还有人声传来。

    想也知道,今日这场喜事,足够县里热闹上好一阵。

    她伸手翻开一本书,却没立刻看进去。

    陆光宗这回中举,对她不是坏事,也不是好事。

    准确地说,是一件必须重新衡量的事。

    从今以后,陆家说话会更有底气。

    他们若想借功名压人,会比从前更顺手。

    而严家和她,也会在旁人眼里显得更轻。

    因为在大多数人看来,一个举人老爷的本家,再怎么不和,也比一个外祖家更有分量。

    陆丹青缓缓吐出一口气。

    这世道不就是这样。

    谁拳头大,谁道理多。

    谁功名高,谁脸面大。

    想不受这种气,想不被这种轻慢踩着走,唯一的法子不是争,也不是怨。

    是自己也走上去。

    走到别人再不敢拿年纪、身份、门第来轻看她的地方。

    她想到这里,心里那点淡淡的涩意反倒散了。

    不管院里的人眼下怎么看。

    不管陆光宗今日有多风光。

    这些都只是眼前。

    她真正要争的,不是这点眼前。

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