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    “是啊!不回去!打死也不回去!”

    “回去做什么?回去饿死吗?”

    “你们这些当官的,都是一丘之貉!说得好听,不过就是嫌我们脏,嫌我们给皇上添堵,想把我们骗出京城,让我们死在半道上!”

    “对!我们不走!我们要见皇上!我们要讨饭吃!”

    愤怒的呼喊声此起彼伏,甚至有人捡起地上的石块和烂菜叶,作势要往这边扔。

    护卫们立刻拔刀出鞘,挡在裴清晏身前,气氛瞬间剑拔弩张。

    裴清晏看着这一幕,心中并没有愤怒,只有无尽的悲凉。

    这就是大晋的百姓。

    他们被欺骗了太多次,被伤害了太多次,以至于他们已经不敢再相信任何人,哪怕是朝廷派来赈灾的官员。

    他知道光凭几句漂亮的官话,是不可能打动这些人的。

    裴清晏深叹了一口气,推开挡在身前的护卫,往前走了几步,直到站在所有人的面前。

    他没有再摆出官员的架子,而是伸手解开了身上那件象征着赈灾钦差身份的锦缎披风,随手递给身后的护卫。

    秋风吹动他里面单薄的衣衫。

    “乡亲们!”

    裴清晏的声音再次响起,这一次,少了几分高高在上的威严,多了几分拉家常般的诚恳与沧桑。

    “你们骂得好!若是换了我,我也骂!”

    这一句话,让喧闹的人群微微一愣。

    裴清晏趁机继续说道:

    “我知道你们在想什么,你们觉得我姓裴的,是个不知人间疾苦的富贵少爷,是为了自己的乌纱帽,才来骗你们回去送死,对不对?”

    人群中传来几声稀稀拉拉的回应:“难道不是吗?”

    “错!”

    裴清晏大喝一声,目光如炬,

    “我并非生来就是官,我也不是什么富贵人家的少爷,我是平江府临城县裴家村人,我家往上数三代,都是面朝黄土背朝天的泥腿子!”

    “我是农家子出身,我比谁都懂农家人的苦!”

    裴清晏声音有些沙哑,却字字句句都落在灾民的心坎上。

    “咱们庄稼人,一辈子怕什么?怕官府无端加租子,怕田里不出产,更怕老天爷不开眼,降下这洪涝旱灾!”

    他摊开双手,手掌虽然如玉般修长,却仿佛托举着千斤的重担。

    “好不容易碰上个风调雨顺的年景,全家人起早贪黑,累弯了腰,收成丰厚了些。可除了交给官府的租子,留下来年的种子,还能剩下多少?

    顶多也就是余下那么一点点钱粮,过年的时候给家里的孩子扯两匹粗布做身新衣裳,给老爹老娘买二两肉打打牙祭。

    这就已经是咱们梦里都能笑醒的好日子了!”

    人群中开始有了低低的抽泣声。裴清晏描述的,正是他们曾经日复一日、却又无比怀念的生活。

    “可是,一旦遇上荒年呢?”

    裴清晏话锋一转,语气变得沉痛,

    “一家几口人,眼巴巴地看着干裂的地或者被淹的田。大人还能勒紧裤腰带扛一扛,可那些孩子呢?那些老人呢?他们扛不住啊!多少老人孩子在灾年荒年里饿死,乡亲们为了活命,不得不卖儿卖女,不得不背井离乡!”

    “庄稼人安身立命,靠的是什么?靠的不过就是手中那几亩薄田!”

    裴清晏指着南方,声音陡然拔高,

    “可你们如今背井离乡逃到了这里,你们舍弃的那些田怎么办?按照大晋律例,逃荒超过一年未归,那些田便称为无主荒田,无主荒田,谁开垦就算谁的,或者直接被朝廷收回!”

    “更甚至,会被那些早就盯着你们土地的豪绅大户趁机圈占!等你们将来灾过了,想回去了,地没了!若还想种地,便只能去求那些大户人家,做他们的佃户!”

    “这佃户的日子过得如何,还用本官多说吗?”

    裴清晏的目光扫过众人

    “那是主家吃肉你们喝汤,主家吃米你们吃糠,子子孙孙,几代人都要被拴在那块不属于自己的土地上,永世不得翻身,你们辛辛苦苦攒了几辈子的那几亩地,就这么没了吗?!”

    这一番话,如同一记重锤,狠狠地砸在了所有人的天灵盖上。

    人群中一片哗然。他们原本只想着逃命,只想着能有一口饭吃,哪里想过这么长远的事?

    此刻被裴清晏一语道破,恐惧瞬间攥住了他们的心脏。

    地是农家人的命根子。

    没了地,哪怕活下来,也不过是行尸走肉,是无根的浮萍。

    原本以为这个年轻的大老爷也是个不知肉糜的权贵,没想到他竟然真的是穷苦出身,说出的话句句都在理,句句都戳心窝子。

    “老爷说得对啊……”

    一个老汉抹着眼泪,颤颤巍巍地说道,

    “地就是咱们的命啊,要是地没了,以后到了地下,都没脸见列祖列宗啊。”

    “可是……”

    人群中那个之前带头叫嚷的伤疤汉子,此刻也没了之前的嚣张气焰,但眼中依旧充满了挣扎和无奈。

    他扑通一声跪在地上,冲着裴清晏磕了个头,带着哭腔诉起苦来:

    “青天大老爷啊,您说的这些道理,我们这些小老百姓何尝不懂?谁愿意把自家的地扔了?那是祖宗留下来的基业啊!”

    “可我们若是不逃出来,留在发过水的家乡等朝廷救灾,那就是个死啊!”

    汉子抬起头,满脸泪水,

    “官府说得好听,会开设粥棚。可实际上呢?三天才开一次!而且那粥棚里熬出来的粥,清得能照见人影,半颗米粒都不见,喝下去还不如河里的水顶饿!里面还掺着沙子和霉味!”

    “我们若不逃出来,等着朝廷去救灾,怕是全家老小只能活活饿死在家里!命都没了,还要那几亩地做啥?咱们逃出来,地没了,好歹……好歹这条贱命还在啊!”

    这番话引起了无数人的共鸣。

    “是啊大人!不是我们不想回,是不敢回啊!”

    “回去了就是饿死,在京城要饭好歹还能活!”

    裴清晏看着跪了一地的灾民,看着那一双双绝望中带着一丝希冀的眼睛。

    这才是最关键的时刻。

    他们缺的不是道理,是信心,是活下去的保证。

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