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    一艘从斐济转机过来的渡轮靠岸。

    船上下来两个男人,一个高瘦,一个矮胖。

    高瘦的那个穿着亚麻西装,手里拎着一个公文包,皮鞋踩在码头的钢板上发出小心翼翼的声响。

    矮胖的那个戴着金丝眼镜,一下船就开始出汗,用袖口不停地擦额头。

    高瘦的叫理查德,哈佛医学院副院长,分管学术委员会。

    矮胖的叫乔治,哈佛医学院分子生物学系主任,布莱恩在哈佛时的顶头上司。

    “理查德,你确定布莱恩说的是这个岛?这地方连个像样的码头都没有,到处是工地和集装箱。他一个终身教授跑来这种地方,不是被骗了就是疯了。被骗的可能性更大——你听说了吗,最近好多学者被拉去搞那种虚拟货币传销,叫什么派币。布莱恩上次在电话里说‘什么乱七八糟的派币’,我越想越不对,他会不会已经被控制了?”

    理查德没有回答,只是站在码头边缘看着远处那片填海工地上密密麻麻的起重机和绞吸船。

    海风吹过来,带着柴油味和咸腥味。

    一个戴着安全帽的老人从不远处走过来,手里拿着一本皱巴巴的作业本。

    “你们找谁?”

    “找布莱恩·汤普森。哈佛医学院的教授。我是哈佛医学院副院长理查德,这位是分子生物学系主任乔治。他在电话里说他在这里。”

    “布莱恩?那个哈佛来的?他在医学院板房区。沿着这条路往前走,看到一片白色模块化板房就是。门口有块牌子写着‘黎明大学医学院临时实验室’。他现在应该跟拉赫曼校长在一起。”

    乔治和理查德对视了一眼。

    临时实验室,板房区,这跟他们想象中的“南太平洋学术机构”差距太大了。

    两人沿着工地临时路往前走,经过主教学楼的时候乔治停了一步。

    玻璃幕墙在阳光下泛着冰光,楼前广场上有学生三三两两走过,背着书包,肤色各异。

    “这栋楼倒是挺像样的。”

    “就这一栋。其他的你看——那边还在打地基,那边还在吊装钢结构。这就是个工地,不是大学。”

    医学院板房区出现在眼前。

    白色模块化板房整齐排列,门口挂着一块手写的木牌——“黎明大学医学院临时实验室”。

    布莱恩站在门口,还是那件皱巴巴的风衣,安全帽换成了校帽,手里拿着一本笔记本。看见理查德和乔治,愣了一下,然后笑了。

    “你们真来了。院长派你们来的?”

    “院长说你疯了。学术委员会全体投票,派我们两个来亲眼看看你到底在干什么。布莱恩,你知道为了你这个事,我们开了多少次会吗?”

    “几次?”

    “好几次。每次都是同样的结论——布莱恩被洗脑了。有人说你被拉进了什么派币传销,有人说你被南太平洋某个邪教组织控制了,还有人说你是中年危机爆发抛妻弃子跑到荒岛上隐居。你现在能站在这里正常说话,至少证明邪教那条不成立。”

    布莱恩笑出声来,摇了摇头。

    “什么乱七八糟的派币。我上次在电话里就说过了,我不知道那个东西。走吧,先带你们看看。”

    “看什么?你的实验室?”

    “对。”

    布莱恩推开板房的门,带着两人走进去。

    模块化洁净室在白色灯光下泛着冷光,银灰色设备外壳一尘不染。

    安德斯团队的人正在调试那台实时原位基因编辑监测系统,屏幕上显示着细胞内分子层面的实时动态。

    布莱恩停在那台设备前面。

    “这台是实时原位基因编辑监测系统,可以在单细胞水平上实时观测基因编辑的全过程,分辨率到单碱基级别。”

    “单碱基级别?你们哈佛的church团队还在用间接荧光标记法反推编辑效率,这台设备能实时看到?”

    “能。就像看直播。每秒钟好多帧。你们去年Nature biotechnology那篇冷冻电镜论文拍到的cas9-sgRNA复合体静态结构,这台设备可以在编辑过程中实时捕捉。不是静态结构,是动态过程。”

    理查德走到那台纳米级活细胞成像仪前面,透过外壳上的观察窗看向内部的成像腔。

    腔体内有一层极细密的六边形纹路,在日光灯下泛着淡银色的光泽。

    “这台又是什么?”

    “纳米级活细胞成像仪。不需要染色,不需要固定,不需要切片。直接把活细胞放进去,就能在纳米尺度上观测细胞内的结构动态——细胞骨架重组、线粒体分裂融合、内质网上的蛋白质折叠。可以连续观测很长时间,够看完一次完整的细胞分裂周期。”

    “不需要染色?你知道我们花了多少年优化染色方案吗?”

    “知道。我还知道你三年前在Nature methods上发过一篇论文,讲的是用新型荧光探针降低染色假阳性信号。那篇论文的引用率很高。但在这台设备面前,那篇论文过时了。”

    理查德把脸从观察窗上移开,回头看着布莱恩。

    “布莱恩。这些东西,你到底从哪弄来的?”

    “不能告诉你。我能告诉你的是,这些只是入门级别的外围设备。核心设备还在后续批次里,我带你们看的是这个临时实验室里最基础的东西,但这些最基础的东西,已经在改写现代医学的教科书。”

    “基因修复、抗衰老医学、肿瘤精准免疫疗法——这三个方向,人家已经在临床应用了十几年,治好了几百个病人。”

    “我亲眼看过临床数据,每一个病人的编号、年龄、治疗前后的基因检测对比、长期随访记录——不是实验室数据,是活生生的人。有人从轮椅上站起来,有人在被宣判只剩几个月之后又活了十几年。”

    乔治把手从设备外壳上收回来,放在自己微微凸起的肚子上,深吸了一口气。

    “基因修复、抗衰老、肿瘤免疫——这三个方向,分开来看好像全球各大顶级实验室都在研究。哈佛在做基因编辑脱靶率,剑桥在做端粒延长,约翰·霍普金斯在做肿瘤新抗原。”

    “但从来没有人把这三条线合并到一起看过,如果真有人把这三个方向全部跑通了,并且整合成一套完整的临床方案——那这就是人类医学追求的最终目标。延长健康寿命。不是治某一种病,是系统性地延缓人体衰老进程。这是人类医学几千年来的终极命题。”

    “对。而且他们已经做到了。不是理论,不是动物实验,是已经在真实病人身上验证了十几年的成熟技术。”

    “你们刚才看到的那台基因编辑监测系统,可以实时观测编辑全过程,分辨率到单碱基。那台活细胞成像仪,不需要任何染色就能连续观测整个细胞分裂周期的分子事件。”

    “这两台设备只是入门级的外围设备。核心设备还在那边的实验室里,等这里的医疗中心大楼封顶以后分批运过来。”

    布莱恩把两本实验记录推过去,翻开其中一页,指着上面一行数据。

    “我来的这段时间,每天都在这些设备上做实验。这些是我亲手跑出来的数据——端粒酶活性重建效率、衰老标志物逆转率、tcR-t细胞肿瘤杀伤活性,每一项数据都比公开发表的最前沿论文高出一个数量级。”

    “我跑完第一组数据的那天晚上,在集装箱宿舍里坐了很久。不是因为兴奋,是因为羞愧。羞愧自己在哈佛讲了那么多年《医学前沿进展》,其实连前沿的门都没摸到。”

    理查德沉默了好一阵。

    板房里只有设备内部制冷系统发出的低沉嗡鸣。

    “布莱恩。你上次在电话里说,你找到了这辈子最想做的一件事,比在哈佛发论文更想做的事。我当时不理解。现在理解了。”

    “这些东西,分开来看,好像大家都在研究。基因编辑、端粒延长、肿瘤免疫——每一个方向我们都在做。但人家已经拿到成果,已经在应用了。而且组合起来看——基因修复加端粒重建加免疫衰老逆转——这就是一个研究人类长寿的完整技术体系。”

    “从基因层面的损伤修复,到细胞层面的衰老逆转,到组织层面的免疫重建——三层防线全部打通。这不是在治某一种病,是在改写人类寿命的时钟。”

    “你说得对。这就是人类医学追求的最终目标。”

    理查德转过身来,看着布莱恩。

    亚麻西装的袖口蹭到了窗台上的灰尘,没有去拍。

    “不行。这里还有没有位置?我和乔治,我们也要来这里,加入这个团队。学术委员会那边我来处理。副院长可以不当,系主任可以不当。我今年五十多岁,在哈佛干了半辈子行政,离实验室越来越远。现在你让我重新做回学生,我愿意。”

    乔治在旁边用力点头,金丝眼镜差点从鼻梁上滑下来。

    “我也要加入。我回去就写辞职信。我在哈佛的实验室里还有好几篇没审完的论文,但跟这些东西比,那些论文就像小学生的暑假作业。你们这里有集装箱宿舍吗?蚊帐我自己带,红薯干我能嚼得动。”

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