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外海的风，裹着硝烟与血腥，久久不散。
巨岛之上，遍地焦土。碎裂的甲胄、折断的旗帜、还有那些未来得及收殓的尸骸，在暮色里铺陈出一幅惨烈的战后图景。
海忘苍深吸一口气，空气中残存的古魔本源气息顺着鼻腔涌入体内，让他四肢百骸都泛起一阵舒畅的温热。
还不够。远远不够。体内那道元婴后期的瓶颈已经松动了七成，只差最后一股推力，便能一举冲上元婴巅峰。
到那时，莫说这外海，便是回了大陆，他海忘苍的名字也足以让那些老家伙们重新掂量掂量。
“海道友。”
身后传来一道清朗中带着沉稳的声音。
海忘苍没有回头，听脚步声便知来的是清乐道长。
这位天枢盟派下来的督战副盟主，一身素净道袍在这片焦土上显得格外扎眼，衣袂飘飘，纤尘不染，仿佛方才那场惊天动地的大战与他毫无干系。
海忘苍心里嗤笑一声——这些正道高人，总是这副做派。
“清乐道长，”
海忘苍转过身，面上挂起一丝似笑非笑的神情，“大战方歇，吾刚才的提议如何？”
清乐道长走到他身侧三尺处站定，拂尘轻轻一摆，那双湛然有神的眼睛里没有半分笑意。
生得清瘦，颧骨微高，嘴唇薄而紧抿，一副不苟言笑的模样，看上去便不是个好相与的人。此刻他望着海忘苍，目光沉沉，开门见山。
“海道友，贫道此来，是想与你商议后续之事。”
“后续？”
海忘苍眉梢一挑，语气里带上了几分明知故问的意味，“后续自然是乘胜追击。妖魔两族此番元气大伤，正是一举剿灭的良机。道长以为呢？”
清乐道长的眉头拧了起来，那两道浓黑的眉毛几乎要挤到一处去。他沉默了一息，像是在斟酌措辞，最终还是直截了当地开口：“贫道以为，不可。”
海忘苍脸上的笑意淡了几分。
清乐道长没有给他插话的机会，继续往下说，语气沉稳却寸步不让：“此战虽胜，却是惨胜。深海堡垒此番出动的三万十将士，折损近四成。补给线被古魔一族截断了三次，丹药、符箓、灵石的储备已经见底。
更要命的是士气——海道友，你在前线冲杀，或许未曾留意后方。那些活下来的将士，伤的伤，疲的疲，连握剑的手都在发抖。若此时再兴刀兵，恐怕还未与妖魔交手，我们自己便先垮了。”
海忘苍听完，面无表情地看了清乐道长片刻，忽然笑了一声。那笑声不大，却透着一股毫不掩饰的嘲弄。
“道长，”
他慢悠悠地说，“打仗哪有不死人的？三十万将士折损四成，换来的是一场大胜。这笔账，怎么算都不亏。至于补给、士气——那是后勤的事，是崔堡主的事，不是你我用得着操心的。”
说着，他目光一转，落在一旁始终沉默的那个身影上。
“崔堡主，你说是不是？”
崔玉安靠在断崖边一块半人高的礁石旁，双臂抱胸，姿态懒散，像是这场争执与他全然无关。
他身量高大，比海忘苍还高出小半个头，生得浓眉深目，面部线条硬朗如刀削，一看便是个久经沙场的狠角色。
但他此刻的表情却很微妙——嘴角似翘非翘，眼底的光芒忽明忽暗，像极了一头蛰伏的猛兽在权衡猎物的价值。
听海忘苍把话头抛过来，崔玉安抬起眼，先是看了海忘苍一眼，又看了看清乐道长，然后咧嘴笑了笑，露出一口白牙。
“两位说得都有道理，”
他的声音低沉浑厚，带着一丝沙哑，像是嗓子被海风磨糙了，“海道友说的乘胜追击，确有机不可失的道理。妖魔两族此番败退，正是人心涣散的时候，打铁趁热，若能一举拿下，这外海便再无边患。”
清乐道长的目光倏地锐利起来。
崔玉安话锋一转，又道：“不过道长说的也有理。将士们确实疲了，补给也确实紧张。这是个难题，不好办，不好办呐。”
他摇摇头，叹了口气，一副左右为难的样子，还伸手摸了摸下巴上青青的胡茬，神态恳切得近乎真诚。
海忘苍却笑了。他听出来了。
崔玉安这番话，听着像是在两头劝和，可字里行间分明都在给“乘胜追击”递梯子。什么“机不可失”，什么“打铁趁热”——这不都是在替自己说话？
海忘苍心领神会，当即接过话头，语气愈发咄咄逼人：“崔堡主深明大义。清乐道长，你是天枢盟的副盟主，督战是你的职责，打仗却不是你的专长。
战场上的事，瞬息万变，机会稍纵即逝。妖魔两族此刻正在舔舐伤口，若等他们缓过这口气，再想打，代价只会更大。到时候死的人，可就不止这四成了。”
清乐道长没有立刻反驳。他沉默着，拂尘静静地垂在臂弯里，海风吹动他道袍的衣角，猎猎作响。他那双湛然的眼睛先是定定地看着海忘苍，随后缓缓移向崔玉安，目光变得幽深而冰冷。
他不是傻子。
崔玉安是什么来历，修的是什么功法，别人或许不清楚，但天枢盟的卷宗里写得明明白白。
魔道出身，煞元功——一门在战场上靠吸纳煞气、死气、血气来淬炼修为的功法。
战争越惨烈，战场上弥漫的煞气越浓，他崔玉安的修为便精进得越快。旁人视战场如地狱，崔玉安视战场如洞天福地。
方才他那番“和稀泥”的话，听着圆融，骨子里却是在替海忘苍摇旗呐喊。他当然想继续打。打得越大越好，死的人越多越好。
什么将士的士气，什么后勤补给，他崔玉安当真在乎吗？他在乎的，恐怕只有那漫天煞气能不能再浓上三分。
清乐道长想到这里，胸腔里那股压了许久的火气终于窜了上来。他本是修道之人，养气功夫极深，平日里极少动怒，但此刻面对这两个各怀鬼胎的家伙，他实在按捺不住了。
“崔堡主。”
清乐道长的声音陡然冷了下来，像是三九天的冰凌子，字字带寒。
崔玉安脸上那副和事佬的笑容微微一僵。
“你方才说，这是个难题？”
清乐道长转过身，正对着崔玉安，拂尘猛地一甩，发出“啪”的一声脆响，“贫道倒觉得不难。是非对错，一目了然。真正让这事变难的，是有人心怀私欲，假公济私，把数十万将士的性命当成自己攀升境界的踏脚石！”
崔玉安的脸色微变。
他那张刀削般的脸上，先是闪过一丝被人戳穿心事的惊愕，随即涌上一股热辣辣的潮红，从脖颈一直烧到耳根。
嘴唇动了动，像是想说什么，腮帮子上的肌肉咬得死紧，鼓出两道硬棱。他的手指在剑柄上攥了又松，松了又攥，指节捏得发白。
清乐道长的话，每一个字都像一把刀子，捅得又准又狠。
“煞元功。”
清乐道长直视着崔玉安的眼睛，一字一顿地说出这三个字，声音不大，却像一道惊雷在崔玉安耳边炸开，“崔堡主修的什么功法，不需要贫道再多说了吧？
你方才那番话，究竟是为了外海的安危，还是为了自己能在战场上多吸纳几分煞气？你自己心里清楚。”
崔玉安的脸涨得通红，几乎要滴出血来。
呼吸变得粗重，胸膛剧烈起伏，那双一向沉稳的眼睛里翻滚着羞恼、愤怒和一丝被当众揭开底裤的狼狈，几乎就要发作——可他终究还是松开了。
清乐道长是副盟主。
天枢盟的副盟主，不是他一个外海堡垒的堡主能当面翻脸的对象。更何况，清乐道长说的是实话。正因为是实话，他才无从反驳，才觉得脸上火辣辣地疼。
崔玉安咬着后槽牙，硬生生把这口气咽了下去。他垂下眼帘，遮住了眼底翻涌的阴鸷，声音嘶哑而压抑：“道长教训得是。崔某……记下了。”
这一句话，几乎是从牙缝里挤出来的，却又不得不低这个头。
他堂堂深海堡垒的堡主，统领数万将士的元婴大修士，此刻被人指着鼻子训斥，却连一句重话都不敢回，这种滋味比刀砍斧劈还要难受。
清乐道长见他服了软，倒也没有继续穷追猛打。他冷哼一声，将目光重新转回海忘苍身上，态度没有丝毫缓和。
“海道友，崔堡主的事暂且不论。你的心思，贫道也并非看不出来。”
清乐道长的语气依旧冰冷，“你吸食古魔一族本源的事，贫道心知肚明。你急于提升实力，贫道可以理解。但为了自己破境，便要将数十万将士的性命押上去——贫道不能答应。”
海忘苍的脸色也沉了下来。他不再笑了，那双狭长的眼睛里泛起一层冷光，嘴唇抿成一条锋利的线。他与清乐道长对视着，两个元婴修士的气场在断崖之上无形地碰撞、绞杀，空气仿佛都凝固了。
“清乐，”
海忘苍连“道长”二字都省了，语气森然，“你口口声声将士的性命，可你有没有想过，若放过这个机会，来年妖魔两族卷土重来，死的只会更多。
你是督战，你动动嘴皮子就走了，可驻守外海的是我们。你不替外海着想，倒要拦着我们替外海除害？”
“海忘苍！”
清乐道长的声音陡然拔高，拂尘狠狠一甩，在空气中抽出尖锐的呼啸，“你不要颠倒黑白！你当真是在替外海着想吗？你自己心里清楚，你图的是什么！”
“吾图什么？呵！”
海忘苍冷笑，他难得再装，“吾图的是什么？你难道不清楚吗？天枢盟不清楚吗？吾与人族或者说与你们天枢盟盟主，只不过是一场交易而已。”
两人针锋相对，言辞如刀，谁也不肯退让半步。
崔玉安站在一旁，脸上的潮红还未完全褪去，但他已经不再试图插话。他沉默地看着两人争吵，眼底深处藏着一丝阴沉的盘算。
方才被清乐道长当众训斥的屈辱还在心头翻滚，但他不傻，他知道现在不是发作的时候。来日方长。外海的仗还没打完，煞气有的是机会吸纳，而这笔账，总有清算的一天。
争吵持续了足足一炷香的时间。
最终，两个人都吵累，也意识到谁都无法彻底压倒对方。
海忘苍需要清乐道长背后的天枢盟提供后续的士卒，丹药和符箓补给，而清乐道长也需要海忘苍这样克制古魔的高手坐镇前线。
两人互相牵制，谁也离不开谁。
沉默良久，清乐道长率先吐出一口浊气，紧拧的眉头稍稍松动了些许。
“一年。”
他竖起一根手指，语气不容商榷，“一年的休整期。补给军队、修缮器械、抚恤伤亡、恢复士气，至少需要一年的时间。这一年内，不得主动出击。”
海忘苍的眼睛眯了眯。他心中盘算着——一年。说长不长，说短不短。借着战后残存的这些古魔本源气息，哪怕不打仗，一年之内冲击元婴巅峰也未尝不能。到时候境界稳固，再开战反而更有把握。
他压下了心头的不甘，点了点头。
“好。就一年。”
他的声音平静，眼底却燃烧着幽冷的光。
“一年之后，吾会让妖魔两族知道，什么是恐惧。”
清乐道长深深地看了他一眼，没有再多说什么。拂尘一摆，转身离去，素净的道袍很快消失在暮色深处。
——
云净天关
关城之内是人族繁衍之地，关城之外是绵延无尽的蛮荒。这里是深入陆地妖族领地的第一道防线，也是最危险的一道。
何太叔站在城头，一只手撑着垛口，另一只手按在自己的左肋下。
那里缠着厚厚的绷带，绷带下是一个贯穿前后的伤口，伤口到现在还没有完全愈合，每一次呼吸都能感觉到肋下传来撕裂般的痛楚，像是有无数根烧红的铁针在肉里搅动。
城外的号角声响。
那是妖族进攻的前奏，低沉而悠长，像是从地底深处传来的野兽咆哮。
号角声还未落下，远处的山脊上便开始浮现出密密麻麻的黑影。先是几个呼吸之间，那些黑影便汇聚成了一片黑色的潮水，朝着云净天关的方向汹涌而来。
何太叔深吸一口气，牵动了肋下的伤口，疼得他眼角抽了抽。他压下了那股涌上喉头的血腥味，转过身，背靠着垛口，目光扫过身后城墙上那些严阵以待的将士。
云净天关的地势险要，易守难攻，再加上关城自带的护山大阵，只要不主动出城迎战，单凭防御就算没有补给至少能撑上十年。
“传令下去。”
何太叔的声音沙哑，却稳稳当当地传遍了整个城头，“所有人等，不准出城迎战。妖族靠近到五万步时，启动第一重阵法的杀阵。三万步时，法器齐射。
一万步时，符箓投掷。都给我听清楚了——没有我的命令，谁也不许主动出击。”
“是！”
传令兵领命而去。
妖族的前锋已经冲到了千步之内。冲在最前面的是数以千计的妖狼，每一头都有牛犊大小，灰黑色的皮毛上覆盖着斑驳的鳞甲，腥红的眼珠里满是嗜血的渴望。
它们四蹄翻飞，踏起漫天的烟尘，发出的嚎叫声连成一片，像是一千面破锣同时被敲响。
狼群之后，是高大如移动山丘的破界兽，皮糙肉厚，浑身披挂着一层天然生成的骨甲。
再往后，是影影绰绰的妖族精锐——那是真正的妖族战士，有的生着鹰头人身，有的背后拖着长长的蛇尾，有的浑身上下燃烧着幽绿色的火焰。
黑云压城城欲摧。
“五万步！”
了望台上的哨兵扯着嗓子大喊，声音在风中飘摇不定。
何太叔抬起右手，猛地向下一挥。
“启阵！”
云净天关上空，传来一阵低沉的轰鸣。那是护城大阵被全面激活的声音，像是大地本身在发出一声沉闷的怒吼。
城墙的表面开始浮现出一道道复杂的阵纹，青黑色的光芒从每一条阵纹中透出，将整座关城笼罩在一层半透明的光罩之中。
光罩刚一成形，第一波妖狼便撞了上来。
沉闷的撞击声此起彼伏，像是无数面大鼓同时被擂响。
冲在最前面的妖狼撞上光罩的瞬间，青黑色的阵纹猛地亮起一道刺目的光弧，紧接着便是一阵令人牙酸的撕裂声。
那些妖狼的身体在接触光罩的瞬间便被弹飞出去，皮毛焦黑，口鼻溢血，抽搐着倒在城墙下的乱石堆中。
但妖族不在乎伤亡。妖狼倒下一批，立刻有更多的填补上来，前仆后继，不知疲倦。
它们用利爪撕扯光罩，用獠牙啃咬阵纹，每一次攻击都会让光罩泛起一圈微弱的涟漪。一头妖狼的力量微不足道，但数千头妖狼同时发力，护山大阵的消耗便开始以肉眼可见的速度往上攀升。
何太叔面沉如水，不为所动。
云净天关的护城大阵是万年来历代阵法师不断加固过的，光靠这些低阶妖狼，累死它们也攻不破。真正的威胁还在后面。
这一次不再是妖狼的试探性冲锋，而是破界兽打头阵的全面攻势。那些山丘般的巨兽迈着沉重的步伐朝城墙压来，每一步都震得地面发抖，被它们踩过的岩石直接碎成齑粉。
何太叔的瞳孔微微收缩，但声音依旧稳如磐石。
“灵弩阵——预备！”
城墙之上，数百架破罡弩同时绞紧了弓弦，发出整齐划一的“嘎吱”声。每一根弩箭都有小臂粗细，箭头上闪烁着破罡符文的光芒，专门用来对付皮糙肉厚的大型妖兽。
何太叔盯着那些越来越近的破界兽，心里默默计算着距离——他猛地抬起手，然后狠狠劈下。
“放！”
数百根破罡灵弩箭破空而出，在暮色中划过一道密集的黑色弧线，带着尖锐的呼啸声扎进了冲在最前方的破界兽阵中。
弩箭撞上骨甲的瞬间，符文的光芒爆闪，紧接着便是骨甲碎裂的脆响和血肉被穿透的闷响交织在一起。
冲在最前面的几头破界兽身形猛地一滞，发出痛苦的嘶吼，巨大的身躯轰然倒地，砸起了漫天的烟尘。
但更多的破界兽从烟尘中冲了出来，它们的速度丝毫未减，猩红的眼睛死死盯着云净天关的城墙，鼻孔中喷出粗重的白气。
何太叔面无表情，再次举手。
“第二轮——放！”
弩箭如雨，倾盆而下。
云净天关的城墙上，杀声震天。而在遥远的天际线上，夕阳终于完全沉落，将天地间最后一丝光芒也吞没了。黑夜降临，妖族的攻势却更加凶猛了。
何太叔站在城头，按着肋下的伤口，纹丝不动。
“来吧。”他轻声说，嘴角扯出一个冷硬的弧度。
外海的风，裹着硝烟与血腥，久久不散。
巨岛之上，遍地焦土。碎裂的甲胄、折断的旗帜、还有那些未来得及收殓的尸骸，在暮色里铺陈出一幅惨烈的战后图景。
海忘苍深吸一口气，空气中残存的古魔本源气息顺着鼻腔涌入体内，让他四肢百骸都泛起一阵舒畅的温热。
还不够。远远不够。体内那道元婴后期的瓶颈已经松动了七成，只差最后一股推力，便能一举冲上元婴巅峰。
到那时，莫说这外海，便是回了大陆，他海忘苍的名字也足以让那些老家伙们重新掂量掂量。
“海道友。”
身后传来一道清朗中带着沉稳的声音。
海忘苍没有回头，听脚步声便知来的是清乐道长。
这位天枢盟派下来的督战副盟主，一身素净道袍在这片焦土上显得格外扎眼，衣袂飘飘，纤尘不染，仿佛方才那场惊天动地的大战与他毫无干系。
海忘苍心里嗤笑一声——这些正道高人，总是这副做派。
“清乐道长，”
海忘苍转过身，面上挂起一丝似笑非笑的神情，“大战方歇，吾刚才的提议如何？”
清乐道长走到他身侧三尺处站定，拂尘轻轻一摆，那双湛然有神的眼睛里没有半分笑意。
生得清瘦，颧骨微高，嘴唇薄而紧抿，一副不苟言笑的模样，看上去便不是个好相与的人。此刻他望着海忘苍，目光沉沉，开门见山。
“海道友，贫道此来，是想与你商议后续之事。”
“后续？”
海忘苍眉梢一挑，语气里带上了几分明知故问的意味，“后续自然是乘胜追击。妖魔两族此番元气大伤，正是一举剿灭的良机。道长以为呢？”
清乐道长的眉头拧了起来，那两道浓黑的眉毛几乎要挤到一处去。他沉默了一息，像是在斟酌措辞，最终还是直截了当地开口：“贫道以为，不可。”
海忘苍脸上的笑意淡了几分。
清乐道长没有给他插话的机会，继续往下说，语气沉稳却寸步不让：“此战虽胜，却是惨胜。深海堡垒此番出动的三万十将士，折损近四成。补给线被古魔一族截断了三次，丹药、符箓、灵石的储备已经见底。
更要命的是士气——海道友，你在前线冲杀，或许未曾留意后方。那些活下来的将士，伤的伤，疲的疲，连握剑的手都在发抖。若此时再兴刀兵，恐怕还未与妖魔交手，我们自己便先垮了。”
海忘苍听完，面无表情地看了清乐道长片刻，忽然笑了一声。那笑声不大，却透着一股毫不掩饰的嘲弄。
“道长，”
他慢悠悠地说，“打仗哪有不死人的？三十万将士折损四成，换来的是一场大胜。这笔账，怎么算都不亏。至于补给、士气——那是后勤的事，是崔堡主的事，不是你我用得着操心的。”
说着，他目光一转，落在一旁始终沉默的那个身影上。
“崔堡主，你说是不是？”
崔玉安靠在断崖边一块半人高的礁石旁，双臂抱胸，姿态懒散，像是这场争执与他全然无关。
他身量高大，比海忘苍还高出小半个头，生得浓眉深目，面部线条硬朗如刀削，一看便是个久经沙场的狠角色。
但他此刻的表情却很微妙——嘴角似翘非翘，眼底的光芒忽明忽暗，像极了一头蛰伏的猛兽在权衡猎物的价值。
听海忘苍把话头抛过来，崔玉安抬起眼，先是看了海忘苍一眼，又看了看清乐道长，然后咧嘴笑了笑，露出一口白牙。
“两位说得都有道理，”
他的声音低沉浑厚，带着一丝沙哑，像是嗓子被海风磨糙了，“海道友说的乘胜追击，确有机不可失的道理。妖魔两族此番败退，正是人心涣散的时候，打铁趁热，若能一举拿下，这外海便再无边患。”
清乐道长的目光倏地锐利起来。
崔玉安话锋一转，又道：“不过道长说的也有理。将士们确实疲了，补给也确实紧张。这是个难题，不好办，不好办呐。”
他摇摇头，叹了口气，一副左右为难的样子，还伸手摸了摸下巴上青青的胡茬，神态恳切得近乎真诚。
海忘苍却笑了。他听出来了。
崔玉安这番话，听着像是在两头劝和，可字里行间分明都在给“乘胜追击”递梯子。什么“机不可失”，什么“打铁趁热”——这不都是在替自己说话？
海忘苍心领神会，当即接过话头，语气愈发咄咄逼人：“崔堡主深明大义。清乐道长，你是天枢盟的副盟主，督战是你的职责，打仗却不是你的专长。
战场上的事，瞬息万变，机会稍纵即逝。妖魔两族此刻正在舔舐伤口，若等他们缓过这口气，再想打，代价只会更大。到时候死的人，可就不止这四成了。”
清乐道长没有立刻反驳。他沉默着，拂尘静静地垂在臂弯里，海风吹动他道袍的衣角，猎猎作响。他那双湛然的眼睛先是定定地看着海忘苍，随后缓缓移向崔玉安，目光变得幽深而冰冷。
他不是傻子。
崔玉安是什么来历，修的是什么功法，别人或许不清楚，但天枢盟的卷宗里写得明明白白。
魔道出身，煞元功——一门在战场上靠吸纳煞气、死气、血气来淬炼修为的功法。
战争越惨烈，战场上弥漫的煞气越浓，他崔玉安的修为便精进得越快。旁人视战场如地狱，崔玉安视战场如洞天福地。
方才他那番“和稀泥”的话，听着圆融，骨子里却是在替海忘苍摇旗呐喊。他当然想继续打。打得越大越好，死的人越多越好。
什么将士的士气，什么后勤补给，他崔玉安当真在乎吗？他在乎的，恐怕只有那漫天煞气能不能再浓上三分。
清乐道长想到这里，胸腔里那股压了许久的火气终于窜了上来。他本是修道之人，养气功夫极深，平日里极少动怒，但此刻面对这两个各怀鬼胎的家伙，他实在按捺不住了。
“崔堡主。”
清乐道长的声音陡然冷了下来，像是三九天的冰凌子，字字带寒。
崔玉安脸上那副和事佬的笑容微微一僵。
“你方才说，这是个难题？”
清乐道长转过身，正对着崔玉安，拂尘猛地一甩，发出“啪”的一声脆响，“贫道倒觉得不难。是非对错，一目了然。真正让这事变难的，是有人心怀私欲，假公济私，把数十万将士的性命当成自己攀升境界的踏脚石！”
崔玉安的脸色微变。
他那张刀削般的脸上，先是闪过一丝被人戳穿心事的惊愕，随即涌上一股热辣辣的潮红，从脖颈一直烧到耳根。
嘴唇动了动，像是想说什么，腮帮子上的肌肉咬得死紧，鼓出两道硬棱。他的手指在剑柄上攥了又松，松了又攥，指节捏得发白。
清乐道长的话，每一个字都像一把刀子，捅得又准又狠。
“煞元功。”
清乐道长直视着崔玉安的眼睛，一字一顿地说出这三个字，声音不大，却像一道惊雷在崔玉安耳边炸开，“崔堡主修的什么功法，不需要贫道再多说了吧？
你方才那番话，究竟是为了外海的安危，还是为了自己能在战场上多吸纳几分煞气？你自己心里清楚。”
崔玉安的脸涨得通红，几乎要滴出血来。
呼吸变得粗重，胸膛剧烈起伏，那双一向沉稳的眼睛里翻滚着羞恼、愤怒和一丝被当众揭开底裤的狼狈，几乎就要发作——可他终究还是松开了。
清乐道长是副盟主。
天枢盟的副盟主，不是他一个外海堡垒的堡主能当面翻脸的对象。更何况，清乐道长说的是实话。正因为是实话，他才无从反驳，才觉得脸上火辣辣地疼。
崔玉安咬着后槽牙，硬生生把这口气咽了下去。他垂下眼帘，遮住了眼底翻涌的阴鸷，声音嘶哑而压抑：“道长教训得是。崔某……记下了。”
这一句话，几乎是从牙缝里挤出来的，却又不得不低这个头。
他堂堂深海堡垒的堡主，统领数万将士的元婴大修士，此刻被人指着鼻子训斥，却连一句重话都不敢回，这种滋味比刀砍斧劈还要难受。
清乐道长见他服了软，倒也没有继续穷追猛打。他冷哼一声，将目光重新转回海忘苍身上，态度没有丝毫缓和。
“海道友，崔堡主的事暂且不论。你的心思，贫道也并非看不出来。”
清乐道长的语气依旧冰冷，“你吸食古魔一族本源的事，贫道心知肚明。你急于提升实力，贫道可以理解。但为了自己破境，便要将数十万将士的性命押上去——贫道不能答应。”
海忘苍的脸色也沉了下来。他不再笑了，那双狭长的眼睛里泛起一层冷光，嘴唇抿成一条锋利的线。他与清乐道长对视着，两个元婴修士的气场在断崖之上无形地碰撞、绞杀，空气仿佛都凝固了。
“清乐，”
海忘苍连“道长”二字都省了，语气森然，“你口口声声将士的性命，可你有没有想过，若放过这个机会，来年妖魔两族卷土重来，死的只会更多。
你是督战，你动动嘴皮子就走了，可驻守外海的是我们。你不替外海着想，倒要拦着我们替外海除害？”
“海忘苍！”
清乐道长的声音陡然拔高，拂尘狠狠一甩，在空气中抽出尖锐的呼啸，“你不要颠倒黑白！你当真是在替外海着想吗？你自己心里清楚，你图的是什么！”
“吾图什么？呵！”
海忘苍冷笑，他难得再装，“吾图的是什么？你难道不清楚吗？天枢盟不清楚吗？吾与人族或者说与你们天枢盟盟主，只不过是一场交易而已。”
两人针锋相对，言辞如刀，谁也不肯退让半步。
崔玉安站在一旁，脸上的潮红还未完全褪去，但他已经不再试图插话。他沉默地看着两人争吵，眼底深处藏着一丝阴沉的盘算。
方才被清乐道长当众训斥的屈辱还在心头翻滚，但他不傻，他知道现在不是发作的时候。来日方长。外海的仗还没打完，煞气有的是机会吸纳，而这笔账，总有清算的一天。
争吵持续了足足一炷香的时间。
最终，两个人都吵累，也意识到谁都无法彻底压倒对方。
海忘苍需要清乐道长背后的天枢盟提供后续的士卒，丹药和符箓补给，而清乐道长也需要海忘苍这样克制古魔的高手坐镇前线。
两人互相牵制，谁也离不开谁。
沉默良久，清乐道长率先吐出一口浊气，紧拧的眉头稍稍松动了些许。
“一年。”
他竖起一根手指，语气不容商榷，“一年的休整期。补给军队、修缮器械、抚恤伤亡、恢复士气，至少需要一年的时间。这一年内，不得主动出击。”
海忘苍的眼睛眯了眯。他心中盘算着——一年。说长不长，说短不短。借着战后残存的这些古魔本源气息，哪怕不打仗，一年之内冲击元婴巅峰也未尝不能。到时候境界稳固，再开战反而更有把握。
他压下了心头的不甘，点了点头。
“好。就一年。”
他的声音平静，眼底却燃烧着幽冷的光。
“一年之后，吾会让妖魔两族知道，什么是恐惧。”
清乐道长深深地看了他一眼，没有再多说什么。拂尘一摆，转身离去，素净的道袍很快消失在暮色深处。
——
云净天关
关城之内是人族繁衍之地，关城之外是绵延无尽的蛮荒。这里是深入陆地妖族领地的第一道防线，也是最危险的一道。
何太叔站在城头，一只手撑着垛口，另一只手按在自己的左肋下。
那里缠着厚厚的绷带，绷带下是一个贯穿前后的伤口，伤口到现在还没有完全愈合，每一次呼吸都能感觉到肋下传来撕裂般的痛楚，像是有无数根烧红的铁针在肉里搅动。
城外的号角声响。
那是妖族进攻的前奏，低沉而悠长，像是从地底深处传来的野兽咆哮。
号角声还未落下，远处的山脊上便开始浮现出密密麻麻的黑影。先是几个呼吸之间，那些黑影便汇聚成了一片黑色的潮水，朝着云净天关的方向汹涌而来。
何太叔深吸一口气，牵动了肋下的伤口，疼得他眼角抽了抽。他压下了那股涌上喉头的血腥味，转过身，背靠着垛口，目光扫过身后城墙上那些严阵以待的将士。
云净天关的地势险要，易守难攻，再加上关城自带的护山大阵，只要不主动出城迎战，单凭防御就算没有补给至少能撑上十年。
“传令下去。”
何太叔的声音沙哑，却稳稳当当地传遍了整个城头，“所有人等，不准出城迎战。妖族靠近到五万步时，启动第一重阵法的杀阵。三万步时，法器齐射。
一万步时，符箓投掷。都给我听清楚了——没有我的命令，谁也不许主动出击。”
“是！”
传令兵领命而去。
妖族的前锋已经冲到了千步之内。冲在最前面的是数以千计的妖狼，每一头都有牛犊大小，灰黑色的皮毛上覆盖着斑驳的鳞甲，腥红的眼珠里满是嗜血的渴望。
它们四蹄翻飞，踏起漫天的烟尘，发出的嚎叫声连成一片，像是一千面破锣同时被敲响。
狼群之后，是高大如移动山丘的破界兽，皮糙肉厚，浑身披挂着一层天然生成的骨甲。
再往后，是影影绰绰的妖族精锐——那是真正的妖族战士，有的生着鹰头人身，有的背后拖着长长的蛇尾，有的浑身上下燃烧着幽绿色的火焰。
黑云压城城欲摧。
“五万步！”
了望台上的哨兵扯着嗓子大喊，声音在风中飘摇不定。
何太叔抬起右手，猛地向下一挥。
“启阵！”
云净天关上空，传来一阵低沉的轰鸣。那是护城大阵被全面激活的声音，像是大地本身在发出一声沉闷的怒吼。
城墙的表面开始浮现出一道道复杂的阵纹，青黑色的光芒从每一条阵纹中透出，将整座关城笼罩在一层半透明的光罩之中。
光罩刚一成形，第一波妖狼便撞了上来。
沉闷的撞击声此起彼伏，像是无数面大鼓同时被擂响。
冲在最前面的妖狼撞上光罩的瞬间，青黑色的阵纹猛地亮起一道刺目的光弧，紧接着便是一阵令人牙酸的撕裂声。
那些妖狼的身体在接触光罩的瞬间便被弹飞出去，皮毛焦黑，口鼻溢血，抽搐着倒在城墙下的乱石堆中。
但妖族不在乎伤亡。妖狼倒下一批，立刻有更多的填补上来，前仆后继，不知疲倦。
它们用利爪撕扯光罩，用獠牙啃咬阵纹，每一次攻击都会让光罩泛起一圈微弱的涟漪。一头妖狼的力量微不足道，但数千头妖狼同时发力，护山大阵的消耗便开始以肉眼可见的速度往上攀升。
何太叔面沉如水，不为所动。
云净天关的护城大阵是万年来历代阵法师不断加固过的，光靠这些低阶妖狼，累死它们也攻不破。真正的威胁还在后面。
这一次不再是妖狼的试探性冲锋，而是破界兽打头阵的全面攻势。那些山丘般的巨兽迈着沉重的步伐朝城墙压来，每一步都震得地面发抖，被它们踩过的岩石直接碎成齑粉。
何太叔的瞳孔微微收缩，但声音依旧稳如磐石。
“灵弩阵——预备！”
城墙之上，数百架破罡弩同时绞紧了弓弦，发出整齐划一的“嘎吱”声。每一根弩箭都有小臂粗细，箭头上闪烁着破罡符文的光芒，专门用来对付皮糙肉厚的大型妖兽。
何太叔盯着那些越来越近的破界兽，心里默默计算着距离——他猛地抬起手，然后狠狠劈下。
“放！”
数百根破罡灵弩箭破空而出，在暮色中划过一道密集的黑色弧线，带着尖锐的呼啸声扎进了冲在最前方的破界兽阵中。
弩箭撞上骨甲的瞬间，符文的光芒爆闪，紧接着便是骨甲碎裂的脆响和血肉被穿透的闷响交织在一起。
冲在最前面的几头破界兽身形猛地一滞，发出痛苦的嘶吼，巨大的身躯轰然倒地，砸起了漫天的烟尘。
但更多的破界兽从烟尘中冲了出来，它们的速度丝毫未减，猩红的眼睛死死盯着云净天关的城墙，鼻孔中喷出粗重的白气。
何太叔面无表情，再次举手。
“第二轮——放！”
弩箭如雨，倾盆而下。
云净天关的城墙上，杀声震天。而在遥远的天际线上，夕阳终于完全沉落，将天地间最后一丝光芒也吞没了。黑夜降临，妖族的攻势却更加凶猛了。
何太叔站在城头，按着肋下的伤口，纹丝不动。
“来吧。”他轻声说，嘴角扯出一个冷硬的弧度。