第848章 升官了！在慈云寺当“知客僧”的日子——“交人”
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“簇簇簇………”
夜色如墨，
大雪纷飞。
荒野之中，
一棵干枯的老梧桐孤零零地立在白茫茫的天地之间，枝丫虬结，覆满冰雪。
梧桐树下，两道身影并肩而立。
两人皆着一尘不染的月白道袍，在这漫天素白之中几乎要融进雪里。
不知她们已在此站了多久——肩头与发顶皆积了厚厚一层雪，仿佛两尊被时光遗忘的雕像，静默地守望着一场风雪深处的约定。
直到那棵枯树的树影在雪地上无声地转了一个微不可察的角度，齐灵云终于微微抬起头，望了一眼天色，眉间浮起一丝淡淡的忧虑。
“到丑时了，母亲。”
她的声音压得很轻，像怕惊扰了这雪夜的寂静，“会不会……出了什么变故？”
“放心。”
苟兰因没有转头，
但声音里带着一种岁月与阅历共同积淀下来的从容笃定，
像一株老松在风雪中轻轻抖落肩上的积雪，
“许飞娘眼下还想在正道面前留几分体面。只要她还想要这层皮，她就不敢跟我翻脸。”
她缓缓转过身来，
望向身旁的女儿。
那张保养得益的面庞上，
露出一丝难得的温柔，
抬手拂去齐灵云肩头那层积雪，
动作轻缓，像是在拂一件极珍贵的瓷器：“灵云，你的心智、灵性，在峨眉同辈之中皆是翘楚。这一点，为娘从未怀疑过。但你什么都好——唯独耐心与沉稳，还差了些火候。”
齐灵云神色一凛，垂首不语。
苟兰因的声音不高，
却如同一缕沉稳的古磬声，
在这风雪之中也丝毫未被掩去：“你记住——雷霆起于侧而不惊，风波骤起于前而不乱。越是紧要关头，越要沉得住气。事缓则圆，心急无用。只有沉下心来，才能看清全局，才能等到真正的转机。”
齐灵云郑重地点了点头，
声音里带着受教的肃然：“是，母亲。”
苟兰因不再多言，
重新将目光投向那片没有尽头的风雪深处。
荒野寂寥，
万籁俱寂，
唯有雪落簌簌，满耳细响。
不知过了多久，
久到齐灵云的发顶又覆上新的一层薄白，
苟兰因忽然开口，
语气平得像日常闲话：
“有什么疑惑，憋了许久了吧？趁这会儿无人，问出来便是。”
齐灵云微微一怔，
随即露出一抹苦笑，
那笑容里带着几分被看穿心事后的无奈：“果然——什么事都瞒不过母亲。”
“那当然。”
苟兰因嘴角微微一勾，
那笑容里带着几分少女般的狡黠与促狭，
与她方才那峨眉代掌教的庄严模样判若两人，
“因为是我生的你嘛。如果是你生的我，那自然是你什么也瞒不过我。不然——”
她一本正经地顿了顿，“我就管你叫娘。”
齐灵云万万没想到母亲会在这种场合、这种氛围下冒出这样一句没正经的话来，
整个人愣住了片刻方才反应过来，
顿时哭笑不得，跺了一下脚：“母亲——”
“好好好，知道了知道了。”
苟兰因无奈地扶了扶额，
叹了口气，
那声叹息里带着几分自嘲，“这不是此处没有外人嘛。”
“那也不行！”
齐灵云板起脸来，努力维持着一副严肃端方的神情，“您现在可是峨眉代掌教——万一让人听见了，成何体统？”
“是是是。”
苟兰因连忙收敛了那副吊儿郎当的神色，
重新端出一副掌教夫人的威仪来，
变脸之快，仿佛方才那片刻的促狭从未发生过。
她清了清嗓子，声音恢复了那份沉稳淡然，“好了，灵云。有什么想问的，便问吧。为娘今日有的是时间，一字一句与你说明白。”
齐灵云的神色也重新肃穆起来。
她沉吟了片刻，方开口道：“母亲——既然您明知那许飞娘心怀不轨，一直在暗中密谋替混元祖师复仇、图谋颠覆我正道根基，那为何不索性将她斩杀，或至少将她囚禁起来？就算不杀不囚，也应当将她逐出黄山五云步才是。她就这样安安稳稳地住在我们正道核心的地盘上，万一被她探知了我峨眉的机密要务，岂非养虎为患？”
苟兰因听罢，
没有立刻回答。
她望着漫天飘落的雪，
沉默了片刻，
方才开口，声音不急不缓：“灵云，你问得好。这其中的关节，为娘今日便与你拆开来讲清楚。”
她顿了顿：
“其一——许飞娘此人，曾是混元祖师的师妹不假，也确是五台派门人。但你需知道，她本人并未做过什么大奸大恶之事。甚至连混元祖师本人，虽然门徒横行霸道、作恶多端，但他自身却并非以杀戮着称的邪魔。真正败坏五台名声的，是他那些门人弟子。混元祖师收徒，效仿古时截教通天教主，有教无类——无论出身正邪、品性善恶，只要来投，一概收入门下。结果便是门人良莠不齐，泥沙俱下，仗着五台的名头做了许多伤天害理之事，最终败坏了五台的名声。当年你父亲与混元祖师决战，将他斩于剑下——那并非因为他是什么十恶不赦的魔头。那只是因为气运之争，道统之争。胜者为王，败者为寇。无关善恶。”
齐灵云静静地听着，
没有插话。
苟兰因继续说道：“其二——我知道许飞娘在暗中密谋复仇，这一点，我心中清楚。但除了我之外，旁人知道么？天下人知道么？她从未公然做过一件叛出正道的事，从未落下任何可以公之于众的把柄。我们峨眉是正道魁首，名门大派，标榜的是‘公正’二字。若不分青红皂白、没有真凭实据便将一个没有作恶的人斩杀或囚禁——天下人会如何看我们？与我们结盟的黄山、武当、青城、昆仑——他们会怎么想？他们会想：峨眉今日可以无凭无据动许飞娘，明日是不是也可以无凭无据动我们？人心一散，队伍便没法带了。这其二，便是‘凡事要讲规矩’。”
她微微一顿，目光变得更加幽深：“其三——杀人偿命，欠债还钱，复仇不是天经地义的么？我们杀了混元祖师，许飞娘作为他的师妹，想要替他报仇——这不是最正常不过的事么？你设身处地想一想，若当年是你父亲被混元祖师杀了，为娘今日也会和她一样，日日夜夜谋划着替你父亲复仇。这是人之常情。所以在这件事上，她恨我们，我们不冤。”
齐灵云沉默了很久。
长久的寂静之后，
她终于缓缓点了点头：“母亲，女儿明白了。”
苟兰因望着她那张犹带几分青涩却已初具沉静模样的脸庞，
眼中闪过一丝欣慰：“明白了就好。说一千道一万——许飞娘也不过是个命运弄人、身不由己的苦命女人罢了。说到底，女人又何苦为难女人呢。”
最后一句话，
她说得很轻。
轻得像一片落在雪地上的枯叶，几乎被风声淹没了。
片刻之后，齐灵云的目光忽然一凝：“来了。”
荒野的尽头，
夜色与飞雪的交界处，
五个模糊的身影正从大雪之中缓慢地浮现出来，
由远及近，一点一点地清晰成型。
当先一人紫袍阴厉，
其后灰衣憨厚，
中间一道杏黄僧衣，
末尾一男一女皆步履虚浮。
齐灵云的目光快速扫过那五人，
认出了每一张面孔。
而当她确认了最后两人的身份时，
她不由得眉心一跳，
转头望向身旁的苟兰因，声音里带着一丝压抑不住的愕然：“怎么……只来了了一和方红袖？周云从和张玉珍呢？”
苟兰因没有立刻回答。
她的目光平静地注视着那五个越来越近的身影，
脸上没有一丝意外的神色，
声音平淡如同在说一件她早已算到的事情：“灵云，为娘方才告诉过你——许飞娘虽然命苦，但你绝不能因此而怜悯她。你怜悯她，她就会要了你的命。她现在与我们是家破人亡的血海深仇，这仇不会因为她可怜便减少半分。”
齐灵云神色一凛。
“你以为，她真的是甘心屈服于我的施压，才会让智通放人的吗？你错了。她只是需要一个台阶，一个让双方面子上都过得去的交代罢了。她若当真想放人，智通敢不放吗？她若当真全力施压，慈云寺又敢只交一半吗？她不会让智通将四张底牌全部交出——那不符合她的利益。放两个，已经是她算好的最优解。既让我面上过得去，又不至于让慈云寺彻底失去制衡峨眉的筹码。她是在走钢丝——走得极稳。”
苟兰因说完，
微微摇头，眉宇间露出一丝疲惫。
“母亲……”
齐灵云的声音里忽然带上了一丝复杂的感慨，
那感慨中夹杂着不平与心疼。
“你为峨眉殚精竭虑、日夜操劳，每一步都走得小心翼翼、如履薄冰，可那些同在的峨眉长辈“罗浮七仙”，又是如何对你的？他们排挤你、冷落你，将你视为外人，在背地里说着那些诛心的话。这不公。”
“没有什么不公，灵云。”
苟兰因淡淡地打断了她，“而且……这世上，从来就没有真正的公平。”
她转头望向齐灵云，
目光平静，却带着一种不容动摇的力量，“所以你记住……任何时候，都不要因为感到不公而哀怨。那没有用。哀怨不会帮你赢得尊重，不会帮你夺回属于你的东西。只有实力和结果……才能让所有人闭嘴。”
齐灵云怔怔地望着母亲，
那双清亮的眸子里，
有什么东西正在一点一点地沉淀下去，
变得更加沉稳，更加坚定。
“……是，母亲。”
脚步声越来越近。
五道身影终于踏破风雪，
来到了枯树之前。
薛蟒一马当先，
在距苟兰因丈余之处便已站定，
躬身一礼，
姿态放得极低，
面上是恰到好处的恭敬与一丝恰到好处的惶恐，
将那份谄媚的分寸拿捏得炉火纯青：“万妙仙姑座下首徒薛蟒——见过妙一夫人、峨眉代掌教尊上。”
“不必多礼。”
苟兰因面上含笑，
声音温煦如春风，听不出半分剑拔弩张的意味，“你师尊万妙仙姑，近来可好？”
“多谢掌教夫人挂念，师尊一切都好。”
薛蟒赶紧答道，语速比平日快了三分，“一接到掌教夫人的飞书传讯，师尊当即雷霆震怒，痛骂智通胆大包天、不遵号令，立刻命弟子星夜兼程赶往慈云寺，严令其立即放人。”
他摇头叹息了一声，
那声叹息叹得情真意切，仿佛真的在为家门不幸而痛心，“哎……家门不幸，家门不幸，让掌教夫人见笑了。”
苟兰因没有接他这番表演。
她的目光越过薛蟒，
在司徒平那张憨厚的脸上停了一瞬，
又落在宋宁那张平静无波的脸上，最后在了一和方红袖的脸上掠过。
然后她不疾不徐地收回目光，淡淡开口：“似乎……少了两人。”
薛蟒的身子几不可察地抖了一下，
但他早有准备，
立刻接上了话头，
语速更快，语调更切：“掌教夫人明鉴！此事弟子正要向您禀报——智通此人，虽曾列五台门墙，但自五台覆灭之后，他早已不服师尊调遣，自行其是已久！此次师尊严令其放还四人，可那智通倚老卖老、抗命不遵，只肯交出两人！师尊在弟子临行前曾有交代——”
他咽了一口唾沫，
声音压低了半分，却更显郑重，“师尊说：若智通胆敢抗命不交人，那他便不再是我五台派门下之人。届时掌教夫人要杀要剐，悉听尊便。五台派——绝无半句怨言！”
他这番话，
字字都在表忠心，句句都在撇清干系。
三言两语之间，
便将许飞娘摘得干干净净，把慈云寺卖得彻彻底底。
苟兰因微微颔首，
脸上的笑意未减分毫，
但那双眼睛却已不在薛蟒身上，
视线落在了那个身着杏黄僧袍的年轻僧人身上。
“哦？如此说来——慈云寺是打定主意，要鱼死网破了？”
“阿弥陀佛。”
一声佛号，
平平淡淡地响起，
却将薛蟒那番慷慨激昂的表白所营造的紧张氛围轻轻地化开了一道缝隙。
宋宁上前一步，
双手合十，
躬身一礼，
姿态不卑不亢，声音平稳如静水深流：“掌教夫人误会了。智通师尊并非有意抗命，实在是有难言之隐。还请掌教夫人容小僧解释一二。”
苟兰因望着他，
没有说话。
宋宁直起身，
迎着那道探询的目光，不疾不徐地开口：“掌教夫人想必知道，要解除一人的人命油灯禁制，施术者本身便需承受极大的元气反噬。智通师尊在解除了一师兄与方红袖二人的油灯禁制之后，已遭受重创，气息翻涌，五脏如焚，暂时无力再承受第三次、第四次的反噬之力。若强行逼迫他继续解除周云从与张玉珍二人的禁制，恐有性命之虞。”
他微微一顿，
目光沉静，言辞恳切：“慈云寺绝无与峨眉为敌到底之心。智通师尊的本意，始终是与峨眉化干戈为玉帛，只是眼下的确力有不逮。恳请掌教夫人宽限数日——待师尊调养恢复之后，必定亲手解除剩余二人的禁制，将周云从与张玉珍完璧归还。届时慈云寺是战是和，全凭掌教夫人一言而决，慈云寺绝无二话。”
薛蟒和司徒平站在一旁，
不约而同地望向宋宁，目光里带着藏不住的惊愕——这个看起来平平无奇的年轻僧人，面对苟兰因那不动声色的威压，竟能如此口吐莲花、不卑不亢地将一件他们原本以为难于登天的事情，当场化为几句轻飘飘的解释。
苟兰因嘴角那抹笑意依旧没有消失。
她饶有兴致地望着宋宁，
隔了几息才缓缓开口：“哦——也就是说，智通禅师并非不愿归还，只是暂时归还不了，对么？”
“正是。”
宋宁没有一丝犹豫，“并非不愿，实是不能。”
“那——需要几日？”
“最少一月，最多两月。待师尊元气恢复，必定亲自将人送到玉清观门前。”
“好。好。好。”
苟兰因只是说了三个“好”字。
那三个“好”字，
一个比一个轻，
一个比一个淡，
听不出是满意还是不满，也听不出是应允还是拒斥。
空气沉默下来。
那沉默并不长，
不过几个呼吸的功夫，
却仿佛被风雪凝固了，每一息的流逝都显得格外沉重。
苟兰因终于再次开口。
那声音依然温和，
温和得像在聊家常，听不出一丝威胁与逼迫的棱角：“如果——我今天偏偏就要四个人呢？”
薛蟒的脸色瞬间变了。
他霍然转向宋宁，
声音里带着一股压抑不住的焦躁与迁怒，
仿佛要将苟兰因突如其来的施压所带来的压力全部转嫁到宋宁头上：
“看到了吧！我当初怎么跟你说的？我让你放四人，你偏不放！现在好了——掌教夫人亲自开了口，你倒看看，这个局面如何收场！我告诉你，这都是你们慈云寺自找的！仙姑是为你们好，你们倒把好心当成驴肝肺！赶紧回去让智通把剩下两人解了送来，别给仙姑惹麻烦！”
宋宁转过来，
面无表情地望着薛蟒，声音平淡得像一截枯木：
“薛蟒师兄，这归根结底是慈云寺的事。不劳仙姑操心。”
然后他便收回目光，
重新望向苟兰因，
没有一丝退缩，
也没有一丝激愤，只是平静地陈述着一个事实：
“回掌教夫人。今日只能交出这两人。若夫人执意要四人，那便只有两条路——要么峨眉现在就强行动手，从慈云寺抢人；要么峨眉即刻杀入慈云寺，取了智通师尊的性命，与那周云从张玉珍同归于尽。但无论如何结果，今日此地，只会有这两人。”
他顿了顿，
声音里终于带上了一丝与方才截然不同的东西，
那是一层薄薄的、几乎不可察觉的锋芒，
如同新雪之下覆盖的薄冰：
“掌教夫人。事到如今，那些虚言试探与恫吓，就不必再拿出来了吧？”
苟兰因没有说话。
宋宁继续说道：“慈云寺与峨眉之间，大战一触即发，这是你知我知、天下皆知的事。慈云寺今日交了人，峨眉要灭慈云寺；慈云寺不交人，峨眉也要灭慈云寺。”
他抬起眼，
目光与苟兰因平视，
“那么请问掌教夫人——既然无论如何都要灭，慈云寺为什么要多交出两个人呢？”
“簇簇簇………”
夜色如墨，
大雪纷飞。
荒野之中，
一棵干枯的老梧桐孤零零地立在白茫茫的天地之间，枝丫虬结，覆满冰雪。
梧桐树下，两道身影并肩而立。
两人皆着一尘不染的月白道袍，在这漫天素白之中几乎要融进雪里。
不知她们已在此站了多久——肩头与发顶皆积了厚厚一层雪，仿佛两尊被时光遗忘的雕像，静默地守望着一场风雪深处的约定。
直到那棵枯树的树影在雪地上无声地转了一个微不可察的角度，齐灵云终于微微抬起头，望了一眼天色，眉间浮起一丝淡淡的忧虑。
“到丑时了，母亲。”
她的声音压得很轻，像怕惊扰了这雪夜的寂静，“会不会……出了什么变故？”
“放心。”
苟兰因没有转头，
但声音里带着一种岁月与阅历共同积淀下来的从容笃定，
像一株老松在风雪中轻轻抖落肩上的积雪，
“许飞娘眼下还想在正道面前留几分体面。只要她还想要这层皮，她就不敢跟我翻脸。”
她缓缓转过身来，
望向身旁的女儿。
那张保养得益的面庞上，
露出一丝难得的温柔，
抬手拂去齐灵云肩头那层积雪，
动作轻缓，像是在拂一件极珍贵的瓷器：“灵云，你的心智、灵性，在峨眉同辈之中皆是翘楚。这一点，为娘从未怀疑过。但你什么都好——唯独耐心与沉稳，还差了些火候。”
齐灵云神色一凛，垂首不语。
苟兰因的声音不高，
却如同一缕沉稳的古磬声，
在这风雪之中也丝毫未被掩去：“你记住——雷霆起于侧而不惊，风波骤起于前而不乱。越是紧要关头，越要沉得住气。事缓则圆，心急无用。只有沉下心来，才能看清全局，才能等到真正的转机。”
齐灵云郑重地点了点头，
声音里带着受教的肃然：“是，母亲。”
苟兰因不再多言，
重新将目光投向那片没有尽头的风雪深处。
荒野寂寥，
万籁俱寂，
唯有雪落簌簌，满耳细响。
不知过了多久，
久到齐灵云的发顶又覆上新的一层薄白，
苟兰因忽然开口，
语气平得像日常闲话：
“有什么疑惑，憋了许久了吧？趁这会儿无人，问出来便是。”
齐灵云微微一怔，
随即露出一抹苦笑，
那笑容里带着几分被看穿心事后的无奈：“果然——什么事都瞒不过母亲。”
“那当然。”
苟兰因嘴角微微一勾，
那笑容里带着几分少女般的狡黠与促狭，
与她方才那峨眉代掌教的庄严模样判若两人，
“因为是我生的你嘛。如果是你生的我，那自然是你什么也瞒不过我。不然——”
她一本正经地顿了顿，“我就管你叫娘。”
齐灵云万万没想到母亲会在这种场合、这种氛围下冒出这样一句没正经的话来，
整个人愣住了片刻方才反应过来，
顿时哭笑不得，跺了一下脚：“母亲——”
“好好好，知道了知道了。”
苟兰因无奈地扶了扶额，
叹了口气，
那声叹息里带着几分自嘲，“这不是此处没有外人嘛。”
“那也不行！”
齐灵云板起脸来，努力维持着一副严肃端方的神情，“您现在可是峨眉代掌教——万一让人听见了，成何体统？”
“是是是。”
苟兰因连忙收敛了那副吊儿郎当的神色，
重新端出一副掌教夫人的威仪来，
变脸之快，仿佛方才那片刻的促狭从未发生过。
她清了清嗓子，声音恢复了那份沉稳淡然，“好了，灵云。有什么想问的，便问吧。为娘今日有的是时间，一字一句与你说明白。”
齐灵云的神色也重新肃穆起来。
她沉吟了片刻，方开口道：“母亲——既然您明知那许飞娘心怀不轨，一直在暗中密谋替混元祖师复仇、图谋颠覆我正道根基，那为何不索性将她斩杀，或至少将她囚禁起来？就算不杀不囚，也应当将她逐出黄山五云步才是。她就这样安安稳稳地住在我们正道核心的地盘上，万一被她探知了我峨眉的机密要务，岂非养虎为患？”
苟兰因听罢，
没有立刻回答。
她望着漫天飘落的雪，
沉默了片刻，
方才开口，声音不急不缓：“灵云，你问得好。这其中的关节，为娘今日便与你拆开来讲清楚。”
她顿了顿：
“其一——许飞娘此人，曾是混元祖师的师妹不假，也确是五台派门人。但你需知道，她本人并未做过什么大奸大恶之事。甚至连混元祖师本人，虽然门徒横行霸道、作恶多端，但他自身却并非以杀戮着称的邪魔。真正败坏五台名声的，是他那些门人弟子。混元祖师收徒，效仿古时截教通天教主，有教无类——无论出身正邪、品性善恶，只要来投，一概收入门下。结果便是门人良莠不齐，泥沙俱下，仗着五台的名头做了许多伤天害理之事，最终败坏了五台的名声。当年你父亲与混元祖师决战，将他斩于剑下——那并非因为他是什么十恶不赦的魔头。那只是因为气运之争，道统之争。胜者为王，败者为寇。无关善恶。”
齐灵云静静地听着，
没有插话。
苟兰因继续说道：“其二——我知道许飞娘在暗中密谋复仇，这一点，我心中清楚。但除了我之外，旁人知道么？天下人知道么？她从未公然做过一件叛出正道的事，从未落下任何可以公之于众的把柄。我们峨眉是正道魁首，名门大派，标榜的是‘公正’二字。若不分青红皂白、没有真凭实据便将一个没有作恶的人斩杀或囚禁——天下人会如何看我们？与我们结盟的黄山、武当、青城、昆仑——他们会怎么想？他们会想：峨眉今日可以无凭无据动许飞娘，明日是不是也可以无凭无据动我们？人心一散，队伍便没法带了。这其二，便是‘凡事要讲规矩’。”
她微微一顿，目光变得更加幽深：“其三——杀人偿命，欠债还钱，复仇不是天经地义的么？我们杀了混元祖师，许飞娘作为他的师妹，想要替他报仇——这不是最正常不过的事么？你设身处地想一想，若当年是你父亲被混元祖师杀了，为娘今日也会和她一样，日日夜夜谋划着替你父亲复仇。这是人之常情。所以在这件事上，她恨我们，我们不冤。”
齐灵云沉默了很久。
长久的寂静之后，
她终于缓缓点了点头：“母亲，女儿明白了。”
苟兰因望着她那张犹带几分青涩却已初具沉静模样的脸庞，
眼中闪过一丝欣慰：“明白了就好。说一千道一万——许飞娘也不过是个命运弄人、身不由己的苦命女人罢了。说到底，女人又何苦为难女人呢。”
最后一句话，
她说得很轻。
轻得像一片落在雪地上的枯叶，几乎被风声淹没了。
片刻之后，齐灵云的目光忽然一凝：“来了。”
荒野的尽头，
夜色与飞雪的交界处，
五个模糊的身影正从大雪之中缓慢地浮现出来，
由远及近，一点一点地清晰成型。
当先一人紫袍阴厉，
其后灰衣憨厚，
中间一道杏黄僧衣，
末尾一男一女皆步履虚浮。
齐灵云的目光快速扫过那五人，
认出了每一张面孔。
而当她确认了最后两人的身份时，
她不由得眉心一跳，
转头望向身旁的苟兰因，声音里带着一丝压抑不住的愕然：“怎么……只来了了一和方红袖？周云从和张玉珍呢？”
苟兰因没有立刻回答。
她的目光平静地注视着那五个越来越近的身影，
脸上没有一丝意外的神色，
声音平淡如同在说一件她早已算到的事情：“灵云，为娘方才告诉过你——许飞娘虽然命苦，但你绝不能因此而怜悯她。你怜悯她，她就会要了你的命。她现在与我们是家破人亡的血海深仇，这仇不会因为她可怜便减少半分。”
齐灵云神色一凛。
“你以为，她真的是甘心屈服于我的施压，才会让智通放人的吗？你错了。她只是需要一个台阶，一个让双方面子上都过得去的交代罢了。她若当真想放人，智通敢不放吗？她若当真全力施压，慈云寺又敢只交一半吗？她不会让智通将四张底牌全部交出——那不符合她的利益。放两个，已经是她算好的最优解。既让我面上过得去，又不至于让慈云寺彻底失去制衡峨眉的筹码。她是在走钢丝——走得极稳。”
苟兰因说完，
微微摇头，眉宇间露出一丝疲惫。
“母亲……”
齐灵云的声音里忽然带上了一丝复杂的感慨，
那感慨中夹杂着不平与心疼。
“你为峨眉殚精竭虑、日夜操劳，每一步都走得小心翼翼、如履薄冰，可那些同在的峨眉长辈“罗浮七仙”，又是如何对你的？他们排挤你、冷落你，将你视为外人，在背地里说着那些诛心的话。这不公。”
“没有什么不公，灵云。”
苟兰因淡淡地打断了她，“而且……这世上，从来就没有真正的公平。”
她转头望向齐灵云，
目光平静，却带着一种不容动摇的力量，“所以你记住……任何时候，都不要因为感到不公而哀怨。那没有用。哀怨不会帮你赢得尊重，不会帮你夺回属于你的东西。只有实力和结果……才能让所有人闭嘴。”
齐灵云怔怔地望着母亲，
那双清亮的眸子里，
有什么东西正在一点一点地沉淀下去，
变得更加沉稳，更加坚定。
“……是，母亲。”
脚步声越来越近。
五道身影终于踏破风雪，
来到了枯树之前。
薛蟒一马当先，
在距苟兰因丈余之处便已站定，
躬身一礼，
姿态放得极低，
面上是恰到好处的恭敬与一丝恰到好处的惶恐，
将那份谄媚的分寸拿捏得炉火纯青：“万妙仙姑座下首徒薛蟒——见过妙一夫人、峨眉代掌教尊上。”
“不必多礼。”
苟兰因面上含笑，
声音温煦如春风，听不出半分剑拔弩张的意味，“你师尊万妙仙姑，近来可好？”
“多谢掌教夫人挂念，师尊一切都好。”
薛蟒赶紧答道，语速比平日快了三分，“一接到掌教夫人的飞书传讯，师尊当即雷霆震怒，痛骂智通胆大包天、不遵号令，立刻命弟子星夜兼程赶往慈云寺，严令其立即放人。”
他摇头叹息了一声，
那声叹息叹得情真意切，仿佛真的在为家门不幸而痛心，“哎……家门不幸，家门不幸，让掌教夫人见笑了。”
苟兰因没有接他这番表演。
她的目光越过薛蟒，
在司徒平那张憨厚的脸上停了一瞬，
又落在宋宁那张平静无波的脸上，最后在了一和方红袖的脸上掠过。
然后她不疾不徐地收回目光，淡淡开口：“似乎……少了两人。”
薛蟒的身子几不可察地抖了一下，
但他早有准备，
立刻接上了话头，
语速更快，语调更切：“掌教夫人明鉴！此事弟子正要向您禀报——智通此人，虽曾列五台门墙，但自五台覆灭之后，他早已不服师尊调遣，自行其是已久！此次师尊严令其放还四人，可那智通倚老卖老、抗命不遵，只肯交出两人！师尊在弟子临行前曾有交代——”
他咽了一口唾沫，
声音压低了半分，却更显郑重，“师尊说：若智通胆敢抗命不交人，那他便不再是我五台派门下之人。届时掌教夫人要杀要剐，悉听尊便。五台派——绝无半句怨言！”
他这番话，
字字都在表忠心，句句都在撇清干系。
三言两语之间，
便将许飞娘摘得干干净净，把慈云寺卖得彻彻底底。
苟兰因微微颔首，
脸上的笑意未减分毫，
但那双眼睛却已不在薛蟒身上，
视线落在了那个身着杏黄僧袍的年轻僧人身上。
“哦？如此说来——慈云寺是打定主意，要鱼死网破了？”
“阿弥陀佛。”
一声佛号，
平平淡淡地响起，
却将薛蟒那番慷慨激昂的表白所营造的紧张氛围轻轻地化开了一道缝隙。
宋宁上前一步，
双手合十，
躬身一礼，
姿态不卑不亢，声音平稳如静水深流：“掌教夫人误会了。智通师尊并非有意抗命，实在是有难言之隐。还请掌教夫人容小僧解释一二。”
苟兰因望着他，
没有说话。
宋宁直起身，
迎着那道探询的目光，不疾不徐地开口：“掌教夫人想必知道，要解除一人的人命油灯禁制，施术者本身便需承受极大的元气反噬。智通师尊在解除了一师兄与方红袖二人的油灯禁制之后，已遭受重创，气息翻涌，五脏如焚，暂时无力再承受第三次、第四次的反噬之力。若强行逼迫他继续解除周云从与张玉珍二人的禁制，恐有性命之虞。”
他微微一顿，
目光沉静，言辞恳切：“慈云寺绝无与峨眉为敌到底之心。智通师尊的本意，始终是与峨眉化干戈为玉帛，只是眼下的确力有不逮。恳请掌教夫人宽限数日——待师尊调养恢复之后，必定亲手解除剩余二人的禁制，将周云从与张玉珍完璧归还。届时慈云寺是战是和，全凭掌教夫人一言而决，慈云寺绝无二话。”
薛蟒和司徒平站在一旁，
不约而同地望向宋宁，目光里带着藏不住的惊愕——这个看起来平平无奇的年轻僧人，面对苟兰因那不动声色的威压，竟能如此口吐莲花、不卑不亢地将一件他们原本以为难于登天的事情，当场化为几句轻飘飘的解释。
苟兰因嘴角那抹笑意依旧没有消失。
她饶有兴致地望着宋宁，
隔了几息才缓缓开口：“哦——也就是说，智通禅师并非不愿归还，只是暂时归还不了，对么？”
“正是。”
宋宁没有一丝犹豫，“并非不愿，实是不能。”
“那——需要几日？”
“最少一月，最多两月。待师尊元气恢复，必定亲自将人送到玉清观门前。”
“好。好。好。”
苟兰因只是说了三个“好”字。
那三个“好”字，
一个比一个轻，
一个比一个淡，
听不出是满意还是不满，也听不出是应允还是拒斥。
空气沉默下来。
那沉默并不长，
不过几个呼吸的功夫，
却仿佛被风雪凝固了，每一息的流逝都显得格外沉重。
苟兰因终于再次开口。
那声音依然温和，
温和得像在聊家常，听不出一丝威胁与逼迫的棱角：“如果——我今天偏偏就要四个人呢？”
薛蟒的脸色瞬间变了。
他霍然转向宋宁，
声音里带着一股压抑不住的焦躁与迁怒，
仿佛要将苟兰因突如其来的施压所带来的压力全部转嫁到宋宁头上：
“看到了吧！我当初怎么跟你说的？我让你放四人，你偏不放！现在好了——掌教夫人亲自开了口，你倒看看，这个局面如何收场！我告诉你，这都是你们慈云寺自找的！仙姑是为你们好，你们倒把好心当成驴肝肺！赶紧回去让智通把剩下两人解了送来，别给仙姑惹麻烦！”
宋宁转过来，
面无表情地望着薛蟒，声音平淡得像一截枯木：
“薛蟒师兄，这归根结底是慈云寺的事。不劳仙姑操心。”
然后他便收回目光，
重新望向苟兰因，
没有一丝退缩，
也没有一丝激愤，只是平静地陈述着一个事实：
“回掌教夫人。今日只能交出这两人。若夫人执意要四人，那便只有两条路——要么峨眉现在就强行动手，从慈云寺抢人；要么峨眉即刻杀入慈云寺，取了智通师尊的性命，与那周云从张玉珍同归于尽。但无论如何结果，今日此地，只会有这两人。”
他顿了顿，
声音里终于带上了一丝与方才截然不同的东西，
那是一层薄薄的、几乎不可察觉的锋芒，
如同新雪之下覆盖的薄冰：
“掌教夫人。事到如今，那些虚言试探与恫吓，就不必再拿出来了吧？”
苟兰因没有说话。
宋宁继续说道：“慈云寺与峨眉之间，大战一触即发，这是你知我知、天下皆知的事。慈云寺今日交了人，峨眉要灭慈云寺；慈云寺不交人，峨眉也要灭慈云寺。”
他抬起眼，
目光与苟兰因平视，
“那么请问掌教夫人——既然无论如何都要灭，慈云寺为什么要多交出两个人呢？”