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    胡师爷点了点头,心里却暗暗叹气。

    他知道,刘泽清这是在赌博,而且赌注很大。

    赢了,也许能保住军队和家产,输了就什么都没了。但他没有别的选择,只能跟着刘泽清赌下去。

    刘泽清虽然决定打,但他心里清楚,他不会真的为南明卖命。

    他是个军阀,军阀的第一原则是保存实力。

    帮南明打仗,打赢了,南明朝廷不会给他什么好处;打输了,他的兵打光了,他就成了光杆司令,谁都不会拿他当回事。

    所以,他的策略是:打一仗,把北军打痛,然后趁北军还没有反应过来,主动提出投降,争取一个好价钱。

    这个策略,他在心里盘算了很多遍,觉得可行。

    首先,淮安城确实坚固。城墙高三丈,底宽两丈,顶宽一丈,外面还挖了护城河,引运河的水灌进去,宽有三丈,深有两丈。

    要想攻城,先得填平护城河。填护城河,就要暴露在北军的炮火之下,死伤必然惨重。

    其次,他的兵虽然装备不如北军,但都是老兵,打过不少仗,战斗力不差。

    而且守城比攻城容易,只要士气不垮,撑个十天半月没问题。

    再次,北朝皇帝急着南下,不可能在淮安耗太久。

    如果围城半个月还拿不下,他的后勤压力就会很大,士气也会下降。

    到那时,自己再提出投降,条件就好谈了。

    至于帮南明打到底,刘泽清从来没有想过。

    南明是什么德行,他太清楚了。朱由崧那个废物,整天就知道吃喝玩乐,朝政全交给马士英、钱谦益那些人。

    马士英贪得无厌,钱谦益摇尾乞怜,文官武将各怀鬼胎,这样的朝廷,能撑多久?

    他刘泽清可不想给这样的朝廷陪葬,但投降也得有个好价码。

    既然崇祯不给,那就凭自己的兵打出来!

    “胡师爷。”刘泽清叫了一声。

    “属下在。”

    “去,把所有的将领都叫来,老子要开个会。”

    胡师爷应声去了。

    不一会儿,淮安军的十几个将领挤满了帅帐。

    这些人都是跟着刘泽清多年的老部下,有从山东带出来的老乡,有在战场上救过刘泽清命的亲信,一个个粗犷彪悍,对刘泽清忠心耿耿。

    “弟兄们,”刘泽清站在帅案后面,目光扫过众人,

    “北军来了,要夺咱们的兵权,要抢咱们的地,要抄咱们的家。你们说,怎么办?”

    “打!”将领们齐声高喊。

    “对,打!”刘泽清一拳砸在桌上,“让他们知道,咱们淮安军不是好惹的!老子已经决定了,先打一仗,把北军打痛了,再跟他们谈。弟兄们有没有信心?”

    “有!”

    刘泽清满意地点了点头:“好。传令下去,全军进入战斗状态。各营各部,按照守城预案,各就各位。谁要是敢临阵退缩,老子砍了他的脑袋!”

    将领们领命散去。

    北军大营,帅帐。

    朱由检坐在桌前,面前摊着一张淮安城的地图。

    他已经在上面标注了攻城的方向、火炮的位置、自行车营的部署,但心里还是没有十足的把握。

    不是怕打不下淮安。淮安的城防虽然坚固,但在新军的火炮面前,撑不了几天。

    他担心的是,淮安只是一个开始。如果每个南明军阀都像刘泽清这样,先打一仗再投降,或者干脆死扛到底,那南征就会变成一场旷日持久的消耗战。

    更让他担心的是,清理士绅的政策,可能会让南方的抵抗变得更加激烈。

    他在临淮杀王家,在淮安清理赵家,消息已经传遍了南方。

    士绅们知道,北军南下,不光是换皇帝,还要夺他们的地、要他们的命。

    他们会被迫联合起来,跟北军拼命。

    即便他们不直接参战,也会出钱出粮,支持南明的军队,甚至支持各地的军阀。

    这样一来,南明就不再是一个腐败无能的朝廷,而是一个被士绅和军阀共同支撑起来的抵抗堡垒。

    “皇上,您还没休息?”石文远走进帅帐,看见朱由检还在看地图,关切地问道。

    朱由检抬起头,揉了揉眼睛:“睡不着。”

    石文远在他对面坐下,倒了两杯茶,递给他一杯:“皇上是在担心淮安?”

    “淮安不足虑。”朱由检接过茶杯,喝了一口,“朕担心的是,淮安之后。”

    石文远看着他,等他继续说。

    “你想想,临淮的事,已经在南方传开了。士绅们知道,朕要清理他们。”

    “他们会怕,会恨,会反抗。以前,他们可能还想着投降,保住一部分家产。现在,他们知道投降也保不住,干脆就跟朕拼了。”

    石文远点了点头:“皇上说得对。而且,南明的那些军阀也会利用士绅的恐惧,鼓动他们出钱出粮,支持他们打仗。”

    “这样一来,南明就从一个空壳子,变成一个真正有抵抗力的对手了。”

    “所以,南征会越来越难。”朱由检站起来,在帐中踱步,

    “开始的时候,朕以为南明不堪一击,三个月就能拿下南京。现在看来,朕太乐观了。也许要一年,也许两年,甚至更久。”

    石文远沉默了一会儿,说:“皇上,那咱们的政策,是不是需要调整一下?对士绅,能不能网开一面?”

    朱由检停下脚步,看着石文远:“网开一面?怎么网开一面?给他们留地?留多少?留了地,他们还会支持朝廷吗?”

    “他们心里恨朕,恨新政,恨均田。留他们在南方,就是留着祸根。几十年后,他们的后人翻过身来,就会翻案。那时候,太子怎么办?”

    石文远无言以对。

    “所以,不能网开一面。”朱由检的语气坚定,

    “再难,也要做。朕宁可打两年、三年,宁可多死一些人,也要把士绅彻底清理干净。不留后患。”

    石文远深深鞠了一躬:“皇上圣明。”

    “圣明谈不上。”朱由检苦笑,“朕只是别无选择。”

    夜已深,帅帐里只剩下朱由检一个人。

    王承恩在帐外守着,不让人打扰。

    朱由检靠在椅背上,闭上眼睛,脑子里却一刻也停不下来。

    他在想一个问题:为什么自己会走到这一步?

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