第428章 将军府
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周福财的手攥着被角，指节泛白。
他的脑子里在剧烈斗争。
如果让黑狐知道有人来找他，知道他的线可能已经暴露，黑狐会怎么想？
他会觉得自己已经叛变，他会灭口。
他的家人怎么办？
他的后背一阵发凉，冷汗顺着脊背往下淌。
“他会杀了我。”
周福财的声音低得像从嗓子眼里挤出来的。
许夜转过身看着他，目光很平静。
“他如果知道这里出了事，却联系不上你，他会更怀疑。
他会以为你已经叛变，已经在帮别人挖他。
到那时候，他要灭口的就不止你一个了。你的家人也跑不掉。”
周福财的脸白了。
白得像纸，白得像雪，白得像死人。
“你……你到底是谁？你为什么要找他？你想做什么？”
他的声音在发抖，不是害怕，是崩溃。
许夜没有回答他的问题。
他走回椅子前坐下，双手搭在膝盖上，目光落在周福财脸上。
“你按我说的做。做完之后，你的安全我来保障。你的家人，我也会安排。他不会动你们一根汗毛。”
周福财看着他，看着那张年轻的、平静的、看不出任何破绽的脸。
他的心里在权衡。
黑狐的手段他见过，狠辣无情，一旦发现他有二心，绝不会手软。
可眼前这个人，能在不知不觉中潜入他的房间，能在他脑子里翻搅，能让他连反抗的念头都生不出来。
他赌哪一边？
他咬了咬牙，腮帮子鼓了又瘪，瘪了又鼓。手从被角上松开，在被面上拍了拍。
“我试试。”
“不是试试。是必须。”
许夜的声音依旧平静。
周福财从床上下来，赤着脚踩在冰凉的地上，打了个寒颤。
他走到书桌前，坐下，拿起笔。
笔尖在砚台里蘸了墨，悬在纸上，半天没有落下。
他在想怎么写，写什么。
不能写太明白，黑狐会起疑；不能写太隐晦，黑狐看不懂。
他的手指在发抖，笔尖在纸上戳出一个墨点，墨点洇开，像一朵黑色的花。
许夜走过来，站在他身后。
“就写，有人来查，速来。”
周福财的笔顿了一下。
他抬起头看了许夜一眼，又低下去，在纸上写了那几个字。
字迹潦草，笔画生硬，像七八岁孩童写的。
他把纸折好，放在桌上，双手撑着桌沿，低着头。
“怎么送出去？”许夜问。
周福财站起身，走到墙角，搬开一只木箱，露出下面一块松动的青砖。
他撬开砖，从洞里取出一只小巧的铜哨。
铜哨不大，只有拇指长短，表面磨得锃亮，上面刻着细密的花纹，哨口塞着一团棉花。
他把棉花拔出来，放在嘴边，吹了三声。
一声长，两声短，声音尖锐，划破了清晨的寂静，在巷子里回荡了几息，散去了。
“这是暗号。他的人在镇子里，听到这个哨声就会来取信。”
他把铜哨放回洞里，盖上青砖，把木箱挪回原位，转过身看着许夜。
“天黑之前，信会被取走。他什么时候回信，我不知道。”
许夜点了点头：
“等。”
这一天，周福财没有出门。
他坐在堂屋里，面前摆着一壶茶，茶凉了又续，续了又凉，他从天亮坐到天黑。
他的眼睛时不时往门外瞟一眼，耳朵竖着，捕捉着院子里的每一个声响。
风吹过老槐树，沙沙沙，他以为是脚步声。
猫从墙头跳下来，他以为是黑衣人。
他的心跳很快，咚咚咚，快得像要从胸腔里蹦出来。
他端起茶盏想喝一口，茶盏在手里发抖，茶水溅出来，烫了手，他也没觉得疼。
许夜坐在他对面，闭着眼睛，像是在打盹，又像是在想事情。
周福财看着他，不明白这个人怎么能这么镇定。
外面可能随时会来一群黑衣人，他还有心思在这里闭目养神。
天黑透了。
院墙外传来一声鸟叫，不是鸟，是人学的，粗哑难听，在夜风里飘了几下，没了。
周福财猛地站起来，椅子差点翻倒。
他走到院门口，手搭在门闩上，回头看了许夜一眼。
许夜睁开了眼睛，微微点了点头。
周福财拉开门闩，打开门。
门外地上，放着一只小竹筒，竹筒上扎着一根蓝色的丝带。
他弯腰捡起来，转身关上，插上门闩，背靠着门板，大口大口地喘着气。
他把竹筒攥在手里，攥得手心出汗，站了片刻才走回堂屋，把竹筒放在桌上。
许夜打开竹筒，倒出一张纸条，展开。
字迹端正，笔画有力，像是个练过字的人写的。
上面只有一行字。
五日后，老地方见。
周福财看着那行字，喉咙动了动，喉结上下滚动。
他抬起眼看着许夜：
“老地方。我知道是哪。”
许夜把纸条递还给他：
“烧了。五日之后，我跟你去。”
周福财接过纸条，手还在抖。
他从桌下摸出火折子，吹了几下，火星溅出来，点燃纸条一角。
火苗舔着纸页，字迹在火中扭曲变形，化为灰烬，灰烬从指缝间飘落，落在地上，像一小片灰色的雪。
他把火折子吹灭，搁回桌上。
“大人，他……他会不会带人来？他要是带人来，咱们两个……”
许夜站起身，理了理衣袍：
“带多少人，都不怕。”
他走到门口，拉开门，夜风涌进来，吹得烛火剧烈摇晃。
他站在门槛上，月光洒在他身上，将那件墨色的衣袍镀上一层淡淡的银辉。
他侧过头，看了周福财一眼：
“这五天，你该吃吃，该睡睡。不要露出马脚。不要让任何人看出你在等什么。”
周福财点了点头，嘴唇动了动想说些什么，又咽了回去。
许夜迈步走出院子，消失在夜色里。
门在身后轻轻合上，发出极轻的一声响。
周福财站在堂屋里，盯着那扇门，站了很久。
他长长地吐出一口气，腿软得像面条，扶着桌沿才站稳。
他把桌上的茶盏收起来，把账本摞好，把椅子搬回原位。
他走到卧室，躺在床上，睁着眼睛望着房梁。
他的手在被子里攥着拳头，攥得骨节嘎巴响。
他在心里算着日子。
五天。
还有五天。
五天后，一切都该有个结果了。
……
五天后。
夜，无星无月。
风从西北方向吹来，裹着沙尘，打得人脸生疼。
官道两旁枯黄的茅草被压弯了腰，发出簌簌的声响，像是有什么东西藏在里面，随时会扑出来。
远处的山影黑黢黢的，像一头蹲伏的巨兽，张着黑洞洞的嘴。
周福财走在前面，脚步很慢，每一步都像是踩在刀尖上。
他穿着一件黑色的长袍，袍子是新做的，宽大，在风里鼓荡。
这是黑狐约定的着装。
每次见面，他都要穿黑衣，不带随从，不带兵刃。
他以前觉得这是谨慎，现在觉得这是催命。
他的手缩在袖子里，攥着那枚铜哨，手心全是汗。
身后的脚步声很轻，轻得几乎没有，可他知道那个人在。
那个人就在他身后不远处，像一片影子，像一缕烟，像一团化不开的夜色。
废弃的武圣庙，在镇子以西三里处。
庙不大，只有一间正殿，殿顶塌了大半，露出几根焦黑的椽子。
墙上的神像早已面目全非，只剩下一堆泥胎，半张脸歪着，一只眼空洞地瞪着前方。
庙前的空地上长满了枯草，风一吹，哗啦啦响。
周福财在庙门口停下脚步，深吸一口气，又缓缓吐出。
他抬起手，用袖口擦了擦额头的汗，然后迈步走了进去。
庙里很暗。
只有从破窗和倒塌的山墙外透进来的微光，将地面照得一片灰白。
他站在神像前面，转过身，面朝门口。他等。
约莫过了一盏茶的工夫，庙外传来脚步声。
很轻，很稳，每一步的间距几乎一模一样，像用尺子量过。
周福财的心跳骤然加快，喉咙发干，咽了口唾沫。
他看见一个身影从庙门外的黑暗中走出来。
那人身材中等，不高不矮，不胖不瘦。
穿着一件黑色的紧身衣，袖口扎得紧紧的，腰带上挂着几只小皮囊。
头上戴着一顶斗笠，压得很低，遮住了大半张脸。
而最让周福财心里发怵的，是那人脸上戴着的那张面具。
银色的，光滑得能照出人影，只在眼睛处开了两道细缝，缝隙里透出两点幽冷的光。
黑狐。
他来了。
周福财的手抖了一下，连忙把手缩进袖子里，攥紧了。
他的脸上挤出几分笑容，那笑容比哭还难看。
“你来了。”他的声音有些发颤。
黑狐没有回答。
他站在门口，目光透过面具的缝隙，在周福财身上扫了一遍，又往他身后扫了一遍。
庙里很暗，看不清角落，他的目光在那堆倒塌的泥胎上停了一瞬，然后收回来，落在周福财脸上。
“什么事？”
他的声音很低，带着一种金属般的质感，像是从面具后面硬挤出来的，不辨男女。
周福财咽了口唾沫，努力让自己的声音平稳一些。
“有个人，在查我。查西城商号，查账，查军饷的事。他来过我家，问了我很多。”
他顿了顿，声音更低了。
“我怕，怕他查到上面去。”
黑狐的目光凝了一下。
他往前走了两步，靴子踩在碎瓦片上，发出轻微的咯吱声。
他站在周福财面前，两人相距不过三尺。
面具缝隙里的那两点幽光，直直地盯着周福财的眼睛。
“谁？”
周福财的嘴唇哆嗦了一下。
“不认识。一个年轻人，穿黑衣，气度不凡。他知道我所有的事。
我瞒不过他，什么都瞒不过。他让我给他传信，让你出来见面，他说有要紧的事问你。”
黑狐的瞳孔收缩了一下。
他的手按在了腰间的小皮囊上，手指修长，骨节分明。
“你带他来了？”
他的声音还是那样低，可那金属质感的嗓音里，多了一丝冷意。
周福财还没来得及回答，庙门口忽然多了一个人。
墨色的衣袍，墨色的发带，墨色的布靴。
他就那样站在门口，不知从哪里来的，仿佛一直站在那里，又仿佛刚刚从黑暗中凝聚出来。
月光从云层缝隙里漏下一线，照在他脸上，那张年轻的、平静的、没有一丝表情的脸，白得如玉。
他的目光越过周福财，落在黑狐身上。
黑狐的手猛地从皮囊上抬起来，一柄短刀从他袖口滑出，落入掌心。
刀身乌黑，不反光，刀锋却白得刺眼。
他往后退了两步，背抵着那尊残破的神像，身子微微下蹲，像一只随时准备扑食的猫。
斗笠下的目光死死盯着门口那个人，面具缝隙里的两点幽光亮得瘆人。
“你是谁？”
他的声音依旧平静，可那平静底下，藏着什么，像暗流，像岩浆。
许夜迈步走进庙里。
步伐不紧不慢，靴底踩在碎瓦片上，没有发出任何声响。
他的目光从黑狐身上扫过，从那张银色面具上扫过，从那柄乌黑的短刀上扫过，从那些鼓鼓囊囊的小皮囊上扫过。
他停在三步之外，负手而立。
“镇抚使，许夜。”
话音落下，庙里安静了一瞬。
黑狐的呼吸停滞了一拍，他握着刀的手微微收紧，指节泛白。
“镇抚使？锦衣卫？”
他的声音里带着几分嘲讽：
“你一个人来？”
许夜没有回答。
他的目光落在黑狐脸上，落在那张银色面具上，目光很平静，像是在看一件寻常的东西。
“面具摘下来。”
黑狐没有动。
他的手在刀柄上慢慢转动，刀尖指向许夜，身子弓得更低了。
“摘下来，你就不怕走不出这个庙？”
许夜看着他，嘴角微微弯起一个弧度。那弧度很轻，很淡：
“你可以试试。”
黑狐忽然动了。
他没有朝许夜扑过来，而是朝侧面跃出，脚尖点在神像的底座上，借力再跃，朝那扇破窗飞去。
他的动作快如鬼魅，身形在半空中扭曲，像一条蛇，像一只壁虎。
黑袍在风中鼓荡，那柄乌黑的短刀横在身前，刀尖朝外。
他快，有人更快。
他还在半空中，一只手已经掐住了他的后颈。那只手修长，白皙，骨节分明，力道却大得惊人。
像铁钳，像虎钳，像一座山压下来。
他整个人被那只手摁回了地面，脸朝下，砸在地上。
面具磕在碎瓦片上，发出沉闷的声响，瓦片碎了几块，扎进他的脸，他闷哼一声，身子挣扎了几下，动不了。
许夜蹲下身，从他手里拿过那柄短刀，丢到一旁。
短刀落地，叮当一声，滚到墙角，停了。
他伸手摘下黑狐的斗笠，扔到一边。
斗笠骨碌碌转了两圈，扣在地上。
他又伸手去摘那张银色面具。
面具扣得很紧，边缘嵌进皮肉里，扯的时候黑狐哼了一声，面具被揭了下来。
露出一张普通的脸。
四十来岁，皮肤黝黑，颧骨高耸，眼窝深陷，嘴唇干裂，下巴上有一道旧疤，从左耳一直延伸到嘴角。
他的眼睛很大，此刻瞪得滚圆，里面满是惊恐，还有不甘。
许夜看着他，看了片刻：
“名字。”
那人的嘴唇哆嗦了几下，没有出声。
许夜的手指微微用力，掐在他后颈的手收紧了几分。
那人闷哼一声，额头的汗珠一颗一颗往下滚。
“赵铁生。”
“哪里人？”
“凉州。”
“替谁做事？”
赵铁生的眼珠转了转，看了周福财一眼。
周福财站在墙角，缩着身子，脸白得像纸，腿在发抖，牙齿打架，咯咯咯的。
他的目光从赵铁生脸上移开，低下去，盯着自己的脚尖。
“没有人替我做事。我自己做。”
赵铁生的声音还是那样平静，可那平静底下，有东西在崩塌。
许夜松开他的后颈，站起身。
赵铁生趴在地上，没有动。
他的脸埋在碎瓦片里，血从伤口渗出来，淌在地上。
他的手慢慢从身下抽出来，伸向腰间那只小皮囊。
还没摸到，一只脚踩住了他的手。
许夜的脚，不重，却像钉在地上了，任凭他怎么抽都抽不动。
“西城商号，镇西军军饷，凉州的情报网。这些，不是你一个人能做起来的。”
许夜的声音从头顶传下来，平静，没有起伏。
“你的上线是谁？”
赵铁生趴在地上，不动了。
他闭上眼睛，嘴唇抿成一条线。
许夜看着他，沉默了片刻。
然后他伸出手，按在赵铁生的头顶。
赵铁生的身子猛地一僵，眼睛睁开，瞳孔收缩成针尖，里面满是惊骇。
他想挣扎，可身体不听使唤。
他感觉到一股无形的力量从那只手掌中涌出来，钻进他的头皮，钻进他的骨头，钻进他的脑子。
像一只手，在他脑子里翻搅。
他看见了那些藏在最深处的记忆，那些他以为永远不会有人知道的秘密。
许夜收回手。
赵铁生瘫在地上，大口大口地喘着气，浑身湿透了，像从水里捞出来的。
他的眼睛还瞪着，瞳孔里的惊恐还没有散去，嘴唇哆嗦着，牙齿打架，发出咯咯咯的声响。
许夜站起身，走到庙门口，望着外面那片漆黑的夜空。
风从西北方向吹来，裹着沙尘，吹动他的衣袍，猎猎作响。
他的脑子里，已经多了一条新的线索。
凉州，将军府。
……
将军府坐落在凉州城的正中央，占地数十亩，飞檐斗拱，雕梁画栋，朱漆大门两侧蹲着两尊石狮子，张着大嘴，露出锋利的獠牙。
门口站着八个护卫，腰挎长刀，身姿笔挺，目不斜视。
灯笼高挂，将门前的青石路面照得一片通红。
后院。
灯火通明。
这是将军府最深处的院子，一般人进不来。
院里种着一棵老槐树，树下摆着石桌石凳，桌上搁着酒壶和几碟小菜。
廊下挂着十几盏羊角灯，将院子照得亮如白昼。
将军蒋国柱穿着一件月白色的寝衣，衣领敞着，露出胸口黑乎乎的护心毛。
他身量高大，膀大腰圆，肚子把寝衣撑得紧绷绷的，扣子勒在肉里，留下一道道红印。
他的脸又圆又大，眉毛浓黑，眼睛却很小，眯起来像两条缝，下巴上的胡茬乱糟糟的，像一蓬枯草。
他正蹲在廊下，双手撑在地上，脸贴着地面，眼睛盯着前方。
对面，一个穿着水红色薄纱裙的年轻女子，正蹲在院子角的一丛芍药花后面，捂着嘴，眼睛亮晶晶的，嘴角翘着。
纱裙很薄，灯光透过来，隐隐约约能看见里面的亵衣，胸口一大片白腻腻的肌肤露在外面，在灯下晃眼。
她的头发散着，乌黑发亮，垂到腰际。脸上带着笑，笑容里带着几分得意。
“来呀，将军，来抓我呀。”
女人的声音又软又糯，拉长了尾调，像在蜜糖水里泡过。
蒋国柱嘿嘿一笑，嘴咧开，露出一口黄牙：
“小妖精，你等着。今晚看老子不把你逮住。”
他张开两只手，五指曲张，像两只蒲扇，朝那丛芍药花扑过去。
动作笨拙，脚步却很快，靴子踩在青石板上，噔噔噔，震得地上的石子乱滚。
那女子惊叫一声，从花丛后面跳出来，拎着裙摆，光着脚在院子里跑。
脚丫白白嫩嫩的，踩在青石板上，像两只兔子，一蹦一跳。
她跑到老槐树后面，探出半个脑袋，朝蒋国柱吐了吐舌头：
“将军，你太慢了，是不是老了？”
蒋国柱停下脚步，双手叉腰，喘着粗气。
胸口剧烈起伏，寝衣的扣子又崩开了一颗，露出更厚的护心毛，浑圆肥大的肚子一颤一颤的。
他的小眼睛眯成一条缝，里面却闪着贪婪的光。
“老？老子今天让你知道什么叫老。”
他往老槐树那边走，这次放慢了脚步，悄无声息，靴底轻轻抬起，轻轻落下，像一只偷鸡的黄鼠狼。
那女子见他不吭声了，有些慌，从树后探出头来张望。
刚探出头，一只大手伸过来，抓住了她的手腕。
她惊叫一声，整个人被从树后拽了出来，扑进蒋国柱怀里。
蒋国柱另一只手搂住她的腰，把她箍得紧紧的，低下头，在她脸上亲了一口，胡茬扎得她痒痒的。
“抓到你了。”
他的声音粗哑，带着一种不容置疑的霸道。
那女子在他怀里扭了几下，手撑着他的胸口，想推开又不敢，嘴角却翘着，眼睛弯成两道月牙。
“将军，你耍赖。你说话不算数，说了不许偷袭的。”
蒋国柱哈哈大笑，笑声在院子里回荡，震得廊下的灯笼都晃了几晃。
他把那女子打横抱起来，朝屋里走去。
女子搂着他的脖子，脸贴着他的胸口，头发垂下来，一晃一晃的。
“将军，你轻点，上次你把我的腰都掐青了。”
“青了好，青了老子给你揉。”
“你才舍不得揉呢，你就知道欺负我。”
“欺负你怎么了？老子是将军，想欺负谁就欺负谁。”
他迈步跨过门槛，朝里屋走去。
屋里点着红烛，床上的被褥铺得整整齐齐，鸳鸯戏水的绣花被面在烛火下泛着柔和的光。
他把那女子放在床上，自己弯下腰去解靴子。
就在这时。
身后传来一个声音。
“蒋将军好雅兴。”
周福财的手攥着被角，指节泛白。
他的脑子里在剧烈斗争。
如果让黑狐知道有人来找他，知道他的线可能已经暴露，黑狐会怎么想？
他会觉得自己已经叛变，他会灭口。
他的家人怎么办？
他的后背一阵发凉，冷汗顺着脊背往下淌。
“他会杀了我。”
周福财的声音低得像从嗓子眼里挤出来的。
许夜转过身看着他，目光很平静。
“他如果知道这里出了事，却联系不上你，他会更怀疑。
他会以为你已经叛变，已经在帮别人挖他。
到那时候，他要灭口的就不止你一个了。你的家人也跑不掉。”
周福财的脸白了。
白得像纸，白得像雪，白得像死人。
“你……你到底是谁？你为什么要找他？你想做什么？”
他的声音在发抖，不是害怕，是崩溃。
许夜没有回答他的问题。
他走回椅子前坐下，双手搭在膝盖上，目光落在周福财脸上。
“你按我说的做。做完之后，你的安全我来保障。你的家人，我也会安排。他不会动你们一根汗毛。”
周福财看着他，看着那张年轻的、平静的、看不出任何破绽的脸。
他的心里在权衡。
黑狐的手段他见过，狠辣无情，一旦发现他有二心，绝不会手软。
可眼前这个人，能在不知不觉中潜入他的房间，能在他脑子里翻搅，能让他连反抗的念头都生不出来。
他赌哪一边？
他咬了咬牙，腮帮子鼓了又瘪，瘪了又鼓。手从被角上松开，在被面上拍了拍。
“我试试。”
“不是试试。是必须。”
许夜的声音依旧平静。
周福财从床上下来，赤着脚踩在冰凉的地上，打了个寒颤。
他走到书桌前，坐下，拿起笔。
笔尖在砚台里蘸了墨，悬在纸上，半天没有落下。
他在想怎么写，写什么。
不能写太明白，黑狐会起疑；不能写太隐晦，黑狐看不懂。
他的手指在发抖，笔尖在纸上戳出一个墨点，墨点洇开，像一朵黑色的花。
许夜走过来，站在他身后。
“就写，有人来查，速来。”
周福财的笔顿了一下。
他抬起头看了许夜一眼，又低下去，在纸上写了那几个字。
字迹潦草，笔画生硬，像七八岁孩童写的。
他把纸折好，放在桌上，双手撑着桌沿，低着头。
“怎么送出去？”许夜问。
周福财站起身，走到墙角，搬开一只木箱，露出下面一块松动的青砖。
他撬开砖，从洞里取出一只小巧的铜哨。
铜哨不大，只有拇指长短，表面磨得锃亮，上面刻着细密的花纹，哨口塞着一团棉花。
他把棉花拔出来，放在嘴边，吹了三声。
一声长，两声短，声音尖锐，划破了清晨的寂静，在巷子里回荡了几息，散去了。
“这是暗号。他的人在镇子里，听到这个哨声就会来取信。”
他把铜哨放回洞里，盖上青砖，把木箱挪回原位，转过身看着许夜。
“天黑之前，信会被取走。他什么时候回信，我不知道。”
许夜点了点头：
“等。”
这一天，周福财没有出门。
他坐在堂屋里，面前摆着一壶茶，茶凉了又续，续了又凉，他从天亮坐到天黑。
他的眼睛时不时往门外瞟一眼，耳朵竖着，捕捉着院子里的每一个声响。
风吹过老槐树，沙沙沙，他以为是脚步声。
猫从墙头跳下来，他以为是黑衣人。
他的心跳很快，咚咚咚，快得像要从胸腔里蹦出来。
他端起茶盏想喝一口，茶盏在手里发抖，茶水溅出来，烫了手，他也没觉得疼。
许夜坐在他对面，闭着眼睛，像是在打盹，又像是在想事情。
周福财看着他，不明白这个人怎么能这么镇定。
外面可能随时会来一群黑衣人，他还有心思在这里闭目养神。
天黑透了。
院墙外传来一声鸟叫，不是鸟，是人学的，粗哑难听，在夜风里飘了几下，没了。
周福财猛地站起来，椅子差点翻倒。
他走到院门口，手搭在门闩上，回头看了许夜一眼。
许夜睁开了眼睛，微微点了点头。
周福财拉开门闩，打开门。
门外地上，放着一只小竹筒，竹筒上扎着一根蓝色的丝带。
他弯腰捡起来，转身关上，插上门闩，背靠着门板，大口大口地喘着气。
他把竹筒攥在手里，攥得手心出汗，站了片刻才走回堂屋，把竹筒放在桌上。
许夜打开竹筒，倒出一张纸条，展开。
字迹端正，笔画有力，像是个练过字的人写的。
上面只有一行字。
五日后，老地方见。
周福财看着那行字，喉咙动了动，喉结上下滚动。
他抬起眼看着许夜：
“老地方。我知道是哪。”
许夜把纸条递还给他：
“烧了。五日之后，我跟你去。”
周福财接过纸条，手还在抖。
他从桌下摸出火折子，吹了几下，火星溅出来，点燃纸条一角。
火苗舔着纸页，字迹在火中扭曲变形，化为灰烬，灰烬从指缝间飘落，落在地上，像一小片灰色的雪。
他把火折子吹灭，搁回桌上。
“大人，他……他会不会带人来？他要是带人来，咱们两个……”
许夜站起身，理了理衣袍：
“带多少人，都不怕。”
他走到门口，拉开门，夜风涌进来，吹得烛火剧烈摇晃。
他站在门槛上，月光洒在他身上，将那件墨色的衣袍镀上一层淡淡的银辉。
他侧过头，看了周福财一眼：
“这五天，你该吃吃，该睡睡。不要露出马脚。不要让任何人看出你在等什么。”
周福财点了点头，嘴唇动了动想说些什么，又咽了回去。
许夜迈步走出院子，消失在夜色里。
门在身后轻轻合上，发出极轻的一声响。
周福财站在堂屋里，盯着那扇门，站了很久。
他长长地吐出一口气，腿软得像面条，扶着桌沿才站稳。
他把桌上的茶盏收起来，把账本摞好，把椅子搬回原位。
他走到卧室，躺在床上，睁着眼睛望着房梁。
他的手在被子里攥着拳头，攥得骨节嘎巴响。
他在心里算着日子。
五天。
还有五天。
五天后，一切都该有个结果了。
……
五天后。
夜，无星无月。
风从西北方向吹来，裹着沙尘，打得人脸生疼。
官道两旁枯黄的茅草被压弯了腰，发出簌簌的声响，像是有什么东西藏在里面，随时会扑出来。
远处的山影黑黢黢的，像一头蹲伏的巨兽，张着黑洞洞的嘴。
周福财走在前面，脚步很慢，每一步都像是踩在刀尖上。
他穿着一件黑色的长袍，袍子是新做的，宽大，在风里鼓荡。
这是黑狐约定的着装。
每次见面，他都要穿黑衣，不带随从，不带兵刃。
他以前觉得这是谨慎，现在觉得这是催命。
他的手缩在袖子里，攥着那枚铜哨，手心全是汗。
身后的脚步声很轻，轻得几乎没有，可他知道那个人在。
那个人就在他身后不远处，像一片影子，像一缕烟，像一团化不开的夜色。
废弃的武圣庙，在镇子以西三里处。
庙不大，只有一间正殿，殿顶塌了大半，露出几根焦黑的椽子。
墙上的神像早已面目全非，只剩下一堆泥胎，半张脸歪着，一只眼空洞地瞪着前方。
庙前的空地上长满了枯草，风一吹，哗啦啦响。
周福财在庙门口停下脚步，深吸一口气，又缓缓吐出。
他抬起手，用袖口擦了擦额头的汗，然后迈步走了进去。
庙里很暗。
只有从破窗和倒塌的山墙外透进来的微光，将地面照得一片灰白。
他站在神像前面，转过身，面朝门口。他等。
约莫过了一盏茶的工夫，庙外传来脚步声。
很轻，很稳，每一步的间距几乎一模一样，像用尺子量过。
周福财的心跳骤然加快，喉咙发干，咽了口唾沫。
他看见一个身影从庙门外的黑暗中走出来。
那人身材中等，不高不矮，不胖不瘦。
穿着一件黑色的紧身衣，袖口扎得紧紧的，腰带上挂着几只小皮囊。
头上戴着一顶斗笠，压得很低，遮住了大半张脸。
而最让周福财心里发怵的，是那人脸上戴着的那张面具。
银色的，光滑得能照出人影，只在眼睛处开了两道细缝，缝隙里透出两点幽冷的光。
黑狐。
他来了。
周福财的手抖了一下，连忙把手缩进袖子里，攥紧了。
他的脸上挤出几分笑容，那笑容比哭还难看。
“你来了。”他的声音有些发颤。
黑狐没有回答。
他站在门口，目光透过面具的缝隙，在周福财身上扫了一遍，又往他身后扫了一遍。
庙里很暗，看不清角落，他的目光在那堆倒塌的泥胎上停了一瞬，然后收回来，落在周福财脸上。
“什么事？”
他的声音很低，带着一种金属般的质感，像是从面具后面硬挤出来的，不辨男女。
周福财咽了口唾沫，努力让自己的声音平稳一些。
“有个人，在查我。查西城商号，查账，查军饷的事。他来过我家，问了我很多。”
他顿了顿，声音更低了。
“我怕，怕他查到上面去。”
黑狐的目光凝了一下。
他往前走了两步，靴子踩在碎瓦片上，发出轻微的咯吱声。
他站在周福财面前，两人相距不过三尺。
面具缝隙里的那两点幽光，直直地盯着周福财的眼睛。
“谁？”
周福财的嘴唇哆嗦了一下。
“不认识。一个年轻人，穿黑衣，气度不凡。他知道我所有的事。
我瞒不过他，什么都瞒不过。他让我给他传信，让你出来见面，他说有要紧的事问你。”
黑狐的瞳孔收缩了一下。
他的手按在了腰间的小皮囊上，手指修长，骨节分明。
“你带他来了？”
他的声音还是那样低，可那金属质感的嗓音里，多了一丝冷意。
周福财还没来得及回答，庙门口忽然多了一个人。
墨色的衣袍，墨色的发带，墨色的布靴。
他就那样站在门口，不知从哪里来的，仿佛一直站在那里，又仿佛刚刚从黑暗中凝聚出来。
月光从云层缝隙里漏下一线，照在他脸上，那张年轻的、平静的、没有一丝表情的脸，白得如玉。
他的目光越过周福财，落在黑狐身上。
黑狐的手猛地从皮囊上抬起来，一柄短刀从他袖口滑出，落入掌心。
刀身乌黑，不反光，刀锋却白得刺眼。
他往后退了两步，背抵着那尊残破的神像，身子微微下蹲，像一只随时准备扑食的猫。
斗笠下的目光死死盯着门口那个人，面具缝隙里的两点幽光亮得瘆人。
“你是谁？”
他的声音依旧平静，可那平静底下，藏着什么，像暗流，像岩浆。
许夜迈步走进庙里。
步伐不紧不慢，靴底踩在碎瓦片上，没有发出任何声响。
他的目光从黑狐身上扫过，从那张银色面具上扫过，从那柄乌黑的短刀上扫过，从那些鼓鼓囊囊的小皮囊上扫过。
他停在三步之外，负手而立。
“镇抚使，许夜。”
话音落下，庙里安静了一瞬。
黑狐的呼吸停滞了一拍，他握着刀的手微微收紧，指节泛白。
“镇抚使？锦衣卫？”
他的声音里带着几分嘲讽：
“你一个人来？”
许夜没有回答。
他的目光落在黑狐脸上，落在那张银色面具上，目光很平静，像是在看一件寻常的东西。
“面具摘下来。”
黑狐没有动。
他的手在刀柄上慢慢转动，刀尖指向许夜，身子弓得更低了。
“摘下来，你就不怕走不出这个庙？”
许夜看着他，嘴角微微弯起一个弧度。那弧度很轻，很淡：
“你可以试试。”
黑狐忽然动了。
他没有朝许夜扑过来，而是朝侧面跃出，脚尖点在神像的底座上，借力再跃，朝那扇破窗飞去。
他的动作快如鬼魅，身形在半空中扭曲，像一条蛇，像一只壁虎。
黑袍在风中鼓荡，那柄乌黑的短刀横在身前，刀尖朝外。
他快，有人更快。
他还在半空中，一只手已经掐住了他的后颈。那只手修长，白皙，骨节分明，力道却大得惊人。
像铁钳，像虎钳，像一座山压下来。
他整个人被那只手摁回了地面，脸朝下，砸在地上。
面具磕在碎瓦片上，发出沉闷的声响，瓦片碎了几块，扎进他的脸，他闷哼一声，身子挣扎了几下，动不了。
许夜蹲下身，从他手里拿过那柄短刀，丢到一旁。
短刀落地，叮当一声，滚到墙角，停了。
他伸手摘下黑狐的斗笠，扔到一边。
斗笠骨碌碌转了两圈，扣在地上。
他又伸手去摘那张银色面具。
面具扣得很紧，边缘嵌进皮肉里，扯的时候黑狐哼了一声，面具被揭了下来。
露出一张普通的脸。
四十来岁，皮肤黝黑，颧骨高耸，眼窝深陷，嘴唇干裂，下巴上有一道旧疤，从左耳一直延伸到嘴角。
他的眼睛很大，此刻瞪得滚圆，里面满是惊恐，还有不甘。
许夜看着他，看了片刻：
“名字。”
那人的嘴唇哆嗦了几下，没有出声。
许夜的手指微微用力，掐在他后颈的手收紧了几分。
那人闷哼一声，额头的汗珠一颗一颗往下滚。
“赵铁生。”
“哪里人？”
“凉州。”
“替谁做事？”
赵铁生的眼珠转了转，看了周福财一眼。
周福财站在墙角，缩着身子，脸白得像纸，腿在发抖，牙齿打架，咯咯咯的。
他的目光从赵铁生脸上移开，低下去，盯着自己的脚尖。
“没有人替我做事。我自己做。”
赵铁生的声音还是那样平静，可那平静底下，有东西在崩塌。
许夜松开他的后颈，站起身。
赵铁生趴在地上，没有动。
他的脸埋在碎瓦片里，血从伤口渗出来，淌在地上。
他的手慢慢从身下抽出来，伸向腰间那只小皮囊。
还没摸到，一只脚踩住了他的手。
许夜的脚，不重，却像钉在地上了，任凭他怎么抽都抽不动。
“西城商号，镇西军军饷，凉州的情报网。这些，不是你一个人能做起来的。”
许夜的声音从头顶传下来，平静，没有起伏。
“你的上线是谁？”
赵铁生趴在地上，不动了。
他闭上眼睛，嘴唇抿成一条线。
许夜看着他，沉默了片刻。
然后他伸出手，按在赵铁生的头顶。
赵铁生的身子猛地一僵，眼睛睁开，瞳孔收缩成针尖，里面满是惊骇。
他想挣扎，可身体不听使唤。
他感觉到一股无形的力量从那只手掌中涌出来，钻进他的头皮，钻进他的骨头，钻进他的脑子。
像一只手，在他脑子里翻搅。
他看见了那些藏在最深处的记忆，那些他以为永远不会有人知道的秘密。
许夜收回手。
赵铁生瘫在地上，大口大口地喘着气，浑身湿透了，像从水里捞出来的。
他的眼睛还瞪着，瞳孔里的惊恐还没有散去，嘴唇哆嗦着，牙齿打架，发出咯咯咯的声响。
许夜站起身，走到庙门口，望着外面那片漆黑的夜空。
风从西北方向吹来，裹着沙尘，吹动他的衣袍，猎猎作响。
他的脑子里，已经多了一条新的线索。
凉州，将军府。
……
将军府坐落在凉州城的正中央，占地数十亩，飞檐斗拱，雕梁画栋，朱漆大门两侧蹲着两尊石狮子，张着大嘴，露出锋利的獠牙。
门口站着八个护卫，腰挎长刀，身姿笔挺，目不斜视。
灯笼高挂，将门前的青石路面照得一片通红。
后院。
灯火通明。
这是将军府最深处的院子，一般人进不来。
院里种着一棵老槐树，树下摆着石桌石凳，桌上搁着酒壶和几碟小菜。
廊下挂着十几盏羊角灯，将院子照得亮如白昼。
将军蒋国柱穿着一件月白色的寝衣，衣领敞着，露出胸口黑乎乎的护心毛。
他身量高大，膀大腰圆，肚子把寝衣撑得紧绷绷的，扣子勒在肉里，留下一道道红印。
他的脸又圆又大，眉毛浓黑，眼睛却很小，眯起来像两条缝，下巴上的胡茬乱糟糟的，像一蓬枯草。
他正蹲在廊下，双手撑在地上，脸贴着地面，眼睛盯着前方。
对面，一个穿着水红色薄纱裙的年轻女子，正蹲在院子角的一丛芍药花后面，捂着嘴，眼睛亮晶晶的，嘴角翘着。
纱裙很薄，灯光透过来，隐隐约约能看见里面的亵衣，胸口一大片白腻腻的肌肤露在外面，在灯下晃眼。
她的头发散着，乌黑发亮，垂到腰际。脸上带着笑，笑容里带着几分得意。
“来呀，将军，来抓我呀。”
女人的声音又软又糯，拉长了尾调，像在蜜糖水里泡过。
蒋国柱嘿嘿一笑，嘴咧开，露出一口黄牙：
“小妖精，你等着。今晚看老子不把你逮住。”
他张开两只手，五指曲张，像两只蒲扇，朝那丛芍药花扑过去。
动作笨拙，脚步却很快，靴子踩在青石板上，噔噔噔，震得地上的石子乱滚。
那女子惊叫一声，从花丛后面跳出来，拎着裙摆，光着脚在院子里跑。
脚丫白白嫩嫩的，踩在青石板上，像两只兔子，一蹦一跳。
她跑到老槐树后面，探出半个脑袋，朝蒋国柱吐了吐舌头：
“将军，你太慢了，是不是老了？”
蒋国柱停下脚步，双手叉腰，喘着粗气。
胸口剧烈起伏，寝衣的扣子又崩开了一颗，露出更厚的护心毛，浑圆肥大的肚子一颤一颤的。
他的小眼睛眯成一条缝，里面却闪着贪婪的光。
“老？老子今天让你知道什么叫老。”
他往老槐树那边走，这次放慢了脚步，悄无声息，靴底轻轻抬起，轻轻落下，像一只偷鸡的黄鼠狼。
那女子见他不吭声了，有些慌，从树后探出头来张望。
刚探出头，一只大手伸过来，抓住了她的手腕。
她惊叫一声，整个人被从树后拽了出来，扑进蒋国柱怀里。
蒋国柱另一只手搂住她的腰，把她箍得紧紧的，低下头，在她脸上亲了一口，胡茬扎得她痒痒的。
“抓到你了。”
他的声音粗哑，带着一种不容置疑的霸道。
那女子在他怀里扭了几下，手撑着他的胸口，想推开又不敢，嘴角却翘着，眼睛弯成两道月牙。
“将军，你耍赖。你说话不算数，说了不许偷袭的。”
蒋国柱哈哈大笑，笑声在院子里回荡，震得廊下的灯笼都晃了几晃。
他把那女子打横抱起来，朝屋里走去。
女子搂着他的脖子，脸贴着他的胸口，头发垂下来，一晃一晃的。
“将军，你轻点，上次你把我的腰都掐青了。”
“青了好，青了老子给你揉。”
“你才舍不得揉呢，你就知道欺负我。”
“欺负你怎么了？老子是将军，想欺负谁就欺负谁。”
他迈步跨过门槛，朝里屋走去。
屋里点着红烛，床上的被褥铺得整整齐齐，鸳鸯戏水的绣花被面在烛火下泛着柔和的光。
他把那女子放在床上，自己弯下腰去解靴子。
就在这时。
身后传来一个声音。
“蒋将军好雅兴。”