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    卡尔身体猛地一僵。

    他感觉到护腕内侧那个小小的、隐藏的炼金装置,突然停止了运转。

    魔力供给中断了。

    不,不可能!

    他明明早上才检查过,充能充足,结构完好!

    怎么会在这关键时候……

    “卡尔!小心!”

    同组学生的惊呼让他回神。

    一只水元素已经扑到面前,冰冷的水流触手狠狠抽来。

    卡尔仓促间抬手,试图释放冰盾——

    但平时就生疏的魔法,在紧张之下更是不堪。

    一面稀薄、扭曲的冰幕勉强成型,被触手一击即碎。

    卡尔被抽得倒退好几步,一屁股坐进泥水里,狼狈不堪。

    另一只水元素从侧面袭来。

    卡尔手忙脚乱地想要施法,但咒文念到一半就卡住,魔力运转滞涩。

    “冰枪!用冰枪!”

    结界外,芬恩急得大喊。

    但已经晚了。

    水元素的触手缠上卡尔的脚踝,将他拖倒在地,往沼泽深处拉去。

    “救、救命!”

    卡尔惊恐大叫,完全忘了这是在模拟结界,不会真的死亡。

    同组的学生看不过去,一个用风刃斩断触手,一个用火球逼退水元素。

    但卡尔已经浑身泥水,制服湿透,头发散乱,趴在地上咳嗽不止,毫无形象可言。

    结界外一片寂静。

    所有人都看着这一幕。

    霍华德院长的脸色沉了下来。

    戴维主任的表情也有些难看。

    其他导师面面相觑,眼神交流中带着质疑。

    刚才那精准的火浪,和现在这连基础冰盾都撑不起来的狼狈,反差太大了。

    大得可疑。

    结界打开。

    卡尔被同组学生搀扶着走出来,脸色惨白,他甩开搀扶的人,第一时间低头看向自己左手腕的护腕,试图悄悄将护腕摘下藏起。

    “等一下,卡尔同学。”

    一个清晰平静的声音响起,打破了寂静。

    绮栗栗从A班的队伍中走了出来,目光径直落在卡尔想要隐藏的左手上。

    “你手腕上那个,能给大家看看吗?”

    卡尔动作一僵,猛地将左手背到身后,色厉内荏地吼道:“关你什么事!这是我的私人物品!”

    “私人物品?”

    绮栗栗向前走了几步,确保自己的声音能让周围人都听到。

    “可我很好奇,什么样的‘私人物品’,能在你释放第一个魔法时,散发出如此稳定且不寻常的‘赫尔墨斯三型’魔力波动调谐频率?又在失效后,泄露出‘晶能回路过载烧结’特有的焦灼味?”

    她的话让在场许多学生和导师都露出了若有所思或恍然大悟的表情。

    赫尔墨斯三型调谐回路,是中级炼金术中常用于稳定和微弱增幅魔力输出、辅助施法者精准控制的高阶技巧,绝非普通防护道具会使用的昂贵设计。

    “你、你胡说什么!什么调谐回路,我根本不知道!”

    卡尔的脸涨红了,死死护着手腕。

    “不知道?”

    绮栗栗微微偏头,语气带着一丝恰到好处的疑惑。

    “那就更奇怪了。一个能精准控制火浪术范围和温度、避免引爆沼泽沼气的‘新手’,会认不出自己道具上这么明显的炼金阵特征?如果这个护腕——”

    她故意顿了顿,目光扫过周围越来越多聚焦过来的视线。

    “——只是个纯粹的装饰品?如果真是装饰品,为何在实战测评中,你的第一个法术如此惊艳,而它‘意外损坏’后,你的表现就……嗯,恢复到了大家更熟悉的水平?”

    “哗——”

    周围的议论声瞬间炸开了锅。

    “她说得对!刚才那火浪控制得太精准了,根本不是卡尔平时的水平!”

    “赫尔墨斯三型回路?那是作弊道具常用的稳定结构!”

    “难怪反差这么大!原来是道具坏了!”

    “卡尔!把你的护腕拿出来看看!”有胆子大的学生混在人群里喊道。

    “对!拿出来!是不是作弊,一看就知道!”

    群情激奋。

    卡尔的脸色由红转白,又由白转青,握着护腕的手因为用力而指节发白。

    在无数道目光的逼视下,他知道藏不住了。

    “闭嘴!你这个多管闲事的贱民!!”

    他转身冲着霍华德院长和导师们嘶喊:“院长!主任!是她!是她不知道用了什么卑鄙手段影响了我!她想毁了我!你们要为我做主啊!”

    他试图将水搅浑,将焦点转移到“被害”和“阴谋”上。

    绮栗栗手指划过一道风刃,将护腕打落,它在地上弹跳了一下,裂开一道缝,内部精密的炼金结构隐约可见。

    细密的魔力传导线路、微小的储能魔晶碎片,以及核心处一个已经碎裂、明显是过载烧毁的复杂符文基板。

    “果然是炼金装置!”

    “看那符文,绝对是辅助稳定和微增幅的!”

    “证据确凿!他刚才就是在作弊!”

    惊呼和指责声此起彼伏。

    霍华德院长猛地站起身,脸色铁青。

    戴维主任也站了起来,厉声道:“安静!”

    但他的目光扫过地上碎裂的护腕内部,眼角也抽搐了一下。

    卡尔还在徒劳地叫嚷着“陷害”,但他的目光如同毒蛇般死死缠住了绮栗栗。

    他不懂,这个乡下来的贱民怎么会认得赫尔墨斯三型回路,又怎么能隔着结界知道他的道具出了问题?

    但此刻,所有的疑惑都化为了对她彻骨的恨意。

    都怪她!

    绮栗栗对上他怨毒的目光,神色平静无波,甚至还带着一丝淡淡的、仿佛只是陈述事实后的坦然。

    她不再说话,安静地退回了人群边缘,将舞台彻底让给了窃窃私语的人群,以及那个在众目睽睽下,彻底沦为笑柄的卡尔·墨菲。

    霍华德院长走了过来,看了一眼地上的“铁证”,又看了一眼状若疯狂的卡尔,沉声喝道:“够了!”

    他走到卡尔面前,目光扫过地上碎裂的护腕,又看了看卡尔那张因为惊恐和愤怒而扭曲的脸,眉头深深皱起。

    周围的议论声渐渐低了下去。

    霍华德沉默了几秒,然后缓缓开口:“此事……尚有疑点。炼金装置出现在测评现场,确实不妥。但卡尔同学是否真的使用了它进行作弊,还需要进一步调查。毕竟,护腕也可能是别人暗中放置,意图陷害。”

    他的话一出,人群中顿时响起窃窃私语。

    “陷害?谁没事陷害他?”

    “护腕戴在他自己手腕上,还能是别人放的?”

    但更多的人选择了沉默。

    谁都听得出来,霍华德院长这是在给卡尔,给墨菲家族留面子。

    一个身穿深灰色长袍的中年导师站了出来,他是圣殿派驻学院的代表之一,名叫阿尔瓦,素以公正严明着称。

    “霍华德院长,请恕我直言。”

    阿尔瓦的声音不高,却清晰地传入每个人耳中。

    “那护腕戴在卡尔同学手腕上,测评开始前并无异常,直到他施法时才出现魔力波动,而后失效。这绝非‘陷害’二字可以解释。赫尔墨斯三型调谐回路,本身就是用于辅助施法稳定的高阶炼金设计。如果这都不算作弊,那什么算?”

    霍华德的眼角微微抽动了一下,但他脸上的表情依旧平和,甚至带着一丝宽容的微笑:

    “阿尔瓦导师,我理解您的担忧。但学院的规矩是,任何指控都需要确凿证据。我们目前只能证明他携带了炼金装置,却无法证明他在测评中确实启用了它。也许,他只是忘了摘下一个普通的、带有炼金装饰的护腕呢?”

    “普通的炼金装饰?”

    阿尔瓦身旁另一位圣殿派系的导师,一位头发花白的老妇人,埃莉诺教授冷笑一声。

    “霍华德院长,您这是在侮辱我们的专业判断吗?赫尔墨斯三型回路的造价,抵得上一个平民家庭十年的收入。谁会把它当作‘普通装饰’戴在手上?而且,那护腕内部的储能魔晶碎片有明显消耗痕迹,绝非‘忘了摘’这么简单!”

    霍华德的脸色微微沉了下来。

    他身后,几个平日里与他走得近的导师也开始帮腔。

    “埃莉诺教授,话不能这么说。墨菲家族是利班城的望族,卡尔同学佩戴一些昂贵的炼金饰品,也说得过去嘛。”

    “就是就是,年轻人爱炫耀,可以理解。不能因为人家家境好,就认定人家作弊。”

    “而且,退一万步说,就算真有嫌疑,也要给年轻人改过的机会。一棍子打死,不符合圣殿宽仁的宗旨。”

    “宽仁?”

    阿尔瓦的声音陡然拔高。

    “圣殿的宽仁,是对无辜者的怜悯,是对悔改者的接纳,不是对作弊者的纵容!今日若因他的身份而网开一面,明日就会有更多贵族子弟有样学样!届时,圣典学院的公正何在?圣殿的威严何在?”

    双方针锋相对,互不相让。

    训练场上的气氛越来越紧张。

    学生们噤若寒蝉,贵族子弟们大多低着头,不敢吱声。

    平民学生们眼中则闪烁着复杂的情绪。

    霍华德院长抬起手,压下争执。

    他走到卡尔面前,居高临下地看着这个狼狈不堪的年轻人,声音放得极低,只有附近几人能听到:“卡尔同学,这件事,你希望我怎么处理?”

    卡尔抬起头,对上霍华德那双深不见底的眼睛。

    那一瞬间,他读懂了什么。

    “院长……”

    卡尔的声音带着哭腔,但眼中却闪过一丝狡黠。

    “我真的不知道那个护腕怎么回事……可能是有人想害我……您要为我做主啊!”

    霍华德微微颔首,转过身,面向众人,脸上的表情变得沉重而无奈。

    “诸位,经过慎重考虑,我认为此事不宜草率定论。卡尔同学携带可疑物品进入测评现场,确有不当之处,但鉴于目前证据不足以证明其主观作弊意图,我决定——暂时取消卡尔同学本次测评成绩,并责成他在三日内提交书面说明。至于进一步的处理,待调查清楚后再行决定。”

    他说得冠冕堂皇,滴水不漏。

    但所有人都听懂了。

    这就是包庇。

    就是大事化小,小事化了。

    阿尔瓦的脸色铁青,正要开口反驳,却被埃莉诺教授轻轻拉住了袖子。老妇人摇了摇头,眼神复杂。

    在圣典学院,院长的权力,终究是最大的。

    更何况,霍华德背后,站着的是谁,大家心知肚明。

    卡尔松了一口气,脸上甚至浮现出一丝得意的神色。

    他站起身,拍了拍身上的泥水,目光扫过周围的人群,最后落在绮栗栗身上。

    那眼神,像是在说:看吧,贱民就是贱民,你能拿我怎么样?

    就在这时,一个清晰的声音响起。

    “霍华德院长,我有一事,想借此机会向您和诸位导师请教。”

    绮栗栗从人群中走出。

    所有人的目光再次聚焦到她身上。

    霍华德的眉头一皱,心里不愉,但面上不显。

    “绮栗栗同学,”

    他声音温和道:“今日之事已经处理完毕,你有什么疑问,可以稍后单独来找我。”

    “稍后?”绮栗栗微微偏头,嘴角带着一丝若有若无的笑意,“刚好大家都在不如一起听听。”

    她走到场地中央。

    “院长大人方才说,此事需要‘进一步调查’才能决定处理结果。那我恰好知道另一件事,也与卡尔·墨菲有关,同样需要‘进一步调查’。”

    霍华德的眼皮跳了一下。

    “什么事?”阿尔瓦抢先问道。

    绮栗栗转向他,声音清晰而平稳:“大约半个月前,圣典学院发生了一起悲剧——魔法实践课上,一名平民学生斯塔沃,因‘失手杀人’被开除,并被受害者家属打成重伤。这件事,诸位导师应该都记得。”

    训练场上的空气仿佛凝固了。

    许多学生面面相觑,不知道她为何突然提起这件事。

    但霍华德的脸色,却微微变了。

    “绮栗栗同学,”他的声音沉了下来,“那件事已经调查清楚,有目击证人,有学院的正式裁决。你此时提起,是何用意?”

    “调查清楚?”

    绮栗栗的声音里带着丝讥诮:

    “据我所知,所谓的‘目击证人’,正是卡尔·墨菲和他的几位朋友。而他们作证说,看到斯塔沃在赛前喝了‘增强魔力的禁药’。我想请问院长大人——”

    她顿了顿,目光直视霍华德。

    “——那瓶‘禁药’,可曾找到实物?可曾经过炼金术师鉴定?可曾确认斯塔沃确实服用了它?”

    霍华德的脸色沉了下来。

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