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    沈十六只说了这一个字。

    声音沙哑得不像他。

    陆怀仁的眼珠已经上翻,彻底昏死过去。

    韩菱按住他颈脉,摇头。

    “舌底动脉渗血加重了。”

    “五年抽血,他的凝血已经废了。”

    他撑不过今晚。

    顾长清走到药案前。

    他没有看任何人。

    陆怀仁刚才在空中画的那个字——。

    所有人都看见了。

    但顾长清盯着的不是那个字。

    是陆怀仁画完“杀”字之前的那一瞬。

    他的眼珠,从空中缓缓转向龙榻。

    转向宇文朔苍白的面容。

    然后——流泪了。

    不是疼痛的泪。

    不是恐惧的泪。

    是一个被折磨了五年的人。

    看见某张脸之后,从眼底深处涌出来的、压了太久的东西。

    愧疚。

    顾长清见过很多种眼泪。

    诏狱里的犯人哭,是求饶。

    灭门案的遗孀哭,是恨。

    但这种哭法——看着一个人的脸,像是在看自己犯下的罪。

    只有一种关系会让人这样哭。

    血亲。

    顾长清的指腹在桌面上停了很久。

    薛姑娘。

    薛灵芸抬头。

    永熙十二年前后,皇子府或潜邸,有没有南岭籍的女子被逐出或失踪?

    薛灵芸闭眼。

    永熙十二年,皇子府侍女名册变动三人。”

    “其中一人因触犯府规被逐,内务府销档。姓什么?李氏。备注籍贯——南岭。

    南岭。

    桐花寨方家——方齐的父母,也是南岭猎户。

    陆怀仁批的全户灭,杀的就是南岭猎户。

    同一片山。

    不是巧合。

    吴公公。

    拂尘落地的声音。

    不是放下的。

    是脱手的。

    吴公公整个人像被抽走了骨头。

    膝盖撞在金砖上,发出沉闷的一声响。

    老奴该死……

    他的声音碎了。

    三十年前……老奴亲手送她上的马车。

    他额头贴着金砖,浑身发抖。

    她捂着肚子。”

    “老奴以为是受了寒。

    他没有再说下去。

    但所有人都听懂了。

    偏殿里静得能听见烛芯爆裂。

    顾长清没有追问。

    一个南岭女子,从先帝潜邸被逐。

    怀着孩子。

    孩子生下来,养大,送进崇善育婴堂。

    十三司旧司正陆怀仁批了全户灭。

    杀方家父母,把三个孩子当筹码——不是方家的孩子。

    是先帝的血脉。

    齐怀璧。

    先帝之子。

    比宇文朔年长。

    如果血统为真。

    这个人对龙椅的威胁,比齐王、太后、瓦剌加在一起都大。

    沈十六拔刀了。

    不是对着门外。

    刀横在膝头,刀刃朝上。

    他低头看着刀面上映出的自己的脸。

    烛光在刀面上跳了一下。

    映出的那张脸,冷得像死人。

    他盯着看了很久。

    然后把刀收回鞘中。

    我去杀了他。

    声音很平。

    平得像在说今晚吃什么。

    杀了他,皇上的解药断了。

    顾长清的声音也很平。

    沈十六的靴底钉在金砖上。

    他没有回头。

    但他停了。

    殿内沉默了很长时间。

    这时,冷锋冲了进来。

    靴底带着新鲜的泥,呼吸粗重。

    “大人!镇国公府又来了一辆宫车!第二口黑棺——”

    他顿了一下。

    “这口用生漆封死了。缝都灌满了。和之前装陆怀仁那口不一样。”

    顾长清的瞳孔缩了一下。

    生漆封棺。

    密封。

    不透气。

    为什么要密封?

    开棺。

    沈十六已经拔刀走向殿外。

    等等!

    顾长清猛地站起来。

    但沈十六的刀已经撬进了棺盖缝隙。

    生漆崩裂的声音像骨头断开。

    棺盖弹起的一瞬——

    一股浓烈到刺鼻的血腥气。

    裹着某种甜腻的、腐败的药味,像被压了几十年的瘴气一样炸开。

    顾长清下意识屏住呼吸。

    但来不及了。

    龙榻方向传来韩菱的惊叫。

    皇上!

    所有人同时转头。

    宇文朔的左手猛地抽搐了一下。

    不是自然的抽搐。

    是从指尖开始的、像被什么东西从内部拽动的痉挛。

    韩菱翻开他的手。

    白线。

    从小指根部蔓延到第二指节的白线。

    在所有人眼前,像活物一样往外爬了半分。

    到了第三指节。

    封棺!

    韩菱的声音尖锐到变形,移出去!移出养心殿三十丈外!

    王英带人扑向黑棺,合盖,抬起就跑。

    但那股气味已经散了。

    养心殿的空气里,弥漫着一层看不见的、甜腻的死亡。

    韩菱的手在抖。

    她把蜂蜡药膜重新贴上宇文朔的指甲,银针连扎三穴。

    催化了。

    她的声音发紧。

    九幽引母药的气味。”

    “能隔空催化体内残留的蛇藤因子。

    她抬头看向顾长清。

    他算好了。”

    “棺材密封,气味全积在里面。”

    “一开棺,浓度是正常散发的几十倍。一次性催化。

    顾长清站在原地。

    他的右手在抖。

    齐怀璧连送棺材这一步都是杀招。

    不开棺——不知道里面是什么。

    开棺——皇帝就被催化。

    他们没有选择。

    从宫车进入养心殿的那一刻起,就没有选择。

    白线到第三指节了。

    韩菱的声音干涩。

    原本四天的期限——现在最多两天半。

    顾长清闭了一下眼。

    然后睁开。

    冷锋,带我去棺材那边。

    大人,气味——

    “我体内残留的是余毒,不是蛇藤。”

    “催化不了我。”

    他迈步往外走。

    但我需要知道那具尸体胸腔里残留了什么。”

    “韩菱才能配抑制药。

    养心殿外,三十丈开外的宫道拐角。

    黑棺被搁在地上,四名禁军捂着口鼻站在上风处。

    顾长清走到棺边。

    月光照进棺内。

    一具新鲜的尸体。

    男人,二十岁上下,面容被利器划烂,认不出原貌。

    胸口被剖开。

    肋骨外翻,像一扇被撬开的门。

    心脏的位置——空了。

    空洞里放着一枚铜钱。

    正面刻着字。

    铜钱泡过鹿血。

    和皇帝体内三个月慢毒的引子,同一种鹿血。

    棺底压着一张纸。

    血迹未干,字迹工整。

    顾大人,第五天到了。”

    “棋盘在太庙。”

    “子时。”

    “不见不散。

    顾长清把纸攥在手里。

    子时。

    距离现在,不到两个时辰。

    他蹲下来,从药箱里抽出最细的银针。

    右手在抖。

    汞毒后遗症。

    指尖的触觉退了两成,细微的震颤压不住。

    他咬着后槽牙,把整条前臂的重量压在棺沿上做支撑。

    银针探入尸体胸腔空洞。

    针尖碰到肋骨内壁残留物。

    他把针抽出来,放到鼻下。

    闻到了苦杏仁。

    闻到了鹿血。

    第三味——模糊。

    他又闻了一次。

    还是模糊。

    汞毒让他的嗅觉退了两成。

    差的恰好是最关键的那一层。

    顾长清盯着银针上那层薄薄的残留物。

    然后他把银针放到了舌尖。

    冷锋的脸色变了。

    大人!

    顾长清没理他。

    舌尖碰到残留物的瞬间,一股麻痹感从舌尖炸开。

    像被蜂蛰了一下,迅速蔓延到半边舌根。

    蛤蟆酥。

    他把银针从嘴里拿出来。

    嘴角渗出一丝血。

    舌尖的毛细血管被蟾毒灼破了。

    朱砂研入蛤蟆酥。

    他的声音含糊了一瞬,舌头发麻,咬字不清。

    他用力咬了一下舌侧,痛感让发音恢复了七成。

    送给韩菱。”

    “蛤蟆酥是引子,用雄黄水破。

    银针塞进冷锋手里。

    冷锋接针就跑。

    顾长清撑着棺沿站起来。

    嘴角的血丝被他用袖口擦掉了。

    月亮已经偏西。

    他看了一眼纸条上的字。

    子时,太庙见。

    冷锋跑出去三步又折回来,低声:柳姑娘看完纸条就走了。”

    “说——她先去探路。

    顾长清没有说话。

    他理了理袖口,迈步往太庙方向走。

    沈十六不知何时已经站在他身后。

    我送你到太庙门口。

    他说了只见——我送到门口。

    沈十六的语气没有商量余地。

    顾长清没有再说话。

    两个人的影子被月光拉得很长,一前一后,往太庙方向走去。

    走到一半时,远处传来景阳钟沉闷的报时声。

    一声。

    两声。

    三声。

    子时到了。

    顾长清加快了脚步。

    右腿软了一下,他没有停。

    身后沈十六的手虚扶了一下他的后背,又收回去。

    太庙的琉璃瓦顶在月光下泛着冷光。

    上一次他来这里,地底埋着千斤火硝。

    如今火药清了,但死亡的味道换了一种。

    正门半开。

    没有守卫。

    门槛上放着一盏油灯,火苗在夜风中摇晃。

    是给他留的路标。

    顾长清在门口停了一步。

    沈十六站在他身后,刀横在胸前。

    我在这里。

    三个字。

    顾长清点了一下头,跨过门槛。

    太庙深处,有什么东西在燃烧。

    不是火。

    是药。

    浓烈的、正在沸腾的药味,从地下某处翻涌上来。

    他循着药味往里走。

    穿过前殿。

    穿过甬道。

    到了内殿。

    月光从天窗漏下来,照亮了大殿正中的一张石桌。

    石桌上摆着两杯茶。

    一杯热气袅袅。

    一杯已经凉了。

    凉的那杯前面,柳如是站着。

    没有坐。

    她记住了顾长清的话。

    站着说话,站着的人随时能走。

    石桌对面,黑暗中坐着一个人。

    灰衣。

    布鞋。

    面容隐在阴影里。

    但他的手搁在桌面上。

    修长,白净,指甲修剪得极为整齐。

    不像杀手的手。

    像读书人的手。

    柳如是听见身后的脚步声。

    她没有回头。

    但她的左手在身侧比了个手势。

    三根手指。

    地下三层。

    顾长清看见了。

    黑暗中,那个声音响起。

    温和的。

    从容的。

    甚至带着一丝笑意。

    顾大人来了。

    齐怀璧从阴影中微微前倾。

    月光照亮了他的半张脸。

    他没有看顾长清。

    他看的是顾长清身后的方向。

    太庙正殿。

    列祖列宗的牌位。

    顾大人。

    他的声音很轻。

    你知道这里面有多少块牌位吗?

    顾长清没有回答。

    三十七块。

    齐怀璧端起茶,吹了吹。

    我数过。”

    “每一块都数过。

    他放下茶杯。

    连先帝最不宠爱的妃子都有。

    停了一息。

    没有我母亲的。

    他笑了。

    那个笑容在月光下很淡,像一层薄冰覆在水面上。

    所以我不是来抢龙椅的,顾大人。

    他抬眼。

    月光落进那双眼睛里。

    和宇文朔的眼睛,是同一种形状。

    我是来加一块牌位的。

    顾长清盯着他。

    地下传来药液沸腾的咕嘟声。

    像某种倒计时。

    柳姑娘替你撑了一炷香。”

    “很勇敢。

    齐怀璧端起自己那杯茶,轻轻吹了吹。

    但母药已经炼到最后一道火了。

    他抬眼。

    皇上体内的白线,只有这一炉药能压回去。

    他抬眼。

    顾大人,我们来谈谈吧。

    关于我父亲欠我母亲的债。

    关于那三十七块牌位里,该加哪一块。

    顾长清站在柳如是身侧,目光越过茶杯,看向石桌下方的地面。

    地砖缝隙里,有药液渗出来的痕迹。

    地下。

    母药在地下炼。

    齐先生。

    顾长清开口。

    舌头还有些麻,但咬字已经恢复了。

    你约我来,不是喝茶。

    也不是加牌位。

    他的目光从地砖缝隙移回齐怀璧脸上。

    你要的是解药换什么——现在说。

    齐怀璧的笑容没有变。

    但他端茶的手停了一瞬。

    极短。

    然后他放下茶杯。

    顾大人果然不喝茶。

    地下的咕嘟声更响了。

    药液翻滚的声音,像某个人的心跳在加速。

    ……

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