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    次日清晨,王家老宅大堂。

    几十本盖着日升昌大印的账册堆在紫檀木书案上。

    算盘珠子拨动的脆响连成一片。

    周明十指翻飞,额头挂着汗珠。

    韩菱站在书案左侧,双手捧着一本厚重的流水簿,快速翻动纸页。

    “大人,找到了。”

    韩菱手指停在纸面的一处朱砂标记上。

    顾长清靠在轮椅里,端着一杯韩菱刚熬好、冒着热气的护心药茶。

    柳如是站在一旁,帮他整理狐裘的领口。

    韩菱把账册推到顾长清面前。

    “天顺六年至今,日升昌总号每月向景德镇运送的生石灰和炭火,数额是对外报备的三倍。”

    顾长清端起茶盏,吹开水面的浮叶。

    “负责这批辎重调拨的管事是谁?”

    “钱四海。”

    “日升昌的三掌柜。”

    周明停下算盘,“所有去往景德镇的船只,全是由他亲自签字画押。”

    顾长清放下茶杯,瓷底磕在木桌上。

    “雷豹,带人去把这个钱四海请回来喝茶。”

    两扇厚重的木门被人从外面重重撞开。

    门轴发出刺耳的摩擦声。

    孙富贵跌跌撞撞地跨过门槛,左脚绊在木门框上,整个人往前扑倒。

    他在青石板上滚了一圈,官帽滚落到台阶下。

    两名府衙的差役赶紧跑过去,一左一右把他架起来。

    孙富贵身上的绯红官服被汗水浸透了一大片,前襟沾满泥土。

    他顾不上捡帽子,甩开差役的手,连滚带爬地冲进大堂。

    “钦差大人!出事了!”

    孙富贵双膝砸在青石板上,喘着粗气。

    沈十六坐在大堂右侧的太师椅上,左手拿一块鹿皮,正在擦拭绣春刀的刀身。

    他眼皮都没抬,继续擦拭刀背上的血槽。

    “孙大人一大早行此大礼,可是萧家的银子送到了?”顾长清捻动着折扇的扇骨。

    孙富贵连连摆手,从怀里掏出一张折叠好的宣纸。

    宣纸边缘还沾着未干的墨迹。

    “不是银子!是命案!”

    孙富贵咽了一口唾沫,喉结剧烈上下滚动。

    “日升昌的钱掌柜,昨夜在自家书房里,上吊自尽了!”

    大堂内顷刻间鸦雀无声。

    算盘的声音停了。

    雷豹刚跨出门槛的脚步硬生生收了回来。

    沈十六擦刀的手顿住。

    鹿皮从刀刃上滑落,掉在地上。

    顾长清手指一顿,扇骨在手心敲出清脆的响声。

    “上吊自尽?”

    顾长清转动轮椅,木轮碾过地砖,停在孙富贵面前。

    孙富贵双手举起那张宣纸,举过头顶。

    “钱掌柜留了遗书!”

    “他在遗书里写得明明白白。”

    “说他利用职务之便,背着萧家大老爷和二老爷,贪墨了商号的银两。”

    “那些超额运往景德镇的物资,全是他私下倒卖给私盐贩子的。”

    孙富贵低着头,语速极快。

    “他说自己罪孽深重,无颜面对东家,更不敢面对朝廷王法,只能以死谢罪。”

    顾长清没有接那张宣纸。

    他静静看着孙富贵那双不断发抖的手。

    萧玉龙这步棋走得精准。

    日升昌刚被查封一半账目,当晚管事掌柜就悬梁自尽。

    一份遗书。

    把所有见不得光的走私、人口倒卖、违禁物资,全数扣在了一个死人头上。

    钱四海一死。

    这条连通金陵和景德镇的线,在明面上就断了。

    萧家完全可以把自己摘得干干净净,顶多落个“失察”的罪名。

    孙富贵见顾长清不接遗书,大着胆子抬起头。

    “大人,这案子脉络清晰,人证物证俱全。”

    “下官这就让仵作去验尸,然后结案……”

    “砰!”

    一声巨响在大堂右侧炸开。

    沈十六右手重重砸在身旁的黄花梨木案几上。

    坚硬的实木桌面瞬间四分五裂。

    碎木块混合着茶杯的瓷片四处飞溅。

    孙富贵吓得尖叫一声。

    沈十六站起身,右腿踹开挡路的碎木。

    暗红色的飞鱼服在半空中划过一道弧线。

    他大步走到孙富贵面前。

    腰间绣春刀出鞘半寸,精钢摩擦黄铜刀镡,发出刺耳的锐鸣。

    “遗书顶罪?畏罪自杀?”

    沈十六盯着地上的一团烂泥,胸腔剧烈起伏。

    “萧玉龙那个废物,真把咱们提刑司当猴耍!”

    他转身走向大门。

    “雷豹,点齐缇骑!带上火铳!”

    沈十六眼中杀意凛然,反手抽出身后的麻绳。

    “去拿了萧玉龙的全家老小,丢进暗牢。”

    “我倒要看看,他的骨头有没有锦衣卫的刑具硬!”

    雷豹抽出两柄分水刺,刀刃相撞,火星四溅。

    十几个身穿飞鱼服的锦衣卫精锐从院子里齐刷刷站了出来,手按刀柄。

    “站住。”

    顾长清的说话声在空旷的大堂里传开。

    沈十六脚步不停,左脚已经跨出门槛。

    顾长清抬起右手。

    狠狠将手中的青瓷茶盖掷了出去。

    茶盖在沈十六脚前的门槛上摔得粉碎。

    清脆的碎裂声炸响。

    沈十六停下脚步,转过头。

    他手指扣住刀柄,手背青筋暴起。

    “顾长清,这时候你还要讲什么规矩?”

    沈十六指向门外。

    “那个钱四海就是萧家的钱袋子。”

    “他一死,线索全断了。”

    “咱们去景德镇拿什么查?”

    “不拿人,难道等着萧玉龙把剩下的尾巴也全切干净?”

    顾长清靠在椅背上,手指交叉放在腹部。

    他低咳了两声,柳如是立刻端起温水递到他唇边。

    顾长清喝了一口水,推开水杯。

    “你带兵去抄家,名头是什么?”顾长清看着沈十六的靴子。

    “妨碍办案,涉嫌谋逆!”沈十六吐出八个字。

    “证据呢?”顾长清反问。

    “这封满篇谎话的遗书就是他们找死的证据!”

    沈十六抬手指着孙富贵手里的宣纸。

    “三岁小孩都能看出来是萧玉龙逼他写的!”

    顾长清靠在轮椅上,忽然低低笑了一声。

    笑声扯动了受损的肺腑,引发一阵压抑的轻咳。

    柳如是替他抚了抚后背。

    顾长清摆摆手,目光锐利地盯着沈十六。

    “你看出来没用。”

    “满朝文武心知肚明也没用。”

    “这就是大虞的官场,一封画了押的遗书,就能堵死所有明面上的律例章程。”

    “你现在提刀杀进萧家。”

    “明日魏大人的都察院就会收到你沈十六草菅人命、纵兵抢劫的弹劾奏疏。”

    沈十六闭紧嘴巴,咬肌凸起。

    他盯着顾长清。

    “那就看着萧玉龙把这盘棋下死?”

    顾长清俯下身,捡起地上的折扇。

    他将扇面展开,挡在沈十六的刀柄前。

    扇面上的水墨竹林画与冰冷的钢刀形成强烈对比。

    “活人会撒谎,纸笔会作伪。”

    顾长清手指点在折扇的竹骨上。

    “但尸斑不会。”

    顾长清转过头,看向孙富贵。

    “孙大人,钱掌柜的尸体,你们动过没有?”

    孙富贵拼命摇头。

    “没……没动。”

    “发现尸体的是他家管家。”

    “下官一接到报案,立刻派人封锁了宅子,连根绳子都没让人碰。”

    “很好。”顾长清收起折扇。

    他看向沈十六,扇骨敲击着轮椅的木质扶手。

    “越是看似天衣无缝的完美自杀,往往掩盖着最拙劣、最慌乱的谋杀。”

    顾长清视线越过大门,看向城南的方向。

    如果是上吊自杀,那是萧玉龙斩断线索的断尾求生。

    但只要能证明钱四海是被谋杀的。

    这封顶罪的遗书,就会立刻反转成为萧家杀人灭口、掩盖谋逆大案的致命死穴。

    萧玉龙亲手送来了一把刀。

    就看谁能握住这把刀的刀柄。

    顾长清竖起右手食指,下达指令。

    “公输,带上你的勘验箱。”

    “把验血散和青石灰带足。”

    公输班从角落里背起那个重达八十斤的生铁箱子,点了点头。

    “柳如是。”顾长清侧头。

    “带五十名锦衣卫。”

    “彻底封锁钱家大宅周边三条街道。”

    “不许任何人进出,连只鸟飞出来也要射下来。”

    柳如是拔出腰间的峨眉刺,倒持在手,转身大步走入院内。

    顾长清按动轮椅的机括。

    “推我过去。”

    “咱们去会会这位‘自愿替主子赴死’的忠诚掌柜。”

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