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    雷豹这一脚踹得极准。

    原本滚向墙角的火药桶被巨力改变了轨迹。

    轱辘辘地滚到了熔炉正下方的进风口。

    那个试图去抢火药桶的工头扑了个空。

    脸直接撞在滚烫的炉壁上,皮肉焦烂的味道瞬间盖过了硫磺味。

    “点火!”顾长清朝着沈十六喊了一句。

    这地方是个密封的高压锅。

    进风口一旦爆炸,气流倒灌,上面那几吨重的铜水就会像火山一样喷出来。

    没人能活。

    沈十六没有任何犹豫。

    惊蛰刀在空中划过一道圆弧,刀尖挑起地上的一根燃烧的松明火把。

    手腕一抖。

    火把飞向那个火药桶。

    “疯子!”

    那个无生道的头目看出了他们的意图,尖叫着往后退去。“都得死!你们也会死在这里!”

    “谁跟你一起死。”

    顾长清一把扯住身边一个吓傻了的年轻工匠。往后面那个用来排污的水道口一推。

    “路在下面,不想死的就跳!”

    周围那些麻木的奴隶终于有了反应。

    求生欲战胜了恐惧,人群开始疯狂涌向水道口。

    “拦住他们!”

    头目挥舞着刀,“杀光他们!”

    沈十六一人当关。

    狭窄的水道口前,他就是一道铁闸。冲上来的监工没有一个是这一合之敌。

    尸体堆积在脚下,正好成了临时的掩体。

    “快点!”

    沈十六没有回头,只是手里的刀更快了几分。

    顾长清站在水道边,维持着秩序。这时候要是发生踩踏,谁也走不了。

    “一个个下!我是官府的人,下面有船!”

    他撒了个谎。

    下面只有又臭又黑的脏水,通往外面的运河。但这时候给他们一个希望,比什么都管用。

    突然,顾长清的余光扫到了不远处一张案台。

    那里原本坐着负责记账的账房先生。此刻那人早就钻到了桌子底下。

    案台上放着一本厚厚的册子,蓝色的封皮已经被煤灰染黑。

    这种地方,不仅造假币,还在造兵器。

    这么多原料进出,这么多成品运走,不可能没有账目。

    顾长清松开抓着工匠的手,逆着人流冲向那张案台。

    “你干什么!”雷豹急得大吼。

    引信已经烧到了尽头。

    顾长清扑到案台上,一把抓起那本册子塞进怀里。

    轰——

    第一声爆炸响起。

    进风口被炸开,巨大的冲击波裹挟着火舌。

    直接掀翻了那座最大的熔炉。

    几千度的铜水倾泻而出。红色的洪流吞噬了地面上的一切。惨叫声甚至还没发出来就被气化。

    整个地下空间开始剧烈摇晃,头顶的岩石开始崩塌。

    “走!”沈十六冲过来,一把捞起顾长清。

    不管不顾地直接跳进了黑漆漆的水道。

    雷豹紧随其后。

    就在他们入水的瞬间,身后传来了更猛烈的爆炸声。

    ……

    通州码头,黎明。

    原本平整的地面塌陷下去一个巨大的深坑。

    那是地下工厂崩塌的结果。

    江水倒灌进去,形成了一个巨大的漩涡。

    ……

    十几里外的河滩上。

    顾长清浑身湿透,躺在烂泥里,大口喘气。

    肺里火辣辣的疼,全是吸进去的烟尘。

    不远处,几十个逃出来的工匠和奴隶瘫坐在地上。有的在哭,有的在呕吐。

    沈十六站在水边,正在拧干衣服上的水。

    他看着远处那个巨大的塌陷坑,脸上依旧没什么波动。

    “死了不少人。”沈十六把刀插回鞘中。

    “那是为了救更多人。”顾长清从怀里掏出那本册子。

    因为包了油纸,里面的内容并没有湿透。

    他翻开一页。

    密密麻麻的数字。

    每一笔都触目惊心。

    铜料来源:工部废料库。

    铁器流向:东南沿海,倭寇控制区。

    利润分配:三成留作日常开销,七成兑换成黄金,送往京城……

    顾长清的手指停在了最后一行字上。

    “接收人:严府管家,严忠。”

    虽然没有直接写严嵩的名字,但这跟写在他脸上没什么区别。

    “这东西,能要了严嵩的命吗?”雷豹凑过来,盯着那本册子。

    “要不了。”

    顾长清合上账本,“他是首辅,门生故吏遍布天下。”

    “这只能证明他管教不严,下面的人打着他的旗号敛财。”

    “但这足够让他脱一层皮。”顾长清站起身,顾不得身上的脏污。

    “备马,回京。我要面圣。”

    ……

    西苑,仁寿宫。

    只有一张简单的木榻,宇文昊盘腿坐在上面。手里拿着那本还带着馊味的账本。

    大殿里安静得可怕。

    只有翻书的声音。

    顾长清和沈十六跪在地上。

    两人的狼狈与这金碧辉煌的宫殿格格不入。

    啪。

    宇文昊合上账本,随手扔在面前的案几上。

    “好,很好。”

    宇文昊笑了。

    只是那笑意没得让人后背发凉。

    “朕的工部,成了贼窝的供货商。”

    “朕的户部,管不住市面上的假钱。”

    “朕的首辅家里,居然出了这么一个富可敌国的管家。”

    “严嵩。”

    宇文昊念着这个名字,“他是不是觉得朕老了,提不动刀了?”

    “陛下。”

    沈十六抬起头,“臣请旨,捉拿严嵩,彻查严府。”

    “捉拿严嵩?”

    宇文昊站起身,走到沈十六面前,居高临下地看着他。

    “就在半个时辰前,顺天府接到报案。”

    “严府管家严忠,畏罪自杀。”

    “死前留书一封,说是自己被奸人蒙蔽。贪图小利,勾结江湖匪类,铸造假币。”

    “严阁老痛心疾首,已经上书请罪。自罚三年俸禄,闭门思过。”

    顾长清心里一沉。

    好快的动作。

    地下工厂刚炸,这边尾巴就断得干干净净。

    这说明严嵩在他们身边有眼线。或者说,严嵩对局势的把控到了恐怖的地步。

    “那这就完了?”沈十六猛地抬头,脖子上的青筋暴起。

    “死了那么多人,就罚三年俸禄?”

    “放肆。”宇文昊轻飘飘地说了两个字。

    沈十六咬着牙,低下头。

    “当然没完。”

    宇文昊重新坐回榻上,“严嵩是老糊涂了,被下人蒙蔽。”

    “但户部尚书王大人,身为朝廷命官,监管不力。导致假币泛滥,动摇国本。”

    “传旨,户部尚书王崇古,革职查办,全家下狱。”

    “由大理寺、都察院、锦衣卫三司会审。”

    这是找了个替罪羊。

    而且是个分量极重的替罪羊。

    王崇古是严党的钱袋子。动了他,就等于砍了严嵩一条胳膊。

    宇文昊这是在借题发挥,敲山震虎。

    他不需要现在就弄死严嵩,他要的是平衡,是警告。

    “这本账本,朕留下了。”

    宇文昊挥了挥手,“你们这次差事办得不错。下去领赏吧。”

    ……

    出了宫门,天已经大亮。

    沈十六一拳砸在宫墙上,指关节瞬间破皮流血。

    “这算什么?”沈十六回头看着那巍峨的宫殿。

    “王崇古虽然是严党,但这事他也是被蒙在鼓里的。”

    “真正的罪魁祸首还好好的在内阁喝茶。”

    “这就是政治。”

    顾长清靠在墙根下,看着街道上开始熙熙攘攘的人群。

    “沈十六,陛下要的不是真相,是把柄。”

    “这本账本在陛下手里,比公之于众更有用。”

    “严嵩以后在陛下面前,这腰杆子就直不起来了。”

    沈十六没说话,只是脸色难看至极。

    他父亲当年就是因为这种所谓的“政治”平衡,成了牺牲品。

    “至少工厂毁了。”

    顾长清拍了拍他的肩膀,“假币的源头断了。这就是胜利。”

    两人拖着疲惫的身体回到北镇抚司。

    刚进大门,薛灵芸就一脸惊慌地跑了出来。

    “出事了!”

    薛灵芸手里拿着一封信,手抖得厉害。

    “怎么了?”沈十六皱眉。

    “是给顾大人的。”

    顾长清接过信。

    信封是黑色的,上面画着一朵白色的莲花。没有署名。

    拆开。

    里面只有一张薄薄的信纸,上面用娟秀的字体写着几行字:

    “顾先生好手段。

    毁我十年心血,断我无生财路。这笔账,小女子记下了。

    既然先生喜欢玩火,那我也送先生一份回礼。

    下一个,是你身边的人。

    ——林霜月。”

    顾长清盯着那个名字。

    林霜月。

    这还是第一次,这个一直躲在幕后的女人,正式向他宣战。

    “我身边的人?”顾长清心里咯噔一下。

    雷豹?他在后面拴马。

    薛灵芸?在面前。

    沈晚儿?在沈府,有重兵把守。

    还有一个。

    “柳如是呢?”顾长清猛地抬头。

    薛灵芸的脸一下子白了,眼眶瞬间红了。

    “这就是我要说的……”

    “柳姐姐昨晚出去打探消息,按规矩今早寅时必须回来汇报。”

    “可是现在都巳时了……还没见人影。”

    “而且……”

    薛灵芸带着哭腔,“我们在城南的一个联络点。”

    “刚才被人发现……烧了。”

    顾长清手里的信纸被捏成了一团。

    他了解柳如是。

    那个女人虽然看起来不正经,满嘴跑火车,但在任务上从不含糊。

    失联超过两个时辰,只能说明一种情况。

    她出事了。

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