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傍晚时分，核桃拖着疲惫的身子从安保处走出。
他与阿丽羊交换了今天收集到的信息，她去了克里斯蒂娜的住处，但除了几本日记和一些私人物品外，并没有发现什么有价值的线索。
而核桃则讲述了从病患那里听来的、关于柯末过去的碎片。
“一个被毁掉的天才医生……”阿丽羊听完后眼神复杂，喃喃自语道，“难怪他会变成现在这样。”
核桃点点头，眼神无精打采的，他现在只想回到自己的住处，好好睡一觉。
“今天就到这里吧。”阿丽羊开口说，“核桃，你回去好好休息，明天……明天我们再继续。”
“嗯。”核桃简单地应了一声，然后转身离开了安保处。
走在回住处的路上，核桃能明显感觉到社区的变化。
以往这种时候，虽然天色已晚，但结界的光芒依旧将社区照得亮如白昼。
总会有居民出来散步、聊天，偶尔还能看到几个小贩在街角摆摊，卖些自制的小玩意儿。
但现在，街道上却空荡荡的。
尽管结界的光芒依旧明亮，却依旧照不亮居民们心中的阴影。
家家户户门窗紧闭，偶尔有兽从窗户里探出头，也是警惕地扫视四周，然后迅速缩回去。
克里斯蒂娜的死，让每个人都感到了威胁，凶手就在他们中间，可能是邻居，可能是朋友，甚至可能是家人。
核桃看着这冷清的街道，心中涌起一股莫名的责任感。
“么叽……我一定要把真相查出来，”他低声自语，爪子不自觉地握紧，“一定要揪出那个内鬼，还社区一片安宁……”
然后呢？
这个念头突然冒出来，让核桃的脚步顿了一下。
是啊，然后呢？
他还记得自己是来做什么的吗？
他是勇者，是被世界法则选中、要带领福仔前往天国的勇者。
而这个社区，不过只是他们旅途中的一个临时落脚点。
等到他真正为社区做出贡献，揪出内鬼，恢复安宁之后……他又真的舍得离开这里，重新回到那个被苦难包裹、让他受尽痛苦与轮回的世界之中吗？
“要不…我……”核桃自言自语，话还没说完，眼角的余光突然瞥到了一个黑影。
那黑影刚刚就在在不远处的巷口一闪而过。
核桃立刻警觉起来，两只大尾巴竖了起来，耳朵也转向了黑影消失的方向。
那是什么？是内鬼？还是……刻刀？
几乎没有犹豫，核桃立刻跟了上去。
他利用自己娇小的体型和敏捷的身手，在建筑物的阴影中快速穿行，尽量不发出任何声音。
那黑影似乎对社区的地形非常熟悉，总是选择最隐蔽的路线。
他穿过几条小巷，绕过巡逻队的视线，最终来到了社区边缘的一处废弃仓库。
核桃躲在墙角后，小心翼翼地探出头观察。
这仓库看起来已经废弃很久了，铁皮墙壁锈迹斑斑，连窗户上的玻璃都碎了，门口还堆着一些废弃的杂物、破木板、空油桶、生锈的铁架。
黑影在仓库门口停了一下，警惕地环顾四周。
核桃见他要看向自己时连忙缩回头，屏住呼吸让自己不发出一点声音。
几秒钟后，他听到仓库门被推开的声音。
这声音很轻，但在这寂静的夜晚格外清晰。
核桃等了一会儿，确定黑影已经进去后，才蹑手蹑脚地靠近仓库。
他找到墙壁上的一个缺口，那里原本应该是一扇窗户，但现在只剩下一个空洞。
透过缺口，核桃看到了仓库内部的情况。
这里面堆满了各种废弃物品，几乎没有什么下脚的地方。
很快，那黑影便打开了手电筒，核桃只能看见一束微弱的光在黑暗中晃动。
他在一堆看上去是垃圾堆的地方翻找起来。
动作很急，但也很小心，似乎生怕弄出太大的声响。
那黑影穿着一件深色的外套，戴着兜帽，看不清脸，但从体型和动作来看，应该是一只精怪。
核桃就这么死死地盯着那个黑影，想看看他究竟在做什么。
突然，黑影的动作停了下来。
他从垃圾堆里掏出了什么东西，在手电筒的光线下，那东西反射出冰冷的金属光泽。
那是一把手术刀。
但不同的是，它的刀身上沾满了已经干涸的暗红色血迹。
核桃的心脏猛地一跳。
他认得那种手术刀，和诊所里使用的一模一样。
而那刀身上的血迹……难道是克里斯蒂娜的？
黑影似乎也愣住了，他盯着那把手术刀看了几秒钟，但就在这时，仓库深处突然传来一阵响动。
“咚……咚……咚……”
像是有什么东西在撞击墙壁，声音不大，但在这寂静的仓库里格外清晰。
黑影被这声音吓得猛地转过身，但爪中的东西却不慎滑落，再次掉入了那堆垃圾之中。
手电筒的光束射向声音传来的方向。
核桃也顺着光线看去——那里有一扇破旧的木门，似乎是仓库里的一个隔间。
“咚……咚……”
声音还在继续，而且越来越急促。
黑影显然被这突如其来的响动吓了一跳，他犹豫了一下，没有着急重新寻找，而是从腰间掏出了什么东西。
在手电筒的余光中，核桃看清了那是什么——那是一把手枪。
黑影握着手枪，一步步地逼近那扇木门。
他的动作很慢，很谨慎，枪口始终对准门的方向。
此时的核桃连心提到了嗓子眼。
通过那把手枪，他已经大致猜出了黑影的身份，那就是刻刀。
只有他才会随身携带这种武器，也只有他符合他对黑影的所有判断。
但刻刀为什么会来这里？又为什么要找那把带血的手术刀？
难道……难道克里斯蒂娜真的是被他所杀？
核桃的脑子乱成一团，他想冲进去问个清楚，但又怕打草惊蛇。
他只能继续躲在墙外，紧张地观察着里面的情况。
终于，那黑影走到了木门前。
他深吸一口气，然后猛地推开了门。
手电筒的光束照进了隔间，但下一秒，黑影与核桃都看傻了眼。
隔间里没有凶手，没有枯骸，甚至没有任何危险的东西。
那里只有一只黄鼠狼。
他被五花大绑地捆在椅子上，眼睛和嘴巴都被胶带封住，只能通过用头撞击墙壁来发出声音。
他的毛发凌乱，身上沾满了灰尘，看起来已经被关在这里很久了。
而那只黄鼠狼，正是黄五。
那个总是温和笑着、努力维持秩序的部长，此刻正像囚犯一样被绑在这里。
“唔……唔……”黄五听到开门声，挣扎得更厉害了。
他拼命扭动着身体，试图发出更大的声音。
黑影显然也完全没料到会看到这一幕。
他愣在原地，连手枪的枪口不自觉地垂了下来。
而墙外的核桃，终于忍不住发出了声音。
“么……么叽？！”
虽然声音不大，但在寂静的仓库里，这声惊呼就像一道惊雷一般。
黑影猛地转过身，手电筒的光束瞬间射向墙壁缺口的方向。
核桃的身影在光线中暴露无遗。
“谁？！”他低吼一声，手枪重新举起，对准了核桃。
核桃瞬间僵在原地，大脑一片空白。
他想解释，想逃跑，但身体却像被钉住了一样，动弹不得。
就在这千钧一发之际，一只手从核桃身后伸了出来，捂住了他的口鼻。
他的手上拿着一块浸湿了的布，布上散发出一股刺鼻的气味。
核桃想要挣扎，想要呼救，但那股气味已经钻进了他的鼻腔。
很快，核桃的意识开始模糊，他感觉自己的身体越来越重，四肢越来越无力。
他最后看到的，是刻刀惊讶的眼神，还有仓库里被绑在椅子上的黄五。
然后，便是黑暗吞噬了一切。
……
与此同时，社区的另一边。
核桃与福仔的房间门前，福仔正提着一盒水果面包站在那里。
今天下班后，她特意晚回家了一会儿，去集市上逛了逛。
虽然社区的气氛很紧张，但还是有几个小贩在坚持出摊。
福仔用自己今天工作得到的钱，买了一盒核桃最喜欢的水果面包，在末世之中，这已经是难得的奢侈品了。
她希望给为案子累了一天的核桃一个惊喜。
福仔的脸上带着期待的笑容，用钥匙打开了门。
“核桃，我回来啦！你看我买了什——”
话说到一半，戛然而止。
因为，她看到的房间空空荡荡的。
灯光没有开，窗户关着，一切都保持着他们早上离开时的样子。
但，唯有他不在。
福仔脸上的笑容慢慢消失了。
她走进房间，把水果面包放在床头柜上，然后环顾四周。
“核桃？”她疑惑地轻声呼唤，但却没有得到回应。
福仔走到窗边，向外望去。
街道上依旧冷清，偶尔有几个巡逻队员走过，却并没有核桃的身影。
她又看了看时间，已经比平时晚了一个多小时。
如果是平时的话，核桃早就该回来了。
“没事的…”福仔轻声自语，像是在安慰自己，“核桃他……肯定是还没到家，可能……可能还在查案吧……”
她坐在床边，双爪紧紧握着那盒水果面包，就连包装盒被她捏得有些变形了，她也没有注意到。
“只要再等等就好……”她继续说着，声音越来越小，“他一定会回来的，一定会……”
窗外的结界光芒透过玻璃洒进来，在房间里投下淡淡的光晕。
福仔就坐在光晕中，静静地等待着。
等待着那个，不会回来的兽。
傍晚时分，核桃拖着疲惫的身子从安保处走出。
他与阿丽羊交换了今天收集到的信息，她去了克里斯蒂娜的住处，但除了几本日记和一些私人物品外，并没有发现什么有价值的线索。
而核桃则讲述了从病患那里听来的、关于柯末过去的碎片。
“一个被毁掉的天才医生……”阿丽羊听完后眼神复杂，喃喃自语道，“难怪他会变成现在这样。”
核桃点点头，眼神无精打采的，他现在只想回到自己的住处，好好睡一觉。
“今天就到这里吧。”阿丽羊开口说，“核桃，你回去好好休息，明天……明天我们再继续。”
“嗯。”核桃简单地应了一声，然后转身离开了安保处。
走在回住处的路上，核桃能明显感觉到社区的变化。
以往这种时候，虽然天色已晚，但结界的光芒依旧将社区照得亮如白昼。
总会有居民出来散步、聊天，偶尔还能看到几个小贩在街角摆摊，卖些自制的小玩意儿。
但现在，街道上却空荡荡的。
尽管结界的光芒依旧明亮，却依旧照不亮居民们心中的阴影。
家家户户门窗紧闭，偶尔有兽从窗户里探出头，也是警惕地扫视四周，然后迅速缩回去。
克里斯蒂娜的死，让每个人都感到了威胁，凶手就在他们中间，可能是邻居，可能是朋友，甚至可能是家人。
核桃看着这冷清的街道，心中涌起一股莫名的责任感。
“么叽……我一定要把真相查出来，”他低声自语，爪子不自觉地握紧，“一定要揪出那个内鬼，还社区一片安宁……”
然后呢？
这个念头突然冒出来，让核桃的脚步顿了一下。
是啊，然后呢？
他还记得自己是来做什么的吗？
他是勇者，是被世界法则选中、要带领福仔前往天国的勇者。
而这个社区，不过只是他们旅途中的一个临时落脚点。
等到他真正为社区做出贡献，揪出内鬼，恢复安宁之后……他又真的舍得离开这里，重新回到那个被苦难包裹、让他受尽痛苦与轮回的世界之中吗？
“要不…我……”核桃自言自语，话还没说完，眼角的余光突然瞥到了一个黑影。
那黑影刚刚就在在不远处的巷口一闪而过。
核桃立刻警觉起来，两只大尾巴竖了起来，耳朵也转向了黑影消失的方向。
那是什么？是内鬼？还是……刻刀？
几乎没有犹豫，核桃立刻跟了上去。
他利用自己娇小的体型和敏捷的身手，在建筑物的阴影中快速穿行，尽量不发出任何声音。
那黑影似乎对社区的地形非常熟悉，总是选择最隐蔽的路线。
他穿过几条小巷，绕过巡逻队的视线，最终来到了社区边缘的一处废弃仓库。
核桃躲在墙角后，小心翼翼地探出头观察。
这仓库看起来已经废弃很久了，铁皮墙壁锈迹斑斑，连窗户上的玻璃都碎了，门口还堆着一些废弃的杂物、破木板、空油桶、生锈的铁架。
黑影在仓库门口停了一下，警惕地环顾四周。
核桃见他要看向自己时连忙缩回头，屏住呼吸让自己不发出一点声音。
几秒钟后，他听到仓库门被推开的声音。
这声音很轻，但在这寂静的夜晚格外清晰。
核桃等了一会儿，确定黑影已经进去后，才蹑手蹑脚地靠近仓库。
他找到墙壁上的一个缺口，那里原本应该是一扇窗户，但现在只剩下一个空洞。
透过缺口，核桃看到了仓库内部的情况。
这里面堆满了各种废弃物品，几乎没有什么下脚的地方。
很快，那黑影便打开了手电筒，核桃只能看见一束微弱的光在黑暗中晃动。
他在一堆看上去是垃圾堆的地方翻找起来。
动作很急，但也很小心，似乎生怕弄出太大的声响。
那黑影穿着一件深色的外套，戴着兜帽，看不清脸，但从体型和动作来看，应该是一只精怪。
核桃就这么死死地盯着那个黑影，想看看他究竟在做什么。
突然，黑影的动作停了下来。
他从垃圾堆里掏出了什么东西，在手电筒的光线下，那东西反射出冰冷的金属光泽。
那是一把手术刀。
但不同的是，它的刀身上沾满了已经干涸的暗红色血迹。
核桃的心脏猛地一跳。
他认得那种手术刀，和诊所里使用的一模一样。
而那刀身上的血迹……难道是克里斯蒂娜的？
黑影似乎也愣住了，他盯着那把手术刀看了几秒钟，但就在这时，仓库深处突然传来一阵响动。
“咚……咚……咚……”
像是有什么东西在撞击墙壁，声音不大，但在这寂静的仓库里格外清晰。
黑影被这声音吓得猛地转过身，但爪中的东西却不慎滑落，再次掉入了那堆垃圾之中。
手电筒的光束射向声音传来的方向。
核桃也顺着光线看去——那里有一扇破旧的木门，似乎是仓库里的一个隔间。
“咚……咚……”
声音还在继续，而且越来越急促。
黑影显然被这突如其来的响动吓了一跳，他犹豫了一下，没有着急重新寻找，而是从腰间掏出了什么东西。
在手电筒的余光中，核桃看清了那是什么——那是一把手枪。
黑影握着手枪，一步步地逼近那扇木门。
他的动作很慢，很谨慎，枪口始终对准门的方向。
此时的核桃连心提到了嗓子眼。
通过那把手枪，他已经大致猜出了黑影的身份，那就是刻刀。
只有他才会随身携带这种武器，也只有他符合他对黑影的所有判断。
但刻刀为什么会来这里？又为什么要找那把带血的手术刀？
难道……难道克里斯蒂娜真的是被他所杀？
核桃的脑子乱成一团，他想冲进去问个清楚，但又怕打草惊蛇。
他只能继续躲在墙外，紧张地观察着里面的情况。
终于，那黑影走到了木门前。
他深吸一口气，然后猛地推开了门。
手电筒的光束照进了隔间，但下一秒，黑影与核桃都看傻了眼。
隔间里没有凶手，没有枯骸，甚至没有任何危险的东西。
那里只有一只黄鼠狼。
他被五花大绑地捆在椅子上，眼睛和嘴巴都被胶带封住，只能通过用头撞击墙壁来发出声音。
他的毛发凌乱，身上沾满了灰尘，看起来已经被关在这里很久了。
而那只黄鼠狼，正是黄五。
那个总是温和笑着、努力维持秩序的部长，此刻正像囚犯一样被绑在这里。
“唔……唔……”黄五听到开门声，挣扎得更厉害了。
他拼命扭动着身体，试图发出更大的声音。
黑影显然也完全没料到会看到这一幕。
他愣在原地，连手枪的枪口不自觉地垂了下来。
而墙外的核桃，终于忍不住发出了声音。
“么……么叽？！”
虽然声音不大，但在寂静的仓库里，这声惊呼就像一道惊雷一般。
黑影猛地转过身，手电筒的光束瞬间射向墙壁缺口的方向。
核桃的身影在光线中暴露无遗。
“谁？！”他低吼一声，手枪重新举起，对准了核桃。
核桃瞬间僵在原地，大脑一片空白。
他想解释，想逃跑，但身体却像被钉住了一样，动弹不得。
就在这千钧一发之际，一只手从核桃身后伸了出来，捂住了他的口鼻。
他的手上拿着一块浸湿了的布，布上散发出一股刺鼻的气味。
核桃想要挣扎，想要呼救，但那股气味已经钻进了他的鼻腔。
很快，核桃的意识开始模糊，他感觉自己的身体越来越重，四肢越来越无力。
他最后看到的，是刻刀惊讶的眼神，还有仓库里被绑在椅子上的黄五。
然后，便是黑暗吞噬了一切。
……
与此同时，社区的另一边。
核桃与福仔的房间门前，福仔正提着一盒水果面包站在那里。
今天下班后，她特意晚回家了一会儿，去集市上逛了逛。
虽然社区的气氛很紧张，但还是有几个小贩在坚持出摊。
福仔用自己今天工作得到的钱，买了一盒核桃最喜欢的水果面包，在末世之中，这已经是难得的奢侈品了。
她希望给为案子累了一天的核桃一个惊喜。
福仔的脸上带着期待的笑容，用钥匙打开了门。
“核桃，我回来啦！你看我买了什——”
话说到一半，戛然而止。
因为，她看到的房间空空荡荡的。
灯光没有开，窗户关着，一切都保持着他们早上离开时的样子。
但，唯有他不在。
福仔脸上的笑容慢慢消失了。
她走进房间，把水果面包放在床头柜上，然后环顾四周。
“核桃？”她疑惑地轻声呼唤，但却没有得到回应。
福仔走到窗边，向外望去。
街道上依旧冷清，偶尔有几个巡逻队员走过，却并没有核桃的身影。
她又看了看时间，已经比平时晚了一个多小时。
如果是平时的话，核桃早就该回来了。
“没事的…”福仔轻声自语，像是在安慰自己，“核桃他……肯定是还没到家，可能……可能还在查案吧……”
她坐在床边，双爪紧紧握着那盒水果面包，就连包装盒被她捏得有些变形了，她也没有注意到。
“只要再等等就好……”她继续说着，声音越来越小，“他一定会回来的，一定会……”
窗外的结界光芒透过玻璃洒进来，在房间里投下淡淡的光晕。
福仔就坐在光晕中，静静地等待着。
等待着那个，不会回来的兽。