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    这位“公主”倒是心无城府的样子,见他看过来,还眨了眨眼,露出一个带着点好奇和善意的笑容。

    “谢姑娘…倒是与你家主人,不像一路人。”

    沈言忽然说了一句看似无关的话。

    谢明苦笑:

    “公主殿下天性烂漫,不喜拘束,此次是…是硬要跟着来见见世面。让殿下见笑了。”

    谢清澜闻言,冲谢明皱了皱鼻子,似乎不满他这么说自己,然后又转向沈言:

    “沈都督,你别听谢明哥哥瞎说。我…我就是听说北境风光壮阔,人物豪杰,想再来看看。嗯…苏姐姐也很好!上次我都没尽兴。”

    说着,又亲昵地想去拉苏清月的手。

    苏清月身体几不可察地僵了一下,却没躲开,只是嘴角似乎微微抽动了一下。

    沈言看着这看似单纯的公主,心中念头飞转。

    话都挑明了,双方底细都有调查。

    对方知道自己四皇子身份,看来在北境也有不少暗探。

    而自己拍去东黎国的三人,他们也早已知晓。

    留下?或是送走?

    留下,或许是人质,或许是纽带,也或许是麻烦。

    送走,似乎又显得自己过于谨慎,甚至小家子气。

    片刻之后,沈言做出了决定。

    “谢大掌柜的提议,本督原则上同意。具体细则,可与侯爷详谈。”

    他转向靖远侯赵擎川,后者一直沉默地站在旁边,此刻微微颔首。

    “至于谢姑娘,” 沈言看向谢清澜。

    “北境苦寒,战事将起,并非游玩之地。不过谢姑娘既是客人,本督自当尽地主之谊。清月。”

    苏清月看向他。

    “谢姑娘在北境期间,还由你照看。务必保证谢姑娘安全,也带她看看我北境风物。”

    沈言淡淡道,既是保护,也是监视。

    苏清月默默点头。

    谢明眼中精光一闪,立刻躬身:

    “多谢殿下厚谊!如此甚好,甚好!”

    他明白,这已经是沈言能给出的最大善意和初步信任。

    留下公主,既是人质,也是纽带,更是一种姿态。

    更何况公主身上还带着那……玉佩。

    主人本来想着让小主自己面对接下来的行事,以此锻炼。

    如果不行,那就直接相认,由东黎国作为后盾,他也无后顾之忧。

    …………

    …………

    “矿石入库,着李狗儿优先取用。谢大掌柜所需货物清单,交予侯爷,尽快筹备。”

    沈言吩咐完,对谢明道:

    “谢大掌柜远来辛苦,先请歇息。晚些时候,本督设宴,为二位接风。”

    “不敢,殿下先忙正事。”

    谢明识趣地告退,拉着还有些懵懂的谢清澜离开了。

    谢清澜临走前,还回头冲沈言和苏清月挥了挥手。

    看着他们离开的背影,沈言脸上的平静慢慢褪去,眉头微蹙。

    “侯爷,你怎么看?”

    他问赵擎川。

    赵擎川看着沈言掂量那块赤铁矿,又丢回箱子,发出闷响声。

    他捻着胡须,没接刚才的话,沉默了一会儿,才缓缓开口,声音比平时更低沉些:

    “殿下,东黎国主此人…心思深沉,所图非小。不过…”

    他顿了顿,抬眼看向沈言,眼神有些复杂。

    “殿下尽可信任。他…不会害你。”

    沈言正准备吩咐人去盯紧谢明,闻言动作一顿,猛地转头看向赵擎川,眼神锐利如刀:

    “侯爷何出此言?您…似乎对这位东黎国主,颇为熟悉?”

    赵擎川与他对视,脸上没什么波澜,只是那眼神里的东西,让沈言觉得有些陌生。

    “老臣…”

    赵擎川移开目光,声音低沉。

    “是知道一些。包括…殿下真正的身世,与东黎的关联,还有…当年的一些旧事。”

    沈言心头剧震,向前一步,声音不自觉压低,带着一丝他自己都未察觉的紧绷:

    “侯爷知道?您早就知道?那为何…”

    “为何不告诉殿下?”

    赵擎川接过话头,叹了口气,转过身,重新面对沈言,脸上露出些许无奈和历经沧桑的疲惫。

    “因为有些事,知道了未必是好事,尤其是…在你还没有足够力量承受和应对的时候。”

    “告诉你,除了让你徒增烦恼,心生怨恨,甚至可能打乱布局,暴露痕迹,没有任何好处。”

    “老臣与…与那位国主约定,让你自行成长,在北境这片土地上,凭你自己的本事,杀出一条路来。”

    “路,要自己走,刀,要自己握紧了,才算数。”

    沈言看着他,胸中气血翻涌,无数疑问冲上喉咙——东黎国主到底是谁?

    与自己有何关联?

    当年旧事还有什么隐情?

    侯爷与他又是什么关系?

    那块漆黑的令牌…是不是也与此有关?

    但看着赵擎川那双平静的眼睛,沈言到了嘴边的质问,又生生咽了回去。

    他想起之前,自己追问身世和玉佩时,侯爷也是这般讳莫如深,只说“时机未到,时机一到,会有人告诉自己的”。

    “又是…时机未到?”

    沈言扯了扯嘴角,笑容有些涩。

    他感觉自己像被困在一张巨大的网里,身边似乎都是知情者,唯有他自己,在迷雾中摸索,按照别人设定好的,或者至少是默许的路径前行。

    这种感觉,并不好受。

    沈言自嘲地扯了扯嘴角,将胸中那口郁气缓缓吐出,眼神重新变得冷冽清明。

    “好,我不问。但侯爷,东黎这条线,我可以接着。条件是,北境之事,必须由我主理。合作可以,但若有人想越过我,或者试图暗中操纵北境局势…我手里的刀,认得人,也分得清远近。”

    赵擎川眼中掠过一丝如释重负,更多的是欣慰。

    沈言没有纠缠于无法立刻得到答案的秘密,而是迅速抓住了问题的核心——主导权。

    这份清醒和果断,比他预想的还要好。

    “殿下放心。”

    赵擎川郑重拱手。

    “老臣省得,那位…想来也明白这个道理。北境是殿下的北境,这条规矩,谁也不能破。”

    沈言点点头,不再纠结于此,将思绪拉回眼前的烽火:

    “晚宴照旧,规格提高,让谢明和那位公主看看北境的底气。谢明那边,明面礼遇,暗中盯紧,尤其注意他们与外界,特别是与南边的联络。东黎的动向,加派精干人手详查。至于燕子岭…”

    “李焕已率鹰扬营一、二营急行,后日必抵预设位置。张嵩带惊蛰好手已先行清理。韩遂的先锋若贪功,定叫他有来无回。”

    赵擎川接口,语气铿锵。

    “告诉将士们,这第一仗,要赢得干净,赢得狠。不仅要打疼南边,也要让…所有看着我们的人,看清楚,掂量清楚。”

    “是!”

    赵擎川领命退下。

    盟友?棋手?无论那东黎国主是谁,无论背后有多少盘算,他沈言,都要先成为那个让人无法忽视、更无法轻易拿捏的博弈者。

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