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    天黑之后,萧瑾云没有去县衙,而是去了县丞的家。

    县丞姓陈,叫陈固康,是淳安县分管钱粮、户籍的二把手。

    他来淳安已经有七八年了,一直没有升迁,也没有调走,就那么不上不下地挂着。

    萧瑾云之所以来找他,除了他给皇帝上的密奏。

    还因为暗卫递上来的情报里提到过,陈固康跟县令不和,被排挤了好几年。

    在县里没什么实权,可他为人正直,在百姓中口碑不错。

    萧瑾云看过那封密奏之后,就把陈固康这个名字记住了。

    一个七品县丞,敢拿项上人头做担保,向皇帝告自己的顶头上司。

    这个人要么是个愣头青,要么是个有骨头的人。

    他赌的是后者。

    陈固康的家在县城东边的一条小巷子里,三间土坯房,一个小院子。

    院墙上爬满了枯藤,大门上的漆已经脱落了大半,露出下面灰白色的木头。

    院子里种着一棵枣树,树上还挂着几颗没摘完的枣子。

    林墨上前敲了敲门。

    过了一会儿,门开了,一个四十来岁的男人探出头来,穿着一件洗得发白的青布袍子。

    他的脸瘦长,颧骨很高,眼窝深陷,看上去比实际年龄老了不少。

    看见门口站着几个陌生人,他的眼神里闪过一丝警惕。

    “你们找谁?”声音里带着明显的戒备。

    “陈县丞?”萧瑾云上前一步。

    陈固康打量了他一眼。

    眼前这个人虽然穿着寻常衣裳,靛蓝的棉布袍子,腰间系着一条灰布带,跟街上走的人没什么两样。

    可那通身的气派,不是普通老百姓能有的。

    他见过的人多了,这点眼力还是有的。

    “我是。你们是……?”

    萧瑾云没有报自己的名号,只是从怀里取出一封信,递了过去。

    信上没有写收信人的名字,只盖了一个暗红色的印章。

    陈固康接过信,凑着门口昏黄的灯笼光看了一眼,脸色一下子就变了。

    他的手微微发抖,嘴唇哆嗦了两下,想说又不敢说。

    他往后退了一步,把门拉开,声音压得极低:“请……请进。”

    萧瑾云走进院子,赵桓和林墨跟在后面。

    赵桓顺手把门关上了,门栓落进门扣里,发出一声沉闷的响。

    陈固康把几个人让进堂屋,点亮了油灯。

    堂屋不大,陈设简陋,一张八仙桌,几把旧椅子,桌上摆着一把粗陶茶壶和几只粗陶茶碗,茶壶嘴缺了一小块。

    墙角堆着几摞书,书页泛黄,有的还夹着纸条。

    萧瑾云在椅子上坐下,赵桓和林墨站在他身后。

    陈固康站在旁边,手足无措,两只手不知道往哪儿放。

    一会儿垂在身侧,一会儿交握在腹前,一会儿又背到身后。

    他不敢坐,也不知道该说什么。

    他手里还攥着那封信,信上那个印章他认得,那是皇帝私人的印信。

    他虽然在淳安待了七八年,可他也是朝廷的官,他知道这个印章意味着什么。

    拿着这封信的人,不是钦差,胜似钦差。

    “陈县丞,坐。”萧瑾云指了指对面的椅子。

    陈固康这才小心翼翼地坐下来,屁股只挨了椅子边。

    “大……大人,您……”他不知道该怎么称呼眼前这个人。

    信上没有写名字,只盖了印章。

    他不知道这个人是谁,可他不敢问。

    该他知道的,自然会知道。不该他知道的,问了就是找死。

    “你在淳安待了七八年?”萧瑾云没有绕弯子,开门见山。

    “是。”陈固康点头,“永徽二十九年来的,到现在,八年了。”

    “县令是谁?”

    “姓赵,叫赵鹤龄。永徽三十二年上任的,来了五年了。”

    这时,从里屋走出来一位中年妇人,端着一个木托盘,托盘上放着几只粗陶茶碗,碗里已经倒好了茶。

    她穿着一件灰蓝色的粗布衣裳,头发用一根木簪挽着。

    几人停止了谈话。

    陈固康连忙站起来,帮着把茶碗端到桌上。

    然后小声嘱咐了妇人几句。

    妇人点了点头,搬了张小板凳,在院门附近坐下,手里拿着一个鞋底,一针一针地纳着,可她的耳朵竖得直直的。

    萧瑾云看了两眼,收回目光,转头看向陈固康:“赵鹤龄这个人怎么样?说实话。”

    陈固康沉默了一会儿。

    他的喉结上下滚动了一下,像是在做什么艰难的决定。

    然后他抬起头,看着萧瑾云,目光里有犹豫,也有决绝。

    “大人,赵鹤龄这个人……不能说是贪官,可他也不是什么好官。”

    “怎么说?”

    “他不贪银子。可他贪功。朝廷要开荒,他就报开荒的数字,数字越大越好。至于那些地是不是真的开了,他不管。”

    “朝廷要清田,他就报清田的数字,数字越大越好。至于那些田是不是真的清了,他也不管。”

    “他上报的奏报,跟实际的情况,差着十万八千里。”

    “你向上面反映过吗?”

    陈固康苦笑了一下,那笑容里带着几分苦涩,几分无奈。

    “大人,下官反映过。下官写了折子送到知府衙门。府里压下来了,折子递上去就没了下文。”

    “下官又写了折子,送到布政使府里,也被退回来了。”

    “后来赵鹤龄不知道从哪里知道了这件事,把下官叫去训了一顿,说下官是‘不顾大局’、‘挑拨离间’、‘居心叵测’。”

    “从那以后,县里的事他就再也不让下官插手了。”

    “钱粮归下官管,可他另找了一个心腹盯着,账册要经那个人的手,下官只能看,不能碰。”

    “户籍归我管,可他另找了一个心腹看着,谁家生了孩子、谁家死了人,下官都不知道。”

    “下官就是一个摆设。”他低下头,看着自己放在膝盖上的手。

    “他让下官干什么下官就只能干什么,他不让下官干的,下官碰都不能碰。”

    萧瑾云听着,没有说话。

    他端起茶碗喝了一口,茶是粗茶叶,味道苦涩,可他没有皱眉。

    “赵鹤龄上报的奏报,你有底吗?”

    陈固康抬起头,看了萧瑾云一眼,又低下了。“有。”

    “在哪?”

    陈固康站起来,走到墙角,蹲下来,从砖缝里抠出一把钥匙。

    他走到里屋,打开一个上了锁的木箱子,从里面取出一叠厚厚的纸,捧在手里。

    他把那叠纸放在八仙桌上,推到了萧瑾云面前。

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