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    转眼半月已过。

    在楚昭宁的悉心指导和两名将作监老工匠的巧手下,第一批三百余个胶泥活字已然烧制完成。

    深褐色的泥块,大小厚薄几乎一致,一端刻着反写的汉字,经过窑火的淬炼,变得坚硬如石。

    它们被分门别类地安置在特制的木格子盘里。

    午后,太子处理完紧要政务,便迫不及待地来到了工坊。

    一进门,便看到楚昭宁正和那两位老工匠,一起围在一张宽大的木板台子前,低声讨论着什么。

    “殿下。”楚昭宁见他来了,含笑迎上。

    “元妃,进展如何?”太子目光灼灼地扫过那些排列整齐的泥活字,语气中带着难掩的期待。

    “回殿下,还算顺利。”楚昭宁引他走到台前,指着那几个大大的木格字盘介绍道。

    “按照《千字文》的顺序,排版前两页所需要的字模,都已经准备齐全了。”

    “您看,这些字现在是按韵部初步排列的,找字的时候,就根据韵脚来查找。”

    这法子虽不及后世的检字法,但目前也堪够用了。

    太子点点头,伸手从字盘里拿起一个刻着“天”字的泥块,放在掌心仔细观摩。

    触手硬,刻痕清晰,带着烧制后特有的粗粝感。“好,很好。”

    他连说了两个好字,眼中满是赞赏,“孤现在就想亲眼看看,这东西到底能不能成。”

    他转向两位恭敬侍立的工匠,“就按太子妃之前安排的,今日就把那《千字文》的前两页排印出来,孤要在这里亲眼瞧着。”

    “是,殿下。”两位工匠连忙应声,脸上也带着兴奋与紧张。

    说实话,半个多月前刚被调来干这用泥巴块印书的活儿时,他俩心里直打鼓。

    觉得这太子妃娘娘的想法未免有点胡闹。

    可这半个月来,眼看着那些不起眼的泥胚子变成一个个坚硬的字块,他们心里那点怀疑早没了。

    取而代之的是一种参与创造的亢奋和期待。

    老工匠走到台子中央,先取来一个带着四边边框的铁板,放在台子正中。

    然后拿起一个小锅,里面是用松脂、蜡和纸灰混合熬制的粘合剂,还微微冒着热气。

    他用小勺将粘合剂小心地、均匀地铺在铁板上,薄薄一层。

    接着,他走到字盘前,一边对照着旁边摊开的《千字文》手抄本,一边口中默念着:“天地玄黄,宇宙洪荒……”

    手下熟练地将一个个对应的泥活字捡出来,按照顺序,紧密地排列在铁板的框内。

    楚昭宁在一旁轻声向太子解释:“殿下您看,排版的时候,最要紧的是保证所有字模的字体表面都在一个平面上。”

    “铺的这层粘合剂,等它稍微冷却凝固了,就能把这些字模暂时固定住。”

    “等印完了,再把铁板放到火上稍微一烤,这粘合剂受热软化,字模就能轻松取下来,放回原处,下次还能再用。”

    太子看得目不转睛,只见师傅手法稳健,不多时,两页书版所需的字模便已整齐地排列完毕。

    接着,老师傅又取来一个表面光滑平坦的木制平板,在排好的版面上轻轻来回按压了几下。

    确保所有凸起的字面都处于同一高度。

    随后,他拿起一个棕毛刷子,在一个小钵里蘸取了适量的墨汁,手腕运转,均匀地将墨汁涂刷在字模凸起的反写字体表面上。

    最关键的一步到了。

    李师傅屏住呼吸,从旁边拿起一张上等宣纸,比对着版框的大小,小心翼翼地覆盖在已经刷好墨的字版上。

    纸张落下,覆盖了那些带着墨迹的凸起文字。

    最后,他换了一个干净干燥的棕刷,开始在纸背上由中心向四周,力道均匀地、一圈一圈地轻轻拂拭。

    太子的心不由得提了起来,连呼吸都放轻了。

    楚昭宁虽然早就知道活字印刷的原理,但亲眼见证这跨越了漫长时空的技术,在自己的推动下重现,心中也难以完全平静。

    时间仿佛过得很慢。

    终于,师傅停下了拂拭的动作。

    他定了定神,用指尖小心翼翼地捏住纸张的一角,动作极轻极缓地,将纸张从版面上揭起。

    当整张纸被完全揭开,翻转过来,将印有字迹的那一面呈现在众人面前时。

    “嗬……”

    周围瞬间响起了一片的抽气声。

    只见那洁白宣纸上,墨迹清晰、均匀,黑色的字迹在白底的映衬下,显得格外醒目。

    字迹虽略显朴拙,却一笔一画毫不含糊。

    上面印着的,正是《千字文》开篇的两页内容。

    太子一把接过那页纸,反复看着上面的字迹,又抬头看向那排列整齐、可重复使用的泥活字版,眼中爆发出惊人的光彩。

    他猛地看向楚昭宁,声音因激动而略显沙哑:“元妃,这效果,比孤预想的还要好。”

    楚昭宁心中亦是欢喜:“恭喜殿下,此法定然可行。胶泥活字尚且有此效果。”

    “他日若能寻得更精细的材料,比如换成铜来铸造活字,想必印出来的字迹会更加精美、清晰,而且更加耐用。”

    “对。铜活字,一定要做。”太子紧紧握着那张意义非凡的印刷品,在工坊内来回踱步。

    忽然,他停下脚步,对青锋吩咐道:“青锋,你立刻去养心殿,禀报父皇,就说孤有要事求见,恳请父皇移步东宫工坊一趟。”

    “记住,只说有关乎文教传承、利国利民的要事,先不必细说缘由。”他想要给父皇一个惊喜,不,是震撼。

    “是!殿下!”青锋利落地一抱拳,转身就快步跑了出去,身影迅速消失在门外。

    太子又转向楚昭宁,说道:“元妃,你在这里稍等,安排匠人再把流程准备一遍,检查仔细些。”

    “一会儿父皇来了,我们要让父皇亲眼见证这活字印刷之术。”

    楚昭宁含笑应下:“臣妾明白。”

    约莫一炷香的功夫后,院外传来了内侍特有的清亮通传声:“陛下驾到——”

    工坊内众人立刻跪伏在地。

    太子与楚昭宁也连忙整理衣冠,迎至门口。

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