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    煤矿开采的第三天,青石县的工业体系终于缓过气来。

    水泥窑重新点火,砖窑恢复全速运转,就连停工的石灰窑也开始冒烟。

    刘石匠带着人日夜不停地往回运煤,板车在山路上排成长龙。

    “大人,您看这煤,烧起来比之前那些杂煤旺多了!”

    赵铁抱着一块刚烧完的煤渣,黑乎乎的脸上满是兴奋。

    苏云接过煤渣看了看,点头。

    这种无烟煤热值高,杂质少,确实比之前搜罗来的那些煤好太多。

    “加大开采力度,窑厂那边敞开了用。”

    “是!”

    半个月后,煤矿已经挖出了一个小型矿坑。

    张二狗带着五十多号人,分成三班倒,从早到晚不停歇。

    煤层往里延伸得比想象中更深,每天能挖出上千斤煤。

    这天下午,苏云正在县衙处理公文,突然听到外面传来一阵喧哗。

    “大人!大人!”

    王猛冲进来,手里攥着什么东西,脸上的表情说不出是惊讶还是激动。

    “又怎么了?”苏云放下笔。

    “您看这个!”

    王猛把手里的东西往桌上一放。

    那是一块石头,拳头大小,颜色暗红,表面坑坑洼洼,沉甸甸的。

    苏云拿起来掂了掂,眉头一挑。

    这重量,不对劲。

    “哪来的?”

    “矿坑里挖出来的!”王猛压低声音,“张二狗说,这东西埋在煤层下面,挖着挖着就露出来了。”

    “一开始以为是普通石头,后来发现不对,这玩意儿太沉了。”

    苏云把石头凑近眼前,仔细端详。

    暗红色的表面,金属光泽,比重明显高于普通岩石……

    他心跳开始加速。

    “王猛,去把赵铁叫来。”

    “现在?”

    “对,现在!”

    一刻钟后,赵铁气喘吁吁地跑进来。

    “大人,您找我?”

    苏云把那块石头递过去:“你看看这是什么。”

    赵铁接过石头,翻来覆去看了半天,突然眼睛瞪得老大。

    “这……这莫非是……”

    “说。”

    “铁矿石?”赵铁的声音都在抖,“小的以前跟着师傅炼过铁,见过这东西。”

    “只是这石头的成色……比小的见过的都要好!”

    苏云深吸一口气。

    铁矿石。

    煤矿下面,居然埋着铁矿。

    这是什么运气?

    “矿坑那边还有多少?”苏云转向王猛。

    “张二狗说,挖出来一大片,都是这种红石头。”王猛咽了口唾沫,“他不敢乱动,就挖了一块拿回来。”

    “走!”

    苏云霍地站起来,“现在就去矿坑!”

    三人骑马出城,直奔东山。

    到矿坑的时候,天色已经暗下来。

    矿工们举着火把,围在坑边,叽叽喳喳不知道在说什么。

    “都让开!”

    王猛一嗓子吼出去,人群立刻散开。

    张二狗从人群里挤出来,脸上全是土。

    “大人,您来了!”

    “带我下去看看。”

    矿坑不深,只有两丈多。

    苏云顺着简易的木梯爬下去,火把的光亮照在坑壁上。

    煤层已经挖得差不多了,下面露出大片暗红色的岩石。

    苏云蹲下身,伸手摸了摸那些岩石。

    表面粗糙,有明显的金属光泽,敲击声沉闷厚重。

    是铁矿石,没错。

    而且从露出的规模来看,储量不小。

    “张二狗。”

    “在!”

    “这一片,挖出来多少了?”

    “回大人,光是露出来的就有十几丈方圆。”张二狗指着周围,“往下不知道还有多深。”

    苏云站起身,在坑里转了一圈。

    煤层下面是铁矿,这种复合矿在后世并不罕见,但在大宋,简直是天赐的宝藏。

    有了煤,有了铁,就能炼钢。

    有了钢,就能造工具,造武器,造一切工业化需要的东西。

    “王猛。”

    “属下在。”

    “从明天开始,矿坑分成两部分。一部分继续挖煤,一部分专门开采铁矿石。”

    “是!”

    “赵铁,你回去准备炼铁炉。”

    赵铁愣了一下:“大人,您是说……要在青石县炼铁?”

    “对。”苏云爬出矿坑,拍了拍身上的土,“既然有了铁矿石,不炼铁岂不是浪费?”

    “可是大人……”赵铁犹豫道,“炼铁可不是小事,需要的炉子、风箱、工具,都得重新置办。”

    “还有炼铁的技术,小的虽然跟师傅学过,但手艺不精……”

    “技术的事我来想办法。”苏云打断他,“你只管把炉子和工具准备好。”

    “是!”

    回到县衙,已经是深夜。

    苏云坐在书房里,面前摊开一张白纸。

    他拿起笔,开始画图。

    炼铁炉的结构,风箱的设计,铁水的浇铸……这些在后世早已成熟的技术,在大宋还处于摸索阶段。

    大宋虽然有炼铁业,但技术落后,产量低下,炼出来的铁质量参差不齐。

    而他要做的,是把后世的高炉炼铁技术,简化到这个时代能实现的程度。

    不需要太复杂,只要能炼出质量稳定的生铁,就足够了。

    画到半夜,图纸终于完成。

    苏云放下笔,揉了揉发酸的眼睛。

    接下来,就看能不能把这些图纸变成现实了。

    第二天一早,赵铁带着十几个铁匠,开始在窑厂旁边建炼铁炉。

    按照苏云的图纸,炉子呈圆柱形,高一丈,直径五尺,用耐火砖砌成。

    炉底开了三个风口,用来鼓风助燃。

    炉顶留了个出烟口,炉身侧面开了个出铁口。

    “大人,这炉子……真能炼铁?”

    赵铁看着图纸,心里直打鼓。

    他见过的炼铁炉,都是那种矮矮胖胖的,哪有这么高的?

    “能。”苏云站在旁边,“按图纸建,别偷工减料。”

    “是!”

    炼铁炉建了三天,终于完工。

    赵铁带着人试炉,往炉子里装了一层木炭,一层铁矿石,然后点火。

    风箱呼呼地响,炉火越烧越旺。

    一个时辰后,炉温达到了极限。

    赵铁拿着铁钎,小心翼翼地捅开出铁口。

    一股炽热的气浪扑面而来,紧接着,橙红色的铁水缓缓流出。

    “出铁了!出铁了!”

    围观的工匠们爆发出一阵欢呼。

    铁水流进事先准备好的沙模里,冷却凝固,变成一块块黑色的铁锭。

    赵铁抱起一块铁锭,掂了掂重量,又敲了敲。

    声音清脆,质地坚硬。

    “大人!成了!真的成了!”

    赵铁激动得眼圈都红了。

    苏云走过去,拿起一块铁锭看了看。

    虽然还比不上后世的钢材,但作为生铁,质量已经相当不错。

    “继续炼。”苏云放下铁锭,“铁矿石有多少,就炼多少。”

    “是!”

    消息传回县衙,福伯拿着账本进来。

    “大人,这个月的开支又涨了。”

    “涨多少?”

    “光是炼铁炉和工具,就花了五百两。”福伯翻开账本,“再加上矿坑开采的人工,运输的车马……”

    “这个月怕是要超支了。”

    苏云摆摆手:“超就超,铁比银子重要。”

    “可是大人……”福伯犹豫道,“钱员外他们最近有些意见。”

    “什么意见?”

    “他们说,商号的钱都投到矿坑和炼铁上了,分红越来越少。”

    苏云冷笑一声:“分红少?那是他们目光短浅。”

    “等铁炼出来,他们就知道这投资有多值了。”

    “可是……”

    “去告诉他们,愿意继续投的,留下。不愿意的,现在就可以退股。”

    福伯张了张嘴,最后还是点头:“是。”

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