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    “谋逆弑君之徒,人人该杀,臣亦支持陛下严惩不贷。”

    “然那些并未参与其事的无辜之人,陛下何以也要株连诛戮?”

    “纵使部分勋贵平日横行乡里,霸占民田,肆意妄为,其罪亦不足以至灭族。惩治之可也,但不必赶尽杀绝。”

    “可陛下如今以谋逆之名,将整个勋贵集团尽数铲除,此举必将尽失天下人心。”

    “况且,诸多勋臣持有先帝所赐免死铁券,陛下如此行事,岂非令祖宗蒙羞?朝廷信义何存?”

    “翻阅史册,即便是唐末大乱之时,乃至蒙元入主中原之际,亦多优待士大夫与地方豪绅。”

    “陛下今日之举,或可快意一时,却恐为我大明江山埋下祸根,终将酿成不可收拾之大患。”

    面对两位尚书大臣苦口婆心的劝谏,朱由校亦耐心回应,温言相待。

    但他深知,观念之变革,非一日之功所能达成。

    尤其是华夏的文人士大夫,他们极为守旧,大多固执己见,自视甚高,懂得变通者实属凤毛麟角。

    比如在清末民初之际,西方先进的思想文化传入,所遭遇的抵制与压制可谓空前剧烈。

    而这一切的根源,正是出自他们之手。他们不愿变革,只因变革会动摇其既得利益。

    因此面对接连不断的劝谏与质问,朱由校并未动怒或烦忧。

    若能晓之以理、说服他们,自然最好;若不能,他也不强求。

    他是皇帝,只要于国事有利,他自有决断之权。

    只要军权牢牢掌握在手,对于文官与地主豪绅结成的政治集团,他毫无畏惧与顾虑。

    这些人顶多联合起来搞一场所谓的“民变”或“起事”,不过如此,即便打烂重来也无妨。他占据大义名分,正可顺势整肃清理。

    果然不出所料,程国祥是个极其执拗的老臣,任凭朱由校反复开导解释,他仍坚持认为皇帝手段过于酷烈,应当收敛。

    “那些叛贼逆臣的心思,朕要来又有何用?”

    “我大明有数千万黎民,他们算得了什么?难道他们就能代表天下百姓?”

    “程卿,书本上的道理,读读即可,不必过分拘泥,应顺应时势而变革,而非死守旧规、停滞不前。”

    “今日他们胆敢勾结聚众,图谋弑君犯上,朕若不用强硬手段震慑,明日岂不是真要兵临宫门了?”

    “即便如此,依臣之见,陛下此举终究非圣主明君之道。一味杀戮,并不能根除弊病。”

    “陛下当与群臣同心协力,励精图治,善用文武百官,共图中兴大明,重振盛世气象。”

    “臣从未听闻,太平盛世是靠杀人建成的。望陛下纳臣一言,及早罢手,此刻回头尚且不迟。”

    见他依旧固执己见,朱由校也懒得再多费唇舌。

    “程卿身为户部尚书,对我大明赋税钱粮、收支状况最为清楚。朕便以此为题,问你一个再简单不过的问题。”

    “臣洗耳恭听!”

    朱由校略作沉吟后问道:

    “万历四十八年时,我大明国库银两、太仓存粮,以及全年收支总额各是多少?”

    他未料到皇帝竟会问得如此具体,但既然开口,就必须作答,更何况这些数据他早已熟记于心。

    “万历四十八年结算之后,国库存银共计五十八万三千四百两,太仓存粮为米二百二十余万石,麦三十四万石。”

    “全年赋税收入,将宝钞、通宝及各项杂色折银合计,总计四百六十三万五千八百两。”

    “若再加上辽饷征收的四百余万两,实际总收入应在九百余万两之数。”

    程国祥此人,或许别处平平,但在理财核算方面却极为精通。

    更何况他素以清廉节俭着称,近乎吝啬,否则朱由校也不会委任他担任户部尚书一职。

    “程卿果然不负我大明栋梁之名。那再来说说去年的赋税收入、支出情况,以及结余几何。”

    程国祥刚欲回话,话到嘴边忽觉蹊跷,心思一转,立刻明白了皇帝设问的用意。

    原来皇帝是要以今昔对比,揭示变化。

    去年的表面收入虽增长有限,却另有巨额额外进账;而支出方面,则明显大幅缩减。

    例如对边镇军饷与粮草的拨付,尤以辽东地区为甚,开支至少减少了三成。

    再如工部往年常请支的款项——打造兵器、治理河道、修缮道路、加固长城等项目,今年所请已削减过半。

    至于额外收入,自然源于去年皇帝大规模抄没所得。

    虽主要归入内库,但户部也从中分得不少余利。

    还有不少琐碎繁杂的支出,也都大幅削减,如此一来开源节流并举,户部库藏顿时宽裕了不少。

    若非去年战事连绵不断,军资耗费巨大,去年所余之银两,定然远胜往年。

    这若是搁在数年之前,朝廷哪里负担得起如此频繁的大规模用兵?既北征漠南,又平定西南,哪一件不是耗资巨万?

    须知西南土司叛乱的声势,丝毫不逊于当年杨应龙之变。

    朝廷为此调集四川、贵州两省兵马,再加上皇帝亲征所率的数万京营将士。

    其规模甚至超过了播州之役,自然花费也极可观。尽管皇帝为此投入颇多,但朝野皆知,皇帝通过抄没家产已大获其利。

    就连户部,也从中分得了一杯羹。

    即便如此,事实摆在眼前——去年财政状况的确较往昔改善许多,虽仍不算宽裕,却也不再窘迫到难以为继的地步。

    想到此处,程国祥一时竟羞愧得无言以对。

    皇帝的用意他已然明白,不过是借实情作比照罢了。

    你看,朕虽雷霆手段,官吏更替不休,然朝廷如今有财可用,国计民生日渐复苏。

    见程国祥默然低头,朱由校几乎忍不住笑出声来。

    随即又缓缓说道:

    “朕行事,向来谋定而后动,深思熟虑,从不轻举妄动。”

    “你们的心思朕懂,也明白你们那颗忧国忧民、心系社稷的赤子之心。”

    “但非常之时,当行非常之策。嘉靖年间党同伐异的局面,在天启一朝绝不可重现。”

    “先祖曾犯之过,朕亦愿一一弥补。朝堂之上,党争纷扰近百年,也该到终结之时了。”

    “君臣若不能同心协力,政令一致,反而彼此倾轧、明争暗斗,何谈中兴?何谈盛世?”

    这一番话,说得宋应星与程国祥二人哑口无言,只觉字字在理,根本无法反驳。

    罢了,皇帝有此宏图壮志,实乃大明之福,亦是他们这些志在报国之臣的幸事。

    纵使过程惨烈,手段严酷,但初衷为公,结局终将有益于天下。

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