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    叶展颜走后,钱益谦瘫在椅子上,半天没动。

    出使沙俄。

    那是人干的活吗?

    下午时分,钱益谦还在发愁出使的事儿,门外忽然进来一个人。

    是他的侄子,钱枫。

    “二叔。”钱枫走到他面前,“侄儿听说您要去沙俄?”

    钱益谦有气无力地点点头。

    钱枫说:

    “侄儿想陪您走一遭。”

    钱益谦愣住了:

    “你?”

    钱枫点头:

    “是。侄儿在户部待了几年,学了不少东西。”

    “这次去沙俄,正好长长见识。”

    钱益谦看着他,眼神复杂。

    这个侄子,平时跟他并不亲近。

    怎么突然要跟他去沙俄?

    那地方,九死一生啊。

    “你想好了?”他问。

    钱枫点头:

    “想好了。”

    钱益谦沉默了一会儿。

    然后他叹了口气:

    “行吧。你想去,就去吧。”

    钱枫躬身行礼:

    “多谢二叔。”

    他转身出去。

    钱益谦坐在那儿,看着他的背影消失在门外。

    心里突然有点奇怪的感觉。

    这孩子,到底图什么?

    数日后,出发前一天。

    钱益谦正在书房里发呆。

    门被推开,管家又跑进来,脸比上次还白:

    “老、老爷!叶展颜又来了!”

    钱益谦手里的茶杯差点掉在地上。

    又来了?

    上次来,把他扔去沙俄。

    这次来,又要干什么?

    他站起来,腿都有点软:

    “快、快请……”

    叶展颜进门的时候,身后跟着两个番子,抬着一口箱子。

    箱子不大,但看着挺沉。

    钱益谦心里直打鼓。

    两人进了正堂,坐下。

    叶展颜挥挥手,那两个番子把箱子放在桌上,退出去。

    “钱侯爷。”叶展颜开口,“明天就要出发了,本官今天来,是给你送点东西。”

    钱益谦看着那口箱子:

    “这、这是什么?”

    叶展颜打开箱子。

    里面是一摞厚厚的文件,少说也有几十页。

    钱益谦拿起一份,看了一眼。

    “沙俄军工调查要点”:火枪种类、射程、装填速度、制造工艺……

    他又拿起另一份。

    “沙俄经济情报搜集指南”:税收、贸易、矿产、粮食产量……

    第三份。

    “沙俄军事部署侦查方案”:军队数量、驻地、将领、训练方式……

    第四份,第五份,第六份……

    钱益谦的手开始抖。

    他抬起头,看着叶展颜:

    “叶、叶大人,这是……”

    叶展颜看着他:

    “这是你这次出使沙俄需要完成的任务。”

    他指着那些文件:

    “军工、经济、军事、农业、工业,一共十二个大项,七十八个小项。”

    “每一项都有详细的说明,怎么查,怎么问,怎么记,都写清楚了。”

    钱益谦张了张嘴,说不出话。

    叶展颜继续说:

    “你放心,这次不是让你一个人去。”

    “使团里混了五十个密探好手,都是东厂最精锐的。”

    “他们会配合你,保护你。”

    他顿了顿,面上冷峻:

    “另外,本官已经提前派了一批人先行前往沙俄,给你打前站。”

    “你到了之后,会有人跟你接头。”

    钱益谦的腿开始抖。

    他是礼部侍郎。

    他是关内侯。

    他是朝廷表彰的忠臣楷模。

    怎么突然就变成东厂的密探了?

    “叶、叶大人……”他的声音都在颤,“下官就是个礼部官员,这、这些事,下官从来没干过……”

    叶展颜笑了,眼中充满威胁:

    “没干过可以学。”

    “钱侯爷能在匈奴待两年安然无恙,本事不小。”

    “这点事,难不倒你。”

    他站起来,走到钱益谦面前,拍拍他的肩膀:

    “钱侯爷,这次的任务要是办成了,回来之后,本官亲自给你请功。”

    “封公进爵,都不在话下。”

    他顿了顿,声音一冷:

    “要是办不成……”

    他没说完。

    但钱益谦懂了。

    办不成,他就不用回来了。

    就算回来了,也活不了。

    叮嘱完,叶展颜收回手:

    “行了。东西你收好。”

    “明天出发,一路顺风。”

    说完,他转身往外走。

    走到门口,又停下,回头说了一句:

    “对了,那些文件,只能你一个人看。看完烧掉。”

    “泄露一个字,什么后果,你知道。”

    门关上。

    钱益谦瘫在椅子上,看着那口箱子,看着那些厚厚的文件。

    他的手还在抖。

    腿也在抖。

    整个人都在抖。

    他想起自己在匈奴那两年,吃好的喝好的,还有女人伺候。

    他还以为那叫本事。

    现在才知道,那叫运气。

    真正的本事,在这儿呢。

    他拿起一份文件,看了一眼。

    手抖得更厉害了。

    “妈的,当初就不该回来!”

    第二天,敲锣打鼓送走了钱益谦,叶展颜总算能松口气了。

    然后,他就扎进了工部后院,继续跟那堆铁疙瘩较劲。

    蒸汽机这东西,说起来简单,做起来真难。

    活塞还是漏气,阀门还是封不严,那个铁轮子转起来还是磕磕绊绊。

    老郑带着一帮工匠,天天围着那个大家伙转,敲敲打打,改改试试,试了改,改了试。

    “叶大人,您说这东西真能成吗?”

    老郑蹲在地上,看着那个一动不动的铁轮子,满脸困惑。

    叶展颜也蹲下,跟他一起看:

    “肯定能成,就是时间问题。”

    闻言,老郑挠挠头:

    “可咱们都弄了小半年了,它还是不动。”

    叶展颜苦笑起来:

    “不动就对了。”

    “要是那么容易动,早就有人做出来了。”

    他站起来,拍拍老郑的肩膀:

    “慢慢来。这东西,一定能成,你信我。”

    老郑满脸疑惑的张了张嘴:

    “真的?”

    叶展颜点头:

    “真想,你就信我一次。”

    “耐心点,好好琢磨……”

    老郑不说话了。

    那就好好琢磨吧!

    一年不行,就两年,两年不成,就十年!

    十年……

    十年后他都六十多了,还能活十年吗?

    心里的想复杂,但他嘴上没说什么。

    叶大人说能成,那就肯定能成。

    他信。

    几日后某个下午,叶展颜正蹲在炉子前看火候,钱顺儿跑进来:

    “督主,崔姑娘来了。”

    叶展颜愣了一下:

    “崔嫣然?”

    钱顺儿点头:

    “是。在门外等着呢。”

    叶展颜站起来,拍了拍身上的灰,往外走。

    崔嫣然站在门口,穿着一身素净的衣裳,头发简单地挽着,脸上带着笑。

    看见叶展颜出来,她迎上去:

    “叶大人,打扰了。”

    叶展颜摆摆手:

    “说什么打扰。进来坐。”

    两人进了后堂,坐下。

    丫鬟上茶。

    崔嫣然端起茶盏,抿了一口,放下:

    “我这次来,是想问问并州开商号的事。”

    叶展颜点点头:

    “想好了?”

    崔嫣然浅笑点头:

    “想好了。在京城待着也是待着,不如出去做点事。”

    叶展颜从袖子里掏出一张纸,递给她:

    “这是我批的条子。”

    “你拿着它去并州,找乐平郡主。”

    “剩下的事,她会帮你安排。”

    崔嫣然接过,看了一眼,收进怀里:

    “多谢叶大人。”

    叶展颜笑了,眼中满是真诚:

    “谢什么。你是我的合伙人,我不帮你帮谁?”

    崔嫣然看着他,看了很久。

    然后她站起来:

    “那我走了。”

    “等我安顿好了,再给你写信。”

    叶展颜也站起来:

    “路上小心。”

    崔嫣然点点头,转身往外走。

    走到门口,她停下,回头看了他一眼:

    “叶展颜。”

    “嗯?”

    “保重。”

    说完,她推门出去。

    叶展颜站在那儿,看着她的背影消失在门外。

    站了很久。

    然后他转身,继续回后院蹲着看炉子。

    崔嫣然走后,叶展颜以为终于能心无旁骛地搞蒸汽机了。

    结果安静了没几天,出事了。

    这天下午,他正在工部后院跟老郑讨论活塞的密封问题,钱顺儿又跑进来。

    这次跑得更急,脸都白了。

    “督主!出大事了!”

    叶展颜放下手里的铁件:

    “什么事?”

    钱顺儿喘着气:

    “南边……南边出事了!”

    “内阁派人来请,让您马上去议事!”

    叶展颜的眉头皱起来:

    “南边?什么事?”

    钱顺儿摇头:

    “来人没说,但看那脸色,肯定不是小事。”

    叶展颜沉默了几秒。

    然后他站起来,拍了拍身上的灰:

    “走吧。”

    他往外走。

    走到门口,又停下,回头看了一眼那个一动不动的铁轮子。

    “等我回来。”他说。

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