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    屋外脚步声又响起来,比刚才轻,却更稳。门框被敲了两下,林阿禾站在外面,手里抱着个布包。

    “大人,我回来了。”

    “进来。”沈砚说。

    林阿禾走进来,把布包放在案上,解开绳子。里面是一本本的册子,边角磨损,像是翻过很多遍。

    “这是……《九江仓廪出入实录》的全本。”他说,“我抄了七天,每一条都对过暗账房底册。”

    沈砚没碰,只问:“你母亲知道吗?”

    “不知道。”林阿禾摇头,“她现在能每天自己熬药,还给隔壁小孩送姜汤。我不敢让她担心,这事……只能我自己担。”

    沈砚这才伸手翻开第一页。

    字迹工整,墨色深浅一致,显然是夜里一点一点抄的。上面写着:

    秦历三十七年四月初九,拨新安赈粮六百石,实入民仓一百二十石,余四百八十石转售南商陈氏,得银一百二十两,经手人——赵德禄(赵承业家仆)。

    往下翻,又是:

    四月二十三,虚报军械损耗,变卖县尉缺一职,收银三百两,买主——许某,现驻九江城西巡营。

    一条接一条,时间、数目、人名全都列清。最后一条是三天前写的,墨迹还略新些。

    沈砚合上册子,问:“你为什么现在交?”

    林阿禾低头站了几秒,才开口:“以前我不敢。赵承业拿我娘的药要挟我,让我报您这边的消息。我传过一次‘徽墨酥卖得好’,他听了就派人去查商队。后来您治好了我娘的病,苏医女连药钱都没收……我晚上睡不着,想起那些被拦下的车,那些饿着肚子等粮的人,我就觉得自己也在害他们。”

    他抬起头:“我不是好人。但我不能再当坏人的刀了。”

    沈砚盯着他看了很久。

    这小子十八岁,脸还没长开,说话时喉结上下动,眼神却不再躲闪。他不是来求饶的,是来认罪的,也是来投诚的。

    “你知道这本册子能定赵承业什么罪?”沈砚问。

    “流放。”林阿禾说,“或者斩。”

    “那你不怕他报复?”

    “怕。”林阿禾点头,“但我更怕……以后我娘问我,‘禾儿,你当年是不是帮着贪官一起饿死过人?’我说不出口。”

    沈砚没再问。

    他起身走到柜前,掏出钥匙,打开最底层抽屉,把册子放了进去,锁好。

    然后他转身,从桌上拿过一块徽墨酥,递过去。

    林阿禾愣住。

    “拿着。”沈砚说,“今晚跑回来,没吃饭吧?”

    林阿禾接过点心,手指有点抖。

    “大人……我不需要赏。”

    “这不是赏。”沈砚坐下,“是伙食费。你从今天起,不是小吏,是新安的商运统筹。月钱涨到五两银,比周墨还多半两。”

    林阿禾猛地抬头。

    “我没……”

    “你做了该做的事。”沈砚打断他,“不是为了我,是为了新安。以后你的差事就是管商队、盯账目、跑郡城。谁卡货,你就记名字;谁压价,你就换买家。我不在乎你过去是谁的眼线,我在乎你现在站哪边。”

    林阿禾眼眶红了。

    他想说什么,张了张嘴,又闭上。

    最后他把徽墨酥小心放进怀里,退后一步,深深弯腰,额头几乎碰到桌面。

    “我林阿禾,从今往后,只认新安。”

    说完,他直起身,转身走了。

    门关上时,风带起烛火晃了一下。

    沈砚坐着没动。

    他拉开抽屉看了一眼,那本册子静静躺在里面。他又摸了摸袖袋,那张写着“跟着你”的竹片还在。

    窗外传来打更声,三更天了。

    他重新拿起笔,在账本上添了一行:

    支出:徽墨酥三块,用于安抚骨干人员情绪。

    写完他顿了顿,又补了一句:

    备注:林阿禾可用,可重用,列入核心层。

    笔尖停住。

    他忽然想起什么,起身走到门边,吹灭了廊下的灯。

    屋里只剩一盏烛火。

    然后拿出林阿禾白天留下的采购单,他在“茯苓”后面画了个圈,在旁边写下:

    优先采买,防秋瘟复燃。

    刚写完,门外又响起脚步声。

    这次很急。

    沈砚抬头。

    门被推开一条缝,林阿禾半个身子探进来,脸色变了。

    “大人!”他压低声音,“我刚出衙门,看见西岭村送信的那个孩子……倒在巷口,嘴里冒白沫!”

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