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    时间在焦灼的等待中,一分一秒地爬过。

    刑部小院里灯火通明,陈序盯着地图上西北方向的标注,眉头紧锁。韩昶和行动队员已全副武装,集结待命,只等皇城司的准确消息。

    严先生和胡师傅还在灯下研究密账和那把钥匙,试图找出更多线索。苏宛儿被转移到了更安全的刑部深处,由可靠女吏和护卫层层把守。

    空气中弥漫着山雨欲来的紧张。

    陈序的思绪,却在等待的间隙,不由自主地飘回了王癞子的供词——那个收买马三的蒙面人。

    “身材中等,说话声音有点哑,带点怪怪的口音,不像咱们这边的人……手挺粗糙,有老茧……左肩?左肩好像有点不自在,动作有点僵……”

    左肩微有不适?动作僵硬?

    这个特征,像一道微弱的闪电,骤然划过陈序的脑海,与另一个画面重叠在一起——

    史弥远静观园的宴席上,那个神秘的高丽商人朴宗元,起身举杯敬酒时,左臂的动作似乎有那么一丝不易察觉的迟滞和僵硬!当时只觉他举止稳重,现在回想,那细微的不协调,绝非寻常!

    还有那“怪怪的口音”,王癞子说是“不像咱们这边的人”,而朴宗元虽然官话说得流利,但仔细品味,确实带着一丝难以言喻的异质感,并非纯粹的高丽口音,反而……更像混杂了北方某些部族发音的习惯?

    身材中等,左肩旧伤,异质口音,能自由出入史弥远相府,手持神秘黑色令牌,对边贸和违禁物资异常关注……

    难道,那个收买马三的蒙面人,就是朴宗元?或者,是他手下的人?

    这个联想让陈序脊背一阵发凉。如果朴宗元真是“鹞鹰”网络在京城的高层联络人或行动负责人,那么史弥远安排他与自己见面,其用意就更加深不可测了。是炫耀?是警告?还是试探?

    “陈大人!”皇城司赵档头派回来的第二名信使到了,浑身被夜露打湿,气息急促,“赵档头让属下回报!钱秉忠出城后,在西北郊外十里坡一处废弃的土地庙附近,与另一伙人汇合了!对方约有五六人,都骑着马,带着兵器,像是护卫。他们汇合后没有停留,直接往西北更深处的山里去了!赵档头带人远远跟着,但山路难行,且对方很警惕,沿途放了暗哨,我们的人不敢跟太近,目前只知道他们进了‘黑风峪’方向!”

    黑风峪?那是西山余脉的一处险要山谷,地势复杂,多有天然洞穴和废弃的矿洞,历来是盗匪和私盐贩子喜欢的藏身之所。

    “旧库”很可能就在黑风峪中!

    “钱秉忠带了什么东西没有?那伙接应他的人,有什么特征?”陈序急问。

    “钱秉忠只背了个不大的包袱,看样子不重。接应的人……都穿着深色衣服,包着头脸,看不清相貌,但动作矫健,骑马控缰的手法很老练,像是常走山路的老手,甚至……有点像军伍出来的。”信使回道。

    军伍出身?金川商会还能调动这类人手?或者,是北方势力派来协助的?

    不能再等了!必须立刻行动!

    “韩昶!”陈序转身,目光如炬,“你带一队人,立刻出发,赶往黑风峪外围与赵档头汇合!记住,不要贸然进谷,先在外围建立警戒,摸清对方暗哨位置和换防规律,等待我的进一步指令!同时,派人通知枢密院,请他们调一队熟悉山地作战的斥候前来支援!要快!”

    “是!”韩昶领命,点齐二十名精锐,如同黑色的利箭,射入茫茫夜色。

    陈序则对留下的另一队人马和几位核心人员道:“我们也不能闲着。钱秉忠突然前往‘旧库’,很可能是察觉到了危险,要去转移藏匿的物资,或者销毁证据。我们必须双管齐下。”

    他看向严先生和胡师傅:“两位先生,密账中破译出的坐标,有没有指向黑风峪区域的?”

    胡师傅立刻摊开一张更详细的京畿地形图,指着上面一个用朱砂圈出的点:“有!这里,黑风峪东南侧的‘老鸦岭’,坐标标注为‘丙三区’。从描述看,像是一个天然溶洞改造的仓库。”

    “好!”陈序点头,又看向皇城司的信使,“你立刻回去,设法通知赵档头,让他们重点留意老鸦岭方向!但切记,在援军到达和我的命令前,不可打草惊蛇!”

    信使领命而去。

    陈序则带着剩下的行动队员和那位锁匠神钥李,准备赶往另一个方向——他要去查朴宗元!

    既然怀疑朴宗元与蒙面人有关,甚至可能就是核心人物,那么此刻钱秉忠的异动,朴宗元不可能不知情。或许,能从朴宗元这里打开缺口!

    “大人,我们去哪里找那个高丽商人?”一名队员问。

    陈序早有打算:“去‘金川商会’在京城的总号!朴宗元与史弥远关系匪浅,但他在京城的公开身份,多半还是依附于金川商会。钱秉忠是明面上的大掌柜,朴宗元可能是幕后人物或高级顾问。此刻钱秉忠出城,商会总号必然有人留守,或许朴宗元就在那里坐镇!”

    他点了十名好手,连同神钥李(或许需要他辨认锁具),趁着夜色,直奔位于东市附近的金川商会总号。

    然而,当他们赶到时,却发现商会总号大门紧闭,只有两个守夜的老仆在门房打盹。撞开门一问,两个老仆战战兢兢地说,今日午后,钱大掌柜就吩咐闭门谢客,说是有要事,伙计们也都提前打发回家了。至于什么高丽朴先生,他们从未见过,也没听说过。

    扑了个空!

    陈序心下一沉。对方果然警觉,已经提前做了安排。

    “搜!仔细搜!任何可疑的纸张、物品、暗格都不要放过!”陈序下令。虽然希望渺茫,但既然来了,总不能空手而归。

    众人立刻散开搜查。商会前厅账房整洁得过分,显然是特意清理过。库房里也只有一些普通的南北货物,并无违禁品。

    就在陈序以为又要无功而返时,神钥李在后院一间看似堆放杂物的厢房里,忽然发出了一声低呼。

    “大人!您来看!”

    陈序立刻赶过去。只见神钥李指着厢房角落一个不起眼的、用来垫破旧柜子的青石砖说道:“这砖……声音不对!”

    他示意两名队员小心搬开柜子,然后用小锤轻轻敲击那块青石砖。果然,发出的声音略显空洞,与周围实心砖不同。

    “下面有东西!”队员立刻动手,撬开石砖。下面是一个浅浅的土坑,放着一个密封的陶罐。

    陈序小心打开陶罐,里面没有金银,只有几样东西:一本薄薄的、用异国文字写就的册子;几张画着复杂机械结构的草图,上面有些标注像是高丽文和另一种更古怪的文字;还有一小包用油纸裹着的、暗蓝色的晶体碎屑——与之前在苏家别院窗外发现的那种神秘晶体,极其相似!

    “就是它!”陈序拿起一小块碎屑,对着灯光查看,那淡蓝的光泽和独特的质感,绝不会错!“这果然是他们的东西!”

    他快速翻看那本册子和草图。册子里的文字他一个不识,但草图上的某些结构,隐约能看出是某种精密的观测或瞄准装置,还有一张图,画的似乎是一个可以手持的、带有透镜和复杂簧片的筒状物。

    联想到窗外的高频能量痕迹,和那种能隔空探测的“装置”,陈序几乎可以肯定,金川商会背后,掌握着远超这个时代普通认知的、来自境外的特殊技术!

    “把这些全部带走!小心保管!”陈序下令。这是重要的物证!

    就在他们准备撤离时,商会侧门外突然传来一阵急促的脚步声,紧接着是短促的呼喝和金属碰撞声!

    “有埋伏!”守在外围的队员厉声示警。

    陈序心中一凛,对方果然留有后手!他立刻吹熄灯火,低喝道:“守住门口和窗口!准备弩箭!”

    黑暗中,只听外面传来一个沙哑而怪异的声音,带着明显的北方腔调:

    “里面的官狗听着!放下东西,滚出来!否则,乱箭穿心!”

    是蒙面人?还是金川商会的护卫?

    陈序示意众人噤声,自己贴着门缝向外望去。只见月光下,约有七八条黑影堵在侧门外的小巷里,手中都持着弩箭或短刀,为首一人,身材中等,黑布蒙面,但左肩的动作,确实显得有些不自然。

    左肩微跛!真的是他!

    “你们是什么人?敢袭击朝廷命官?”陈序沉声问道,拖延时间,同时让队员准备从后窗突围。

    “少废话!把陶罐里的东西交出来!那不是你们该碰的!”蒙面人声音嘶哑,语气凶狠,“交出东西,饶你们狗命!否则,今夜就是你们的死期!”

    果然是为了陶罐里的东西而来!看来,他们并不知道陶罐的具体埋藏位置,或者没来得及转移,发现陈序等人闯入后,才匆匆赶来抢夺。

    “东西就在我手里。”陈序将陶罐抱在胸前,“有本事,进来拿。”

    蒙面人显然不想拖延,一挥手:“放箭!冲进去!”

    “咻咻咻!”数支弩箭破空射入厢房,钉在门板墙壁上,咄咄作响。

    陈序和队员们早有准备,俯身躲避,同时,后窗被猛地撞开,两名队员率先跃出,与守在后面的两名敌人瞬间交上手。

    “从后窗走!”陈序低喝,将陶罐递给神钥李,“李师傅,你带东西先走!我们断后!”

    神钥李知道这东西重要,也不推辞,接过陶罐,在两名队员的护卫下,从后窗跳了出去。

    陈序则带着剩下的人,利用厢房内的杂物掩护,用弩箭还击,且战且退。

    外面的蒙面人见他们要跑,更加急躁,指挥手下猛攻侧门。木门很快被撞开,蒙面人当先冲了进来,手中一把狭长的弯刀在月光下泛着寒光,直劈陈序!

    陈序挥刀格挡,铛的一声,火星四溅。两人瞬间交手数招。陈序发现,这蒙面人刀法狠辣诡异,力量极大,但左肩的旧伤确实影响了他的发力,每次左臂挥动时,总有一丝微不可察的凝滞。

    就是他!收买马三、很可能直接参与构陷苏宛儿的蒙面人!

    陈序心中怒火升腾,刀势更加猛烈,专攻对方左侧。蒙面人渐渐有些吃力,但其余敌人也冲了进来,混战成一团。

    刑部行动队员都是精锐,但对方显然也是亡命之徒,人数相当,一时间难分胜负。

    陈序知道不能恋战,他们的目标是护送证据出去。他瞅准一个空档,虚晃一刀,逼退蒙面人,对队员们喊道:“撤!”

    众人边打边退,从后窗鱼贯而出。蒙面人岂肯罢休,带人紧追不舍。

    小巷狭窄昏暗,厮杀惨烈。不断有人受伤倒地,血腥味弥漫开来。

    就在陈序等人被逼到巷口,眼看就要被合围时,远处突然传来一阵急促的马蹄声和呼喝:

    “刑部办案!闲杂人等退避!”

    是韩昶留在城内的预备队,听到了动静赶来了!

    蒙面人见状,知道事不可为,恨恨地瞪了陈序一眼,打了个呼哨,带着手下迅速退入黑暗的小巷深处,消失不见。

    陈序等人松了口气,清点人数,伤了四个,好在都不致命。神钥李和陶罐安全无恙。

    “追!”陈序指着蒙面人消失的方向。

    但对方显然对地形极为熟悉,早已没了踪影。

    “大人,现在怎么办?”一名小队长问道。

    陈序看着手中缴获的一把对方遗落的弯刀,刀柄上刻着一个模糊的狼头标记,与之前杜衡遇袭现场发现的骨制箭头标记类似。

    又是北方部落!

    “立刻全城戒严,搜捕左肩有伤、带北方口音的可疑男子!重点排查所有与金川商会、高丽人有关的场所!”陈序下令,“同时,加派人手,将陶罐和这些证物火速送回刑部,交给严先生和胡师傅分析!”

    他抬头望向西北方向,黑风峪那边,韩昶和皇城司的人还在盯着。

    这边扑了个空,但钱秉忠那条线,绝不能再丢!

    “备马!我们去黑风峪!”陈序翻身上马,眼神决然。

    今夜,注定无眠。

    而那个左肩微跛的蒙面人,究竟是不是朴宗元?他逃去了哪里?又会带来怎样的变数?

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