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    贤妃坐下,细细打量,轻声道:“自从上次,多日不见,陛下似乎长高了些,只是清减了。

    可是饮食不合胃口?还是夜里睡不安稳?”

    语气中的关切,比起乌雅那种浮于表面的“关心”,要真挚许多。

    朱长圻心中微暖,但警惕未消。

    他知道贤妃在宫中的处境,虽位列妃位,但无子嗣,家族不显,全靠谨小慎微才得以平安。

    她前几日来看他,不知道出于什么心理,但这次来看他,定是冒了不小的风险。

    “劳娘娘挂心,朕一切都好。”朱长圻的回答依旧标准而疏离。

    贤妃轻轻叹了口气:“陛下受苦了。”

    这句话声音很低,几乎微不可闻,却带着真情实感的叹息。

    朱长圻睫毛颤了颤,没有接话。

    贤妃也不再深言,转而说起一些无关紧要的宫廷琐事,或者回忆几句朱长圻在她宫中的趣事,气氛渐渐缓和。

    她带来的食盒里,是几样精致却不逾矩的点心,据说是她亲手所做。

    “陛下尝尝这个,是臣妾按您喜欢的口味做的,不知如今还合不合口味。”

    贤妃将一小碟杏仁酥推到他面前。

    朱长圻拿起一块,慢慢吃着。

    味道确实熟悉,带着旧日模糊而短暂的温情。

    “娘娘如今在宫中,可还顺遂?”朱长圻忽然问道。

    贤妃愣了一下,随即露出惯常的笑容:“劳陛下记挂,臣妾一切都好。

    太后娘娘掌管六宫,公正严明,宫闱和睦。”

    又是滴水不漏的回答。

    朱长圻心中了然。

    贤妃来看他,或许真有几分旧情,但绝不敢,也不能表露出任何对太后不满或对他处境的不平。

    她的生存之道,便是顺从与隐形。

    “那就好。”朱长圻点点头,也不再试探。

    又坐了一盏茶功夫,贤妃便起身告辞:“陛下还需静养,臣妾不便久扰。

    陛下定要保重龙体。”

    她看着朱长圻,眼神中那份欲言又止的担忧清晰可见,却终究什么也没多说。

    只是深深行了一礼,便带着宫女离开了。

    朱长圻站在窗前,看着贤妃的小轿消失在宫道尽头。

    心中五味杂陈。

    他也明白,贤妃能来,必定是得到了太后的某种默许。

    或许是太后觉得一个无足轻重、谨小慎微的妃子探望,既能显示她的“大度”,又能安抚他,无伤大雅。

    又或许,太后想通过贤妃之口,传达或试探什么。

    无论哪种,都说明太后对他的监控和掌控,严密到了何种程度。

    但这短暂的接触,也让朱长圻心中某个念头更加清晰。

    他不能坐以待毙,必须寻找破局之道。

    他需要信息,需要外界的联系,更需要一个可靠的、能与外界沟通的渠道。

    目光,不自觉地投向翰林院的方向。

    那个同样被太后深深忌惮、如今低调隐忍的“兄长”……或许,他们有着共同的敌人,也有着潜在的合作基础?

    风险巨大,但值得一试。

    而在翰林院中,沈清辞也从福安后续带来的、关于贤妃探望细节的禀报中,捕捉到了类似的信息。

    皇帝并非完全麻木,贤妃也并非毫无牵挂。

    他铺开一张白纸,佯装练字,笔尖却蘸着清水,写下几个只有他与父亲约定的暗号才能识别的符号。

    待水迹干透,字迹便消失无踪。

    这张纸会在下一次“偶然”的文书传递中,送到该去的地方。

    今日,坤宁宫的气氛比往日更加肃杀凝重。

    太后张沁羽高坐凤椅之上,指尖烦躁地敲打着扶手。

    一封来自北境瓦剌的国书,正摊开在她面前的紫檀木案几上。

    上面用强硬甚至带着几分挑衅的语气,重申了之前由“前太子”朱常洵与瓦剌使臣阿木尔图许诺的和亲之事。

    要求大景将惊鸿公主萧婳,嫁与瓦剌为妃。

    “一群蛮夷,也敢如此咄咄逼人。”

    和亲之事,本是她当初为了稳住三皇子、分化郑贵妃势力,而默许甚至推动的筹码。

    如今三皇子倒台,郑贵妃灰飞烟灭,这桩交易的价值早已大打折扣。

    更重要的是,萧婳身后站着药王谷,而药王谷的石霖与沈砚安、苏寻衣那边有着千丝万缕的联系。

    她本不欲再节外生枝,但瓦剌此时旧事重提,态度强硬,显然是看准了大景新帝年幼、朝局未稳,意图施压坐收利益。

    若是寻常女子,送去也就送去了。

    可萧婳,牵一发而动全身,甚至会引起天下大乱。

    “太后娘娘,”心腹太监低声道,“瓦剌使臣还在驿馆等候答复,言辞间,颇有若不应允,便要起边衅之意。

    且他们似乎已知晓惊鸿公主如今不在京城,而在药王谷。”

    太后的脸色更加难看。

    且不说药王谷地势险要,机关重重。

    谷中人又性情古怪,软硬不吃,朝廷向来对其多以怀柔招抚为主。

    “传哀家旨意,”太后思忖片刻,冷声下令,“八百里加急,送往药王谷。

    命惊鸿公主萧婳,接旨即日起程返京,准备和亲瓦剌。

    若敢抗旨……” 她顿了顿,语气森然,“便是不忠不孝,置大景安危于不顾。

    药王谷若敢庇护抗旨之人,便是与朝廷为敌。”

    她这是要以大义和朝廷威势相压。

    若药王谷识相,交出萧婳,自然省事。

    若是不识相,正好给了她一个插手药王谷事务、甚至铲除这个潜在威胁的借口。

    “另外,”太后补充道,“让兵部拟个章程,北境边防,给哀家盯紧了。

    瓦剌若敢异动,立刻来报。”

    “是!”

    药王谷,云雾缭绕,恍若世外桃源。

    山谷深处,一片依山傍水而建的精致屋舍中,萧婳正与石霖对坐手谈。

    棋盘上黑白交错,两人神情专注,窗外是潺潺流水与鸟语花香,时光仿佛在此刻停滞,安宁美好。

    然而,这份宁静很快被打破。

    谷中弟子匆匆来报:“谷主,萧姑娘,谷外来了朝廷的传旨钦差,还有一队禁军。

    说是有太后懿旨,急召萧姑娘返京。”

    萧婳执子的手微微一颤,白子“啪”地一声落在棋盘上,打乱了一片棋局,她抬头看向石霖。

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