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随着当初跟随万妖王从北疆一路杀出，兼具实力与战略眼光的核心强者在接连的变故中损失殆尽。
尤其是柳长生，在永安城的时候死在了易年手里。
所以万妖王麾下，此时竟出现了某种程度上的“人才凋敝”。
尤其是在需要统筹大军，进行复杂战略部署方面，更是捉襟见肘。
无奈之下，万妖王的目光投向了那些在南屿时期便展现出一定智慧，并且在投靠他之后表现得足够忠心的族群。
很快，几个身影被推到了台前，执掌起这支即将北上的庞大军团的权柄。
其中，最为显眼的便是来自魔音族的鹰绝。
此人身形高瘦，眼神锐利如隼，虽不以正面搏杀见长，却精于算计。
擅长营造声势，调动士气，正是魔音族中主战派的骨干。
被万妖王钦点为“督造使”，总揽渡江器械的建造事宜。
另一位，则出自以智谋和幻术闻名的青丘狐族。
青丘一族在南屿时便保持中立，但族大人多，难免出现野心勃勃之辈。
胡灵，便是其中代表。
容貌妩媚，眼波流转间自带风情。
虽是女子，心思却缜密如发，尤擅利用人心弱点，处理繁杂事务井井有条。
被任命为“协理官”，辅助鹰绝，并负责协调各族资源与征调劳力。
此外，还有几位完全投靠万妖王的中小妖族头领，全都被安排了要职。
这套班底，或许比不上当初北疆旧部的老辣悍勇。
但在眼下，已是万妖王所能倚仗的最具执行力的组合了。
命令下达，整个南昭以及被妖族势力渗透的江南诸国边缘地带，瞬间陷入了巨大的混乱与恐慌之中。
以鹰绝、胡灵为首的新贵们，立刻展现出了他们雷厉风行的一面。
手持万妖王令，调动离江沿岸驻守的妖族大军。
如同梳子一般，开始大肆搜刮征调一切可以动用的劳力。
而这一切劳役的核心目的，只有一个——造船！
巨大的原始森林被成片砍伐，粗壮的木材被无数劳力肩扛手拉，运往江边。
一个个规模庞大的造船工坊如同丑陋的疮疤，在离江南岸蔓延开来。
叮叮当当的敲击声、锯木声日夜不息，空气中弥漫着木材的香气、汗水的酸臭以及若有若无的血腥味。
鹰绝站在一处高地上，冷漠地俯瞰着下方如同蚁群般忙碌的景象。
他不需要考虑这些劳力的死活，他只需要船。
足够多、足够大的船，能够在短时间内将数以万计的妖族大军送过离江天险的船！
胡灵则穿梭于各个工坊与物资堆放点，巧笑嫣然，手段却丝毫不软。
总能精准地发现哪里在偷懒，哪里在浪费材料，并能用最“高效”的方式，通常是杀一儆百的残酷惩罚，来解决问题。
甚至利用幻术和话术，分化拉拢一些劳力的头目，让他们去管理更底层的劳工，层层压榨，将效率提升到极致。
这一切，妖族做得大张旗鼓，没有丝毫掩饰。
那日夜不息的造船火光，那冲天而起的滚滚浓烟，那震耳欲聋的劳作声响，那江边密密麻麻、如同乌云压顶般的军营…
所有的一切，都像是一份赤裸裸的战书，明明白白地告诉江北，告诉全天下：
只等船造好，妖族大军便要踏过离江，征战北祁！
北祁，紧张的气氛更是瞬间提升到了顶点。
朝廷的八百里加急军报，如同雪片般从各个边防哨所飞往上京。
朝堂之上，虽然易年不在，但以周晚为首的文武大臣们，展现出了极高的效率。
一道道命令从上京发出，如同强劲的心跳，调动着这个北方帝国的战争潜力。
最先做出反应的，自然是直接面对离江的三个最重要的渡口。
天中渡。
之前因为局势缓和而后撤休整的北祁边军精锐，已经以最快的速度重新开赴渡口，开始防务。
城墙被紧急加固，新的箭楼和了望塔被建立起来。
江岸之上，原本被清理掉的防御工事再次被构筑，甚至更加坚固密集。
巨大的弩车被推上预设阵地，闪烁着寒光的弩箭对准了南岸。
身穿玄甲手持利刃的北祁士兵，日夜不停地在江防线上巡逻。
眼神锐利，充满了肃杀之气。
江面上，北祁的水军战船也开始频繁游弋，警惕地监视着对岸的任何异动。
整个天中渡，仿佛一头被惊醒的战争巨兽，张开了全身的尖刺，严阵以待。
天云渡。
位于天中渡，地势更为险要，江流湍急。
此地的守将不敢有丝毫怠慢，同样开始了紧锣密鼓的战备。
大量的滚木礌石被运上临江的悬崖，火油、金汁等守城物资堆积如山。
渡口后的官道被拓宽，以确保援军和补给能够畅通无阻。
军营之中，操练的号子声震天动地，士兵们打磨着兵刃，检查着甲胄，空气中弥漫着大战将至的压抑与亢奋。
天水渡。
处于下游的天水渡，江面相对开阔，水流平缓，被认为是妖族可能选择的主要攻击点之一。
这里的防御压力巨大。
守将动员了所有能动用的力量，不仅在岸上构筑了数道防线，还在江中打下了暗桩，布置了铁索，试图迟滞可能来袭的敌船。
后方城镇的民兵也被组织起来，协助运输物资，加固城防。
一种同仇敌忾的氛围，在这座渡口弥漫。
不仅仅是这三个主要渡口，南部三州都进入了一种高度戒备的状态。
各地的府兵开始集结，粮草辎重从后方源源不断地向前线输送。
无数的工匠被征调，赶制着箭矢、兵甲和守城器械。
北祁的战争机器，在妖族明目张胆的威胁下，开始全力运转。
没有人知道，战争会在哪一天，哪一个时辰，于哪一个渡口首先爆发。
可能是明天，可能是下个月。
但所有人都清晰地感觉到，那决定两个种族命运的战火，已经被点燃了引线。
它就在那里，嗤嗤作响，散发着令人窒息的硝烟味。
爆发，似乎真的只是一个时间问题了。
---
上京城，北祁的权力心脏。
即使在深夜，依旧有零星的灯火在宫墙内外闪烁，如同这座庞大帝国永不停歇的脉搏。
而此时的太和殿内，气氛凝重得几乎要滴出水来。
烛火跳跃，将周晚的身影拉得忽长忽短，投在身后那幅巨大的北祁疆域图上。
坐在紫檀木椅上，身体微微前倾，手肘撑着桌面，用力揉按着自己的太阳穴。
那张平日里总是带着几分玩世不恭的英气脸庞，此刻眉头紧锁，拧成了一个深刻的“川”字。
风尘仆仆的楚临川就站在下首，甲胄未卸，脸上还带着连日疾驰留下的疲惫与风霜。
而他只带来了一个消息。
易年，失踪了。
就在那天中渡的云舟之上。
人去楼空，杳无踪迹。
周晚在听到这个消息的瞬间，感觉自己的心脏仿佛被一只无形的手狠狠攥了一下，几乎停止了跳动。
他当时恨不得日夜守在那里，可不行。
北祁这么大一个摊子，易年撂下了，他周晚撂不下。
北疆需要安抚，军队需要整备，被战争掏空的国库需要想办法填补，江南诸国那边传来的各种诡异动向需要研判…
千头万绪，都压在他一个人肩上。
他只能将最精锐的侍卫留在云舟附近，叮嘱楚临川多加照应，自己则万般不舍地返回了上京处理堆积如山的政务。
可他怎么也没想到，自己这才回来多久？
屁股下的椅子还没坐热，前线传来的妖族大军集结的消息还没来得及消化，紧跟着就是易年失踪的惊天噩耗！
“这个混蛋…”
周晚从牙缝里挤出几个字，带着一种恨铁不成钢的恼怒，更多的却是无法言说的担忧。
他了解易年，比了解自己还要了解。
那家伙看似随性，骨子里却比谁都执拗，比谁都更有担当。
他绝不可能是因为承受不住压力，或者厌倦了这皇位，而选择悄无声息地“撂挑子不干”。
他不是那样的人。
所以他一定是有必须要去做的理由。
可是…
周晚的眉头锁得更紧了，几乎要拧在一起。
以他那副风一吹就倒的样子，他还能去做什么？
他能做什么？
去南昭找妖族的麻烦？
等同于自己往刀口上撞！
还是说…
他发现了关于自身修为恢复的什么线索，不得不立刻前去？
这个念头让周晚心中微微一震，但随即又被更大的疑虑覆盖。
就算有线索，以易年行事之周密，至少也该给自己留个信儿，或者带上几个得力的人手吧？
如此不告而别，不留只言片语，这太反常了！
所以，另一个更可怕的念头，如同毒蛇般悄然钻入他的脑海。
难不成，是被人抓走了？
这个想法刚一浮现，就被周晚自己强行按了下去。
谁敢？
是啊，谁敢啊！
自己知道易年现在虚弱不堪，可天下人不知道啊！
在世人眼中，在北祁的臣民心中，在妖族的恐惧记忆里，易年依旧是那个一箭射杀姜家老祖，于万军丛中来去自如，屹立于这片大陆武力巅峰的煞星！
是北祁的定海神针，是无可匹敌的象征！
哪个势力吃了熊心豹子胆，敢去天中渡。
去那艘代表着北祁威严的云舟上，绑架一个在世人心目中如同神明般的强者？
这不仅仅是挑衅，这简直是自取灭亡！
除非…
除非对方确切地知道了易年修为尽失的秘密！
这个可能性让周晚瞬间惊出了一身冷汗。
知道这个秘密的人寥寥无几，都是绝对的核心心腹。
难道…
有内鬼？
谁？
可能的只有几个。
黑夜，石羽，章若愚…
可这些都是能把命给易年的人，会出卖他？
不可能…
想到此，周晚猛地抬起头。
难不成易年的虚弱状态，被某些拥有特殊手段的敌人察觉了？
如果是这样，那情况就更加凶险了。
这意味着敌人不仅强大，而且隐秘，甚至可能就潜伏在暗处，一直窥伺着机会。
周晚越想越觉得头疼欲裂，仿佛无数根钢针在颅内穿梭。
各种可能性，各种猜测，互相交织，互相矛盾，形成了一团乱麻，根本理不出半点头绪。
易年啊易年，你到底在哪里？
你到底在做什么？
你知不知道，你这一走留下的是怎样一个烂摊子？
妖族大军压境，国内人心浮动，江南局势诡谲…
现在你不见了踪影，这消息一旦泄露，北祁的天顷刻间就要塌半边！
一股前所未有的疲惫和无力感，如同潮水般将周晚淹没。
他感觉自己就像是一个被强行推到舞台中央的小丑，拼尽全力想要维持着这场关乎国运的大戏不至于垮掉，而那个本该站在舞台中央的主角，却突然消失了。
此时的周小爷真恨不得把眼前堆积如山的奏章狠狠掀翻，对着这空荡的大殿怒吼一声：
“老子也不干了！”
但这念头只是一闪而逝。
他不能。
他是周晚。
是北祁的一字并肩王。
是易年不在时，唯一能撑起这片江山的人。
深吸了一口气，强行将翻腾的心绪压下，目光重新变得锐利而冷静。
看向楚临川，开口道：
“此事到此为止，除了你我，绝不能再有第三人知晓陛下失踪的消息，对外一律宣称陛下仍在云舟闭关，任何人不得打扰！”
“是！王爷！”
楚临川重重抱拳。
“你立刻返回天中渡…”
周晚继续吩咐，语速加快：
“坐镇天中稳定军心，妖族动向严密监视，同时动用一切你能动用的绝对可靠的力量，暗中搜寻陛下的下落，范围先以南昭边境和江南诸国方向为重点，记住，是暗中！哪怕只有一丝一毫的线索，立刻直接报我！”
“末将明白！”
楚临川领命，转身大步离去。
周晚坐在椅子上，身体缓缓向后靠去，仰头望着殿顶那繁复的藻井，眼神深邃。
易年，不管你在哪里，不管你要做什么…
无声喃喃：
一定要活着。
等你回来，看老子怎么收拾你！
……
随着当初跟随万妖王从北疆一路杀出，兼具实力与战略眼光的核心强者在接连的变故中损失殆尽。
尤其是柳长生，在永安城的时候死在了易年手里。
所以万妖王麾下，此时竟出现了某种程度上的“人才凋敝”。
尤其是在需要统筹大军，进行复杂战略部署方面，更是捉襟见肘。
无奈之下，万妖王的目光投向了那些在南屿时期便展现出一定智慧，并且在投靠他之后表现得足够忠心的族群。
很快，几个身影被推到了台前，执掌起这支即将北上的庞大军团的权柄。
其中，最为显眼的便是来自魔音族的鹰绝。
此人身形高瘦，眼神锐利如隼，虽不以正面搏杀见长，却精于算计。
擅长营造声势，调动士气，正是魔音族中主战派的骨干。
被万妖王钦点为“督造使”，总揽渡江器械的建造事宜。
另一位，则出自以智谋和幻术闻名的青丘狐族。
青丘一族在南屿时便保持中立，但族大人多，难免出现野心勃勃之辈。
胡灵，便是其中代表。
容貌妩媚，眼波流转间自带风情。
虽是女子，心思却缜密如发，尤擅利用人心弱点，处理繁杂事务井井有条。
被任命为“协理官”，辅助鹰绝，并负责协调各族资源与征调劳力。
此外，还有几位完全投靠万妖王的中小妖族头领，全都被安排了要职。
这套班底，或许比不上当初北疆旧部的老辣悍勇。
但在眼下，已是万妖王所能倚仗的最具执行力的组合了。
命令下达，整个南昭以及被妖族势力渗透的江南诸国边缘地带，瞬间陷入了巨大的混乱与恐慌之中。
以鹰绝、胡灵为首的新贵们，立刻展现出了他们雷厉风行的一面。
手持万妖王令，调动离江沿岸驻守的妖族大军。
如同梳子一般，开始大肆搜刮征调一切可以动用的劳力。
而这一切劳役的核心目的，只有一个——造船！
巨大的原始森林被成片砍伐，粗壮的木材被无数劳力肩扛手拉，运往江边。
一个个规模庞大的造船工坊如同丑陋的疮疤，在离江南岸蔓延开来。
叮叮当当的敲击声、锯木声日夜不息，空气中弥漫着木材的香气、汗水的酸臭以及若有若无的血腥味。
鹰绝站在一处高地上，冷漠地俯瞰着下方如同蚁群般忙碌的景象。
他不需要考虑这些劳力的死活，他只需要船。
足够多、足够大的船，能够在短时间内将数以万计的妖族大军送过离江天险的船！
胡灵则穿梭于各个工坊与物资堆放点，巧笑嫣然，手段却丝毫不软。
总能精准地发现哪里在偷懒，哪里在浪费材料，并能用最“高效”的方式，通常是杀一儆百的残酷惩罚，来解决问题。
甚至利用幻术和话术，分化拉拢一些劳力的头目，让他们去管理更底层的劳工，层层压榨，将效率提升到极致。
这一切，妖族做得大张旗鼓，没有丝毫掩饰。
那日夜不息的造船火光，那冲天而起的滚滚浓烟，那震耳欲聋的劳作声响，那江边密密麻麻、如同乌云压顶般的军营…
所有的一切，都像是一份赤裸裸的战书，明明白白地告诉江北，告诉全天下：
只等船造好，妖族大军便要踏过离江，征战北祁！
北祁，紧张的气氛更是瞬间提升到了顶点。
朝廷的八百里加急军报，如同雪片般从各个边防哨所飞往上京。
朝堂之上，虽然易年不在，但以周晚为首的文武大臣们，展现出了极高的效率。
一道道命令从上京发出，如同强劲的心跳，调动着这个北方帝国的战争潜力。
最先做出反应的，自然是直接面对离江的三个最重要的渡口。
天中渡。
之前因为局势缓和而后撤休整的北祁边军精锐，已经以最快的速度重新开赴渡口，开始防务。
城墙被紧急加固，新的箭楼和了望塔被建立起来。
江岸之上，原本被清理掉的防御工事再次被构筑，甚至更加坚固密集。
巨大的弩车被推上预设阵地，闪烁着寒光的弩箭对准了南岸。
身穿玄甲手持利刃的北祁士兵，日夜不停地在江防线上巡逻。
眼神锐利，充满了肃杀之气。
江面上，北祁的水军战船也开始频繁游弋，警惕地监视着对岸的任何异动。
整个天中渡，仿佛一头被惊醒的战争巨兽，张开了全身的尖刺，严阵以待。
天云渡。
位于天中渡，地势更为险要，江流湍急。
此地的守将不敢有丝毫怠慢，同样开始了紧锣密鼓的战备。
大量的滚木礌石被运上临江的悬崖，火油、金汁等守城物资堆积如山。
渡口后的官道被拓宽，以确保援军和补给能够畅通无阻。
军营之中，操练的号子声震天动地，士兵们打磨着兵刃，检查着甲胄，空气中弥漫着大战将至的压抑与亢奋。
天水渡。
处于下游的天水渡，江面相对开阔，水流平缓，被认为是妖族可能选择的主要攻击点之一。
这里的防御压力巨大。
守将动员了所有能动用的力量，不仅在岸上构筑了数道防线，还在江中打下了暗桩，布置了铁索，试图迟滞可能来袭的敌船。
后方城镇的民兵也被组织起来，协助运输物资，加固城防。
一种同仇敌忾的氛围，在这座渡口弥漫。
不仅仅是这三个主要渡口，南部三州都进入了一种高度戒备的状态。
各地的府兵开始集结，粮草辎重从后方源源不断地向前线输送。
无数的工匠被征调，赶制着箭矢、兵甲和守城器械。
北祁的战争机器，在妖族明目张胆的威胁下，开始全力运转。
没有人知道，战争会在哪一天，哪一个时辰，于哪一个渡口首先爆发。
可能是明天，可能是下个月。
但所有人都清晰地感觉到，那决定两个种族命运的战火，已经被点燃了引线。
它就在那里，嗤嗤作响，散发着令人窒息的硝烟味。
爆发，似乎真的只是一个时间问题了。
---
上京城，北祁的权力心脏。
即使在深夜，依旧有零星的灯火在宫墙内外闪烁，如同这座庞大帝国永不停歇的脉搏。
而此时的太和殿内，气氛凝重得几乎要滴出水来。
烛火跳跃，将周晚的身影拉得忽长忽短，投在身后那幅巨大的北祁疆域图上。
坐在紫檀木椅上，身体微微前倾，手肘撑着桌面，用力揉按着自己的太阳穴。
那张平日里总是带着几分玩世不恭的英气脸庞，此刻眉头紧锁，拧成了一个深刻的“川”字。
风尘仆仆的楚临川就站在下首，甲胄未卸，脸上还带着连日疾驰留下的疲惫与风霜。
而他只带来了一个消息。
易年，失踪了。
就在那天中渡的云舟之上。
人去楼空，杳无踪迹。
周晚在听到这个消息的瞬间，感觉自己的心脏仿佛被一只无形的手狠狠攥了一下，几乎停止了跳动。
他当时恨不得日夜守在那里，可不行。
北祁这么大一个摊子，易年撂下了，他周晚撂不下。
北疆需要安抚，军队需要整备，被战争掏空的国库需要想办法填补，江南诸国那边传来的各种诡异动向需要研判…
千头万绪，都压在他一个人肩上。
他只能将最精锐的侍卫留在云舟附近，叮嘱楚临川多加照应，自己则万般不舍地返回了上京处理堆积如山的政务。
可他怎么也没想到，自己这才回来多久？
屁股下的椅子还没坐热，前线传来的妖族大军集结的消息还没来得及消化，紧跟着就是易年失踪的惊天噩耗！
“这个混蛋…”
周晚从牙缝里挤出几个字，带着一种恨铁不成钢的恼怒，更多的却是无法言说的担忧。
他了解易年，比了解自己还要了解。
那家伙看似随性，骨子里却比谁都执拗，比谁都更有担当。
他绝不可能是因为承受不住压力，或者厌倦了这皇位，而选择悄无声息地“撂挑子不干”。
他不是那样的人。
所以他一定是有必须要去做的理由。
可是…
周晚的眉头锁得更紧了，几乎要拧在一起。
以他那副风一吹就倒的样子，他还能去做什么？
他能做什么？
去南昭找妖族的麻烦？
等同于自己往刀口上撞！
还是说…
他发现了关于自身修为恢复的什么线索，不得不立刻前去？
这个念头让周晚心中微微一震，但随即又被更大的疑虑覆盖。
就算有线索，以易年行事之周密，至少也该给自己留个信儿，或者带上几个得力的人手吧？
如此不告而别，不留只言片语，这太反常了！
所以，另一个更可怕的念头，如同毒蛇般悄然钻入他的脑海。
难不成，是被人抓走了？
这个想法刚一浮现，就被周晚自己强行按了下去。
谁敢？
是啊，谁敢啊！
自己知道易年现在虚弱不堪，可天下人不知道啊！
在世人眼中，在北祁的臣民心中，在妖族的恐惧记忆里，易年依旧是那个一箭射杀姜家老祖，于万军丛中来去自如，屹立于这片大陆武力巅峰的煞星！
是北祁的定海神针，是无可匹敌的象征！
哪个势力吃了熊心豹子胆，敢去天中渡。
去那艘代表着北祁威严的云舟上，绑架一个在世人心目中如同神明般的强者？
这不仅仅是挑衅，这简直是自取灭亡！
除非…
除非对方确切地知道了易年修为尽失的秘密！
这个可能性让周晚瞬间惊出了一身冷汗。
知道这个秘密的人寥寥无几，都是绝对的核心心腹。
难道…
有内鬼？
谁？
可能的只有几个。
黑夜，石羽，章若愚…
可这些都是能把命给易年的人，会出卖他？
不可能…
想到此，周晚猛地抬起头。
难不成易年的虚弱状态，被某些拥有特殊手段的敌人察觉了？
如果是这样，那情况就更加凶险了。
这意味着敌人不仅强大，而且隐秘，甚至可能就潜伏在暗处，一直窥伺着机会。
周晚越想越觉得头疼欲裂，仿佛无数根钢针在颅内穿梭。
各种可能性，各种猜测，互相交织，互相矛盾，形成了一团乱麻，根本理不出半点头绪。
易年啊易年，你到底在哪里？
你到底在做什么？
你知不知道，你这一走留下的是怎样一个烂摊子？
妖族大军压境，国内人心浮动，江南局势诡谲…
现在你不见了踪影，这消息一旦泄露，北祁的天顷刻间就要塌半边！
一股前所未有的疲惫和无力感，如同潮水般将周晚淹没。
他感觉自己就像是一个被强行推到舞台中央的小丑，拼尽全力想要维持着这场关乎国运的大戏不至于垮掉，而那个本该站在舞台中央的主角，却突然消失了。
此时的周小爷真恨不得把眼前堆积如山的奏章狠狠掀翻，对着这空荡的大殿怒吼一声：
“老子也不干了！”
但这念头只是一闪而逝。
他不能。
他是周晚。
是北祁的一字并肩王。
是易年不在时，唯一能撑起这片江山的人。
深吸了一口气，强行将翻腾的心绪压下，目光重新变得锐利而冷静。
看向楚临川，开口道：
“此事到此为止，除了你我，绝不能再有第三人知晓陛下失踪的消息，对外一律宣称陛下仍在云舟闭关，任何人不得打扰！”
“是！王爷！”
楚临川重重抱拳。
“你立刻返回天中渡…”
周晚继续吩咐，语速加快：
“坐镇天中稳定军心，妖族动向严密监视，同时动用一切你能动用的绝对可靠的力量，暗中搜寻陛下的下落，范围先以南昭边境和江南诸国方向为重点，记住，是暗中！哪怕只有一丝一毫的线索，立刻直接报我！”
“末将明白！”
楚临川领命，转身大步离去。
周晚坐在椅子上，身体缓缓向后靠去，仰头望着殿顶那繁复的藻井，眼神深邃。
易年，不管你在哪里，不管你要做什么…
无声喃喃：
一定要活着。
等你回来，看老子怎么收拾你！
……