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    上巳的宫宴余韵尚未散尽,四月的长安却已燥热得像一口闷锅。

    河北八州水患、蝗灾、饥民三十万的急报,在清明后第三日黎明递到紫宸殿。

    墨迹未干,雨脚又至——不是甘霖,是倒灌的黄河浊流。

    太极宫钟鼓迟发,百官冒雨趋赴,朝靴踏过丹墀,溅起的水花里带着泥腥,一如千里外漂来的死畜气息。

    卯正,朝会开。

    李世民御通天冠,朱袍的袖口压出一道深褶。

    户部尚书卢宽出班,声音沉重:“三十万饥民,日食两升,月需粮十八万石;河北仓廪已竭,若半月内无粮,恐生民变。”

    殿内鸦雀无声。

    李泰跨前一步,蟒袍金钩在灯下闪出冷辉:“父皇,儿臣愿督赈。”

    冠冕堂皇的一句话,却像投石入水。

    太子若远离京畿,魏王便可居中用事——朝堂皆知。

    李承乾拄笏欲出,忽觉背脊一凉。

    崔昭立于他右后方半步,指尖在他衮服暗纹上极轻、极快地写下两个字:

    工赈。

    一笔一划,像雪粒落进炭火,嗤啦一声,激起白烟。

    李承乾抬眼,声音朗朗:“父皇,河北水患,根在河道淤塞。与其坐赈,不若以工代赈——开漕渠三百里,束水归槽,淤田得沃,饥民得活,百年之利也。”

    殿中呼吸声骤然一紧。

    李世民目光幽深,指节敲在玉案上,一下,又一下。

    “三月完工,可能?”

    “能。”

    少年声音不高,却像铁钉钉进檀木。

    李泰垂眸,折扇掩住半张脸,扇骨在背后捏得发白。

    当日申时,东宫灯火彻夜。

    崔昭卸去钗环,只以素帛束发,伏在乌木长案前。

    案上铺着河北道十州地形图,羊皮旧得发黄。

    她左手执炭笔,右手以尺为规,每画一线,便停笔计算坡度、土方、工期。

    李承乾半跪在她身侧,袖口挽至肘弯,研墨、递尺,偶尔俯身为她吹散纸上浮灰。

    墨香混着薄荷油灯的气息,像一场无声的暴雨。

    三更鼓响,图成。

    崔昭直起身,颈骨发出极轻的咔响。

    图上三策并列:

    一,淤田——决口处筑半月堤,束水攻沙,得良田八万顷;

    二,筑堤——以工代赈,每丈给米一斗,布三尺;

    三,开河——循汉魏旧渠,三百里可通漕舟。

    李承乾以指抚过墨迹未干的线条,声音低哑:“此图若成,可救一命,亦可杀一人。”

    崔昭抬眼,灯火在她眸里跳动:“殿下若要杀人,先救活他们。”

    太子轻骑出京那日,雨丝斜织。

    崔昭立于明德门外,绯衣被风吹得猎猎。

    她以太子监国副使的名义,封了内库三库绢帛,共两万四千匹,押往关中十六仓。

    长安富户被召至东宫,廊下排开十几张乌木长案。

    崔昭坐在屏风后,声音透过薄绢,冷静得像算筹:

    “绢帛为质,借粮十万石,秋后以河北新田之租偿之,息不过二分。”

    有人冷笑:“女郎何知稼穑?”

    屏风后伸出一截白皙手腕,指间拈着一粒麦种:“麦分冬、春二种。河北地寒,宜冬麦。今种,六月收;若流民饿死于四月,六月之麦,与鬼食乎?”

    满座寂然。

    三日之内,粮船自渭桥连樯而下。

    崔昭又请皇后懿旨,于春明门外设“女医棚”。

    尚药局女官四人、民间女医二十,昼夜施药。

    疫疠最凶的洺州,百姓称棚为“崔母帐”,抱儿携女,日哺数千人。

    消息传回长安,市井小儿竞歌:

    “绿腰舞罢黄河清,崔家女郎活苍生。”

    一个月后,河北捷报入京。

    八百里加急,驿卒滚鞍下马,尘土未掸,双手高举黄绫奏牍:

    “渠成二百一十里,堤高一丈八尺,得田七万六千顷,活饥民二十九万七千口。”

    李世民展牍,良久无言。

    殿外日影西斜,照在“崔氏女”三个字上,像镀了一层金。

    他忽问内侍:“太子妃可有人选?”

    内侍跪答:“尚无。”

    皇帝提笔,在奏牍末尾写了一行小字:

    “清河崔氏,可。”

    墨汁未干,风吹起一角,像一声极轻的叹息。

    夜深,东宫偏殿。

    崔昭拆看河北密信——

    李承乾以太子印,斩贪墨粮草的赵州刺史;

    魏王暗使劫粮,被流民乱石砸死于苇丛;

    漕渠通水那日,百姓沿岸跪拜,呼“太子万岁”。

    信末,少年笔迹力透纸背:

    “吾履淤泥,见苍生。归日当与卿共赏此渠。”

    崔昭将信纸压在《河北漕渠图》上,灯火跳动,映出她眼底未落的泪。

    窗外,春尽,花落无声。

    而千里外的河北,新堤之上,芦苇已青。

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