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    迦罗有大银矿的风声,放出去第七天,京城的动静,就传到了安南。

    穆林深夜叩响书房门时,苏康正在核对铁器工坊的预算。

    烛火跳动,映着账本上密密麻麻的数字,他的眉头微微蹙着——煤的运输成本,比预估的高了三成,看来得在苗山附近,再找一处煤矿,才能节省成本。

    “东家,京城传来消息,太子府派人南下了。”

    穆林的声音压得极低,带着一丝不易察觉的兴奋。

    苏康放下手中的笔,抬眼问道:“去了哪里?多少人?”

    “分了两路,一共十个人。”

    穆林躬身禀报,“一路往邕州,明面上说是查海贸,实则带着通译,找了熟悉迦罗的向导;另一路往迦南,说是巡查边关,同样也备了去迦罗的路引。不用想,他们肯定是冲着迦罗的银矿去的。”

    苏康嘴角微扬,眼底闪过一丝了然。

    果然,财帛动人心。太子急着筹钱,听到银矿的消息,根本按捺不住。

    “晋王那边,有什么动静?”

    苏康又问道。

    他知道,晋王和太子势同水火,太子有动作,晋王肯定也不会闲着。

    “晋王也有动作。”

    穆林继续道,“他府里有个幕僚,据说三天前启程去了闽州,明面上是探亲,实际上也是往南边去的。属下打听了,那个幕僚,以前去过迦罗,熟悉那边的情况。看来,晋王也信了银矿的消息,想分一杯羹。”

    “很好。”

    苏康靠在椅背上,脸上露出了久违的笑容,“他们斗得越凶,就越没时间盯着安南。咱们要的,就是这个效果。”

    “东家这招祸水东引,实在高明。”

    穆林由衷赞叹,“等他们到了迦罗,发现什么都没有,再回头时,咱们的路已经修通,工坊已经投产,书院也已经开学,安南已经不是以前的安南了。”

    “高明什么,不过是缓兵之计罢了。”

    苏康摇头失笑,“咱们不能掉以轻心,他们在迦罗扑空后,肯定会回头找咱们的麻烦。这半年时间,必须争分夺秒,把安南建设得足够强大。”

    “属下明白!”

    穆林躬身应道,“属下已经安排好了,继续往京城散布消息,让他们更加坚信,迦罗的银矿是真的,苏记的财富,大部分来自那里。另外,武陵那边,尹掌柜已经按照东家的吩咐,收缩了产业,断了所有明面上的联系,不会给他们留下任何把柄。”

    “做得好。”

    苏康点点头,右手指轻轻叩击着桌面,“你继续盯着京城和安南的动静,有任何情况,立刻禀报。”

    穆林退下后,苏康就去了婴儿房。

    安娜正在给孩子喂奶,见苏康来,微微一笑:“夫君。”

    苏康在床边坐下,看着孩子吃奶。

    小家伙用力吸吮着,小脸红扑扑的。

    “想好名字了吗?”

    安娜轻声问道。

    “想好了。”

    苏康微微一笑,“就叫文安。”

    安娜闻言一愣:“文安?”

    “嗯。”

    苏康伸手轻轻碰了碰孩子的脸,“他在安南出生,安南长大,我希望他将来平平安安。”

    安娜含笑点头:“好,就叫文安。”

    第二天一早,苏康起了个大早。

    他今天要去苗山,视察铁矿矿场和炼铁工坊的进度,吉果带着二十名护卫,早已在府门口候着。

    出城时,天刚蒙蒙亮。

    新修的水泥路在晨雾中延伸,像一条灰白色的带子,直通苗山深处。

    路边的田里,农人已经开始劳作,耕地、播种,一派忙碌的景象。

    他们看见苏康一行,纷纷停下手中的活计,躬身行礼,语气恭敬。

    “大人早!”

    “大家早,辛苦了。”

    苏康在马上拱手还礼,笑容温和。

    看着这片生机勃勃的土地,他心里充满了希望。

    走了一个时辰,进入山区。

    山路虽然崎岖,却平整坚实——这是特意为运输矿石修的便道,能容两辆马车并行,以后还将要进行硬化,修成硬实宽阔的水泥路!

    吉果在一旁介绍:“东家,这段路,工人们炸了三处险峰,填平了五处深谷,干了整整一个月,才修到这个样子。”

    苏康点头,心里感慨万千。

    在这个没有工程机械的时代,修这么一段路,要付出多少血汗。

    但他知道,这一切都是值得的——路通了,矿石才能运出去,铁器才能造出来,安南才能真正强大起来。

    又走了半个时辰,苗寨的轮廓出现在眼前。

    石豹早已在寨门口等候,见苏康来,笑着迎上来:“苏大人,您来得正好!第一批铁矿石,今天刚出矿,成色好得很,您快去看看!”

    “好,带我去看看。”

    苏康翻身下马,跟着石豹往后山的矿场走去。

    矿场在寨子后方的深山里,山体被凿开一个大口子,洞口用粗壮的木头架着,防止塌方。

    矿工们都是寨里的年轻人,赤着上身,汗流浃背,喊着整齐的号子,把一筐筐矿石往外运。

    石豹指着一筐矿石,得意道:“大人您看,这矿石成色多好,含铁量高得很,炼出来的铁,肯定是好铁!”

    苏康拿起一块矿石,沉甸甸的,断面在阳光下闪着金属光泽。

    他满意地点点头:“确实是好矿。一天能出多少?”

    “现在刚开始,一天能出五十筐。”

    石豹搓着手,“等后生们熟练了,一天能出一百筐!炼铁工坊就在前面的山坳里,离这儿二里地,隐蔽得很,外人根本发现不了。鲁掌柜昨天还来了,说一切都准备就绪,明天就能炼第一炉铁!”

    “很好。”

    苏康笑着点了点头,“辛苦头人和寨里的后生们了。炼出来的铁,先打农具,优先供应安南的百姓,剩下的,再打兵器。”

    “大人放心,我们一定好好干!”

    石豹激动地说道。

    视察完矿场和工坊,苏康在石豹家吃了顿午饭。

    桌上是苗家特色的腊肉、山菌、野菜,配着醇厚的米酒,别有一番风味。

    席间,石豹说起寨子里的变化,脸上满是笑意:“自从跟着大人干,寨里的后生都有活干了,一个月能挣三两银子,比打猎强多了。年轻人有了钱,就能娶媳妇,寨子也越来越兴旺了。”

    “这是大家一起努力的结果。”

    苏康含笑举杯,“等路修通了,工坊多了,活计会更多。以后,苗寨和汉人,就是一家人,一起把安南建设得越来越好。”

    石豹哈哈大笑,举杯一饮而尽:“说得好!一家人!”

    饭后,苏康准备回城。

    石豹送到寨门口,忽然压低声音道:“大人,盯梢的事,有眉目了。”

    苏康挑眉:“哦?他们有什么动静?”

    “姓韩的那几个人,这两天在城里四处打听迦罗的事。”

    石豹冷笑道,“他们找了几个南边来的商人,问迦罗有没有银矿。那些商人都是咱们的人,故意说没听过,姓韩的急得团团转,看样子是真信了。另外,他们还问您的家世,问您祖上是不是经商的,有没有海外关系,问得可细了。”

    苏康心中暗笑,面上却不动声色:“让他们问。问得越多,越往歪路上走。你继续让寨里的后生盯着他们,有任何动静,及时告诉我。”

    “大人放心,包在我身上!”

    石豹拍着胸脯说道。

    回城的路上,苏康心情不错。

    计策正在一步步生效,太子和晋王的人,都被引向了遥远的迦罗。

    安南,终于有了喘息的时间。

    他知道,这只是暴风雨前的宁静。

    等太子和晋王在迦罗扑空,一定会回头找他的麻烦。

    但他不怕——只要这半年时间,他能把安南的路修通,把工坊建好,把铁矿炼出来,把书院办起来,安南就会变得足够强大,足以抵御任何风暴。

    回到府里,已是傍晚。

    院子里一片热闹,文昭带着清宁追蝴蝶,两个小不点跑得满头大汗;文正、文彬和清影则在嬷嬷丫鬟们的逗弄下继续蹒跚学步;安娜抱着小文安,坐在廊下晒太阳,柳青、杨菲菲、阎兰兰坐在一旁,手里拿着针线,说着家常。

    见苏康回来,孩子们立刻围了上来,叽叽喳喳喊着“爹爹”。

    文昭从怀里掏出一张纸,献宝似的递过来:“爹爹,你看!先生夸我字写得好!”

    苏康接过纸,上面歪歪扭扭写着三个字:安南好。

    他心里一暖,抱起文昭,笑着道:“写得真好。安南,确实好。以后,你要好好读书,将来,和爹爹一起,守护安南,守护咱们的家。”

    文昭似懂非懂地点点头,用力说道:“爹爹,我知道了!我要好好读书,保护弟弟妹妹,保护娘亲!”

    孩子们咯咯地笑了起来,院子里的欢声笑语,驱散了所有的阴霾。

    苏康看着眼前的妻儿,看着这片生机勃勃的土地,心里充满了坚定。

    他知道,未来的路,不会平坦,但他一定会拼尽全力,守住这片安宁,实现自己的梦想——让安南变得强大,让百姓过上好日子。

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