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    方才暖阁内与年轻皇帝那场惊心动魄的博弈,几乎耗尽了闵珪的全部心力。

    他脚步虚浮,踩在宫外冰冷的青石板路上,缓缓踏上回府的马车。

    车夫长鞭一挥。

    马车在宫外的道路上缓缓而行。

    闵珪坐在软座之上,闭目养神。

    到达府门前,他刚下车,一个身影,就来到他的面前。

    “介夫,你在此处,可是有什么事?”

    见到杨廷和,闵珪明显有些诧异。

    杨廷和并不着急搭话,而是在闵珪身前站定。

    他随即躬身,双手抱拳,竟是行了一个极为郑重、近乎弟子见师长的大礼。

    他的腰弯得很深,姿态一丝不苟,仿佛面对的并非同僚,而是座师。

    闵珪脚步一顿,浑浊的眼里闪过一丝错愕与不解。

    他与杨廷和虽同朝为官多年,但分属不同衙门,交往算不得密切,更无师生之谊。

    对方如今亦是部堂高官,是皇帝的老师,是天子的近臣。

    自己虽然年长一些,在他面前也不敢托大。

    “介夫?”

    闵珪连忙抬手,示意对方不必多礼。

    “你我同朝为官,品级相若,老夫并非你的师长,何故行此大礼?

    快快请起。”

    杨廷和缓缓直起身。

    他面容清癯,眼神深邃。

    “闵尚书,我这一礼,非为自己。

    乃是代元辅,谢过闵尚书今日仗义执言,挽狂澜于既倒之恩!”

    闵珪闻言,脸上的皱纹仿佛又深刻了几分。

    他叹了口气,那叹息悠长而沉重。

    “介夫,不必如此。

    我与宾之,本是同科进士,纵然平素因政见各异,交往不算频繁。

    但这几十年同朝为官的情谊,总还是有的。

    他的为人……,我多少知道一些。”

    他顿了顿,似乎在斟酌词句,语气带着一种客观的评判。

    “他此番行事,或许其心仍系于大明天下,认为唯有如此方能匡扶社稷。

    然而,‘矫诏’、‘清君侧’,此乃臣子大忌,的确是逾越了雷池,踏过了绝对不能踏过的红线!”

    提及皇帝,闵珪的声音下意识地压低了些,带着心有余悸的敬畏。

    “陛下虽然年幼,但你我都看得明白?

    其心志之坚,智谋之深,手段之果决,远非先帝宽仁之风可比。

    宾之他……唉,实在是走了一步险棋,也是一步死棋。”

    杨廷和静静地听着,脸上没有任何波澜,直到闵珪话音落下,他才缓缓接口。

    “正因为陛下不似先帝般宽仁,行事但求结果,不恤物议。

    元辅这才舍生忘死,不计较个人得失,也要为了大明天下做出一些事情。”

    这话如同在平静的水面下投下了一块巨石!

    闵珪猛地抬头,那双阅尽人世浮沉的老眼骤然收缩。

    他死死盯住杨廷和。

    这话里的意思再明白不过了。

    正是因为皇帝不够“仁”,所以才不得不采取非常手段,哪怕这手段本身是叛逆!

    杨廷和毫不避让地迎视着闵珪审视的目光,语气依旧平稳。

    “闵尚书,难道觉得我说错了?”

    宫墙下的空气仿佛瞬间凝固。

    闵珪沉默了。

    这沉默并非理亏,而是一种在巨大风险面前的极度谨慎。

    如今局势紧张万分,杨廷和来到自己府前,说上一段莫名其妙的话,到底是什么意思?

    他脑中飞速权衡,眼前这个年轻的同僚,是在试探自己?还是真的心怀怨望?

    良久,闵珪才字斟句酌地开口。

    “对与错,介夫,到了你我这个位置,又岂是那么容易能分清的?”

    他话锋一转,将问题引向了更宏大的视角。

    “陛下决意推行的那些新政。

    无论是考成法约束官吏,还是清丈田亩、追缴欠款,固然会触及无数人的利益。

    然则,若能破除积弊,廓清吏治,充盈国库。

    从长远来看,于国于民,也未必全然是坏事。”

    他抬起手,无力地摆了摆。

    “世间万事,往往要等到尘埃落定,水落石出之时,才能窥见其真正的结果与是非。

    此时断言,为时尚早。”

    杨廷和对这种近乎“和稀泥”的论调显然无法认同。

    “闵尚书!大明的根基是什么?

    是士绅,是世族!

    是这些千百年来维系着地方教化、纳粮输赋的栋梁!

    自古王朝兴替,莫不倚重于此。

    他们,才是天下稳定的基石!”

    他的话语变得激烈起来。

    “陛下如今所为,是要动摇这千百年来的根基!

    是要自毁长城!基石若被动摇,大厦将倾,届时,大明何谈兴盛?

    只怕是祸乱之始!”

    这番话已是极其尖锐的批评,直指皇帝新政的核心。

    闵珪的脸色彻底沉了下来。

    他不再是那个疲惫的老人,而是重新变回了执掌天下刑名的刑部正堂。

    他目光如电,声音带着不容置疑的威严,甚至刻意带上了一丝官场的冰冷。

    “杨尚书!”

    他改变了称呼。

    “我身为刑部尚书,掌大明律法!

    你方才所言,字字句句,皆有怨怼陛下、非议朝政之嫌!

    你难道就不怕我依法,将你拿下问罪吗?”

    这是直白的警告,其中目的就是让杨廷和知难而退!

    可谁能想到,杨廷和脸上没有丝毫惧色,反而嘴角掠过一丝极淡的嘲弄。

    “闵尚书执法如山,朝野共知。

    但我更知道,闵尚书乃是心存良知、胸怀社稷之人。

    绝非那等罗织罪名、构陷同僚的酷吏。”

    他轻轻一句话,先将一顶“正直”的高帽戴回闵珪头上。

    “闵尚书,您看看如今这朝堂!看看这京城!

    厂卫四处横行,缇骑抓人如麻,百官惶惶不可终日,各部衙门几近空转!

    动荡无安,人心离散,已至如此境地!

    您今日甘冒奇险,面圣直谏,不正是为了扑灭这燎原之火,保全朝廷的体面与元气吗?”

    他上前半步,目光灼灼地逼视着闵珪。

    “难道,闵尚书甘愿见到,自己好不容易才劝得陛下收回部分成命。

    转眼之间,就因为几句不合时宜的牢骚,再起波澜?

    您难道真要在这本已堆积如山的干柴之上,再亲手添上最后一把烈火吗?”

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