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却说中国北方，素为外夷所居，历代相沿，屡有变革。
唐朝初期突厥最大，后来突厥分裂，回鹘、奚、契丹，相继称盛。
到了唐朝末年，契丹最强，它本是源于鲜卑或鲜卑宇文部，散居黄河两岸，乘唐衰微，逐渐拓地，成为北方强国，国分八部。但皆利部，乙室活部，实活部，纳尾部，频没部，内会鸡部，集解部，奚嗢部。
契丹每部各有酋长，号为大人。又尝公推一大人为领袖，统辖八部，三年一任，不得争夺。居然有选举遗风。
到了唐朝季年，正值耶律阿保机为契丹八部的统领，善以骑射，饶有智略，曾乘间入塞，攻陷城邑，掳得中国人民，择地使耕，辟土垦田，大兴稼穑。
耶律阿保机生于唐朝咸通十三年（872年），是契丹迭剌部人。他出生时，契丹的贵族阶层正在为争夺联盟首领之位而打得不可开交。阿保机的祖父耶律匀德实在残酷的政治斗争中被杀，父亲和叔伯们也逃离本部，藏匿于邻部突吕不部贵族耶律台押之家。祖母萧氏（简献皇后）对于这时刚出生的阿保机非常喜爱，但又担心他被仇人加害。因此常将他藏在别处的帐内，涂抹其面，不让他见外人。阿保机三个月便能行走，满百日便能说话，凡事未卜先知。自称左右好像有神人护卫。
阿保机自幼聪敏，才智过人。长大成人后，身体魁梧健壮，胸怀大志，而且武功高强，《辽史》上说他“身长九尺，丰上锐下，目光射人，关弓三百斤”，值伯父耶律释鲁任于越（地位仅次于可汗），在契丹部落联盟中掌权，阿保机深得伯父信任，任挞马狘沙里（扈卫官）。在任内，阿保机组建了侍卫亲军，并凭藉这支精锐武装，相继降服小黄室韦，破越兀、兀古、六奚诸部，被国人誉为“阿主沙里”（沙里，契丹语“郎君”）。释鲁遇事有疑难，便去向他咨问，将振兴契丹、光大耶律家族的希望寄托在他的身上。
不到数年，契丹土地居然禾麦丰收，户口蕃息。
阿保机的先祖迭刺部部人世代驻牧于“西楼”（后来的上京、祖州一带），过着“逐寒暑以居，随水草而牧，以车帐为家，素无邑屋”的游牧生活。
自阿保机被推举为契丹八部大人之后，他意欲效仿中原帝制，开始在这里有计划地营建都邑。但因当时力量不足、局势不定，他并未马上大举营造城郭、宫室，而是先让俘获的汉族民户于此地垦荒耕种。为使这些汉人“不复思归”，还允许他们侨治县邑和筑城以居，从而形成了上京“汉城”之前躯。此时，阿保机又在潢河以北，狼河、南沙之间营建皇城。当时这里没有楼阁、宫室，只有阿保机裁决军国大事的“帐殿”及其宴寝的住所“龙眉宫”。龙眉宫有如定期外徙的“斡鲁朵”，是此处的政治中心，史书中多以“西楼”或“西楼邑”称呼。
耶律阿保机闻汉人言，谓中国君主，向来世袭，未曾交替，因此威制诸部，不肯遵行三年一任的老例，悠悠忽忽，已经过了九年光阴。
作为草原游牧政权最高统治者的可汗，耶律阿保机并不仅仅把目光局限在草原地区，在俘虏和来投的汉人以及与之结盟的中原割据势力的影响下，他不甘于受部落贵族和可汗世选制度的约束，因而自担任联盟可汗之日起，就积极进行建国称帝的准备。一方面，他继续以武力征伐周边地区和民族，进一步扩大联盟的统治范围和军事实力。继续征服黑车子室韦、吐谷浑、乌丸、奚、乌古和阻卜等部，积极向辽东和代北、河东、平州、幽州等地用兵。
另一方面，阿保机加强内部统治机构的建立，调整统治集团内部的关系，削弱契丹贵族中的保守势力，加强培植个人势力集团。后梁建立后，阿保机背弃了与李克用的盟约，向后梁皇帝朱温遣使请求册封，以巩固和加强自身的地位。参与刘仁恭、刘守光父子兄弟间的争权斗争，以收渔翁之利。
契丹八部大人，各有违言，耶律阿保机乃通告诸部大人道：“我在任九年，所得汉人，不下数万，现皆居住汉城，我今自为一部，去做汉城首领，不再统辖各部，可好吗？”
契丹各部大人闻言，当然允诺。
耶律阿保机到了炭山东南建立的汉城，阿保机率领汉人耕种，当地有盐铁，经济也很发达，阿保机遂徙居汉城，训练士兵，制造武械，四出掠地。
党项在汉城西，阿保机率领士兵前往攻打，欲取党项为属地，不意东方的室韦部，乘虚来袭击汉城，城中闻报皆惊，偏出了一个女英雄，披甲上马，号召徒众，竟开城搦战，击破室韦部众，追逐至二十里外，斩获无数，始收众回城。
这人为谁？就是阿保机之妻述律氏。述律平，名平，小字月理朵，一作鄂尔多，其先为回鹘人。曾至辽、土二河之会，遇乘青牛车女子避路，后有“青牛妪，曾避路”童谣。十四岁时嫁与表哥耶律阿保机，生得身长面白，有勇有谋。
阿保机行兵御众，多由述律氏暗中参议，屡建奇功。
此次耶律阿保机西侵党项，留她居守，她日夕戒备，竟得从容破敌。及阿保机闻变回来，敌人早已败走，全城安然无恙了。
梁兴有张妃，晋兴有刘妃，契丹之兴有述律氏，可见开国成家，必资内助。
汉城在炭山西南，素产盐铁，所出食盐，往往分给诸部。
述律氏为耶律阿保机设法，拟借此召集诸部大人，为聚歼计，耶律阿保机遂遣使语诸部道：““我有盐池，经常供给各部落，但大家只知道吃盐方便，却不知盐池也有主人，你们应该来犒劳我和部下。”
盐池（今内蒙古锡林郭勒盟东乌珠穆沁旗额吉诺尔，即达布苏盐池）
诸部大人便带着牛和酒来了，亲诣汉城，与耶律阿保机共会盐池。
耶律阿保机设筵相待，饮至酒酣，掷杯为号，两旁埋伏的士兵突然发起进攻，持刀乱杀，八部大人，无一生还。
耶律阿保机即分兵前往徇攻契丹八部。
契丹八部已经失了主子，哪个敢来抵挡，只好俯首听命，愿拥戴耶律阿保机为国主，耶律阿保机遂得雄长北方了。
耶律阿保机并吞契丹八部，叙笔不略。
当初晋王李克用，闻梁将篡唐，意图声讨，因欲联络契丹，作为臂助，乃遣人前往约耶律阿保机，愿与联盟。
耶律阿保机率兵三十万，来会李克用，到了云州东城，由李克用迎入宴饮，约为兄弟，共同举兵击梁，临别时赠遗甚厚。
耶律阿保机亦酬马千匹，不意梁既篡唐，耶律阿保机竟然背盟食言，反使袍笏梅老来到后梁朝廷，（袍笏系番官名称），献上名马貂皮，求给封册。
后梁主朱温遣使答报，令阿保机剪灭晋阳，方给封册，许为甥舅国。
李克用得此消息，能不引为大恨吗？
至李克用病终，曾付一箭交与李存勖，嘱咐他剿灭契丹。
李存勖嗣立，先图河北，不便与契丹绝交，所以贻书契丹，仍称耶律阿保机为叔父，述律氏为叔母。及李存勖伐燕，燕王刘守光，使参军韩延徽往契丹乞师，阿保机不肯发兵，但留住韩延徽，令他为契丹臣。
韩延徽不拜，顿时惹动耶律阿保机怒意，被罚使喂牛饲马的工作。
独述律氏慧眼识人，徐劝阿保机说道：“延徽守节不屈，正是当今贤士，若能优礼相待，当为我用，奈何使充贱役呢！”
耶律阿保机乃召入韩延徽，令韩延徽在旁坐，与语军国大事，应对如流。
耶律阿保机大喜，遂对待韩延徽若上宾，用为谋主。
韩延徽感怀知遇，竭力赞襄，教他战阵，导他侵略，东驰西突，收服党项、室韦诸部，又制文字，定礼仪，置官号，一切法度，番、汉参半，尊耶律阿保机为契丹皇帝。
耶律阿保机自称天皇王，令妻述律氏为天王皇后，改元天赞。即以所居横帐地名为姓，叫作世里，由中国文字翻译出来，便是“耶律”二字。别在汉城北方，营造城邑宫室，称为上京，上京四近，各筑高楼，为往来游畋，登高憩望的区处。俗尚拜日崇鬼，每月逢朔望，必东向礼日，所以阿保机莅朝视事，亦尝东向称尊。
耶律阿保机率部众建都城皇城，即后来的上京，京中建孔子庙、佛寺、道观等。他立国后，渐以宗室为南府宰相， 制定《决狱法》，颁定官爵位次。设立迭剌部南北二院夷离堇，成为后来的定制。
这是梁贞明二年间事。916年。
韩延徽却潜归幽州，探视家属，乘便到了晋阳，入见晋王李存勖。晋王李存勖留居幕府，命掌书记。
偏有燕将王缄，秘密报告给晋王李存勖，说韩延徽其人反复无常，不宜信任。“反复无常”四字，确是韩延徽定评。
晋王李存勖因此也动了疑心，韩延徽瞧透隐情，便借省母为名，复而逃往契丹。
耶律阿保机失了韩延徽，如丧指臂，及韩延徽复至，几乎疑他是从天而下，大喜过望，阿保机即令韩延徽为相，叫作政事令。
韩延徽致晋王李存勖书，归咎王缄，且云韩延徽在此，必不使契丹南牧，惟幽州尚有老母，幸开恩赡养，誓不忘德。
晋王李存勖，乃令幽州长官，岁时问候韩延徽母，不令缺乏饮食。
哪知契丹竟然大举南寇，自麟、胜二州攻入，直抵蔚州。
晋振武军节度使李嗣本，发兵往拒，众寡不敌，嗣本被擒。
又值新州防御使李存矩，骄惰而不体恤军民，为偏将卢文进等杀死，卢文进逃亡入契丹，引契丹兵入据新州，留部校刘殷居守，云、朔二州大震。
晋王李存勖，正自河北归来，接连听得这些警报，晋王李存勖亟调幽州节度使周德威，发兵三万人，前往拒御契丹。
周德威至新州城下，望见契丹兵士，精悍绝伦，已有退志。
嗣闻契丹皇帝耶律阿保机，率领士兵数十万，前来援应，周德威料知不能抵敌，引兵退还。
到了半途，突然听闻后面喊声大震，契丹士兵已经杀到。
周德威回马北望，那胡骑漫山遍野，踊跃奔来，急忙下令布阵，整备对仗，阵方布定，敌骑已至，凭着一股锐气，突入阵中，周德威招架不住，没奈何麾军再走。
偏敌骑驰骋甚速，霎时间又被冲断，裹去了无数人马，仅得数千人保住周德威，狼狈急奔，始得逃回进入幽州。
周德威老将，也有此败。
契丹兵乘胜进薄城下，声言有众百万人，毡车毳幕，弥漫山泽，沿途俘获士兵人民，统用长绳捆住，连头带足，似缚豚相似，悬诸树上。
兵民到了夜间，往往潜自解脱，伺隙逸去，契丹主阿保机也不过问，但督兵围攻幽州。
周德威一面乞援，一面固守。
契丹降将卢文进，请造火车地道，仰攻俯掘。
周德威用铜铁镕汁，上下挥洒，敌众多被沾染，无不焦烂，因此攻势少懈。
相持至百余日，晋将李嗣源、阎宝、李存审等，奉晋王李存勖的命令，率领步骑七万，进援幽州，李嗣源与李存审商议道：“敌利野战，我利据险，不若自山中潜行，趋往幽州，倘或遇敌，亦可依险自固，免为所乘。”
李存审称善，遂逾大防岭东行，由李嗣源与养子李从珂率三千骑为先锋，衔枚疾走。距幽州六十里，与契丹兵相值，力战得进。
行至山口，契丹用万骑阻住去路，李嗣源仅率领百余骑，至契丹阵前，免胄扬鞭，口操胡语道：“汝无故背盟，犯我疆土，我王已麾众百万，直抵西楼，灭汝种族，汝等还在此做什么？”
契丹兵听了此语，不免感到心惊，互相顾视。
李嗣源乘势突入，手舞铁檛，击死敌目一人，后军怒马继进，得将契丹兵冲退，径抵幽州。
契丹主耶律阿保机，攻城不下，又值大暑霖潦，班师回国，止留部将卢国用围城。说本《辽史·太祖纪》。
卢国用闻救兵到来，列阵待着，李存审命步兵伏住阵后，戒勿妄动，但令羸卒曳柴燃草，鼓噪先进，那时烟尘蔽天，弄得契丹兵莫名其妙，不得已出阵逆战。
李存审始令阵后埋伏士兵，齐向前进，趁着烟雾迷离的时候，人自为战，蹂躏敌阵。
契丹兵大败而逃，由晋军从后追击，俘斩万计，乃收军入幽州。
前写李嗣源，后写李存审。周德威接见诸将，握手流涕，越日始遣人告捷。
晋王李存勖闻契丹败归，又决计伐梁，调回李嗣源等将士，指日出师。
会值天寒水涸，河冰四合，晋王李存勖大喜道：“用兵数载，只因一水相隔，不便飞渡，今河冰自合，正是天助我了！”
遂急赴魏州，调兵南下。
是时，后梁黎阳留守刘鄩，应召入朝，朝议责他失守河朔，贬为亳州团练使。
河北失一大将，没人抵挡晋军，晋王李存勖视河冰坚冱，即引步骑渡河。
河南有杨刘城，由后梁士兵屯守，沿河数十里，列栅相望。
晋王李存勖麾军突进，毁去各栅，竟抵杨刘城，饬步兵各负葭苇，填塞城壕，四面攻扑，即日登城，擒住守将安彦之。
梁主朱友贞，正在洛阳谒陵，拟行西郊祀天礼，忽然听闻杨刘城失守，晋军将已经抵达汜水，急得不知所措，慌忙停罢郊祀，奔还大梁。
梁主朱友贞嗣探得晋王李存勖略地濮、郓，大掠而还，才得略略放心，安稳过了残年。
越年为贞明四年，后梁主朱友贞，与近臣会议，欲发兵收复杨刘城。
后梁丞相敬翔上疏道：“国家连年丧师，疆宇日蹙，陛下居深宫中，惟与左右近臣商议军务，所见怎能及远？
试想李亚子继位以来，攻城野战，无不身先士卒，亲冒矢石，近闻攻杨刘城，且身负束薪，为士卒先，所以一鼓登城，毁我藩篱。
陛下儒雅守文，宴安自若，徒令后进将士，攘逐寇仇，恐非良策。
为今日计，速宜周咨黎老，别求善谋，否则来日方长，后患正不少哩！”
颇切时弊。
后梁主朱友贞览奏，乃与赵岩、张汉杰诸臣商议。
赵岩、张汉杰诸臣反说敬翔自恃宿望，口出怨言，竟请后梁主朱友贞下诏谴责。
还是后梁主朱友贞曲意优容，但将奏疏搁起，置诸不理。
过了数日，后梁主朱友贞令河阳节度使谢彦章，领士兵数万人，攻打杨刘城。
这个时候，晋王李存勖，已经还寓魏州，接到杨刘警报，亟率轻骑驰抵河上。
谢彦章筑垒自固，决河灌水，阻住晋军。
晋王李存勖泛舟测水，见水势弥漫数里，深且没枪，也觉暗暗出惊，沉吟半晌，始笑顾诸将道：“我料梁军并无战意，但欲阻水为固，使我自敝，我岂堕他狡计！看我先驱渡水，攻他不备哩。”
翌晨即调集将士，晋王李存勖下令攻打敌军。
自率魏军先涉，各军继进，褰甲横枪，整队后行，可巧水势亦落，深才及膝，大众欢跃而前。
梁将谢彦章，率领众士兵数万，临水拒战，晋军冲突数次，统被击退。
晋王李存勖眉头一皱，计上心来，即麾军却还。
到了中流，晋王李存勖回顾梁兵追来，复翻身杀回。
军士亦皆返战，奋呼杀贼。
谢彦章不防这着，竟而被晋军冲散队伍，及奔还岸上，已是不能成列。
晋王李存勖驱军大杀一阵，流血万人，河水为赤，谢彦章仓皇遁走，晋军遂陷入滨河四寨。
极写晋王李存勖之智勇。
晋王李存勖欲乘胜灭后梁，四面征兵，令周德威率领幽州兵三万人，李存审率领沧、景兵万人，李嗣源率邢、洺兵万人，王处直遣将率易、定兵万人，及麟、胜、云、朔各镇兵马，同集魏州，还有河东、魏博各军，齐赴校场，由晋王李存勖升座大阅，慷慨誓师，各军齐声应诺，仿佛海啸山崩，响震百里。
梁兖州节度使张万进，望风股栗，遣使纳款。晋王李存勖乃带领全军，循河直上，立营麻家渡。
后梁朝廷命贺瓌为北面行营招讨使，率师十万，与谢彦章会兵濮州，出军屯守州北行台，相持不战。原是上策。
晋王李存勖屡发兵诱敌，梁营中始终不动，恼得晋王李存勖一时性起，自引轻骑数百人，到后梁军营前，踞坐辱骂。
梁兵却出营追赶，险些儿刺及晋王李存勖，亏得骑将李绍荣，力战得免。
众将皆谏，赵王王镕及王处直亦致书晋王李存勖道：“元元命脉，系诸王身，大唐命脉，亦系诸王身，奈何自轻若此！”
晋王李存勖笑语来使道：“自古到今，平定天下，多由百战得来，怎可深居帷闼，自溺宴安哩！”
来使既去，晋王李存勖又出营上马，亲往挑战。
李存审叩马泣谏道：“大王当为天下自重，先登陷阵，乃是存审等职务，并非大王所应为！”
晋王李存勖尚不肯止，经李存审揽住马缰，方下马还营。
越日觑李存审外出，复策马驰往敌营，随身仍不过百骑，且顾语左右道：“老子妨人戏，令人惹厌！”
既近梁营，营外有长堤，晋王李存勖跃马先登，随登的骑将，仅及十余人，不防堤下埋伏有后梁的士兵，一声呼噪，持兵械突然发起攻击，围住晋王李存勖至数十匝。
晋王李存勖于是拼命力战，一时冲突不出，幸后骑陆续登堤，从外面攻入，方杀开一条血路，策马飞奔，李存审也领兵来援，方将梁兵杀退。
晋王李存勖方信李存审忠言，待遇益加厚了。晋王李存勖之不得善终，亦未始非轻躁之失。
两军相持，转瞬百日，晋王李存勖又暴躁起来，饬令进军，距梁营十里下寨。
后梁招讨使贺瓌，屡欲出战，均被谢彦章阻住。
一日贺瓌与谢彦章阅兵营外，对营数里，适有高地，贺瓌指示谢彦章道：“此地可以立栅。”
谢彦章不答，及晋军进逼，果然在高地上竖栅屯军。
贺瓌遂怀疑谢彦章与晋朝廷有交通阴谋，于是密报后梁主朱友贞，诬称谢彦章挠阻军谋，私通寇敌。一面与行营都虞候朱珪秘密谋划，诱杀谢彦章，并同骑将孟审澄、侯温裕。
当下再奏后梁主朱友贞，只说三人谋叛，已经与朱珪定计，将他诛死。
后梁主朱友贞不辨虚实，竟而升朱珪为平卢节度使，兼行营副指挥使。
晋王李存勖听闻谢彦章被杀，喜语诸将道：“将帅不和，自相鱼肉，这正是有隙可乘！我若引军直指梁都，他岂能仍然坚壁，不来拦阻？我得与战，当无不胜了。”
周德威谏阻道：“梁人虽屠上将，兵甲尚是完全，若冒险轻行，恐难得利。”
晋王李存勖不从，下令军中，老弱悉归魏州，所有精兵猛将，一概随行。当即毁营亟进，竟向汴梁进发。
至胡柳陂，有侦骑来报道：“梁将贺瓌，也率大兵追来了。”
晋王李存勖说道：“我正要他追来，好与一战。”
周德威又劝谏说道：“贼众倍道来追，未曾休息，我军步步为营，所至立栅，守备有余，兵法上所谓以逸待劳，便是此策。
请王按兵勿战，但由德威等分出骑兵，往扰敌垒，使他不得安息，然后一鼓出师，可以立歼。否则梁人顾念家乡，内怀愤激，锐气方盛，暮气未生，骤然与战，恐未必得志呢。”
晋王李存勖语气勃然说道：“前在河上，恨不得贼，今贼至不击，尚复何待？公何胆怯至此！”
说至此，晋王李存勖复顾李存审道：“尔等令辎重兵先发，我为尔等断后，破贼即行。”勇则有余，慎则不足。
周德威不得已，引幽州兵从行，向儿子流涕道：“我不知死所了。”
也是命数该终，所以良谋不用。
已而梁军大至，横亘数十里，晋王李存勖自领中军，镇定军居左，幽州军居右，辎重兵留屯陈西。
晋王李存勖率亲军陷入梁阵，所向无前，十荡十决，往返至十余次。
梁马军都指挥使王彦章支持不住，竟而率领部众西走。
晋辎重兵望见梁帜，还道他来袭辎重，顿时惊溃，驰入幽州军。
幽州军亦被他扰乱，反令王彦章乘隙捣入，斫死了许多幽州军。
周德威慌忙拒战，已是不及拦阻，再经贺瓌部众，也来帮助王彦章，一场蹂躏，可怜周德威父子，竟战死乱军中！有诗叹道：
统兵百战老疆场，具有兵谋保晋王。
谁料渡河偏梗议？将军难免阵中亡。
周德威已死，晋军夺气，晋王李存勖，忙据住高邱，收集散兵。
梁兵四面会合，贺瓌亦占了对面的土山，与晋王再决胜负。欲知再战情形，俟下章节续叙。
却说中国北方，素为外夷所居，历代相沿，屡有变革。
唐朝初期突厥最大，后来突厥分裂，回鹘、奚、契丹，相继称盛。
到了唐朝末年，契丹最强，它本是源于鲜卑或鲜卑宇文部，散居黄河两岸，乘唐衰微，逐渐拓地，成为北方强国，国分八部。但皆利部，乙室活部，实活部，纳尾部，频没部，内会鸡部，集解部，奚嗢部。
契丹每部各有酋长，号为大人。又尝公推一大人为领袖，统辖八部，三年一任，不得争夺。居然有选举遗风。
到了唐朝季年，正值耶律阿保机为契丹八部的统领，善以骑射，饶有智略，曾乘间入塞，攻陷城邑，掳得中国人民，择地使耕，辟土垦田，大兴稼穑。
耶律阿保机生于唐朝咸通十三年（872年），是契丹迭剌部人。他出生时，契丹的贵族阶层正在为争夺联盟首领之位而打得不可开交。阿保机的祖父耶律匀德实在残酷的政治斗争中被杀，父亲和叔伯们也逃离本部，藏匿于邻部突吕不部贵族耶律台押之家。祖母萧氏（简献皇后）对于这时刚出生的阿保机非常喜爱，但又担心他被仇人加害。因此常将他藏在别处的帐内，涂抹其面，不让他见外人。阿保机三个月便能行走，满百日便能说话，凡事未卜先知。自称左右好像有神人护卫。
阿保机自幼聪敏，才智过人。长大成人后，身体魁梧健壮，胸怀大志，而且武功高强，《辽史》上说他“身长九尺，丰上锐下，目光射人，关弓三百斤”，值伯父耶律释鲁任于越（地位仅次于可汗），在契丹部落联盟中掌权，阿保机深得伯父信任，任挞马狘沙里（扈卫官）。在任内，阿保机组建了侍卫亲军，并凭藉这支精锐武装，相继降服小黄室韦，破越兀、兀古、六奚诸部，被国人誉为“阿主沙里”（沙里，契丹语“郎君”）。释鲁遇事有疑难，便去向他咨问，将振兴契丹、光大耶律家族的希望寄托在他的身上。
不到数年，契丹土地居然禾麦丰收，户口蕃息。
阿保机的先祖迭刺部部人世代驻牧于“西楼”（后来的上京、祖州一带），过着“逐寒暑以居，随水草而牧，以车帐为家，素无邑屋”的游牧生活。
自阿保机被推举为契丹八部大人之后，他意欲效仿中原帝制，开始在这里有计划地营建都邑。但因当时力量不足、局势不定，他并未马上大举营造城郭、宫室，而是先让俘获的汉族民户于此地垦荒耕种。为使这些汉人“不复思归”，还允许他们侨治县邑和筑城以居，从而形成了上京“汉城”之前躯。此时，阿保机又在潢河以北，狼河、南沙之间营建皇城。当时这里没有楼阁、宫室，只有阿保机裁决军国大事的“帐殿”及其宴寝的住所“龙眉宫”。龙眉宫有如定期外徙的“斡鲁朵”，是此处的政治中心，史书中多以“西楼”或“西楼邑”称呼。
耶律阿保机闻汉人言，谓中国君主，向来世袭，未曾交替，因此威制诸部，不肯遵行三年一任的老例，悠悠忽忽，已经过了九年光阴。
作为草原游牧政权最高统治者的可汗，耶律阿保机并不仅仅把目光局限在草原地区，在俘虏和来投的汉人以及与之结盟的中原割据势力的影响下，他不甘于受部落贵族和可汗世选制度的约束，因而自担任联盟可汗之日起，就积极进行建国称帝的准备。一方面，他继续以武力征伐周边地区和民族，进一步扩大联盟的统治范围和军事实力。继续征服黑车子室韦、吐谷浑、乌丸、奚、乌古和阻卜等部，积极向辽东和代北、河东、平州、幽州等地用兵。
另一方面，阿保机加强内部统治机构的建立，调整统治集团内部的关系，削弱契丹贵族中的保守势力，加强培植个人势力集团。后梁建立后，阿保机背弃了与李克用的盟约，向后梁皇帝朱温遣使请求册封，以巩固和加强自身的地位。参与刘仁恭、刘守光父子兄弟间的争权斗争，以收渔翁之利。
契丹八部大人，各有违言，耶律阿保机乃通告诸部大人道：“我在任九年，所得汉人，不下数万，现皆居住汉城，我今自为一部，去做汉城首领，不再统辖各部，可好吗？”
契丹各部大人闻言，当然允诺。
耶律阿保机到了炭山东南建立的汉城，阿保机率领汉人耕种，当地有盐铁，经济也很发达，阿保机遂徙居汉城，训练士兵，制造武械，四出掠地。
党项在汉城西，阿保机率领士兵前往攻打，欲取党项为属地，不意东方的室韦部，乘虚来袭击汉城，城中闻报皆惊，偏出了一个女英雄，披甲上马，号召徒众，竟开城搦战，击破室韦部众，追逐至二十里外，斩获无数，始收众回城。
这人为谁？就是阿保机之妻述律氏。述律平，名平，小字月理朵，一作鄂尔多，其先为回鹘人。曾至辽、土二河之会，遇乘青牛车女子避路，后有“青牛妪，曾避路”童谣。十四岁时嫁与表哥耶律阿保机，生得身长面白，有勇有谋。
阿保机行兵御众，多由述律氏暗中参议，屡建奇功。
此次耶律阿保机西侵党项，留她居守，她日夕戒备，竟得从容破敌。及阿保机闻变回来，敌人早已败走，全城安然无恙了。
梁兴有张妃，晋兴有刘妃，契丹之兴有述律氏，可见开国成家，必资内助。
汉城在炭山西南，素产盐铁，所出食盐，往往分给诸部。
述律氏为耶律阿保机设法，拟借此召集诸部大人，为聚歼计，耶律阿保机遂遣使语诸部道：““我有盐池，经常供给各部落，但大家只知道吃盐方便，却不知盐池也有主人，你们应该来犒劳我和部下。”
盐池（今内蒙古锡林郭勒盟东乌珠穆沁旗额吉诺尔，即达布苏盐池）
诸部大人便带着牛和酒来了，亲诣汉城，与耶律阿保机共会盐池。
耶律阿保机设筵相待，饮至酒酣，掷杯为号，两旁埋伏的士兵突然发起进攻，持刀乱杀，八部大人，无一生还。
耶律阿保机即分兵前往徇攻契丹八部。
契丹八部已经失了主子，哪个敢来抵挡，只好俯首听命，愿拥戴耶律阿保机为国主，耶律阿保机遂得雄长北方了。
耶律阿保机并吞契丹八部，叙笔不略。
当初晋王李克用，闻梁将篡唐，意图声讨，因欲联络契丹，作为臂助，乃遣人前往约耶律阿保机，愿与联盟。
耶律阿保机率兵三十万，来会李克用，到了云州东城，由李克用迎入宴饮，约为兄弟，共同举兵击梁，临别时赠遗甚厚。
耶律阿保机亦酬马千匹，不意梁既篡唐，耶律阿保机竟然背盟食言，反使袍笏梅老来到后梁朝廷，（袍笏系番官名称），献上名马貂皮，求给封册。
后梁主朱温遣使答报，令阿保机剪灭晋阳，方给封册，许为甥舅国。
李克用得此消息，能不引为大恨吗？
至李克用病终，曾付一箭交与李存勖，嘱咐他剿灭契丹。
李存勖嗣立，先图河北，不便与契丹绝交，所以贻书契丹，仍称耶律阿保机为叔父，述律氏为叔母。及李存勖伐燕，燕王刘守光，使参军韩延徽往契丹乞师，阿保机不肯发兵，但留住韩延徽，令他为契丹臣。
韩延徽不拜，顿时惹动耶律阿保机怒意，被罚使喂牛饲马的工作。
独述律氏慧眼识人，徐劝阿保机说道：“延徽守节不屈，正是当今贤士，若能优礼相待，当为我用，奈何使充贱役呢！”
耶律阿保机乃召入韩延徽，令韩延徽在旁坐，与语军国大事，应对如流。
耶律阿保机大喜，遂对待韩延徽若上宾，用为谋主。
韩延徽感怀知遇，竭力赞襄，教他战阵，导他侵略，东驰西突，收服党项、室韦诸部，又制文字，定礼仪，置官号，一切法度，番、汉参半，尊耶律阿保机为契丹皇帝。
耶律阿保机自称天皇王，令妻述律氏为天王皇后，改元天赞。即以所居横帐地名为姓，叫作世里，由中国文字翻译出来，便是“耶律”二字。别在汉城北方，营造城邑宫室，称为上京，上京四近，各筑高楼，为往来游畋，登高憩望的区处。俗尚拜日崇鬼，每月逢朔望，必东向礼日，所以阿保机莅朝视事，亦尝东向称尊。
耶律阿保机率部众建都城皇城，即后来的上京，京中建孔子庙、佛寺、道观等。他立国后，渐以宗室为南府宰相， 制定《决狱法》，颁定官爵位次。设立迭剌部南北二院夷离堇，成为后来的定制。
这是梁贞明二年间事。916年。
韩延徽却潜归幽州，探视家属，乘便到了晋阳，入见晋王李存勖。晋王李存勖留居幕府，命掌书记。
偏有燕将王缄，秘密报告给晋王李存勖，说韩延徽其人反复无常，不宜信任。“反复无常”四字，确是韩延徽定评。
晋王李存勖因此也动了疑心，韩延徽瞧透隐情，便借省母为名，复而逃往契丹。
耶律阿保机失了韩延徽，如丧指臂，及韩延徽复至，几乎疑他是从天而下，大喜过望，阿保机即令韩延徽为相，叫作政事令。
韩延徽致晋王李存勖书，归咎王缄，且云韩延徽在此，必不使契丹南牧，惟幽州尚有老母，幸开恩赡养，誓不忘德。
晋王李存勖，乃令幽州长官，岁时问候韩延徽母，不令缺乏饮食。
哪知契丹竟然大举南寇，自麟、胜二州攻入，直抵蔚州。
晋振武军节度使李嗣本，发兵往拒，众寡不敌，嗣本被擒。
又值新州防御使李存矩，骄惰而不体恤军民，为偏将卢文进等杀死，卢文进逃亡入契丹，引契丹兵入据新州，留部校刘殷居守，云、朔二州大震。
晋王李存勖，正自河北归来，接连听得这些警报，晋王李存勖亟调幽州节度使周德威，发兵三万人，前往拒御契丹。
周德威至新州城下，望见契丹兵士，精悍绝伦，已有退志。
嗣闻契丹皇帝耶律阿保机，率领士兵数十万，前来援应，周德威料知不能抵敌，引兵退还。
到了半途，突然听闻后面喊声大震，契丹士兵已经杀到。
周德威回马北望，那胡骑漫山遍野，踊跃奔来，急忙下令布阵，整备对仗，阵方布定，敌骑已至，凭着一股锐气，突入阵中，周德威招架不住，没奈何麾军再走。
偏敌骑驰骋甚速，霎时间又被冲断，裹去了无数人马，仅得数千人保住周德威，狼狈急奔，始得逃回进入幽州。
周德威老将，也有此败。
契丹兵乘胜进薄城下，声言有众百万人，毡车毳幕，弥漫山泽，沿途俘获士兵人民，统用长绳捆住，连头带足，似缚豚相似，悬诸树上。
兵民到了夜间，往往潜自解脱，伺隙逸去，契丹主阿保机也不过问，但督兵围攻幽州。
周德威一面乞援，一面固守。
契丹降将卢文进，请造火车地道，仰攻俯掘。
周德威用铜铁镕汁，上下挥洒，敌众多被沾染，无不焦烂，因此攻势少懈。
相持至百余日，晋将李嗣源、阎宝、李存审等，奉晋王李存勖的命令，率领步骑七万，进援幽州，李嗣源与李存审商议道：“敌利野战，我利据险，不若自山中潜行，趋往幽州，倘或遇敌，亦可依险自固，免为所乘。”
李存审称善，遂逾大防岭东行，由李嗣源与养子李从珂率三千骑为先锋，衔枚疾走。距幽州六十里，与契丹兵相值，力战得进。
行至山口，契丹用万骑阻住去路，李嗣源仅率领百余骑，至契丹阵前，免胄扬鞭，口操胡语道：“汝无故背盟，犯我疆土，我王已麾众百万，直抵西楼，灭汝种族，汝等还在此做什么？”
契丹兵听了此语，不免感到心惊，互相顾视。
李嗣源乘势突入，手舞铁檛，击死敌目一人，后军怒马继进，得将契丹兵冲退，径抵幽州。
契丹主耶律阿保机，攻城不下，又值大暑霖潦，班师回国，止留部将卢国用围城。说本《辽史·太祖纪》。
卢国用闻救兵到来，列阵待着，李存审命步兵伏住阵后，戒勿妄动，但令羸卒曳柴燃草，鼓噪先进，那时烟尘蔽天，弄得契丹兵莫名其妙，不得已出阵逆战。
李存审始令阵后埋伏士兵，齐向前进，趁着烟雾迷离的时候，人自为战，蹂躏敌阵。
契丹兵大败而逃，由晋军从后追击，俘斩万计，乃收军入幽州。
前写李嗣源，后写李存审。周德威接见诸将，握手流涕，越日始遣人告捷。
晋王李存勖闻契丹败归，又决计伐梁，调回李嗣源等将士，指日出师。
会值天寒水涸，河冰四合，晋王李存勖大喜道：“用兵数载，只因一水相隔，不便飞渡，今河冰自合，正是天助我了！”
遂急赴魏州，调兵南下。
是时，后梁黎阳留守刘鄩，应召入朝，朝议责他失守河朔，贬为亳州团练使。
河北失一大将，没人抵挡晋军，晋王李存勖视河冰坚冱，即引步骑渡河。
河南有杨刘城，由后梁士兵屯守，沿河数十里，列栅相望。
晋王李存勖麾军突进，毁去各栅，竟抵杨刘城，饬步兵各负葭苇，填塞城壕，四面攻扑，即日登城，擒住守将安彦之。
梁主朱友贞，正在洛阳谒陵，拟行西郊祀天礼，忽然听闻杨刘城失守，晋军将已经抵达汜水，急得不知所措，慌忙停罢郊祀，奔还大梁。
梁主朱友贞嗣探得晋王李存勖略地濮、郓，大掠而还，才得略略放心，安稳过了残年。
越年为贞明四年，后梁主朱友贞，与近臣会议，欲发兵收复杨刘城。
后梁丞相敬翔上疏道：“国家连年丧师，疆宇日蹙，陛下居深宫中，惟与左右近臣商议军务，所见怎能及远？
试想李亚子继位以来，攻城野战，无不身先士卒，亲冒矢石，近闻攻杨刘城，且身负束薪，为士卒先，所以一鼓登城，毁我藩篱。
陛下儒雅守文，宴安自若，徒令后进将士，攘逐寇仇，恐非良策。
为今日计，速宜周咨黎老，别求善谋，否则来日方长，后患正不少哩！”
颇切时弊。
后梁主朱友贞览奏，乃与赵岩、张汉杰诸臣商议。
赵岩、张汉杰诸臣反说敬翔自恃宿望，口出怨言，竟请后梁主朱友贞下诏谴责。
还是后梁主朱友贞曲意优容，但将奏疏搁起，置诸不理。
过了数日，后梁主朱友贞令河阳节度使谢彦章，领士兵数万人，攻打杨刘城。
这个时候，晋王李存勖，已经还寓魏州，接到杨刘警报，亟率轻骑驰抵河上。
谢彦章筑垒自固，决河灌水，阻住晋军。
晋王李存勖泛舟测水，见水势弥漫数里，深且没枪，也觉暗暗出惊，沉吟半晌，始笑顾诸将道：“我料梁军并无战意，但欲阻水为固，使我自敝，我岂堕他狡计！看我先驱渡水，攻他不备哩。”
翌晨即调集将士，晋王李存勖下令攻打敌军。
自率魏军先涉，各军继进，褰甲横枪，整队后行，可巧水势亦落，深才及膝，大众欢跃而前。
梁将谢彦章，率领众士兵数万，临水拒战，晋军冲突数次，统被击退。
晋王李存勖眉头一皱，计上心来，即麾军却还。
到了中流，晋王李存勖回顾梁兵追来，复翻身杀回。
军士亦皆返战，奋呼杀贼。
谢彦章不防这着，竟而被晋军冲散队伍，及奔还岸上，已是不能成列。
晋王李存勖驱军大杀一阵，流血万人，河水为赤，谢彦章仓皇遁走，晋军遂陷入滨河四寨。
极写晋王李存勖之智勇。
晋王李存勖欲乘胜灭后梁，四面征兵，令周德威率领幽州兵三万人，李存审率领沧、景兵万人，李嗣源率邢、洺兵万人，王处直遣将率易、定兵万人，及麟、胜、云、朔各镇兵马，同集魏州，还有河东、魏博各军，齐赴校场，由晋王李存勖升座大阅，慷慨誓师，各军齐声应诺，仿佛海啸山崩，响震百里。
梁兖州节度使张万进，望风股栗，遣使纳款。晋王李存勖乃带领全军，循河直上，立营麻家渡。
后梁朝廷命贺瓌为北面行营招讨使，率师十万，与谢彦章会兵濮州，出军屯守州北行台，相持不战。原是上策。
晋王李存勖屡发兵诱敌，梁营中始终不动，恼得晋王李存勖一时性起，自引轻骑数百人，到后梁军营前，踞坐辱骂。
梁兵却出营追赶，险些儿刺及晋王李存勖，亏得骑将李绍荣，力战得免。
众将皆谏，赵王王镕及王处直亦致书晋王李存勖道：“元元命脉，系诸王身，大唐命脉，亦系诸王身，奈何自轻若此！”
晋王李存勖笑语来使道：“自古到今，平定天下，多由百战得来，怎可深居帷闼，自溺宴安哩！”
来使既去，晋王李存勖又出营上马，亲往挑战。
李存审叩马泣谏道：“大王当为天下自重，先登陷阵，乃是存审等职务，并非大王所应为！”
晋王李存勖尚不肯止，经李存审揽住马缰，方下马还营。
越日觑李存审外出，复策马驰往敌营，随身仍不过百骑，且顾语左右道：“老子妨人戏，令人惹厌！”
既近梁营，营外有长堤，晋王李存勖跃马先登，随登的骑将，仅及十余人，不防堤下埋伏有后梁的士兵，一声呼噪，持兵械突然发起攻击，围住晋王李存勖至数十匝。
晋王李存勖于是拼命力战，一时冲突不出，幸后骑陆续登堤，从外面攻入，方杀开一条血路，策马飞奔，李存审也领兵来援，方将梁兵杀退。
晋王李存勖方信李存审忠言，待遇益加厚了。晋王李存勖之不得善终，亦未始非轻躁之失。
两军相持，转瞬百日，晋王李存勖又暴躁起来，饬令进军，距梁营十里下寨。
后梁招讨使贺瓌，屡欲出战，均被谢彦章阻住。
一日贺瓌与谢彦章阅兵营外，对营数里，适有高地，贺瓌指示谢彦章道：“此地可以立栅。”
谢彦章不答，及晋军进逼，果然在高地上竖栅屯军。
贺瓌遂怀疑谢彦章与晋朝廷有交通阴谋，于是密报后梁主朱友贞，诬称谢彦章挠阻军谋，私通寇敌。一面与行营都虞候朱珪秘密谋划，诱杀谢彦章，并同骑将孟审澄、侯温裕。
当下再奏后梁主朱友贞，只说三人谋叛，已经与朱珪定计，将他诛死。
后梁主朱友贞不辨虚实，竟而升朱珪为平卢节度使，兼行营副指挥使。
晋王李存勖听闻谢彦章被杀，喜语诸将道：“将帅不和，自相鱼肉，这正是有隙可乘！我若引军直指梁都，他岂能仍然坚壁，不来拦阻？我得与战，当无不胜了。”
周德威谏阻道：“梁人虽屠上将，兵甲尚是完全，若冒险轻行，恐难得利。”
晋王李存勖不从，下令军中，老弱悉归魏州，所有精兵猛将，一概随行。当即毁营亟进，竟向汴梁进发。
至胡柳陂，有侦骑来报道：“梁将贺瓌，也率大兵追来了。”
晋王李存勖说道：“我正要他追来，好与一战。”
周德威又劝谏说道：“贼众倍道来追，未曾休息，我军步步为营，所至立栅，守备有余，兵法上所谓以逸待劳，便是此策。
请王按兵勿战，但由德威等分出骑兵，往扰敌垒，使他不得安息，然后一鼓出师，可以立歼。否则梁人顾念家乡，内怀愤激，锐气方盛，暮气未生，骤然与战，恐未必得志呢。”
晋王李存勖语气勃然说道：“前在河上，恨不得贼，今贼至不击，尚复何待？公何胆怯至此！”
说至此，晋王李存勖复顾李存审道：“尔等令辎重兵先发，我为尔等断后，破贼即行。”勇则有余，慎则不足。
周德威不得已，引幽州兵从行，向儿子流涕道：“我不知死所了。”
也是命数该终，所以良谋不用。
已而梁军大至，横亘数十里，晋王李存勖自领中军，镇定军居左，幽州军居右，辎重兵留屯陈西。
晋王李存勖率亲军陷入梁阵，所向无前，十荡十决，往返至十余次。
梁马军都指挥使王彦章支持不住，竟而率领部众西走。
晋辎重兵望见梁帜，还道他来袭辎重，顿时惊溃，驰入幽州军。
幽州军亦被他扰乱，反令王彦章乘隙捣入，斫死了许多幽州军。
周德威慌忙拒战，已是不及拦阻，再经贺瓌部众，也来帮助王彦章，一场蹂躏，可怜周德威父子，竟战死乱军中！有诗叹道：
统兵百战老疆场，具有兵谋保晋王。
谁料渡河偏梗议？将军难免阵中亡。
周德威已死，晋军夺气，晋王李存勖，忙据住高邱，收集散兵。
梁兵四面会合，贺瓌亦占了对面的土山，与晋王再决胜负。欲知再战情形，俟下章节续叙。