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    刘毅心中一酸,二话不说,在众目睽睽之下,撩起衣袍前襟,双膝一屈,恭恭敬敬地跪在了刘母面前,声音清晰而响亮:

    “儿子刘毅,幸不辱命,不辜负母亲多年含辛茹苦、兄长辛勤供养!今科侥幸,高中状元,特来向母亲、兄长报喜!”

    这一跪,让喧闹的现场瞬间安静下来。

    所有人都愣住了。状元郎跪拜母亲,天经地义,但在这乡野之地,如此郑重其事,还是让人动容。

    刘母更是慌得手足无措,眼泪扑簌簌往下掉,连忙弯腰去扶:

    “快起来!快起来!我儿快起来!你是状元老爷,是官身了,怎么能跪我一个什么都不懂的乡下老婆子!折煞娘了!”

    刘毅握住母亲粗糙的手,借力站起身,却依然扶着母亲的手臂,目光扫过同样激动的大哥和眼眶微红的嫂子,朗声道:

    “娘说的这是什么话?您是我娘,给了我生命,这些年若没有您和大哥省吃俭用、悉心照料,为我延医问药、供我读书,我刘毅岂能有今日?”

    “莫说我只是个状元,便是日后真有些许前程,在娘和大哥面前,我永远都是您的儿子,大哥的弟弟!这一跪,天经地义!”

    他这番话情真意切,听得周围不少乡亲都跟着抹眼泪,纷纷赞叹刘毅不忘本,是个大孝子。

    刘母又是哭又是笑,拉着刘毅的手不肯放,只觉得这辈子吃的所有苦,都值了。

    进了院子,关上门,隔绝了外面热闹的人声,一家人才算真正团聚。

    刘毅仔细问了母亲身体,又关心了嫂子孕期是否安好,还与刘枫说了些京城见闻。

    堂屋里,堆满了贺礼,刘母看着既欢喜又有些发愁。

    叙过家常,刘毅才正色说起正事:

    “娘,大哥,嫂子,我这次回来,除了报喜,最主要的是想接你们一起去京城。”

    此言一出,刘母和刘枫都愣住了。

    刘母第一个摇头:“毅儿,这怎么行?京城那是天子脚下,达官贵人住的地方。我和你哥就是泥腿子,大字不识几个,去了能干什么?只会给你丢人现眼,平白让人笑话。”

    “你如今是状元了,将来肯定要娶高门大户的小姐做媳妇,我们这乡下出身,儿媳妇看了嫌弃,要是连累你也被人瞧不起,那可怎么好?”

    她说着,脸上露出忧虑。

    “你就安心在京城给皇上当差,好好做官。娘和你哥在村里挺好,有田有地,饿不着。等你……等你成了家,派人送个信儿回来,让娘知道就成。”

    刘枫也连忙点头附和:

    “是啊小弟,京城我们人生地不熟的,去了啥也干不了,净添乱。”

    “你现在好了,有出息了,哥替你高兴!但哥和娘真不能去拖累你。”

    “你放心,家里有我,我会照顾好娘和……和你侄儿。”

    张小月低着头,没说话,但显然也赞同婆婆和丈夫的意见。

    刘毅看着母亲和兄长那既为他骄傲,又因自卑而小心翼翼、生怕成为他负担的样子,心中又暖又涩,更多的是无奈。他早知道他们会这么想。

    “娘,大哥,你们这么说,让我这个做儿子、做弟弟的,如何自处?”

    刘毅的声音不高,却带着不容置疑的坚定。

    “这些年,我病骨支离,耗费家中钱财无数,肩不能挑手不能提,全靠大哥打猎种地、母亲操持家务,才勉强活下来,还能读书。”

    “那时候,你们何曾嫌弃过我是拖累?你们可曾有过半句怨言,想过将我丢下?”

    刘母和刘枫张了张嘴,却说不出话来。

    那些艰难岁月,仿佛就在昨日。

    “如今,我身体好了,侥幸得了功名,难道就要将生我养我、为我付出一切的娘亲和兄长丢在乡下,独自去享受荣华富贵?”

    刘毅站起身,走到刘母面前,蹲下身,仰头看着母亲布满皱纹的脸,眼中是诚挚的恳求。

    “娘,儿子这辈子,没什么兼济天下的大志向。读书科举,一是为了不负所学,不负您和大哥期望;二也是为了有能力让您们过上好日子,一家人能平平安安、齐齐整整地在一起。”

    “若我得了功名,却要与至亲骨肉分离,那这功名要来何用?这官,做着又有什么滋味?”

    他转向刘枫:“大哥,你为我这个弟弟,耽误了多少?如今我略有能力,只想接你去京城,哪怕只是看看京城的繁华,享几天清福,让弟弟有机会回报万一。”

    “你们从来都不是我的累赘,你们是我刘毅在这世上最亲的人,是我的根,是我的依靠。”

    刘毅说得动情,刘母早已泪流满面,刘枫这个硬汉也眼圈通红,张小月在一旁悄悄抹泪。

    但刘母还是摇头:“毅儿,你的心意娘懂。可……可京城那地方,我们真的待不惯。娘怕……”

    “娘!” 刘毅打断她,语气变得有些“强硬”,“若是您和大哥执意不去,那我这官也不做了!我这就向陛下上书,请求回乡侍奉母亲!”

    “反正没有你们在身边,我在京城也是孤身一人,了无生趣!”

    “胡说!” 刘母吓了一跳,急忙道,“哪能不做官!那是皇上钦点的,是光宗耀祖的大事!你怎么能如此儿戏!”

    “那娘就跟我去京城!” 刘毅寸步不让,“您不去,大哥嫂子不去,我就不去京城上任。我说到做到。”

    刘毅这近乎“耍赖”的威胁,让刘母又急又气,却又无可奈何。

    她深知这个儿子看着温和,实则极有主意,认定的事情九头牛也拉不回。

    再看看大儿子和儿媳,他们眼中虽然仍有忐忑,但也因为刘毅的坚持而有所松动。

    最终,在刘毅的“软硬兼施”和反复保证“京城宅院已经托人开始寻摸,定找个安静宽敞的”、“绝不让人笑话”、“咱们关起门过自己的日子”之后,刘母终于松了口,长叹一声:“罢了罢了,拗不过你。”

    “只是……若是将来真的给你惹了麻烦,或是你媳妇嫌弃,我们就回来,你可不许拦着。”

    刘枫见母亲同意,也只好点头:

    “行,小弟,哥听你的。到了京城,我看看能不能找个力气活干,总不能白吃饭。”

    张小月也细声道:“我……我也可以做些绣活贴补家用。”

    见家人终于答应,刘毅这才露出如释重负的笑容:

    “这才对嘛!娘,大哥,嫂子,你们放心,一切有我。”

    接下来的日子,刘家忙碌起来。举家迁往京城并非易事,田产需要处置。

    对于田产,刘毅主张只出租,不售卖,留条后路,房屋需要托人照看,家什细软需要整理打包,乡邻亲友需要一一辞行……刘母和刘枫忙得脚不沾地,张小月因有孕在身,只做些轻省活计。

    而刘毅,在安排好家中搬迁的大致事宜后,寻了个安静的午后,独自一人,踏上了通往后山的小路。

    春风和煦,山花烂漫。

    这条路,他曾经拖着病体,一步一喘地走过,为了寻找那丝奇异的波动;也曾抱着奄奄一息的白狐,艰难地挪下山。

    如今,他脚步轻快,身体康健,心中却怀着另一种沉甸甸的思绪。

    他来到当初发现白梅英的那片林间空地,半年多过去,空地依旧,古树虬结,落叶层层,仿佛时光在这里停滞。

    他走到空地中央,那里曾浸染过她的鲜血。

    如今,血迹早已被雨水和落叶覆盖,不见踪影。

    刘毅静静地站着,闭上眼。

    山风拂过林梢,带来草木清新的气息,还有隐隐的、仿佛来自记忆深处的、一丝极淡的清冷馨香。

    指尖似乎又有微弱的“跳动”感传来,但那更像是心理作用,或是残留的印记。

    “梅英……”他低声唤道,声音在林间轻轻回荡,“我回来了。我做到了第一步,状元及第。很快,我就要接母亲和兄嫂去京城了。”

    他蹲下身,用手拨开地上的腐叶,露出下面湿润的泥土。

    “你说过会回来找我。我……在等你。”

    他的语气平静,却带着难以言喻的期待与一丝不确定。

    “我不知道你现在在哪里,伤势是否完全好了,是否一切安好……但我相信,你会信守诺言。”

    他从怀中取出一个小小的、用红绳系着的锦囊。

    里面装的,是几根当初白梅英掉落的、被他悄悄收集起来的雪白狐毛,还有一片她曾经栖身过的、带着特殊清香的干枯叶片。

    “京城很大,也很复杂。但我一定会站稳脚跟,拥有保护我想保护之人的能力。”

    他将锦囊紧紧握在掌心,仿佛能从中汲取力量。

    “无论你是以何种模样回来,无论未来有多少艰难,刘毅在此立誓,绝不负你当日疗伤之恩,不负……你我之间这份缘分。”

    他在空地旁一块平整的石头上坐了很久,直到夕阳西斜,给山林披上一层金色的薄纱。

    林中归鸟鸣叫,更显空寂。

    没有奇迹发生,白梅英并没有突然出现。

    刘毅知道,她若回来,绝不会是在这里。

    但来这里,仿佛完成了一个仪式,一个告别过去、坚定未来的仪式。

    他站起身,最后看了一眼这片改变了他命运轨迹的空地,转身,步伐坚定地朝山下走去。

    身后,山林寂静,唯有风声如诉,仿佛在低语着一个关于等待与重逢的故事。

    家中,搬迁的准备已近尾声。

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