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石城初胜的捷报虽让大友-阿苏联军士气大振，却也彻底点燃了岛津家的战斗之火。岛津义久于岛津本据内城的议事堂中，手中紧攥着前线传来的战报，眉宇间满是凛然怒意。日向国是岛津家耗费心血，历经木崎原合战等无数恶战才纳入麾下的疆土，是岛津家恢复南九州的最后一环，绝不容许被大友家轻易夺走，更不容许伊东义佑借大友之力死灰复燃。
岛津义久深谙战机稍纵即逝，此刻大友义镇的主力南下速度迟缓，正是岛津家反击的最佳时机。一旦让大友军主力完全集结，再想夺回日向国，必将付出更为惨重的代价。没有丝毫犹豫，岛津义久当即传下命令，命岛津征久为大将，出兵攻克上野城与隈城这两座伊东家残余势力占据的据点。
这两座城池虽不算坚固却地处日向国中部，是伊东家残余势力联络各方的重要据点，扫清这两座城池，既能彻底斩断伊东家于日向国内部的根基，也能为后续大军反击扫清障碍，避免腹背受敌。
上野城与隈城的守将，皆是伊东家的残余家臣，手中兵力薄弱且士气低落，面对岛津征久率领的精锐部队根本无力抵抗。岛津征久采取分兵突袭的战术，一路大军猛攻上野城，另一路则迂回包抄隈城，不给守军任何求援的机会。
短短数日之内，上野城与隈城相继被攻克，守将或战死、或投降，伊东家在日向国中部的残余据点被扫清，岛津家重新掌控了日向国腹地的主动权，为后续大规模反击奠定了坚实基础。
消息传回岛津家本据，岛津义久心中稍安，但他并未放松警惕，深知大友-阿苏联军仍有强大战力，一场更大规模的较量已然不可避免。就在岛津家积极筹备反击之际，一场来自毛利家的“东风”，为岛津义久的进攻赋予了名正言顺的大义名分。
自三好长逸处出逃，辗转投奔毛利家的足利义昭，始终没有放弃重新夺回征夷大将军之位、重振足利幕府荣光的野心。毛利家虽实力雄厚，却一直被九州大友家牵制，难以全力上洛。
而大友家作为九州的强大势力，且与毛利家素有嫌隙，若是在日向国站稳脚跟，势力进一步扩张，必将成为毛利家上洛的巨大障碍。为了扫清毛利家上洛的后顾之忧，足利义昭经过深思熟虑，决定向岛津家送递御内书，明确给予岛津家进攻大友家的大义名分。
御内书的到来对岛津义久而言，无疑是雪中送炭。在此之前，岛津家进攻大友家，始终被视为“私斗”，缺乏大义支撑，难免会遭到其他势力的非议。而有了足利义昭的御内书，岛津家的进攻便有了名正言顺的理由，不仅能够凝聚内部士气，还能极大提升岛津军的作战底气。
扫清伊东家残余据点、获得大义名分后，岛津义久终于下定决心，对大友-阿苏联军展开全面反击。他将首要目标锁定在了石城——这座此前让岛津军遭受重创、成为大友军前进据点的城池。
石城是控制耳川以南的战略要地，只要夺回石城，便能牵制大友军的进军步伐。此次，岛津义久不再像第一次进攻石城时那般仓促，而是投入了足够兵力，命岛津征久率领一万大军再次出征，并且严令不计成本、日夜强攻，务必拿下石城，不留任何后患。
岛津征久率领一万大军，浩浩荡荡抵达石城城下。与第一次进攻石城时不同，此次岛津军兵力雄厚且士气高昂，带着必胜的决心。岛津征久深知，石城是易守难攻之地，长仓佑政虽然人数不多却极为顽强，若是拖延日久，一旦大友军前来支援，必将陷入被动。
因此，岛津征久没有丝毫犹豫，当即对石城展开日夜不断的强攻。石城再次陷入一片腥风血雨。岛津军架起数十架云梯，源源不断向着城墙攀爬，弓矢队在城下密集射箭，铁炮队则不计弹药的轮番射击，压制城墙上的守军。
同时，岛津军还动用了大量攻城器械，撞击城门、轰击城墙，日夜不停，不给守军任何休息的机会。长仓佑政率领麾下四五百士卒奋力抵抗，凭借着险要地形和坚固工事，一次次击退岛津军的进攻，用生命守护着这座关乎伊东家复兴希望的城池。
然而，实力差距终究难以弥补。岛津军是守军的十数倍，且不计成本的猛攻，源源不断的援军补充上来，而长仓佑政却没有任何支援，伤亡人数不断增加，粮草兵器也日渐匮乏，士卒疲惫不堪，战力大幅下降。
激战数日后，城墙多处被轰破，守军伤亡惨重，能够战斗的士卒已经所剩无几，长仓佑政深知继续坚守下去，只会让所有士卒全部战死，没有任何意义。为了保全麾下存活部众的性命，也为了给伊东家留下一丝火种。长仓佑政无奈派出使者求和，提出以让出石城为条件，恳请岛津征久保全麾下所有存活士卒的性命，不得伤害一人。
岛津征久接到求和请求后，当即上报岛津义久得到应允。对岛津征久而言，能够不费吹灰之力拿下石城，保全己方兵力，同时瓦解守军抵抗，无疑是最好的结果。于是双方达成协议，长仓佑政率领麾下存活的士卒撤出石城，岛津军则进驻石城，接管了这座战略要地。
石城失守的消息传到大友军营地后，全军上下一片震动，士气受到了极大打击。大友义镇得知消息后虽有不满，却也深知此刻不是追究责任的时候，当即命大友军主力加快速度，同时派遣先锋部队率先南下，抵达小丸川沿岸，包围岛津家在日向国的另一重要据点——高城。
高城地处小丸川上游，地理位置十分险要，是连接日向国南北的交通要道，也是岛津家防御大友军进攻的重要屏障，由岛津家久和山田有信率领精锐据守。岛津家久是岛津义久的弟弟，勇猛善战且极具谋略，山田有信则是岛津家的得力家臣，忠诚勇猛，擅长守城，有他们二人据守高城，大友军的先锋部队虽然人数众多，却一时间难以攻克，双方陷入了僵持局面。
就在大友军先锋部队包围高城、陷入僵持之际，阿苏家的先锋队终于赶来了。赤星统家和甲斐亲英进入日向国境内后，得知大友军先锋已经包围高城，便立刻加快进军速度，日夜兼程，飞速赶来与大友军汇合。
阿苏家特意提供了威力巨大的国崩大筒协助攻城，国崩大筒是阿苏惟将自南蛮人那里买来的，是阿苏家当下威力最强的攻城武器，能够发射巨大的石弹轰击城墙，阿苏家将国崩大筒送来，无疑为大友军攻城增添了强大助力。
赤星统家和甲斐亲英率领先锋队与大友军汇合后，大友-阿苏联军的势力进一步增强，攻城气势也再度高涨。联军当即调整部署，将国崩大筒部署在城下，对着城墙展开猛烈轰击，巨大的石弹砸在城墙上，发出震耳欲聋的轰鸣声，城墙之上碎石飞溅，多处出现破损。
与此同时，联军架起云梯向着城墙攀爬，弓矢队、铁炮队则在城下提供掩护，全力进攻高城。面对联军的猛烈进攻，岛津家久和山田有信沉着冷静，指挥着城中守军顽强固守。他们利用险要地形修补破损城墙，组织士卒用弓箭、碎石反击攻城的联军，同时泼洒热油阻止攀爬云梯。
岛津家久还充分发挥自己的谋略，时不时派出小股部队从城中杀出，突袭联军的攻城部队，扰乱联军的进攻节奏，给联军造成了不小伤亡。尽管联军拥有国崩大筒，攻势猛烈，但高城在岛津家久和山田有信的顽强固守下，始终固若金汤，联军久攻不下，再次陷入了僵持局面。
岛津家久和山田有信深知，长期固守并非长久之计，联军兵力雄厚，若是一直僵持下去，城中粮草兵器终将耗尽，到那时，高城必破。因此，一边顽强守城，一边派人向岛津义久求援，请求尽快派遣大军支援，缓解高城的围城压力。
岛津义久接到求援消息后，当即动员领内所有兵力，集结三万大军，亲自率领，向着高城方向进军。与此同时，岛津家麾下的各地国众，也纷纷率领部队赶来汇合，等到岛津义久的大军抵达小丸川南岸时，大军总人数已经接近四万之众。
岛津义久并没有急于率军渡过小丸川救援高城，而是进驻小丸川南岸的佐土原城，观察前线局势。大友-阿苏联军兵力雄厚，且正在全力围攻高城，若是贸然渡河救援，很可能会遭到联军伏击造成伤亡。
因此，岛津义久决定先观察局势，寻找联军弱点，再伺机而动，一举击溃联军，解除高城的围城压力。此时，岛津义弘正率领着一支精锐驻扎在小丸川南岸，密切观察着联军动向。岛津义弘是岛津义久的弟弟，极具军事天赋。
经过连日观察，岛津义弘发现，大友-阿苏联军的物资囤积在松原一带，松原便是联军的物资转运中心。若是能够摧毁松原的物资转运中心，联军必将陷入粮草匮乏、兵器短缺的困境，攻城势头也会随之减弱，高城的围城压力也能得到极大缓解。
发现这一弱点后，岛津义弘当即向岛津义久请命，请求率领三百旗本渡过小丸川，袭击松原，毁坏联军的物资转运中心。岛津义久经过深思熟虑，认为岛津义弘的计策可行，三百旗本人数较少，行动迅速，不易被联军发现，且能够快速完成袭击任务。
于是当即应允了岛津义弘的请求，同时叮嘱务必小心谨慎，速战速决，完成任务后立即返程，切勿恋战。岛津义弘当即挑选三百旗本，趁着夜色悄悄渡过小丸川向松原疾驰而去。三百旗本都是岛津家精锐，一路上悄无声息，避开了联军的巡逻部队，顺利抵达松原。
此时的松原由于身处侧后方，守卫兵力薄弱，大多是负责看管物资的民夫，根本没有想到岛津军会突然来袭。岛津义弘一声令下，三百旗本立刻发起进攻，挥舞着刀枪，向着守卫物资的联军冲去，守卫猝不及防，纷纷溃败，民夫更是吓得四处逃窜。
岛津义弘没有丝毫停留，一边斩杀抵抗的联军，一边放火焚烧物资，火光冲天，浓烟滚滚，整个松原瞬间变成了一片火海。短短一个时辰，联军囤积在松原的物资便被焚烧殆尽，物资转运中心被彻底毁坏。
岛津义弘见任务完成，没有丝毫恋战，当即率领三百旗本，向着小丸川的方向撤退，准备返程，与南岸的岛津大军汇合。然而，岛津义弘袭击松原的动静太大，火光和浓烟很快便被正在围攻高城的大友-阿苏联军发现。
联军得知松原被袭的消息后大惊失色，深知物资对大军的重要性，若是没有了粮草和兵器，联军不仅无法继续围攻高城，甚至可能陷入绝境。因此当即分出小股大友军，火速回援松原，夺回物资转运中心，尽可能抢救剩余物资。
然而，这一切都在岛津义久和岛津义弘的预料之中。岛津义弘在袭击松原之前，便与岛津义久商议，在附近埋伏了小股岛津军，等待着联军回援的部队。当小股大友军急匆匆赶往松原时，早已埋伏好的岛津军立刻发起进攻。
与此同时，正在返程的岛津义弘也率领三百旗本杀来，前后夹击，将小股大友军包围在半途之中。小股大友军猝不及防，陷入重围，虽奋力抵抗，却终究寡不敌众，伤亡惨重，几乎全军覆没，仅有少数士卒侥幸逃脱，狼狈返回联军营地。
就在激战正酣之际，高城中的岛津家久也抓住时机，率领城中部队，趁着联军注意力被松原吸引、围城部队兵力空虚之际，突然从城中杀出，目标直指赤星统家和甲斐亲英所部的国崩大筒所在地。
国崩大筒是联军攻城的重要武器，也是联军的薄弱环节，一旦国崩大筒被摧毁，联军的攻城能力将会大幅下降。岛津家久行动迅速，出其不意，很快便冲到了国崩大筒所在地，与守卫国崩大筒的阿苏军展开了激烈厮杀。
赤星统家和甲斐亲英得知岛津家久率军杀出后大惊失色，当即率领部队前去增援。然而，岛津家久早已占据先机，凭借着勇猛的战力，不断冲击着阿苏军的防线，守卫国崩大筒的阿苏军伤亡惨重，国崩大筒也面临着被摧毁的危险。
赤星统家和甲斐亲英奋力抵抗，试图击退岛津家久，保住国崩大筒，但岛津家久攻势猛烈且配合默契，联军的围城部队也因为突如其来的奇袭，陷入混乱之中，士卒不知所措，四处逃窜，根本无法形成有效抵抗，只能眼睁睁看着岛津家久不断逼近国崩大筒。
岛津家久的奇袭，有力牵制了大友-阿苏联军的行动，使得联军无法再集中兵力围攻高城，也无法派出更多兵力增援松原。趁此机会，岛津义久果断下令，率领驻扎在佐土原城的四万大军，将本阵前提至小丸川南岸，同时派出小股部队渡过小丸川，归入岛津义弘麾下，协助岛津义弘在小丸川北岸布阵，作为大军本阵的前卫，随时准备渡过小丸川，对联军发起全面进攻。
此时，回援松原的小股大友军已然全军覆没，松原的物资转运中心也被彻底焚毁，没有任何可抢救的物资，大友-阿苏联军得知消息后士气大跌。同时，高城的围城部队也因为岛津家久的奇袭陷入混乱，再也无法继续维持对高城的包围。
无奈之下，田原亲贤只得下令后撤布阵，放弃对高城的包围，重新调整部署，准备应对岛津大军的进攻。至此，高城的围城压力被彻底解除，岛津军成功扭转了战场局势，并借此掌握了主动权。
与岛津家三兄弟——岛津义久、岛津义弘、岛津家久协同作战、配合默契形成鲜明对比的是，大友-阿苏联军这边，此刻正陷入激烈争论之中，人心涣散，难以形成统一的作战意志。争论核心便是，是否要与岛津家正式展开全面战争。
而这一切的根源，离不开联军各方的态度与立场，离不开主帅的缺位与内部的矛盾。
作为大友家主公，大友义镇此刻并没有亲临前线，指挥大军作战，反而带着传教士停留在日向国北部，忙于筹备传教事宜。大友义镇自接触基督教以来，便一直致力于在领内传播教义，甚至想要建立“地上基督之国”。
此次出兵日向国，一方面是为了帮助伊东义佑复位，遏制岛津家扩张，另一方面，也是为了在日向国传播基督教，扩大影响力。因此，在大军陷入僵持、战场局势岌岌可危之际，他依然将传教事宜放在首位，对前线战事漠不关心，这也使得大友军缺乏统一指挥。
而阿苏惟将这边，则因为谨慎过度，行动迟缓，始终没有率领阿苏军主力赶来与大友军汇合，只是命令赤星统家和甲斐亲英率领先锋部队赶来，表明自己的立场，却始终按兵不动，观望局势变化。
岛津家势力强大，大友家战力已然大不如前，若是贸然率领主力投入战斗，一旦联军战败，阿苏家必将遭受灭顶之灾，因此选择了谨慎观望，想要等到局势明朗后，再做出最终决定。但这种谨慎却让联军无法得到有效增强，也让前线陷入孤立境地，加剧了联军内部矛盾。
大友军方面，总大将田原亲贤是坚定的主和派。田原亲贤深知，大友家此刻的战力，早已不能与过去相提并论。曾经，大友家拥有户次监连、吉弘监理、臼杵监速等一众猛将，还有军师角隈石宗辅佐，战力强盛，是九州的顶尖势力。
但如今，户次监连奉命镇守筑前国，无法抽身支援；吉弘监理驻守丰后国，守护大友家本据，也不能轻易出兵；臼杵监速已然去世，失去了一位得力家臣；军师角隈石宗则因为与大友义镇不和愤然离开，前往阿苏家充当寄骑。
如今的大友军，缺乏得力家臣和军师指导，战力大幅下降，若是与势力强盛、配合默契的岛津军展开全面战争，无疑是以卵击石，最终只会落得惨败的下场。因此，田原亲贤极力主张与岛津家议和，保全大友家的实力，避免遭受更大的损失。
然而，田原亲贤的主和主张，遭到了两位副手佐伯宗天和田北镇周的反对，两人各有考量，立场截然不同。田北镇周是从国众提拔上来的家臣，凭借着自己的勇猛善战，一步步得到大友义镇的重用。对他而言，大友家给予了他施展才华的机会，一心想要报答大友家的知遇之恩，同时也想要通过战功进一步提升地位。因此，田北镇周极力主战，认为岛津家虽然势力强大，但联军也并非毫无胜算，只要集中兵力奋力一战，未必不能击败岛津军夺回日向国。
而佐伯宗天的立场，则显得有些微妙。他本身并不赞同与岛津家开战，深知大友军的实力不足，开战必败，但他与主和的田原亲贤矛盾重重，两人长期不和，在政务和军务上经常发生争执，彼此都不服对方。
佐伯宗天担心，若是支持主和主张，日后田原亲贤必将更加权势滔天，自己的地位也会受到威胁，因此他刻意转向，选择支持田北镇周的主战主张，想要借田北镇周牵制田原亲贤，争夺大友军的指挥权。
除了大友军的内部分歧，阿苏家先锋部队的赤星统家和甲斐亲英，也站在了主战阵营。赤星统家年前刚刚被大友义镇在府内城热情款待，还得到了丰厚赏赐，心中对大友义镇充满了感激，此刻正满心想要表现自己，报答大友义镇的知遇之恩，通过战功证明自己的能力。
同时，赤星统家对于阿苏惟将过于倚重商路、忽视军事发展的决策，一直颇有微词，认为阿苏惟将的谨慎太过保守，不利于阿苏家的发展。因此他极力主战，想要通过一场胜利，改变阿苏惟将的决策，提升自己在阿苏家的地位。
而甲斐亲英，则与赤星统家不同，他之所以主战，更多的是被战场态势所烘托，被血气方刚的情绪所驱使。甲斐亲英是甲斐宗运的儿子，甲斐宗运是阿苏家的擎天巨柱，洞察人心，谨慎持重，深受阿苏惟将的信任。
但甲斐亲英却没有继承父亲的优点，既没有父亲那般洞察人心的本事，也没有养成谨慎持重的性子，反而性格急躁，血气方刚，容易被情绪左右。此刻看到联军虽然遭遇挫折，但依然有一定势力，再加上赤星统家的鼓动，心中战意被彻底点燃，不顾局势严峻，毅然赞同与岛津家正式开战。
一时间，大友-阿苏联军内部，主和与主战两派各执一词，争论不休，吵得不可开交。田原亲贤极力主张议和，却势单力薄，遭到了田北镇周、佐伯宗天、赤星统家、甲斐亲英等人的联合反对。
而主战派虽然人数众多却各怀心思，并非真正团结一心，田北镇周想要建功立业，佐伯宗天想要牵制田原亲贤，赤星统家想要表现自己，甲斐亲英则是血气上涌，彼此之间没有共同目标，也没有统一的作战计划。
小丸川南岸，岛津义久的四万大军已然严阵以待，岛津义弘在北岸布阵，岛津家久则坚守高城，三兄弟协同配合，士气高昂，随时准备对联军发起全面进攻。而小丸川北岸，大友-阿苏联军却陷入了内部争论，人心涣散，缺乏统一指挥，战力也受到了极大影响。
一边是团结一心、蓄势待发的岛津军，一边是人心涣散、争论不休的联军。
此战尚未开打，便已然蒙上了一层阴影。
石城初胜的捷报虽让大友-阿苏联军士气大振，却也彻底点燃了岛津家的战斗之火。岛津义久于岛津本据内城的议事堂中，手中紧攥着前线传来的战报，眉宇间满是凛然怒意。日向国是岛津家耗费心血，历经木崎原合战等无数恶战才纳入麾下的疆土，是岛津家恢复南九州的最后一环，绝不容许被大友家轻易夺走，更不容许伊东义佑借大友之力死灰复燃。
岛津义久深谙战机稍纵即逝，此刻大友义镇的主力南下速度迟缓，正是岛津家反击的最佳时机。一旦让大友军主力完全集结，再想夺回日向国，必将付出更为惨重的代价。没有丝毫犹豫，岛津义久当即传下命令，命岛津征久为大将，出兵攻克上野城与隈城这两座伊东家残余势力占据的据点。
这两座城池虽不算坚固却地处日向国中部，是伊东家残余势力联络各方的重要据点，扫清这两座城池，既能彻底斩断伊东家于日向国内部的根基，也能为后续大军反击扫清障碍，避免腹背受敌。
上野城与隈城的守将，皆是伊东家的残余家臣，手中兵力薄弱且士气低落，面对岛津征久率领的精锐部队根本无力抵抗。岛津征久采取分兵突袭的战术，一路大军猛攻上野城，另一路则迂回包抄隈城，不给守军任何求援的机会。
短短数日之内，上野城与隈城相继被攻克，守将或战死、或投降，伊东家在日向国中部的残余据点被扫清，岛津家重新掌控了日向国腹地的主动权，为后续大规模反击奠定了坚实基础。
消息传回岛津家本据，岛津义久心中稍安，但他并未放松警惕，深知大友-阿苏联军仍有强大战力，一场更大规模的较量已然不可避免。就在岛津家积极筹备反击之际，一场来自毛利家的“东风”，为岛津义久的进攻赋予了名正言顺的大义名分。
自三好长逸处出逃，辗转投奔毛利家的足利义昭，始终没有放弃重新夺回征夷大将军之位、重振足利幕府荣光的野心。毛利家虽实力雄厚，却一直被九州大友家牵制，难以全力上洛。
而大友家作为九州的强大势力，且与毛利家素有嫌隙，若是在日向国站稳脚跟，势力进一步扩张，必将成为毛利家上洛的巨大障碍。为了扫清毛利家上洛的后顾之忧，足利义昭经过深思熟虑，决定向岛津家送递御内书，明确给予岛津家进攻大友家的大义名分。
御内书的到来对岛津义久而言，无疑是雪中送炭。在此之前，岛津家进攻大友家，始终被视为“私斗”，缺乏大义支撑，难免会遭到其他势力的非议。而有了足利义昭的御内书，岛津家的进攻便有了名正言顺的理由，不仅能够凝聚内部士气，还能极大提升岛津军的作战底气。
扫清伊东家残余据点、获得大义名分后，岛津义久终于下定决心，对大友-阿苏联军展开全面反击。他将首要目标锁定在了石城——这座此前让岛津军遭受重创、成为大友军前进据点的城池。
石城是控制耳川以南的战略要地，只要夺回石城，便能牵制大友军的进军步伐。此次，岛津义久不再像第一次进攻石城时那般仓促，而是投入了足够兵力，命岛津征久率领一万大军再次出征，并且严令不计成本、日夜强攻，务必拿下石城，不留任何后患。
岛津征久率领一万大军，浩浩荡荡抵达石城城下。与第一次进攻石城时不同，此次岛津军兵力雄厚且士气高昂，带着必胜的决心。岛津征久深知，石城是易守难攻之地，长仓佑政虽然人数不多却极为顽强，若是拖延日久，一旦大友军前来支援，必将陷入被动。
因此，岛津征久没有丝毫犹豫，当即对石城展开日夜不断的强攻。石城再次陷入一片腥风血雨。岛津军架起数十架云梯，源源不断向着城墙攀爬，弓矢队在城下密集射箭，铁炮队则不计弹药的轮番射击，压制城墙上的守军。
同时，岛津军还动用了大量攻城器械，撞击城门、轰击城墙，日夜不停，不给守军任何休息的机会。长仓佑政率领麾下四五百士卒奋力抵抗，凭借着险要地形和坚固工事，一次次击退岛津军的进攻，用生命守护着这座关乎伊东家复兴希望的城池。
然而，实力差距终究难以弥补。岛津军是守军的十数倍，且不计成本的猛攻，源源不断的援军补充上来，而长仓佑政却没有任何支援，伤亡人数不断增加，粮草兵器也日渐匮乏，士卒疲惫不堪，战力大幅下降。
激战数日后，城墙多处被轰破，守军伤亡惨重，能够战斗的士卒已经所剩无几，长仓佑政深知继续坚守下去，只会让所有士卒全部战死，没有任何意义。为了保全麾下存活部众的性命，也为了给伊东家留下一丝火种。长仓佑政无奈派出使者求和，提出以让出石城为条件，恳请岛津征久保全麾下所有存活士卒的性命，不得伤害一人。
岛津征久接到求和请求后，当即上报岛津义久得到应允。对岛津征久而言，能够不费吹灰之力拿下石城，保全己方兵力，同时瓦解守军抵抗，无疑是最好的结果。于是双方达成协议，长仓佑政率领麾下存活的士卒撤出石城，岛津军则进驻石城，接管了这座战略要地。
石城失守的消息传到大友军营地后，全军上下一片震动，士气受到了极大打击。大友义镇得知消息后虽有不满，却也深知此刻不是追究责任的时候，当即命大友军主力加快速度，同时派遣先锋部队率先南下，抵达小丸川沿岸，包围岛津家在日向国的另一重要据点——高城。
高城地处小丸川上游，地理位置十分险要，是连接日向国南北的交通要道，也是岛津家防御大友军进攻的重要屏障，由岛津家久和山田有信率领精锐据守。岛津家久是岛津义久的弟弟，勇猛善战且极具谋略，山田有信则是岛津家的得力家臣，忠诚勇猛，擅长守城，有他们二人据守高城，大友军的先锋部队虽然人数众多，却一时间难以攻克，双方陷入了僵持局面。
就在大友军先锋部队包围高城、陷入僵持之际，阿苏家的先锋队终于赶来了。赤星统家和甲斐亲英进入日向国境内后，得知大友军先锋已经包围高城，便立刻加快进军速度，日夜兼程，飞速赶来与大友军汇合。
阿苏家特意提供了威力巨大的国崩大筒协助攻城，国崩大筒是阿苏惟将自南蛮人那里买来的，是阿苏家当下威力最强的攻城武器，能够发射巨大的石弹轰击城墙，阿苏家将国崩大筒送来，无疑为大友军攻城增添了强大助力。
赤星统家和甲斐亲英率领先锋队与大友军汇合后，大友-阿苏联军的势力进一步增强，攻城气势也再度高涨。联军当即调整部署，将国崩大筒部署在城下，对着城墙展开猛烈轰击，巨大的石弹砸在城墙上，发出震耳欲聋的轰鸣声，城墙之上碎石飞溅，多处出现破损。
与此同时，联军架起云梯向着城墙攀爬，弓矢队、铁炮队则在城下提供掩护，全力进攻高城。面对联军的猛烈进攻，岛津家久和山田有信沉着冷静，指挥着城中守军顽强固守。他们利用险要地形修补破损城墙，组织士卒用弓箭、碎石反击攻城的联军，同时泼洒热油阻止攀爬云梯。
岛津家久还充分发挥自己的谋略，时不时派出小股部队从城中杀出，突袭联军的攻城部队，扰乱联军的进攻节奏，给联军造成了不小伤亡。尽管联军拥有国崩大筒，攻势猛烈，但高城在岛津家久和山田有信的顽强固守下，始终固若金汤，联军久攻不下，再次陷入了僵持局面。
岛津家久和山田有信深知，长期固守并非长久之计，联军兵力雄厚，若是一直僵持下去，城中粮草兵器终将耗尽，到那时，高城必破。因此，一边顽强守城，一边派人向岛津义久求援，请求尽快派遣大军支援，缓解高城的围城压力。
岛津义久接到求援消息后，当即动员领内所有兵力，集结三万大军，亲自率领，向着高城方向进军。与此同时，岛津家麾下的各地国众，也纷纷率领部队赶来汇合，等到岛津义久的大军抵达小丸川南岸时，大军总人数已经接近四万之众。
岛津义久并没有急于率军渡过小丸川救援高城，而是进驻小丸川南岸的佐土原城，观察前线局势。大友-阿苏联军兵力雄厚，且正在全力围攻高城，若是贸然渡河救援，很可能会遭到联军伏击造成伤亡。
因此，岛津义久决定先观察局势，寻找联军弱点，再伺机而动，一举击溃联军，解除高城的围城压力。此时，岛津义弘正率领着一支精锐驻扎在小丸川南岸，密切观察着联军动向。岛津义弘是岛津义久的弟弟，极具军事天赋。
经过连日观察，岛津义弘发现，大友-阿苏联军的物资囤积在松原一带，松原便是联军的物资转运中心。若是能够摧毁松原的物资转运中心，联军必将陷入粮草匮乏、兵器短缺的困境，攻城势头也会随之减弱，高城的围城压力也能得到极大缓解。
发现这一弱点后，岛津义弘当即向岛津义久请命，请求率领三百旗本渡过小丸川，袭击松原，毁坏联军的物资转运中心。岛津义久经过深思熟虑，认为岛津义弘的计策可行，三百旗本人数较少，行动迅速，不易被联军发现，且能够快速完成袭击任务。
于是当即应允了岛津义弘的请求，同时叮嘱务必小心谨慎，速战速决，完成任务后立即返程，切勿恋战。岛津义弘当即挑选三百旗本，趁着夜色悄悄渡过小丸川向松原疾驰而去。三百旗本都是岛津家精锐，一路上悄无声息，避开了联军的巡逻部队，顺利抵达松原。
此时的松原由于身处侧后方，守卫兵力薄弱，大多是负责看管物资的民夫，根本没有想到岛津军会突然来袭。岛津义弘一声令下，三百旗本立刻发起进攻，挥舞着刀枪，向着守卫物资的联军冲去，守卫猝不及防，纷纷溃败，民夫更是吓得四处逃窜。
岛津义弘没有丝毫停留，一边斩杀抵抗的联军，一边放火焚烧物资，火光冲天，浓烟滚滚，整个松原瞬间变成了一片火海。短短一个时辰，联军囤积在松原的物资便被焚烧殆尽，物资转运中心被彻底毁坏。
岛津义弘见任务完成，没有丝毫恋战，当即率领三百旗本，向着小丸川的方向撤退，准备返程，与南岸的岛津大军汇合。然而，岛津义弘袭击松原的动静太大，火光和浓烟很快便被正在围攻高城的大友-阿苏联军发现。
联军得知松原被袭的消息后大惊失色，深知物资对大军的重要性，若是没有了粮草和兵器，联军不仅无法继续围攻高城，甚至可能陷入绝境。因此当即分出小股大友军，火速回援松原，夺回物资转运中心，尽可能抢救剩余物资。
然而，这一切都在岛津义久和岛津义弘的预料之中。岛津义弘在袭击松原之前，便与岛津义久商议，在附近埋伏了小股岛津军，等待着联军回援的部队。当小股大友军急匆匆赶往松原时，早已埋伏好的岛津军立刻发起进攻。
与此同时，正在返程的岛津义弘也率领三百旗本杀来，前后夹击，将小股大友军包围在半途之中。小股大友军猝不及防，陷入重围，虽奋力抵抗，却终究寡不敌众，伤亡惨重，几乎全军覆没，仅有少数士卒侥幸逃脱，狼狈返回联军营地。
就在激战正酣之际，高城中的岛津家久也抓住时机，率领城中部队，趁着联军注意力被松原吸引、围城部队兵力空虚之际，突然从城中杀出，目标直指赤星统家和甲斐亲英所部的国崩大筒所在地。
国崩大筒是联军攻城的重要武器，也是联军的薄弱环节，一旦国崩大筒被摧毁，联军的攻城能力将会大幅下降。岛津家久行动迅速，出其不意，很快便冲到了国崩大筒所在地，与守卫国崩大筒的阿苏军展开了激烈厮杀。
赤星统家和甲斐亲英得知岛津家久率军杀出后大惊失色，当即率领部队前去增援。然而，岛津家久早已占据先机，凭借着勇猛的战力，不断冲击着阿苏军的防线，守卫国崩大筒的阿苏军伤亡惨重，国崩大筒也面临着被摧毁的危险。
赤星统家和甲斐亲英奋力抵抗，试图击退岛津家久，保住国崩大筒，但岛津家久攻势猛烈且配合默契，联军的围城部队也因为突如其来的奇袭，陷入混乱之中，士卒不知所措，四处逃窜，根本无法形成有效抵抗，只能眼睁睁看着岛津家久不断逼近国崩大筒。
岛津家久的奇袭，有力牵制了大友-阿苏联军的行动，使得联军无法再集中兵力围攻高城，也无法派出更多兵力增援松原。趁此机会，岛津义久果断下令，率领驻扎在佐土原城的四万大军，将本阵前提至小丸川南岸，同时派出小股部队渡过小丸川，归入岛津义弘麾下，协助岛津义弘在小丸川北岸布阵，作为大军本阵的前卫，随时准备渡过小丸川，对联军发起全面进攻。
此时，回援松原的小股大友军已然全军覆没，松原的物资转运中心也被彻底焚毁，没有任何可抢救的物资，大友-阿苏联军得知消息后士气大跌。同时，高城的围城部队也因为岛津家久的奇袭陷入混乱，再也无法继续维持对高城的包围。
无奈之下，田原亲贤只得下令后撤布阵，放弃对高城的包围，重新调整部署，准备应对岛津大军的进攻。至此，高城的围城压力被彻底解除，岛津军成功扭转了战场局势，并借此掌握了主动权。
与岛津家三兄弟——岛津义久、岛津义弘、岛津家久协同作战、配合默契形成鲜明对比的是，大友-阿苏联军这边，此刻正陷入激烈争论之中，人心涣散，难以形成统一的作战意志。争论核心便是，是否要与岛津家正式展开全面战争。
而这一切的根源，离不开联军各方的态度与立场，离不开主帅的缺位与内部的矛盾。
作为大友家主公，大友义镇此刻并没有亲临前线，指挥大军作战，反而带着传教士停留在日向国北部，忙于筹备传教事宜。大友义镇自接触基督教以来，便一直致力于在领内传播教义，甚至想要建立“地上基督之国”。
此次出兵日向国，一方面是为了帮助伊东义佑复位，遏制岛津家扩张，另一方面，也是为了在日向国传播基督教，扩大影响力。因此，在大军陷入僵持、战场局势岌岌可危之际，他依然将传教事宜放在首位，对前线战事漠不关心，这也使得大友军缺乏统一指挥。
而阿苏惟将这边，则因为谨慎过度，行动迟缓，始终没有率领阿苏军主力赶来与大友军汇合，只是命令赤星统家和甲斐亲英率领先锋部队赶来，表明自己的立场，却始终按兵不动，观望局势变化。
岛津家势力强大，大友家战力已然大不如前，若是贸然率领主力投入战斗，一旦联军战败，阿苏家必将遭受灭顶之灾，因此选择了谨慎观望，想要等到局势明朗后，再做出最终决定。但这种谨慎却让联军无法得到有效增强，也让前线陷入孤立境地，加剧了联军内部矛盾。
大友军方面，总大将田原亲贤是坚定的主和派。田原亲贤深知，大友家此刻的战力，早已不能与过去相提并论。曾经，大友家拥有户次监连、吉弘监理、臼杵监速等一众猛将，还有军师角隈石宗辅佐，战力强盛，是九州的顶尖势力。
但如今，户次监连奉命镇守筑前国，无法抽身支援；吉弘监理驻守丰后国，守护大友家本据，也不能轻易出兵；臼杵监速已然去世，失去了一位得力家臣；军师角隈石宗则因为与大友义镇不和愤然离开，前往阿苏家充当寄骑。
如今的大友军，缺乏得力家臣和军师指导，战力大幅下降，若是与势力强盛、配合默契的岛津军展开全面战争，无疑是以卵击石，最终只会落得惨败的下场。因此，田原亲贤极力主张与岛津家议和，保全大友家的实力，避免遭受更大的损失。
然而，田原亲贤的主和主张，遭到了两位副手佐伯宗天和田北镇周的反对，两人各有考量，立场截然不同。田北镇周是从国众提拔上来的家臣，凭借着自己的勇猛善战，一步步得到大友义镇的重用。对他而言，大友家给予了他施展才华的机会，一心想要报答大友家的知遇之恩，同时也想要通过战功进一步提升地位。因此，田北镇周极力主战，认为岛津家虽然势力强大，但联军也并非毫无胜算，只要集中兵力奋力一战，未必不能击败岛津军夺回日向国。
而佐伯宗天的立场，则显得有些微妙。他本身并不赞同与岛津家开战，深知大友军的实力不足，开战必败，但他与主和的田原亲贤矛盾重重，两人长期不和，在政务和军务上经常发生争执，彼此都不服对方。
佐伯宗天担心，若是支持主和主张，日后田原亲贤必将更加权势滔天，自己的地位也会受到威胁，因此他刻意转向，选择支持田北镇周的主战主张，想要借田北镇周牵制田原亲贤，争夺大友军的指挥权。
除了大友军的内部分歧，阿苏家先锋部队的赤星统家和甲斐亲英，也站在了主战阵营。赤星统家年前刚刚被大友义镇在府内城热情款待，还得到了丰厚赏赐，心中对大友义镇充满了感激，此刻正满心想要表现自己，报答大友义镇的知遇之恩，通过战功证明自己的能力。
同时，赤星统家对于阿苏惟将过于倚重商路、忽视军事发展的决策，一直颇有微词，认为阿苏惟将的谨慎太过保守，不利于阿苏家的发展。因此他极力主战，想要通过一场胜利，改变阿苏惟将的决策，提升自己在阿苏家的地位。
而甲斐亲英，则与赤星统家不同，他之所以主战，更多的是被战场态势所烘托，被血气方刚的情绪所驱使。甲斐亲英是甲斐宗运的儿子，甲斐宗运是阿苏家的擎天巨柱，洞察人心，谨慎持重，深受阿苏惟将的信任。
但甲斐亲英却没有继承父亲的优点，既没有父亲那般洞察人心的本事，也没有养成谨慎持重的性子，反而性格急躁，血气方刚，容易被情绪左右。此刻看到联军虽然遭遇挫折，但依然有一定势力，再加上赤星统家的鼓动，心中战意被彻底点燃，不顾局势严峻，毅然赞同与岛津家正式开战。
一时间，大友-阿苏联军内部，主和与主战两派各执一词，争论不休，吵得不可开交。田原亲贤极力主张议和，却势单力薄，遭到了田北镇周、佐伯宗天、赤星统家、甲斐亲英等人的联合反对。
而主战派虽然人数众多却各怀心思，并非真正团结一心，田北镇周想要建功立业，佐伯宗天想要牵制田原亲贤，赤星统家想要表现自己，甲斐亲英则是血气上涌，彼此之间没有共同目标，也没有统一的作战计划。
小丸川南岸，岛津义久的四万大军已然严阵以待，岛津义弘在北岸布阵，岛津家久则坚守高城，三兄弟协同配合，士气高昂，随时准备对联军发起全面进攻。而小丸川北岸，大友-阿苏联军却陷入了内部争论，人心涣散，缺乏统一指挥，战力也受到了极大影响。
一边是团结一心、蓄势待发的岛津军，一边是人心涣散、争论不休的联军。
此战尚未开打，便已然蒙上了一层阴影。