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    “噗通”一声,刘掌柜瘫坐在椅子上,面如死灰,心口一阵绞痛。

    他仿佛看到白花花的银子长着翅膀从自己怀里飞走了!

    原本指望在建材上找回场子,没想到却因小失大,错过了粮价暴涨这波更大的财富!

    而且建材他其实也没赚到钱。

    价格才高没多少,质量也就下滑了那么一点点,立刻就被官府的人查抄了。

    毕竟修筑城墙不像各家设立粥铺,这个可是公共事业,县太爷盯得死死的。

    也难怪王家见他们在建材上做手脚,依旧不慌不忙。

    恐怕早就猜到这个结果了!

    “蠢货!我们都是蠢货!”

    他狠狠抽了自己一个嘴巴,悔恨交加。

    然而,比粮价飞涨更令人心悸的,是潜藏在流民中的戾气与绝望。

    孙锦如今已成了粥棚的小管事。

    虽然年纪小,但做事认真,又因心善,很得流民们的敬重。

    而这粥棚前的队伍虽然还在移动,但空气中弥漫的不再仅仅是饥饿,更添了几分焦躁与不安。

    一些身强力壮的流民不再甘于老老实实排队,眼神在维持秩序的仆役和那几口冒着热气的大锅之间逡巡。

    孙昀陪着妹妹在这里帮忙。

    很快察觉到了这种变化,低声对旁边的王家护院头目道:“让大家精神点,情况不太对。”

    话音刚落,队伍中段突然爆发出一阵推搡和叫骂。

    “凭什么他们先吃!”

    “老子排了半天了,粥呢!”

    “让开!再不给我们吃的,就别怪我们不客气了!”

    几个原本就面带凶悍的青壮流民开始用力往前挤,故意冲撞维持秩序的队伍。

    混乱像水波一样荡开,恐慌迅速蔓延。

    “大家不要挤!按顺序来,都有份!”

    孙锦鼓起勇气,站到稍微高一点的凳子上喊道,试图安抚人群。

    然而,她的声音在喧嚣中显得如此微弱。

    那十几个有心闹事的流民见秩序已乱,眼中凶光毕露。

    不再伪装,直接撞开身前挡路的老弱,冲向堆放米袋的临时仓棚!

    “抢粮!”

    “粮是都买不起了,抢了就有活路!”

    “打死这些为富不仁的!”

    骚乱,在这一刻彻底爆发!

    “跟他们拼了!反正都是死!”

    人群大乱!

    惊叫声、哭喊声、呵斥声响成一片。

    “保护小姐!”初一尖叫着,和十五一起想将孙锦拉到身后。

    可混乱中,一个流民见孙锦衣着干净,像是主事之人,竟恶向胆边生,抓起地上一根粗木棍。

    “锦儿小心!”

    孙昀注意到了这个情况,心急如焚,身形一动便要扑过去。

    然而,他刚迈出一步。

    侧面和后面同时有三四个流民红着眼扑上来。

    有的抱腿,有的拦腰,竟是不要命地将他缠住!

    这些流民虽然不通武艺,但悍不畏死,用的全是市井无赖打架的缠抱法子,一时间竟让孙昀也有些施展不开。

    “滚开!”

    孙昀又急又怒,下手不再容情,肘击、膝撞,瞬间放倒两人。

    可就是这片刻的耽搁。

    那壮汉的木棍已带着风声,就要砸在孙锦头上!

    千钧一发之际。

    一道佝偻的身影猛地从旁边扑出,死死抱住了那个行凶的流民!

    是那个曾被孙昀赠米赠药、孙子被救活的老流民!

    “不许伤孙小姐!”

    老人嘶哑地喊着,用尽全身力气抱住那壮汉的腰。

    那壮汉猝不及防被抱住,又急又怒,反手一肘狠狠击在老人瘦弱的背心!

    “噗!”

    老人一口鲜血喷出,脸色瞬间灰败。

    但干枯的手却像铁箍一样死死不肯松开!

    “老东西找死!”

    壮汉戾气上涌,竟举起木棍,朝着老人的头颅猛击下去!

    “不——!”

    孙锦发出凄厉的哭喊。

    孙昀终于挣脱纠缠,一拳将那行凶的壮汉砸翻在地,夺过木棍,三两下便将周围几个闹事者制服。

    王家护院和闻讯赶来的衙役也迅速控制了场面。

    将那十几个带头抢粮的流民全部捆了起来。

    骚动平息。

    孙锦扑到倒在地上的老人身边,泪如雨下:“老伯!老伯你怎么样?”

    老人胸口剧烈起伏,嘴里不断涌出带着泡沫的鲜血。

    他看着孙锦安然无恙,浑浊的眼睛里竟露出一丝欣慰。

    又转头看着孙昀,艰难地抬起颤抖的手,可却还是无力垂下。

    “孙小哥……小姐……你们是好……好人……”

    声音戛然而止。

    “爷爷——!”

    凄厉的童声划破空气。

    一个面黄肌瘦、约莫十二三岁的男孩从人群里哭喊着冲出来,扑到老人身上。

    用力摇晃着那已无生息的身体。

    “爷爷你醒醒!你别丢下狗娃子啊!爷爷!”

    这孩子,正是老人那病愈不久的孙子。

    孙锦看着这场景,再也忍不住,一起放声痛哭。

    孙昀站在原地,看着老人凝固的眼神和妹妹悲痛欲绝的脸,再环视周围那些麻木、惊恐或依旧带着贪婪的面孔。

    一股冰冷的寒意和巨大的悲怆攫住了他的心脏。

    乱世之中。

    一条曾经被他们救活的人命,就这样轻飘飘地逝去。

    只为保护另一条生命!

    人命……

    真的贱如草芥吗?

    他咬着牙,带着孙柔离开这混乱的粥铺,同时也和初一十五低语两声。

    让她们把这失去了爷爷的狗娃子,带去孙宅,先给他一份看护家宅的营生干着。

    这孩子本就瘦小,现在没了大人保护,一直留在外面,恐怕落得饿死街头的下场。

    他的爷爷为了救锦儿丢了命,孙昀自然也不会对狗娃子放任不管。

    ……

    施粥铺旁的茶摊上,几人围坐。

    李皓和张仕诚他们过来,一是安抚受惊的孙锦,二也是为了商议粮价飞涨的应对之策。

    “我的娘诶!”

    李皓抓起桌上的粮价单只扫了一眼,便猛地一拍大腿,惊呼道。

    “这粮价是会飞吗?太吓人了!幸亏昀哥儿你当初力排众议,把刘扒皮他们抛出来的粮食都给吃进了!”

    “不然现在我们去哪里弄这么多平价粮来支撑粥棚和工程?”

    张仕诚虽未大呼小叫,脸上此刻却也写满了叹服之色。

    不禁回想起当初,几乎所有人都认为官府介入后,粮价必跌无疑,唯有孙昀坚持要反其道而行,大量囤粮,昀哥儿的先见之明,果然不同凡响!

    “昀哥儿,你真是神了!”

    “要不是我们提前囤了那么多,现在别说以工代赈了,怕是自家都要断炊了!”

    张仕诚一脸佩服。

    虽然整个阳和县都开始缺粮,甚至周围的青州粮食也开始短缺,但他们几家事实上还真不怎么缺。

    先前从这几个黑心商贩处买的粮食,已经够他们用上很长一段时间了。

    还还有多的能用来补贴官府需求。

    这可都是孙昀的功劳!

    王岚用手肘捅了捅孙昀:“狗奴才,可以啊!快跟本少爷说说,你是怎么未卜先知的?”

    孙昀没有直接回答。

    他看着窗外那些虽然疲惫但依旧在努力劳作的流民身影,又想起方才那老人死去的模样,轻轻叹了口气。

    “天灾不止,流民不绝,粮食的需求就不会减。而我们阳和县,乃至整个青州,产粮就那么多。”

    “物以稀为贵,这是亘古不变的道理。”

    他顿了顿,声音低沉下去。

    “更何况,乱世人命如草芥,若无足够的粮食稳住局面,今日的悲剧只会不断重演。”

    这番话说得平淡,却让王岚等人沉默了片刻。

    他们都感受到了孙昀语气中那沉甸甸的分量。

    就在这时,孙昀话锋一转:“不过,我们的粮食储备看似很多,但面对不断涌入的流民和飞涨的粮价,还是不够稳妥。”

    “所以,我们接下来,还要继续收粮!”

    “还收?”

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