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    雪篷浮居回到归家院时,天已经黑透了。

    松江城里的夜,比白龙潭边更冷。河道两岸挂着几盏风灯,灯影被水一揉,碎成一片一片,像谁把金箔撒进了寒水里。柳如是站在船头,怀里还揣着那张被她叠了又叠的《大明周报》,纸角贴着胸口,隔着衣衫都像在发烫。

    侍女阿桃一路上没敢多问。

    她跟了柳如是这些日子,知道姑娘平日里笑得响、话也多,遇见文人雅士能一口一个“兄台”,把人逗得前仰后合。可她越是这样,越说明心里藏着事。

    今晚尤其不对。

    从东佘山回来后,柳如是就没怎么说话。她只站在船头看北边,风把她青布儒衫吹得猎猎作响,十四岁的身子骨在夜色里显得单薄,却又挺得很直,像一根还没长成的小竹子,嫩是嫩,偏偏不肯弯。

    船靠岸。

    归家院后门早有人候着,见她回来,连忙迎上来:“柳姑娘回来了?妈妈等着呢,说今日眉公寿宴热闹,叫姑娘回来便过去说说。”

    柳如是脚步顿了一下。

    阿桃小声道:“姑娘,要不明日再说?您今日也累了。”

    柳如是低头看了看自己靴尖上的霜泥,忽然笑了一声。

    “明日?”

    她声音很轻。

    “明日我又未必有这个胆子了。”

    阿桃没听明白:“姑娘说什么?”

    “没什么。”柳如是抬手整了整方巾,像是要去赴一场更大的宴,“走吧,见妈妈。”

    归家院前厅灯火正亮。

    徐佛坐在软榻上,手里捏着一串佛珠,身上披着件湖色缎面袄子,鬓边一支金簪,脸上敷着粉,笑起来时仍能看出年轻时的风流影子。她也曾是名动一方的人物,后来不知怎么从台前退到了幕后,做起了这归家院的掌事妈妈。

    她待柳如是,至少在人前,是极好的。

    给她请先生,给她置衣裳,准她女扮男装出去赴宴,甚至连她在席间和士子饮酒辩论,也多半睁一只眼闭一只眼。松江城里不少人都说,徐妈妈是真疼柳隐,把她当女儿养。

    柳如是以前也这么想过。

    可有些“疼”,像一根缠在腕上的红绳,远看好看,真要往外走时,才知道它勒得有多紧。

    “回来了?”

    徐佛抬头,笑吟吟地招手。

    “来,让妈妈瞧瞧。今日眉公寿宴,可有人夸你?我听说你在席上又写诗了?哎哟,你这孩子,就是爱出风头,不过出得好,咱们柳隐就该叫那些酸秀才开开眼。”

    柳如是走到她面前,规规矩矩行了礼。

    “妈妈。”

    徐佛一愣。

    这声“妈妈”叫得太正经,反倒不像平日里那个没大没小、笑着就扑过来撒娇的柳隐。

    她眯了眯眼:“怎么了?有人给你气受了?”

    “没有。”

    “那就是喝多了?”

    “也没有。”

    柳如是站在那里,指尖在袖中攥了又松,松了又攥。

    她方才在船上已经把话想了许多遍。要怎样开口,怎样不显得太突兀,怎样让徐佛觉得自己不是胡闹。她甚至想过先说张家湾,再说南雄,再说《周报》上的女工和女学堂,最后才说北京。

    可真站到徐佛面前,所有打好的腹稿一下子全散了。

    她忽然觉得,弯弯绕绕没意思。

    于是她抬起头,直截了当地说:“妈妈,我想去北京看看。”

    佛珠停住了。

    屋里也像忽然被人抽走了声响。

    连旁边端茶的小丫鬟,都僵在那里,不敢动。

    徐佛脸上的笑还挂着,只是眼睛已经冷了下来。

    “你说什么?”

    柳如是喉咙发紧,却还是把话又说了一遍:“我想去北京。不是乱跑,我想去张家湾看看。如今朝廷在那儿造火器、办学、设研究所,《周报》上说——”

    “啪!”

    徐佛手里的佛珠重重砸在案上,珠子滚了几颗出来,落到地上,噼里啪啦地乱响。

    “谁跟你说的?”

    她脸色一下变了,方才那点温和全没了,嗓音尖得像刀刮瓷盘。

    “谁蛊惑你的?今日席上那些复社的小畜生?还是哪个不长眼的商人?你说!是不是有人许你赎身?是不是有人哄你去北京攀高枝?”

    柳如是被她吼得心口一颤。

    她不是没见过徐佛发火。院里丫鬟打碎了玉盏,或者哪个新来的姑娘不听教训,徐佛都会骂,骂得狠了还会打。可那些火从来没烧到她身上过。

    今日烧来了。

    柳如是脸有些白,却没退。

    “没人蛊惑我。”

    “没人?没人你一个十四岁的丫头,忽然说要去北京?你当北京是什么地方?那是吃人的窟窿!满城权贵,满街兵丁,你去了能囫囵回来?你知道路上多少盗匪?知道北边多冷?知道你这张脸到了京城,会惹多少祸?”

    徐佛越说越快,胸口起伏。

    “柳隐啊柳隐,你平日里胡闹,妈妈纵着你。你女扮男装,妈妈纵着你。你和那些文人饮酒唱和,妈妈也纵着你。可你不能疯,不能被人几句话就哄得连自己是谁都忘了!”

    柳如是忽然抬起下巴。

    “若说受了谁的蛊惑,那自然是当今陛下了。”

    徐佛一滞。

    柳如是眼圈已经红了,嘴却硬得很,冷笑道:“怎么?妈妈这是要去找陛下晦气吗?”

    屋里几个丫鬟的脸刷地白了。

    这话太冲,也太大逆不道。

    徐佛脸上的怒意僵了一瞬,像被人硬生生掐住了喉咙。她当然不敢去找皇帝晦气。别说找晦气,如今松江城里哪个敢把“定远皇帝”四个字挂在嘴边乱骂?前些日子有个秀才在酒楼里喝多了,说了几句南山营的怪话,第二天就被县衙请去“问话”,回来后老老实实闭门读书,连诗社都不去了。

    徐佛深吸一口气,硬是把脸色缓了下来。

    她忽然换了副模样,眼眶竟也红了,伸手去拉柳如是的手。

    “好孩子,妈妈不是凶你。妈妈是怕啊。”

    柳如是手指动了动,没有抽开。

    徐佛握住她,声音放软,带着一点哭腔。

    “你当妈妈容易吗?你小时候什么样?瘦得小猫似的,胆子又大,谁都敢顶嘴。是妈妈把你养到今日,给你请先生,给你买琴,给你做衣裳。旁的院子里,像你这般年纪的姑娘,早被逼着见客了。妈妈可曾逼你?”

    柳如是眼睫颤了颤。

    没有。

    至少到现在,还没有。

    “妈妈是盼你好的。”徐佛又道,“你才十四,十四啊。你以为会写几首诗,穿几件男装,就能走天下了?那些报纸上写的东西,都是给人看的热闹。什么女工、女学堂,听着好听,真轮到你,谁管你死活?北京城里贵人多,贵人玩起人来,比江南这些酸秀才狠一百倍。”

    她抬手抹了抹眼角。

    “你要真走了,妈妈这心就空了。你让我怎么活?院里上下都指着你撑门面,妈妈这些年在你身上花了多少心血,你就这么拍拍袖子走了?你忍心?”

    柳如是咬住了唇。

    她知道这些话里有真,也有假。

    徐佛确实养过她,护过她,也确实在她身上花了银子和心思。可这些话像一张网,柔软,却密不透风。每一句“为你好”,都在告诉她:你不能走,你欠我的。

    她最怕欠人。

    因为欠了,就不自由。

    “妈妈。”她声音低了些,“我不是不回来。我只是去看看。”

    “看看?”徐佛笑了一声,那笑忽然又尖了,

    “看完呢?看完张家湾,再看西苑?再看那位死而复生的皇帝?你以为你是谁?你是柳隐,是我归家院的人!不是朝廷命官,也不是公主郡主。你凭什么说走就走?”

    柳如是脸色更白。

    “我可以想办法还银子。”

    “还银子?”徐佛像听见了天大的笑话,“你拿什么还?靠你写诗?靠你那几幅字?你知道你身价多少?知道妈妈为了把你捧到今日,搭进去多少人情?你一句还银子,说得轻巧!”

    柳如是终于把手抽了回来。

    “那妈妈开个价。”

    徐佛盯着她。

    屋里一时只剩炭盆里火星爆开的轻响。

    “你是真铁了心要走?”

    柳如是喉咙哽了一下,还是点头:“是。”

    徐佛脸上的泪意慢慢收了回去。

    像戏台上的脸谱,被人一层一层揭下,底下露出来的不是慈母,是一个精明、冰冷、算得清每一两银子的人。

    “柳隐。”她一字一顿道,“你今日是翅膀硬了。”

    柳如是没有说话。

    徐佛站起身,绕着她走了半圈,目光从她的脸、肩、腰,一寸寸扫过去,像在看一件还未出手的珍贵货物。

    “你知道松江多少人盯着你吗?眉公赏你,士子捧你,连那些自命清高的复社小子,也愿意为你争风吃醋。再过两年,不,一年,只要妈妈好好安排,你便是江南第一流的人物。到时候什么银子,什么名声,都会来。”

    她声音陡然冷了。

    “可你现在要去北京?去张家湾看工匠?你是不是脑子坏了?”

    柳如是嘴唇动了动:“我不想做别人席上的玩意儿。”

    这句话很轻。

    却把徐佛彻底激怒了。

    “玩意儿?”她猛地拍桌,“你吃我的、穿我的、用我的,如今倒说自己是玩意儿?谁把你当玩意儿?是你自己命薄!你若生在官宦人家,自然有人给你开门。可你不是!你落到我手里,已经是走了大运。没有我,你早不知道被卖到哪个脏地方去了!”

    柳如是眼泪一下涌上来。

    她死死咬住下唇,不肯哭出声。牙齿太用力,朱唇被咬破了,血珠渗出来,腥甜味在舌尖散开。

    她想起自己从前的名字,想起那些辗转的手,想起夜里船舱晃动时听见的水声。

    她原本以为归家院是一处暂时能歇脚的地方。

    原来只是换了一只笼子。

    徐佛看见她唇上的血,眼神闪了一下,但很快又硬起来。

    “我告诉你,想走,做梦。”

    柳如是抬头看她,眼泪在眼眶里打转,却没有掉下来。

    徐佛冷笑:“别拿陛下来压我。陛下日理万机,会管你一个小丫头想不想去张家湾?你真以为《周报》上写了几个女子名字,天下女子便都能飞了?可笑。”

    柳如是终于笑了。

    那笑很难看,带着血,也带着泪。

    “妈妈原来也知道,是笼子。”

    徐佛脸色一沉。

    “阿桃!”

    阿桃吓得一哆嗦,连忙上前:“妈妈。”

    “带姑娘回房。”徐佛的声音冰冷,“她今日喝多了,胡言乱语。从现在起,没有我的话,不许她出院门半步。”

    柳如是猛地后退一步:“你要关我?”

    “关你?”徐佛冷哼,“我是管教你。省得你被外头野风吹坏了心。”

    她又看向门口两个健妇。

    “你们两个,跟着。姑娘年纪小,脾气倔,别叫她做傻事。门窗都看好,若跑了一个人,我剥你们的皮。”

    两个健妇应了一声,走上来,一左一右架住柳如是的胳膊。

    柳如是挣了一下。

    她年纪小,力气哪里比得过这两个粗壮妇人。她越挣,胳膊越疼,方巾也歪了,青布儒衫被扯出几道褶子,狼狈得很。

    “放开!”

    她声音发颤,仍旧梗着脖子。

    “徐佛,你今日关得住我一夜,关不住我一辈子!”

    徐佛脸色难看到了极点:“堵上她的嘴!”

    阿桃哭着扑过去:“姑娘,别说了,别说了……”

    柳如是看着阿桃哭,自己眼泪终于滚了下来。可她不是软了,是更冷了。那一点残存的依恋,像炭盆里最后一片灰,被风一吹,散得干干净净。

    两个健妇拖着她往后院走。

    柳如是脚下踉跄,仍回头死死看着徐佛。她嘴唇破了,血在下唇洇开,偏偏眼神亮得吓人。

    徐佛被她看得心头一阵烦躁,正要骂人,门外忽然传来急促脚步声。

    一个小厮几乎是跑进来的,脸上带着慌张,又带着一点兴奋。

    “妈妈!妈妈!”

    徐佛怒道:“嚷什么?没规矩!”

    小厮喘着气,连忙低头:“外头来了位贵客,说是绍兴张家的公子,张岱张宗子。他带着帖子来的,说路过松江,听闻柳姑娘在此,特来拜会。”

    屋里一下静了。

    徐佛眼神微变:“张岱?”

    那可是江南有名的风流才子,家世又重,和寻常酸秀才不一样。

    小厮又补了一句:“张公子还说,指名道姓,要见柳姑娘。”

    两个健妇还架着柳如是,动作僵在半空。

    柳如是脸上泪痕未干,唇边带血,方巾歪斜,却忽然轻轻笑了一声。

    那笑声不大。

    徐佛听见了,脸色更难看。

    前厅的风灯晃了一下,满屋光影摇曳。外头隐约传来一个清朗的男声,带着几分江南士子的散漫笑意。

    “在下张宗子,深夜叨扰。柳姑娘可方便一见?”

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