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    定远元年,腊月二十六。

    吐鲁番城的风雪暂歇,但积雪压在檐角,冻成了如戟的长冰。距离明军全歼巴图尔部三万铁骑,已近两月。

    三日前,黑云龙的捷报顶着八百里加急的烟尘,于傍晚时分撞开了城门。

    卢象升将那份战报看了三遍,次日又看了一遍。

    直到第三天,他几乎能默诵出纸上的每一个墨点,方才叩响案几,召诸将入行辕议事。

    堂内,火盆里的红炭烧得透亮,偶尔爆出一声细碎的噼啪声。卢象升居于上首,案头平铺着那封足以震动朝廷的军报。

    “青海那边,黑云龙到底给咱们交了什么底?”满桂率先按捺不住,粗壮的手指关节捏得咯吱作响。

    卢象升并未言语,只将战报顺着桌面推了过去。

    满桂趋前,就着摇曳的烛火大声念诵,声如洪钟:“腊月十八,青海湖北岸,与却图汗主力两万骑狭路相逢。末将列阵以待,南山营火铳居前,骑兵左右护翼。却图汗三度冲阵,皆挫于连绵火网,阵前伏尸盈野。敌部溃散,我军衔尾掩杀,斩首五千余级,获牛羊十余万。却图汗中箭坠马,残部西遁。青海番族三部头人震慑于王师天威,亲至大营献牛酒,愿充前驱。另,固始汗三万铁骑已抵祁连山南麓,闻却图汗之败,徘徊观望,未敢轻举妄动。”

    念毕,满桂猛地一拍大腿,震得案上茶盏叮当作响:“黑云龙这小子,当真有两把刷子!打出了咱们征西军的威风!”

    周遇吉也松了口气:“青海定了,侧翼无忧。”

    卢象升点点头,站起身走到舆图前。

    手指从青海湖向西移动,划过柴达木盆地,最后停在“阿克苏”三个字上。

    “开春之后,得动一动。”

    满桂眼冒绿光:“打阿克苏?”

    “阿克苏要打。”卢象升摇了摇头,“但不是现在。”

    他指向舆图南侧:“固始汗的三万骑还在青海边上蹲着。巴图尔的老子哈喇忽剌在准噶尔还没动静。咱们若全力西进,这两条狼随时可能扑上来咬一口。”

    周遇吉皱眉:“那督师的意思是?”

    “先稳侧翼。”卢象升说,“传令黑云龙,扁口那边钉死。固始汗不动,咱们不动。他若动——”

    他看向坐在角落里的赵信。

    赵信放下手里的搪瓷缸子,磕在桌面上“哐”的一声响:“南山营的炮管子不认亲戚,他敢动,我就把他那三万人填进青海湖里喂鱼。”

    卢象升点点头,又看向满桂:“准噶尔那边,派出去的人有消息吗?”

    满桂摇头:“还没。路远,雪大,怎么也得再等几天。”

    “不急。”卢象升摆了摆手,神色淡然,“巴图尔在咱们手里,哈喇忽剌只要不是老糊涂了,就该知道怎么选。”

    他顿了顿,目光扫过堂下诸将:

    “阿克苏的事,开春再说。这几天把城里的粮仓清一清,兵器甲胄该修的修,该换的换。年后有大事。”

    “是!”

    诸将陆续散去。

    卢象升坐回椅上,揉了揉眉心。门外传来亲兵的声音:“督师,赛义德求见。”

    那个投降的叶尔羌将领,哈克的侄子。

    “让他进来。”

    帘子掀开,一个三十来岁的汉子走进来,身上穿着明军发的棉甲,左肩处还缠着绷带。

    赛义德在堂下站定,抱拳行礼:“督师。”

    卢象升静静地看着他。在那双充血的眼中,他看到的不是对大明的忠诚,而是被抛弃后的彻骨仇恨。

    “伤势如何?”

    “劳督师惦记,死不了!”赛义德的声音沙哑,“末将有话想说。”

    “坐。”

    赛义德没有坐。

    他站在那儿,把想说的话酝酿了一会儿,忽然开口:

    “督师,叶尔羌撑不了多久了。”

    卢象升挑了挑眉:“怎么说?”

    “哈克那老狗弃我如敝履,”赛义德说,“他跑了,阿克苏那边肯定乱。固始汗要是趁火打劫,叶尔羌两头顾不上。”

    他抬眼看向卢象升:

    “末将愿为前锋,替王师打阿克苏!”

    卢象升打量着他,目光像刀子一样在赛义德脸上刮过。

    “你身上还有伤。”

    “不碍事。”赛义德说,“末将手底下还有七百多号人,都是跟着末将从死人堆里爬出来的。用起来比新兵强。”

    “阿克苏不急。”

    卢象升沉默了片刻才开口,

    “开春再说。你先养伤,把你那七百多人管好。”

    赛义德张了张嘴,想说什么,最终还是沮丧地抱拳:“是。”

    他转身要走,卢象升忽然叫住他:

    “赛义德。”

    赛义德回头。

    “你那七百多人,”卢象升说,“能种地吗?”

    赛义德脑筋一时没转过弯来:“种地?”

    “西域这地界,光打仗不行。”卢象升说,“打下的城池,得有人守,有人种,有人养。你那七百多人,要是能种地,比光会杀人有用。”

    赛义德这才明白过来,顿时有点哭笑不得。

    沉默了片刻,他才硬着头皮道:“末将……试试……末将告退!”

    说完转身就走,脚步比来时快了三分。

    卢象升看着晃动的门帘,摇了摇头,低声叹道:“这肩上的担子,当真不轻啊!”

    他重新坐定,把最后一份文书批完,搁下笔,揉了揉眉心。

    窗外天色已黑透,廊下灯笼已经亮起。

    三天后,腊月二十九。

    雪停了。

    卢象升一早起来,照例先去行辕签押房处理公文。

    刚坐下,亲兵就捧着一封用油布包裹得严严实实的信函进来。

    “督师,准噶尔那边来人了。”

    卢象升精神一振,接过信函。

    封口处盖着准噶尔部的狼头印,蒙文写的地址,字迹工整而苍劲。

    他撕开封口,抽出信纸。

    是哈喇忽剌的亲笔信。

    卢象升从头到尾看了三遍。

    信写得不长,但每一句都经过斟酌:

    “……巴图尔年幼无知,冒犯天威,罪在不赦。然准噶尔部众数十万,皆愿为大明守西陲。若大汗开恩,许巴图尔归,准噶尔世世代代,永不犯边。”

    守西陲。

    不是“称臣纳贡”,是“守西陲”。

    卢象升把这几个字又看了两遍。

    哈喇忽剌这条老狐狸,措辞很谨慎。

    他不说“降”,说“守”;

    不说“臣服”,说“永不犯边”。

    他站起身,走到窗前。

    窗外,积雪覆盖的吐鲁番城在晨光中泛着淡淡的白光。远处的天山雪线清晰可见,像一道沉默的屏障。

    他忽然对亲兵道:“巴图尔关在哪儿?”

    亲兵愣了一下:“城东地牢。督师要去?”

    “嗯。”

    城东的地牢很深,那台阶又陡又湿,两侧石壁上结着厚厚的冰霜。

    亲兵举着火把,小心翼翼走在前面,火光在狭窄的甬道里投下摇晃的影子,照出墙上隐约可见的陈旧血迹。

    最深处的牢房里,巴图尔盘膝而坐,虽沦为阶下囚,那双如狼般的眼睛却依旧凶狠。

    卢象升站在铁栅外,没有说话。

    巴图尔盯着他看了很久,忽然笑道:“卢督师亲自来,看来是有消息了。”

    “你父亲来信了。”卢象升从袖中抽出那封信,隔着铁栅晃了晃。

    巴图尔眼神一动。

    “他怎么说?”

    “你自己看。”卢象升把信递进去。

    巴图尔接过信件,就着火光看完,手指剧烈颤抖起来。

    他抬头看向卢象升,目光复杂到了极点。

    “你们……没让他去京师?”

    “来吐鲁番就够了。”卢象升说,“西域的事,本督说了算。”

    巴图尔看着父亲那熟悉的字迹,看着那句“为大明守西陲”。

    呵呵,那不是臣服,分明是把自己变成大明的看门狗!

    巴图尔沉默了片刻,嘴角扯出一个嘲讽的弧度:“条件呢?”

    “你回去。你儿子会过来为质。”

    巴图尔的笑凝固在脸上。

    牢房里安静得能听见滴水的声音。

    “我儿子才五岁!”巴图尔神情激动,声音沙哑。

    “我知道!”卢象升不为所动,“等这边的章程定了,会派人去接他过来。”

    巴图尔盯着他,喉结剧烈滚动。

    “你们汉人,”

    他紧咬牙关,

    “不是讲‘以德怀远’吗?不是讲‘羁縻’吗?抓了老子,还要扣儿子,这叫怀远?”

    卢象升笑而不语。

    巴图尔等了一会儿,见他不说话,突然又神经质地笑了起来:

    “怎么?你们汉人皇帝,不打算走老路了?”

    “孺子可教也!你说的没错!”

    巴图尔愣了一下。

    卢象升往前走了半步,火光映在他脸上,照出一双平静到近乎冷酷的眼睛:

    “巴图尔,有些事情,你必须要清楚,当今天下,时代不同了!”

    “大明这次来西域,不是来收贡的,不是来册封的,不是来跟你们这些部落头人喝酒结盟的!”

    他眼底突然迸射出一道炽热的光芒:

    “西域,即将要变成大明的一个省!”

    巴图尔的笑容彻底消失了。

    “从哈密到吐鲁番,从吐鲁番到阿克苏,从阿克苏到莎车……”

    “所有能种地的地方,都要设县!所有能住人的绿洲,都要编户。所有经过这里的商路,都要纳税!”

    卢象升的声音在狭小的牢房里回荡:

    “没有什么羁縻!”

    “没有什么以夷制夷!”

    “西域的土地,是大明的土地!西域的百姓,是大明的百姓!”

    巴图尔目光呆滞地看着他,犹如在听天书。

    “你……”

    他的声音有些发干,

    “你们疯了吗?西域多大?多少部落?多少教派?你们管得过来?”

    “管不过来,就慢慢管。”卢象升大手一挥,“一年管不好,管十年!十年管不好,管一百年!”

    他盯着巴图尔的眼睛:

    “你父亲派使者来议和,他以为还跟以前一样——送几个质子,纳几年贡,换一张册封的文书,然后该干嘛干嘛……”

    “他错了!大错特错!”

    巴图尔沉默了几个呼吸,突然仰天大笑,那笑声里,尽是任人宰割的苍凉。

    “所以我不是回去当台吉的……”他一边喘气一边侥幸地确认,“我是回去给你们当狗的?”

    卢象升没有否认。

    “我儿子也不是来当质子的?”

    巴图尔继续说,

    “他是来当人质的?你们扣着他,我父亲就不敢动,我就不敢动,准噶尔就不敢动。等我死了,他要是听话,你们就放他回去当第二个狗。他要是不听话——”

    卢象升霸气地替他接上:“那就换个听话的!”

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