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    ……

    沈怀璧回到灵堂,继续守灵。

    灵前香火一炷接一炷地烧,烟气熏得人眼酸。钱家亲眷哭累了,靠在一旁低声抽噎。几个师弟跪得东倒西歪,脑袋一点一点,随时都能栽进蒲团里。

    他跪在前面,眼睛盯着供桌上的烛火。

    老师一生最重体面,哪怕病中批改文章,也要先净手、正衣、端坐。这样的人,在出门前把上好宣纸铺开,却不写经义,不写奏疏,不写给故友的信,只写这四个字。

    他到底在悔什么?

    ……

    午后,朱明远悄悄溜到他身边。

    少年年纪小,做事还带着几分毛躁,换香时手抖了一下,险些把香灰洒到供桌上。旁边一个师兄瞪了他一眼,他缩了缩脖子,装作低头整理蒲团。

    趁弯腰的工夫,他把一张小纸条塞进沈怀璧手里。

    沈怀璧把纸条压进掌心,继续跪着。

    直到傍晚,换班守灵的弟子接上来,他才起身,扶着墙缓了片刻,往后院僻静处走去。

    纸条展开,朱明远的字迹细密又紧凑:

    “我问了门房刘叔。昨日午前那人,是魏师兄亲自去巷口接进来的。刘叔说魏师兄交代过,说是老师故交,不必登记。”

    沈怀璧的指尖骤然收紧。

    又是魏宏。

    老师出事前见的那个神秘来客,是魏宏接进来的。

    灵堂上那份漏洞百出的假血书,也是魏宏当众拿出来造势。

    现在,所有的疑点,全都指向了他。

    沈怀璧把纸条攥成一团,心头纷乱无比。

    魏宏入门比他早,资历深,平日争强好胜,爱压同辈风头,也爱在师弟们面前摆师兄架子。可说到底,不过是个心胸窄些、好面子些的读书人。

    沈怀璧从未觉得,他会是一个敢伪造恩师遗墨、拿死人做局的人。

    一个寒窗读书人,何以走到这一步?

    是被人许了前程?

    是被人攥住了把柄?

    还是那只藏在暗处的手,根本没有给他选择?

    答案,必须问清楚。

    ……

    入夜后,书院里的吊客散了大半。

    远道而来的士子多住进附近客栈,只有钱家人、几名教习,还有几个亲近弟子轮流守灵。

    灵堂外的白幡在风里翻卷,烛火被吹得歪来倒去。有人低声念经,有人压着嗓子议论白日那份血书,话里话外都透着不安。

    “你说那血书,真是假的?”

    “那些典故,我回去翻过书,确实不对……”

    “嘘,小声点!魏师兄还在后院呢。”

    “魏师兄为什么拿个假血书出来?”

    “……”

    声音若有若无,传到沈怀璧耳中,他一直沉默着。

    熬到亥时,沈怀璧向守灵的师弟交代了一声,独自离开灵堂,朝后院东厢走去。

    魏宏住在东厢第三间。

    越往后院走,越安静。

    前头灵堂还有哭声和诵经声,到了这里,只剩风吹树叶的簌簌响。廊下灯笼被风吹得摇晃,光影落在青石地上,忽长忽短。

    还没走到门前,沈怀璧便瞧见门缝里透出灯光。

    他停下脚步,听了片刻。

    院中风声簌簌,屋内静得诡异,没有半点动静。

    "魏师兄。"

    沈怀璧轻叩三下门板,无人应答。

    “魏师兄,是我,怀璧。”

    仍旧无人回应。

    廊下风冷,他把手搭上门板,轻轻一推。

    门未落栓,应声而开。

    屋内油灯枯弱,灯芯发黑,火苗奄奄一息。夜风灌入,吹得案上两页残纸轻轻颤动。

    沈怀璧刚跨过门槛,鼻端便钻进一阵怪味。

    他的脚步猛地顿住。

    “魏师——”

    后半个字卡在喉间,他整个人定在了门口。

    他抬起头。

    魏宏的身躯吊在房梁上。

    麻绳从梁上垂下,绕过脖颈,人直挺挺悬在那里,身子随着夜风轻轻晃动。

    “魏师兄!”

    沈怀璧扑上去,一把托住魏宏的腿,冲外头厉声喊道:

    “来人!快来人!”

    脚步声从几处廊下赶来。

    守灵的弟子、后院杂役、两个教习全冲进东厢。有人刚进门便吓得腿软,扶住门框才没摔倒;有人站在门槛外,脸色惨白,不敢再往里迈一步。

    朱明远也跟了过来,刚探头看了一眼,整个人往后退了两步,差点坐到地上。

    “还愣着干什么?帮忙啊!”

    沈怀璧低喝一声。

    这一下,众人才回过神。

    有人搬凳,有人扶人,有人哆哆嗦嗦去取刀割绳……

    一阵手忙脚乱过后,众人把魏宏放下来,平放在地上。

    一个年长教习蹲下探了探鼻息,又摸了摸颈侧,半晌,摇了摇头。

    屋内彻底静了。

    所有人面面相觑,满眼惊惶。

    “这是……畏罪自尽?”

    不知是谁低低说了一句,屋里不少人都抬起头。

    白日灵堂那场闹剧,众人都看在眼里。假血书被南宫珏当众点破,魏宏又失手打了自家师弟,颜面扫地。

    如今夜里吊死在房中,乍一看,倒真像羞愧难当,自尽谢罪。

    有人吞了口唾沫:“魏师兄平日最要面子,今日受了那等折辱……”

    “闭嘴。”沈怀璧蹲在尸身旁,嗓子发哑。

    那人立马噤声。

    沈怀璧的手停在魏宏颈侧,灯火照得并不亮,可他离得近,看得清。

    一道勒痕斜着往上,正是悬梁自尽该有的痕迹。

    可在那道痕迹下面,还有一圈浅痕,横着绕过喉颈,位置平直,痕边细窄。

    这不是吊出来的痕迹。

    是有人先从身后勒住他,等人没了气,再挂上梁,做成自缢的样子。

    沈怀璧的胃里一阵翻搅。

    白日里,魏宏还在灵堂上撒泼叫嚣,恨不得逼南宫珏当场自裁。到了夜里,人已经躺在地上,死得无声无息。

    “把门关上。”

    旁边一位冯姓教习忽然开口。

    几名学子齐齐一愣。

    朱明远站在门边,听见这话,反倒抬起头:“关门做什么?”

    冯教习冷冷瞪了他一眼:“这里有你说话的份?”

    朱明远缩了缩脖子,闭上了嘴。

    一个年纪稍长的学子迟疑道:“教习,人命关天,还是报官吧。”

    “报什么官?!”冯教习压着火气,“山长昨日刚逝,今日魏宏又死在书院。官府一来,仵作验尸,差役封院,满城人都会围着看热闹!明德书院百年清名,还要不要了?”

    “清名比人命要紧?”沈怀璧抬起头。

    冯教习被他噎了一下,脸色顿时难看起来:

    “怀璧,你别拿话堵我,我是为书院大局。山长尸骨未寒,丧事还没办完,闹到官府去,外头会怎么传?”

    “外头怎么传,是外头的事。”

    沈怀璧缓缓起身,“人怎么死的,是我们的事。”

    冯教习的脸皮抽了抽:“魏宏今日被当众拆穿,羞愤自尽,并不难解释。先压住风波,等山长入土为安,再慢慢查也不迟。”

    “慢慢查?”沈怀璧看向地上的魏宏,“等几日后尸身发胀,痕迹散了,屋里被人扫干净,谁进过门、谁动过手,全成糊涂账?”

    屋中众人全都愣住了。

    冯教习也愣了愣:“你什么意思?”

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