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冰冷的江水像无数根细针，刺透沈砚之的衣衫，扎进肌肤里。蚀心散的毒性在体内蔓延，头越来越晕，四肢也开始发麻，怀里的幽冥骨灯却异常温热，仿佛有一股力量在对抗着毒素。
他拼命保持着清醒，顺着江流漂浮，偶尔抓住一块漂浮的木板，借力喘息片刻。江面上的晨雾尚未散尽，能见度极低，只能隐约看到两岸的树影飞速后退。
不知漂了多久，沈砚之的意识渐渐模糊，身体像灌了铅一样沉重，眼皮越来越沉。就在他即将沉入水中时，腰间的凤纹佩突然爆发出一阵强烈的绿光，绿光顺着经脉游走，驱散了部分眩晕感，也让他恢复了一丝力气。
“不能……就这样放弃……”沈砚之咬着牙，用尽最后一丝力气，朝着岸边游去。
岸边是一片茂密的芦苇荡，枯黄的芦苇高达丈余，像一道天然的屏障。沈砚之挣扎着爬上岸，瘫倒在芦苇丛中，大口大口地喘着气，喉咙里火辣辣的疼。
他掏出怀里的幽冥骨灯，骨灯的绿光依旧柔和，灯座上的纹路在晨光下清晰可见。幸好骨灯被油纸包裹着，没有进水。他又摸了摸凤纹佩，玉佩温热，显然刚才是它救了自己。
“白灵……阿竹……”沈砚之低声呼唤着，心中充满了担忧。千面没有追上他们，应该已经安全了吧？他必须尽快赶回乌镇，否则他们可能会有危险。
休息了约莫一个时辰，体力恢复了些许，蚀心散的毒性也被凤纹佩压制了不少。沈砚之站起身，辨认了一下方向，朝着远处的一个村落走去。
村落坐落在江边的山脚下，看起来不大，只有几十户人家，房屋都是用黄泥和茅草盖成的，透着一股古朴的气息。村口的老槐树上挂着一个破旧的灯笼，灯笼上写着“雾隐村”三个字，字迹模糊不清。
沈砚之走进村子，发现村里异常安静，家家户户的门都关着，听不到鸡鸣狗吠，甚至连炊烟都没有，仿佛是个空村。
“有人吗？”沈砚之喊了一声，声音在寂静的村子里回荡，却没有人回应。
他走到一户人家门口，轻轻推了推门，门没有上锁，吱呀一声开了。屋里空荡荡的，桌椅蒙着一层薄灰，像是很久没人住过了，但灶台上的锅里还放着半锅没吃完的粥，已经干硬发黑。
“奇怪，”沈砚之皱眉，“这里的人像是突然离开的。”
他又接连走了几户人家，情况都差不多，东西还在，人却不见了。村中央的晒谷场上，还堆着没来得及收的稻谷，几只乌鸦落在谷堆上，看到沈砚之，“呱呱”叫着飞走了。
走到村子尽头，沈砚之发现了一间破败的土地庙，庙门敞开着，里面的神像早已倒塌，只留下一个空荡荡的神龛。神龛上放着一个小小的陶罐，罐口用红布封着，上面贴着一张黄色的符纸，符纸已经泛黄，边角卷曲。
沈砚之走上前，取下陶罐，揭开红布，一股淡淡的腥气扑面而来，与蚀心散的气味有些相似，但更加阴冷。罐子里装着一些黑色的粉末，粉末中夹杂着几根灰色的毛发，像是某种动物的。
“这是……”沈砚之心中一动，想起了在乌镇遇到的猫脸怪人，那些毛发与噬心猫的毛发很像。
就在这时，村子里突然弥漫起一阵浓雾，能见度迅速降低，刚才还能看到的房屋轮廓，转眼间就被雾气吞噬。沈砚之心中警铃大作，握紧了软剑，凤纹佩在怀中剧烈发烫，显然有强大的邪气正在靠近。
“谁在那里？”沈砚之喊道，声音在雾中扩散开来，却没有得到回应。
浓雾中，传来一阵细碎的脚步声，像是有人穿着草鞋在泥地上行走。脚步声越来越近，一个模糊的身影出现在沈砚之面前，身形佝偻，手里拄着一根拐杖，拐杖敲击地面的声音“笃笃”作响。
“年轻人，你是从江上来的？”身影开口，声音苍老而沙哑，像是生锈的铁器在摩擦。
沈砚之警惕地看着他：“你是谁？这个村子里的人呢？”
身影缓缓走进，浓雾中露出一张布满皱纹的脸，眼睛浑浊，却透着一丝诡异的光芒。“我是这个村子的守庙人，村里的人……都走了，被雾带走了。”
“被雾带走了？”沈砚之不解。
“是啊，”守庙人叹了口气，“每年这个时候，村子里就会起大雾，雾里有东西，会把人拖走，再也回不来了。”他指了指沈砚之手中的陶罐，“你手里拿的是什么？那是不祥之物，快放回去！”
沈砚之看着陶罐：“这里面装的是什么？”
守庙人突然激动起来，挥舞着拐杖：“是雾里的东西留下的！会招灾的！快放回去！”
沈砚之没有理会他，反而将陶罐收了起来：“我怀疑，这个村子的人不是被雾带走的，而是被人抓走的。这些粉末，与一种邪术有关。”
守庙人听到“邪术”两个字，突然浑身颤抖起来，转身就想跑。沈砚之眼疾手快，一把抓住他的拐杖：“说！到底发生了什么？”
守庙人挣扎着，嘴里胡乱喊着：“别问了！会被听到的！它就在雾里！”
话音刚落，浓雾中传来一阵尖锐的嘶鸣，像是无数只猫在同时尖叫，听得人头皮发麻。沈砚之心中一凛，这声音与噬心猫的叫声很像，但更加凄厉，显然数量不少。
“它们来了！”守庙人吓得瘫倒在地，捂住耳朵瑟瑟发抖。
沈砚之抬头望去，只见浓雾中出现了无数双绿色的眼睛，正朝着他们逼近，伴随着爪子抓挠地面的声音。
二、猫群魅影
绿色的眼睛越来越近，浓雾中渐渐显露出它们的身影——是一群体型巨大的野猫，毛发灰败，眼睛泛着绿光，嘴角流着涎水，正是被邪术改造过的噬心猫！
“这么多……”沈砚之倒吸一口凉气，他没想到千面竟然培养了这么多噬心猫，看来雾隐村的人，很可能就是被这些猫抓走的。
“快……快进庙！”守庙人连滚带爬地冲进土地庙，想要关上庙门。
沈砚之却没有动，他知道土地庙破旧不堪，根本抵挡不住这么多噬心猫的攻击。他握紧软剑，凤纹佩的绿光在体内运转，准备迎接一场恶战。
第一只噬心猫扑了上来，利爪带着风声，直取沈砚之的咽喉。沈砚之早有防备，软剑绿光一闪，刺穿了它的心脏。噬心猫发出一声惨叫，倒在地上，身体很快化为一滩黑水。
但更多的噬心猫涌了上来，它们动作敏捷，悍不畏死，像一股灰色的潮水，将沈砚之团团围住。沈砚之的软剑在猫群中穿梭，绿光闪烁，每一剑都能斩杀一只噬心猫，但猫群的数量实在太多，很快就将他逼到了土地庙门口。
“快进来！”守庙人在庙里大喊，用力拽着沈砚之的胳膊。
沈砚之顺势跳进庙门，守庙人连忙关上破旧的木门。木门“哐当”一声被噬心猫撞得摇晃起来，门板上立刻出现了几个爪印，木屑飞溅。
“这门挡不了多久！”沈砚之看着摇摇欲坠的木门，“庙里有没有其他出口？”
守庙人指了指神像后面：“有个地窖，是以前藏粮食的，不知道能不能用。”
两人连忙搬开倒塌的神像，露出一个黑漆漆的地窖入口，里面散发着一股霉味。沈砚之点燃火把，朝下照去，地窖不深，里面堆着些干草和破旧的农具。
“快下去！”沈砚之示意守庙人先下去，自己则守在入口，警惕地听着外面的动静。
木门很快就被噬心猫撞破了，尖锐的嘶鸣声和爪子抓挠地面的声音传来，让人心惊胆战。沈砚之迅速跳进地窖，用一块木板盖住入口，只留下一条缝隙观察外面。
透过缝隙，他们看到噬心猫涌进了土地庙，在里面四处搜寻，绿色的眼睛在黑暗中闪烁，像是鬼火。过了约莫一炷香的时间，噬心猫似乎没找到他们，渐渐散去了，庙外传来一阵远去的嘶鸣声。
“它们走了？”守庙人惊魂未定地问。
沈砚之没有回答，依旧紧盯着缝隙。他知道噬心猫很狡猾，不会这么轻易离开。果然，没过多久，一只噬心猫又出现在庙门口，警惕地嗅着空气，显然是在寻找他们的踪迹。
“还没走干净。”沈砚之低声道，“我们得在这地窖里待一阵子。”
地窖里阴暗潮湿，寒气逼人。沈砚之将火把凑近干草，试图让温度升高一些。守庙人蜷缩在角落里，瑟瑟发抖，嘴里不停地念叨着：“造孽啊……都是那东西惹的祸……”
“你说的那东西，到底是什么？”沈砚之问道。
守庙人犹豫了一下，终于开口：“是……是一个戴着面具的人，三个月前来到村子里，说要找什么‘幽冥水脉’，就在村子后面的山坳里挖了个洞，从那以后，村子里就开始起大雾，噬心猫也越来越多……”
“戴着面具的人？”沈砚之心中一动，“是不是戴着人皮面具，身形瘦削？”
守庙人惊讶地看着他：“你怎么知道？他每次来都戴着不同的面具，有时候是老人，有时候是年轻人，没人见过他的真面目。他还说，雾隐村的地下，藏着能让影阁复兴的秘密……”
果然是千面！沈砚之握紧了拳头，千面不仅培养噬心猫，还在寻找幽冥水脉，显然是想利用幽冥骨灯的力量，做更可怕的事情。
“他挖的洞在哪里？”沈砚之问道。
“在村子后面的山坳里，被大雾围着，平时没人敢靠近。”守庙人说，“听说洞里有很多黑色的水，能让人变成怪物……村里的王二柱就是好奇，进去看了一眼，出来后就变得疯疯癫癫的，见人就咬，后来被那戴面具的人带走了，再也没回来……”
沈砚之心中凝重，黑色的水，能让人变成怪物，这与他在焚心谷遇到的幽冥邪火很像，都是用幽冥骨矿提炼的邪气。千面很可能在雾隐村提炼幽冥水，用来制造更多的怪物。
“我们必须去看看那个洞。”沈砚之说，“不能让他得逞。”
守庙人吓得连连摆手：“不行啊！那里太危险了！进去的人没有一个能活着出来的！”
“就算危险，也必须去。”沈砚之语气坚定，“否则会有更多的人遭殃。”
三、水脉秘踪
在地窖里待到傍晚，外面的雾气渐渐散去，噬心猫的嘶鸣声也听不到了。沈砚之小心翼翼地移开木板，确认安全后，带着守庙人从地窖里出来。
土地庙一片狼藉，门板被撞得粉碎，地上散落着噬心猫的爪印和几滩黑色的水渍，散发着刺鼻的腥气。沈砚之捡起一根还算完好的木棍，递给守庙人：“拿着防身。”
两人走出土地庙，村子里依旧空荡荡的，夕阳的余晖透过薄雾洒在泥地上，拉出长长的影子，显得格外诡异。沈砚之按照守庙人的指引，朝着村子后面的山坳走去。
山坳里的雾气果然比村子里浓得多，白茫茫的一片，连脚下的路都看不清楚。凤纹佩在怀中烫得厉害，显然这里的邪气比村子里浓郁数倍。
“就在前面了。”守庙人指着雾中的一个黑影，“那个洞……”
沈砚之顺着他指的方向望去，只见山坳中央有一个巨大的洞穴，洞口被雾气笼罩，隐约能看到里面透出的绿光。洞口周围的地面上，布满了密密麻麻的爪印，还有一些散落的骨骼，不知道是人骨还是兽骨。
“小心点。”沈砚之示意守庙人留在原地，自己则握紧软剑，小心翼翼地靠近洞口。
洞口散发着一股阴冷的气息，与幽冥骨灯的邪气很像。沈砚之掏出火折子，点燃火把，朝着洞里照去。洞穴很深，里面的岩壁上渗出黑色的液体，像是石油一样，散发着腥气。洞穴的两侧，开凿着许多石室，每个石室里都放着一个巨大的陶罐，罐口冒着黑气。
“这些陶罐……”沈砚之走近一个石室，发现陶罐里装着的，正是守庙人所说的黑色液体，液体中浸泡着一些残缺的肢体，看起来像是被改造失败的怪物。
他继续向洞穴深处走去，越往里走，绿光越亮。洞穴的尽头，是一个巨大的地下湖，湖水漆黑如墨，泛着幽幽的绿光，正是守庙人所说的幽冥水脉。
湖面上停泊着一艘小小的木船，船上站着一个人影，背对着他，手里拿着一根权杖，权杖顶端镶嵌着一颗黑色的珠子，散发着与湖水相同的绿光。
“沈砚之，你果然来了。”人影转过身，脸上戴着一张年轻女子的面具，正是千面。
“千面，你果然在这里。”沈砚之握紧软剑，“雾隐村的人，都是你杀的？”
千面冷笑一声：“杀了他们？太便宜他们了。我只是让他们成为幽冥水脉的祭品，帮我开启通往幽冥之门的通道罢了。”他指了指地下湖，“这幽冥水脉，与昆仑的幽冥之门相通，只要用幽冥骨灯作为钥匙，就能打开通道，到时候，无数的幽冥战士将会降临，影阁就能重现辉煌！”
“你疯了！”沈砚之怒喝，“开启幽冥之门，只会带来毁灭！”
“毁灭？不，是新生！”千面激动地说，“这个腐朽的世界，早就该被毁灭了！只有幽冥的力量，才能带来真正的平等！”他举起权杖，指向沈砚之，“把幽冥骨灯交出来，我可以让你成为新的影阁护法，与我一同见证新世界的诞生！”
“我对你的新世界没兴趣。”沈砚之软剑绿光一闪，“今天，我就要替天行道，除掉你这个祸害！”
千面似乎早有准备，从怀里掏出一个哨子，用力吹响。尖锐的哨声在洞穴里回荡，很快，洞穴外传来一阵密集的嘶鸣声，无数只噬心猫从洞口涌进来，朝着沈砚之扑去。
“就算你杀了我，它们也会撕碎你！”千面狂笑着，跳上木船，划向湖中心。
沈砚之被噬心猫包围，根本无法靠近湖边。他知道不能恋战，必须尽快阻止千面。他将凤纹佩的力量全部注入软剑，绿光暴涨，形成一道屏障，暂时逼退了噬心猫。
“就是现在！”沈砚之纵身一跃，跳到一只噬心猫的背上，借力向前一跃，朝着木船飞去。
千面没想到他会这么做，愣了一下，随即举起权杖，朝着沈砚之掷去。权杖带着绿光，在空中划过一道弧线，直取沈砚之的胸口。
沈砚之在空中无法躲闪，只能用软剑格挡。“铛”的一声脆响，权杖被弹开，沈砚之也被震得气血翻涌，落在木船上。
千面趁机扑上来，手中多了一把匕首，刺向沈砚之的咽喉。沈砚之侧身躲过，软剑横扫，击中了千面的手腕。匕首掉落在湖中，千面惨叫一声，面具也被震得脱落，露出一张苍白而陌生的脸。
“你到底是谁？”沈砚之问道。
千面没有回答，眼中闪过一丝疯狂，突然扑向沈砚之怀中的幽冥骨灯：“我要骨灯！”
两人在狭窄的木船上扭打起来，木船在湖面上剧烈摇晃，随时都可能倾覆。沈砚之死死护着骨灯，软剑被甩到了湖里，只能与千面近身搏斗。
千面的武功虽然诡异，但沈砚之的内力更加深厚，几番缠斗下来，渐渐占据了上风。他抓住千面的胳膊，用力一拧，只听“咔嚓”一声，千面的胳膊被拧断，发出一声凄厉的惨叫。
“你赢不了我的！”千面突然从怀里掏出一个黑色的瓷瓶，将里面的液体一饮而尽。
液体入喉，千面的身体开始发生诡异的变化，皮肤变得漆黑，眼睛变成了血红色，指甲变得又尖又长，整个人像是变成了一只怪物。
“这是用幽冥水炼制的‘化幽丹’，能让我获得幽冥的力量！”千面嘶吼着，朝着沈砚之扑来，力量比之前大了数倍。
沈砚之被他逼得连连后退，木船晃动得更加厉害。他知道不能再这样下去，必须尽快结束战斗。他摸了摸怀里的幽冥骨灯，突然有了一个主意。
沈砚之故意露出一个破绽，千面果然中计，一把抓住他的肩膀，尖利的指甲刺入皮肉。沈砚之忍着剧痛，掏出幽冥骨灯，将早已咬破的指尖按在灯芯上。
“以我心头血，引幽冥之力！”沈砚之低喝一声，骨灯突然不亮
冰冷的江水像无数根细针，刺透沈砚之的衣衫，扎进肌肤里。蚀心散的毒性在体内蔓延，头越来越晕，四肢也开始发麻，怀里的幽冥骨灯却异常温热，仿佛有一股力量在对抗着毒素。
他拼命保持着清醒，顺着江流漂浮，偶尔抓住一块漂浮的木板，借力喘息片刻。江面上的晨雾尚未散尽，能见度极低，只能隐约看到两岸的树影飞速后退。
不知漂了多久，沈砚之的意识渐渐模糊，身体像灌了铅一样沉重，眼皮越来越沉。就在他即将沉入水中时，腰间的凤纹佩突然爆发出一阵强烈的绿光，绿光顺着经脉游走，驱散了部分眩晕感，也让他恢复了一丝力气。
“不能……就这样放弃……”沈砚之咬着牙，用尽最后一丝力气，朝着岸边游去。
岸边是一片茂密的芦苇荡，枯黄的芦苇高达丈余，像一道天然的屏障。沈砚之挣扎着爬上岸，瘫倒在芦苇丛中，大口大口地喘着气，喉咙里火辣辣的疼。
他掏出怀里的幽冥骨灯，骨灯的绿光依旧柔和，灯座上的纹路在晨光下清晰可见。幸好骨灯被油纸包裹着，没有进水。他又摸了摸凤纹佩，玉佩温热，显然刚才是它救了自己。
“白灵……阿竹……”沈砚之低声呼唤着，心中充满了担忧。千面没有追上他们，应该已经安全了吧？他必须尽快赶回乌镇，否则他们可能会有危险。
休息了约莫一个时辰，体力恢复了些许，蚀心散的毒性也被凤纹佩压制了不少。沈砚之站起身，辨认了一下方向，朝着远处的一个村落走去。
村落坐落在江边的山脚下，看起来不大，只有几十户人家，房屋都是用黄泥和茅草盖成的，透着一股古朴的气息。村口的老槐树上挂着一个破旧的灯笼，灯笼上写着“雾隐村”三个字，字迹模糊不清。
沈砚之走进村子，发现村里异常安静，家家户户的门都关着，听不到鸡鸣狗吠，甚至连炊烟都没有，仿佛是个空村。
“有人吗？”沈砚之喊了一声，声音在寂静的村子里回荡，却没有人回应。
他走到一户人家门口，轻轻推了推门，门没有上锁，吱呀一声开了。屋里空荡荡的，桌椅蒙着一层薄灰，像是很久没人住过了，但灶台上的锅里还放着半锅没吃完的粥，已经干硬发黑。
“奇怪，”沈砚之皱眉，“这里的人像是突然离开的。”
他又接连走了几户人家，情况都差不多，东西还在，人却不见了。村中央的晒谷场上，还堆着没来得及收的稻谷，几只乌鸦落在谷堆上，看到沈砚之，“呱呱”叫着飞走了。
走到村子尽头，沈砚之发现了一间破败的土地庙，庙门敞开着，里面的神像早已倒塌，只留下一个空荡荡的神龛。神龛上放着一个小小的陶罐，罐口用红布封着，上面贴着一张黄色的符纸，符纸已经泛黄，边角卷曲。
沈砚之走上前，取下陶罐，揭开红布，一股淡淡的腥气扑面而来，与蚀心散的气味有些相似，但更加阴冷。罐子里装着一些黑色的粉末，粉末中夹杂着几根灰色的毛发，像是某种动物的。
“这是……”沈砚之心中一动，想起了在乌镇遇到的猫脸怪人，那些毛发与噬心猫的毛发很像。
就在这时，村子里突然弥漫起一阵浓雾，能见度迅速降低，刚才还能看到的房屋轮廓，转眼间就被雾气吞噬。沈砚之心中警铃大作，握紧了软剑，凤纹佩在怀中剧烈发烫，显然有强大的邪气正在靠近。
“谁在那里？”沈砚之喊道，声音在雾中扩散开来，却没有得到回应。
浓雾中，传来一阵细碎的脚步声，像是有人穿着草鞋在泥地上行走。脚步声越来越近，一个模糊的身影出现在沈砚之面前，身形佝偻，手里拄着一根拐杖，拐杖敲击地面的声音“笃笃”作响。
“年轻人，你是从江上来的？”身影开口，声音苍老而沙哑，像是生锈的铁器在摩擦。
沈砚之警惕地看着他：“你是谁？这个村子里的人呢？”
身影缓缓走进，浓雾中露出一张布满皱纹的脸，眼睛浑浊，却透着一丝诡异的光芒。“我是这个村子的守庙人，村里的人……都走了，被雾带走了。”
“被雾带走了？”沈砚之不解。
“是啊，”守庙人叹了口气，“每年这个时候，村子里就会起大雾，雾里有东西，会把人拖走，再也回不来了。”他指了指沈砚之手中的陶罐，“你手里拿的是什么？那是不祥之物，快放回去！”
沈砚之看着陶罐：“这里面装的是什么？”
守庙人突然激动起来，挥舞着拐杖：“是雾里的东西留下的！会招灾的！快放回去！”
沈砚之没有理会他，反而将陶罐收了起来：“我怀疑，这个村子的人不是被雾带走的，而是被人抓走的。这些粉末，与一种邪术有关。”
守庙人听到“邪术”两个字，突然浑身颤抖起来，转身就想跑。沈砚之眼疾手快，一把抓住他的拐杖：“说！到底发生了什么？”
守庙人挣扎着，嘴里胡乱喊着：“别问了！会被听到的！它就在雾里！”
话音刚落，浓雾中传来一阵尖锐的嘶鸣，像是无数只猫在同时尖叫，听得人头皮发麻。沈砚之心中一凛，这声音与噬心猫的叫声很像，但更加凄厉，显然数量不少。
“它们来了！”守庙人吓得瘫倒在地，捂住耳朵瑟瑟发抖。
沈砚之抬头望去，只见浓雾中出现了无数双绿色的眼睛，正朝着他们逼近，伴随着爪子抓挠地面的声音。
二、猫群魅影
绿色的眼睛越来越近，浓雾中渐渐显露出它们的身影——是一群体型巨大的野猫，毛发灰败，眼睛泛着绿光，嘴角流着涎水，正是被邪术改造过的噬心猫！
“这么多……”沈砚之倒吸一口凉气，他没想到千面竟然培养了这么多噬心猫，看来雾隐村的人，很可能就是被这些猫抓走的。
“快……快进庙！”守庙人连滚带爬地冲进土地庙，想要关上庙门。
沈砚之却没有动，他知道土地庙破旧不堪，根本抵挡不住这么多噬心猫的攻击。他握紧软剑，凤纹佩的绿光在体内运转，准备迎接一场恶战。
第一只噬心猫扑了上来，利爪带着风声，直取沈砚之的咽喉。沈砚之早有防备，软剑绿光一闪，刺穿了它的心脏。噬心猫发出一声惨叫，倒在地上，身体很快化为一滩黑水。
但更多的噬心猫涌了上来，它们动作敏捷，悍不畏死，像一股灰色的潮水，将沈砚之团团围住。沈砚之的软剑在猫群中穿梭，绿光闪烁，每一剑都能斩杀一只噬心猫，但猫群的数量实在太多，很快就将他逼到了土地庙门口。
“快进来！”守庙人在庙里大喊，用力拽着沈砚之的胳膊。
沈砚之顺势跳进庙门，守庙人连忙关上破旧的木门。木门“哐当”一声被噬心猫撞得摇晃起来，门板上立刻出现了几个爪印，木屑飞溅。
“这门挡不了多久！”沈砚之看着摇摇欲坠的木门，“庙里有没有其他出口？”
守庙人指了指神像后面：“有个地窖，是以前藏粮食的，不知道能不能用。”
两人连忙搬开倒塌的神像，露出一个黑漆漆的地窖入口，里面散发着一股霉味。沈砚之点燃火把，朝下照去，地窖不深，里面堆着些干草和破旧的农具。
“快下去！”沈砚之示意守庙人先下去，自己则守在入口，警惕地听着外面的动静。
木门很快就被噬心猫撞破了，尖锐的嘶鸣声和爪子抓挠地面的声音传来，让人心惊胆战。沈砚之迅速跳进地窖，用一块木板盖住入口，只留下一条缝隙观察外面。
透过缝隙，他们看到噬心猫涌进了土地庙，在里面四处搜寻，绿色的眼睛在黑暗中闪烁，像是鬼火。过了约莫一炷香的时间，噬心猫似乎没找到他们，渐渐散去了，庙外传来一阵远去的嘶鸣声。
“它们走了？”守庙人惊魂未定地问。
沈砚之没有回答，依旧紧盯着缝隙。他知道噬心猫很狡猾，不会这么轻易离开。果然，没过多久，一只噬心猫又出现在庙门口，警惕地嗅着空气，显然是在寻找他们的踪迹。
“还没走干净。”沈砚之低声道，“我们得在这地窖里待一阵子。”
地窖里阴暗潮湿，寒气逼人。沈砚之将火把凑近干草，试图让温度升高一些。守庙人蜷缩在角落里，瑟瑟发抖，嘴里不停地念叨着：“造孽啊……都是那东西惹的祸……”
“你说的那东西，到底是什么？”沈砚之问道。
守庙人犹豫了一下，终于开口：“是……是一个戴着面具的人，三个月前来到村子里，说要找什么‘幽冥水脉’，就在村子后面的山坳里挖了个洞，从那以后，村子里就开始起大雾，噬心猫也越来越多……”
“戴着面具的人？”沈砚之心中一动，“是不是戴着人皮面具，身形瘦削？”
守庙人惊讶地看着他：“你怎么知道？他每次来都戴着不同的面具，有时候是老人，有时候是年轻人，没人见过他的真面目。他还说，雾隐村的地下，藏着能让影阁复兴的秘密……”
果然是千面！沈砚之握紧了拳头，千面不仅培养噬心猫，还在寻找幽冥水脉，显然是想利用幽冥骨灯的力量，做更可怕的事情。
“他挖的洞在哪里？”沈砚之问道。
“在村子后面的山坳里，被大雾围着，平时没人敢靠近。”守庙人说，“听说洞里有很多黑色的水，能让人变成怪物……村里的王二柱就是好奇，进去看了一眼，出来后就变得疯疯癫癫的，见人就咬，后来被那戴面具的人带走了，再也没回来……”
沈砚之心中凝重，黑色的水，能让人变成怪物，这与他在焚心谷遇到的幽冥邪火很像，都是用幽冥骨矿提炼的邪气。千面很可能在雾隐村提炼幽冥水，用来制造更多的怪物。
“我们必须去看看那个洞。”沈砚之说，“不能让他得逞。”
守庙人吓得连连摆手：“不行啊！那里太危险了！进去的人没有一个能活着出来的！”
“就算危险，也必须去。”沈砚之语气坚定，“否则会有更多的人遭殃。”
三、水脉秘踪
在地窖里待到傍晚，外面的雾气渐渐散去，噬心猫的嘶鸣声也听不到了。沈砚之小心翼翼地移开木板，确认安全后，带着守庙人从地窖里出来。
土地庙一片狼藉，门板被撞得粉碎，地上散落着噬心猫的爪印和几滩黑色的水渍，散发着刺鼻的腥气。沈砚之捡起一根还算完好的木棍，递给守庙人：“拿着防身。”
两人走出土地庙，村子里依旧空荡荡的，夕阳的余晖透过薄雾洒在泥地上，拉出长长的影子，显得格外诡异。沈砚之按照守庙人的指引，朝着村子后面的山坳走去。
山坳里的雾气果然比村子里浓得多，白茫茫的一片，连脚下的路都看不清楚。凤纹佩在怀中烫得厉害，显然这里的邪气比村子里浓郁数倍。
“就在前面了。”守庙人指着雾中的一个黑影，“那个洞……”
沈砚之顺着他指的方向望去，只见山坳中央有一个巨大的洞穴，洞口被雾气笼罩，隐约能看到里面透出的绿光。洞口周围的地面上，布满了密密麻麻的爪印，还有一些散落的骨骼，不知道是人骨还是兽骨。
“小心点。”沈砚之示意守庙人留在原地，自己则握紧软剑，小心翼翼地靠近洞口。
洞口散发着一股阴冷的气息，与幽冥骨灯的邪气很像。沈砚之掏出火折子，点燃火把，朝着洞里照去。洞穴很深，里面的岩壁上渗出黑色的液体，像是石油一样，散发着腥气。洞穴的两侧，开凿着许多石室，每个石室里都放着一个巨大的陶罐，罐口冒着黑气。
“这些陶罐……”沈砚之走近一个石室，发现陶罐里装着的，正是守庙人所说的黑色液体，液体中浸泡着一些残缺的肢体，看起来像是被改造失败的怪物。
他继续向洞穴深处走去，越往里走，绿光越亮。洞穴的尽头，是一个巨大的地下湖，湖水漆黑如墨，泛着幽幽的绿光，正是守庙人所说的幽冥水脉。
湖面上停泊着一艘小小的木船，船上站着一个人影，背对着他，手里拿着一根权杖，权杖顶端镶嵌着一颗黑色的珠子，散发着与湖水相同的绿光。
“沈砚之，你果然来了。”人影转过身，脸上戴着一张年轻女子的面具，正是千面。
“千面，你果然在这里。”沈砚之握紧软剑，“雾隐村的人，都是你杀的？”
千面冷笑一声：“杀了他们？太便宜他们了。我只是让他们成为幽冥水脉的祭品，帮我开启通往幽冥之门的通道罢了。”他指了指地下湖，“这幽冥水脉，与昆仑的幽冥之门相通，只要用幽冥骨灯作为钥匙，就能打开通道，到时候，无数的幽冥战士将会降临，影阁就能重现辉煌！”
“你疯了！”沈砚之怒喝，“开启幽冥之门，只会带来毁灭！”
“毁灭？不，是新生！”千面激动地说，“这个腐朽的世界，早就该被毁灭了！只有幽冥的力量，才能带来真正的平等！”他举起权杖，指向沈砚之，“把幽冥骨灯交出来，我可以让你成为新的影阁护法，与我一同见证新世界的诞生！”
“我对你的新世界没兴趣。”沈砚之软剑绿光一闪，“今天，我就要替天行道，除掉你这个祸害！”
千面似乎早有准备，从怀里掏出一个哨子，用力吹响。尖锐的哨声在洞穴里回荡，很快，洞穴外传来一阵密集的嘶鸣声，无数只噬心猫从洞口涌进来，朝着沈砚之扑去。
“就算你杀了我，它们也会撕碎你！”千面狂笑着，跳上木船，划向湖中心。
沈砚之被噬心猫包围，根本无法靠近湖边。他知道不能恋战，必须尽快阻止千面。他将凤纹佩的力量全部注入软剑，绿光暴涨，形成一道屏障，暂时逼退了噬心猫。
“就是现在！”沈砚之纵身一跃，跳到一只噬心猫的背上，借力向前一跃，朝着木船飞去。
千面没想到他会这么做，愣了一下，随即举起权杖，朝着沈砚之掷去。权杖带着绿光，在空中划过一道弧线，直取沈砚之的胸口。
沈砚之在空中无法躲闪，只能用软剑格挡。“铛”的一声脆响，权杖被弹开，沈砚之也被震得气血翻涌，落在木船上。
千面趁机扑上来，手中多了一把匕首，刺向沈砚之的咽喉。沈砚之侧身躲过，软剑横扫，击中了千面的手腕。匕首掉落在湖中，千面惨叫一声，面具也被震得脱落，露出一张苍白而陌生的脸。
“你到底是谁？”沈砚之问道。
千面没有回答，眼中闪过一丝疯狂，突然扑向沈砚之怀中的幽冥骨灯：“我要骨灯！”
两人在狭窄的木船上扭打起来，木船在湖面上剧烈摇晃，随时都可能倾覆。沈砚之死死护着骨灯，软剑被甩到了湖里，只能与千面近身搏斗。
千面的武功虽然诡异，但沈砚之的内力更加深厚，几番缠斗下来，渐渐占据了上风。他抓住千面的胳膊，用力一拧，只听“咔嚓”一声，千面的胳膊被拧断，发出一声凄厉的惨叫。
“你赢不了我的！”千面突然从怀里掏出一个黑色的瓷瓶，将里面的液体一饮而尽。
液体入喉，千面的身体开始发生诡异的变化，皮肤变得漆黑，眼睛变成了血红色，指甲变得又尖又长，整个人像是变成了一只怪物。
“这是用幽冥水炼制的‘化幽丹’，能让我获得幽冥的力量！”千面嘶吼着，朝着沈砚之扑来，力量比之前大了数倍。
沈砚之被他逼得连连后退，木船晃动得更加厉害。他知道不能再这样下去，必须尽快结束战斗。他摸了摸怀里的幽冥骨灯，突然有了一个主意。
沈砚之故意露出一个破绽，千面果然中计，一把抓住他的肩膀，尖利的指甲刺入皮肉。沈砚之忍着剧痛，掏出幽冥骨灯，将早已咬破的指尖按在灯芯上。
“以我心头血，引幽冥之力！”沈砚之低喝一声，骨灯突然不亮