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    延绥镇。

    洪武初年,太祖朱元璋为防备北元残余势力南侵,沿长城一线设置了辽东、大同、延绥等军镇,后又陆续增设山西、宁夏、甘肃、蓟州、太原、固原九处军事重镇,合称。

    其中延绥镇的防区,东起黄河西岸的清水营,西至花马池,共计绵延一千七百余里,下辖三十六营堡,驻军额定四万余人,扼守着从河套平原南下关中的咽喉要道。

    而榆林卫城,便是延绥镇的驻地所在。

    这座区别于寻常府县的军事卫城北依长城,南望延安,西通宁夏,东接山西偏关,地势险要,自成化年间修筑以来,便是朝廷经略西北边防的核心枢纽。

    从榆林往南走,翻过几道黄土梁子,三百余里便是延安府城;再往西南方向走,五百里开外就是平凉府。

    换句话说,延绥镇就是横亘在河套平原与陕北腹地之间的一道屏障。

    屏障若在,关中无忧;屏障若失,陕北则乱。

    ...

    ...

    随着急促的呵斥声,官道上扬起一片黄尘,上百匹快马自北向南疾驰而来,当先一人身着绯袍,外罩轻甲,五十来岁的年纪,面容清癯,颌下蓄着短须。

    但凡是对大明官场规矩有些了解的便能从此人穿着判断出其身份:在这延绥镇,能够有资格如此穿着的,唯有代天巡狩的延绥巡抚傅宗龙。

    在巡抚傅宗龙身旁,身材魁梧的延绥总兵杜文焕稍稍落后半个身位,时不时低声朝着傅宗龙耳语几句。

    不知过了多久,傅宗龙勒了勒手中的缰绳,放慢了马速,凝神看向远处若隐若现的榆林卫城。

    他刚从二十里外的保宁堡巡视回来。

    保宁堡是延绥镇防线上最靠近卫城的一座墩堡,驻军虽只有三百,但却配备火铳六十杆,佛郎机炮两门,算得上凶猛。

    虽然是突然,但今日检阅的结果还算让人满意。

    军堡中的兵卒甲胄齐整,操练有序,粮草虽然紧巴了些,但至少还没到断顿的地步,比起他上任之初名存实亡的状况,可谓是发生了翻天覆地的变化。

    杜总兵。傅宗龙偏过头,朝身侧的杜文焕开口。

    末将在。

    保宁堡的情况尚可,但其余各堡不能松懈,眼下延安府和平凉府那边闹得厉害,灾民四处流窜,千万要小心有人趁乱生事。

    近些年陕北天灾人祸不断,长城外的套寇也蠢蠢欲动,实在松懈不得。

    闻言,杜文焕抱拳回应:请巡抚大人放心,末将已经给各堡下了严令,凡有大股流民靠近边墙者,一律先行驱散,不得放入。

    他出身将门世家,万历年间便承袭了延绥镇的游击将军,后历任参将,副总兵,大大小小的战事也打了几十回,自是知晓轻重。

    如此甚好。满意的点了点头,傅宗龙将眸子自远处的卫城收回,眉眼间泛起一丝不加掩饰的释然。

    他这些天的压力着实不小。

    保安县离榆林卫城不过四百里,中间隔着绥德、米脂两个县,灾民若是一路北窜,用不了十天就能到他的防区。

    更让他头疼的是华亭县的疫病。

    瘟疫这东西不长眼睛,不认城墙,更不认军令。

    他治下的延绥镇四万余驻军,吃喝拉撒全挤在长城沿线的各个营堡里,一旦疫病传入军营,那后果简直不堪设想。

    大人。见傅宗龙的心情还算不错,自幼便在延绥长大的总兵杜文焕催马靠近了些,压低了嗓门。

    何事?

    末将有件事,琢磨了好几天,不知当讲不当讲。

    傅宗龙瞥了他一眼:有话直说。

    杜文焕嘿嘿一笑,挠了挠铁盔底下的后脑勺:是这么回事,大人您也知道,咱们延绥镇北边的长城外头,盘踞着不少套寇。

    往年这个时节,那帮鄂尔多斯的蒙古鞑子隔三差五就要来边墙底下转悠,不是偷牛就是抢马,有时候还会跟咱们墩堡上的兵丁做些买卖,拿皮子换盐巴粮食什么的。

    听得此话,傅宗龙不由自主的皱了皱眉。

    他就任这延绥巡抚也有一段时间了,知晓所谓杜文焕口中的做买卖,说白了就是私下互市。

    朝廷明令禁止边军与蒙古人私自交易,但正所谓天高皇帝远,朝廷也难以进行严格的管控。

    尤其是之前边军的粮饷常年拖欠,兵丁们饿得前胸贴后背,蒙古人拿着皮毛和马匹来换粮食,你不让换,兵丁们就要哗变。

    一来二去,互市的禁令便成为了一张毫无约束力的白纸,延绥镇上上下下皆是对其心知肚明。

    然后呢?

    然后..迟疑了一下,杜文焕低沉的语气突然一变,带上了几分困惑,但近些时日,套寇突然不来了。

    傅宗龙拉住了缰绳。

    马蹄在黄土地上刨了两下,停了下来。

    什么叫不来了?

    就是字面意思。杜文焕此时也勒住马,转过身来面对傅宗龙,末将管辖的三十六座营堡,从东边的清水营到西边的花马池,这半个月没有一座堡报告过套寇的踪迹。

    连那些来做买卖的旅蒙商队都没了,边墙外头干干净净,跟扫过一样。

    听得此话,傅宗龙神色一凛,炯炯有神的眸子中泛起一丝精光。

    他虽就任延绥巡抚的时间不久,远不如身旁的地头蛇对那些套寇知根知底,但也知晓这反常的举措意味着什么。

    河套平原虽然水草肥美,但世代栖息于此的蒙古部落们从未满足靠着为生,时不时便会领兵南下,袭扰大明的边墙。

    更关键的是,就在几个月前,河套平原刚刚经历了一场旷日持久的雪灾,不知冻死了多少牛羊牲畜。

    此等条件下,即便那些套寇有自知之明,不敢随便挑衅延绥边军,但也绝不会中断持续了数十年的互市贸易。

    事出反常必有妖!

    见巡抚傅宗龙和总兵杜文焕沉默不语,周围的亲兵护卫们不明所以,只当两位大人在商议军务,自觉地拉开了距离。

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