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    次日清晨,雪光漫进窗棂时,贾悦正握着那半块绣\"蘅\"字的帕子发呆。

    檐角冰棱坠地的脆响惊得她抬眼,只见窗台上凝着层薄霜,霜花里嵌着枚细若牛毛的银针——针尾刻着极小的\"春\"字,在晨光下泛着冷光。

    她指尖微颤。

    春燕是赵姨娘房里二等丫鬟,上月才被派来给她送过两回参汤。

    昨日晨起还见那丫头在廊下扫雪,鬓边插着支银簪,簪头正雕着朵春字纹的缠枝莲。

    \"小桃,去把春燕叫来。\"她将银针收进妆匣底层,声音里带着寻常的温和。

    小桃应了声,掀开门帘时,她瞥见院角腊梅枝上的积雪簌簌落了几片,像有人刚从那里经过。

    春燕来得很快,月白夹袄上还沾着灶房的煤屑,见了贾悦便福身:\"五姑娘唤我?\"

    贾悦指了指妆匣:\"你且看看,这可是你掉的东西?\"

    春燕凑近些,看清银针的刹那,眼尾猛地跳了跳。

    她后退半步,摇头道:\"不是我的,许是哪个粗使丫头打扫时落的。\"

    \"既然不是你的,\"贾悦笑着取过茶盏,\"便替我查查是谁的吧。

    这针尾刻着'春'字,许是哪个名字带春的丫头粗心。\"她垂眸吹开茶沫,余光里见春燕绞着帕子的手指泛白,\"查明白了,我让厨房给你留碗酒酿圆子——你前日不是说馋这个?\"

    春燕喉结动了动,勉强扯出笑:\"姑娘放心,我这就去寻。\"转身时裙角带翻了妆台边的铜唾盂,\"当啷\"一声响得人耳膜发疼。

    贾悦望着她跌跌撞撞跑出去的背影,指尖叩了叩妆匣。

    小桃收拾唾盂时嘀咕:\"春燕姐往日最稳重,今日怎的这般毛躁?\"她没接话,只盯着窗外那串凌乱的脚印——从她院门口直通向角门,雪地上还落着半片被踩碎的金箔,像是纸钱。

    未时三刻,门房老张头来报:\"五姑娘,春燕说家里捎信儿说她娘病了,要接她回去。

    奴才拦她,她说赵姨娘许了的。\"

    贾悦捏着茶盏的手紧了紧。

    赵姨娘房里的周瑞家的昨日才说过,春燕娘上月刚被接去庄子上养病。

    她抬眼望向窗外,北风卷起残雪,正朝着赵姨娘住的梨香院方向扑去。

    \"五姑娘!\"

    门帘\"刷\"地被掀开,赵姨娘裹着件枣红猩猩毡斗篷闯进来,鬓边的珠花乱颤:\"我可听说你让人查春燕?

    你当我眼瞎呢?

    昨日那贼进你屋,你便怀疑是我指使的?\"她扑到桌前,茶盏被撞得晃了晃,\"我赵姨娘再不是东西,也不会那哥儿姐的名称做筏子!

    你要查我,也得等我咽了气——\"

    \"姨娘说的哪里话。\"贾悦扶住她的胳膊,触手一片冰凉,\"我不过丢了块帕子,让丫头们帮着寻。

    姨娘若嫌我烦,往后我不查便是。\"她抬眼时正撞进赵姨娘慌乱的眼底,那抹心虚像块浸了水的墨,在瞳孔里晕开。

    赵姨娘被她这话说得一怔,手不自觉松了力道:\"你...你当真只是找帕子?\"

    \"自然。\"贾悦取过案上的蜜饯匣子,\"姨娘尝尝这新得的桂花糖,是薛大姑娘昨日送来的。\"

    赵姨娘拈了颗糖含在嘴里,喉结动了动,到底没再发作。

    她走时斗篷扫过妆台,那只装着银针的妆匣\"咔嗒\"轻响,她脚步顿了顿,终究还是掀帘出去了。

    贾悦望着她的背影消失在廊角,转身对小桃道:\"去请三姑娘来,就说我想请她帮忙查查库房的账。\"

    贾探春来得比预想中快些。

    她穿着月白绫子夹袄,腕上笼着串伽楠念珠,进了门便笑道:\"五妹妹今日怎的想起查账?

    可是又被那些老货欺生了?\"

    \"三姐姐明鉴。\"贾悦引她到书案前,铺开账本时故意让一页纸角翘起,\"我昨日理月钱账,见上季度买的蜀锦比往年贵了二十两。

    想着三姐姐最会管账,便想讨教。\"

    探春翻着账本的手一顿:\"蜀锦的价我记得清楚,上回周瑞家的报的是每匹十二两。\"她抬眼时目光微凝,\"五妹妹可是发现了什么?\"

    贾悦压低声音:\"我昨日在窗台上拾了半块帕子,绣着'蘅'字——三姐姐可知,蘅芜苑的帕子怎会出现在我房里?\"

    探春的指尖在账本上轻轻敲了两下。

    窗外的风卷着残雪掠过窗纸,她忽然道:\"母亲近日总在房里烧沉水香。\"声音轻得像落在雪上的羽毛,\"我前日去给她送参汤,见她正往信匣里塞纸,见了我便慌慌张张锁起来。\"

    贾悦心头一跳——前日她在贾赦外书房闻到的,正是这沉水香。

    \"三姐姐可信我?\"她握住探春的手,\"有些事,怕是要从账上寻线索。\"

    探春望着她眼底的坚定,忽然笑了:\"我早说过,五妹妹不是池中之物。\"

    两人直查到未时末,库房的老周头捧着算盘哈欠连天。

    贾悦翻到去年冬天的木炭账,笔锋突然一顿——那页账上,\"贾赦外书房\"的木炭用量比往年多了三倍,底下管账的正是赵姨娘的陪房王善保家的。

    \"三姐姐看。\"她将账本推过去。

    探春的指尖抚过那串数字,忽然抬头:\"外书房的炭向来是大太太管的,怎的记在二房账上?\"她话音未落,窗外传来小桃的声音:\"姑娘,赵姨娘房里的周瑞家的来说,您房里的炭盆灭了,要给您送新炭来。\"

    贾悦与探春对视一眼。

    她望着那盆新添的炭烧得噼啪作响,忽然想起昨夜潜入者留下的脚印,正朝着外书房方向去的。

    傍晚回房时,贾悦故意将几本伪造的账册摊在书案上,封皮上赫然写着\"外书房用度明细\"。

    她躲在套间的纱帘后,看着暮色漫过窗棂,直到一更梆子响过,门闩终于传来极轻的\"咔嗒\"声。

    赵姨娘的身影闪进来时,鬓边的珠花撞在门框上,发出细碎的响。

    她踮着脚摸到书案前,借着月光翻开账册,手指抖得几乎翻不动纸页。

    贾悦数着她的心跳——一下,两下,第三下时,她掀开纱帘:\"姨娘可是在帮我看账?\"

    赵姨娘吓得一哆嗦,账册\"啪\"地掉在地上。

    她弯腰去捡,却被贾悦抢先一步拾起来:\"姨娘怎的这样晚还过来?

    可是怕我冻着?\"她倒了杯茶递过去,\"刚煨的桂圆茶,暖身子。\"

    赵姨娘接过茶盏,手颤得茶水泼在袖口上:\"我...我就是来看看你。\"

    \"姨娘对我这般好,我该怎么谢你?\"贾悦笑着在她对面坐下,\"对了,春燕昨日说要回家探病,不知她娘好些了没?

    我今日让小桃备了些药材,正想差人送去。\"

    赵姨娘刚喝进嘴里的茶\"噗\"地喷出来,呛得直咳嗽。

    她捂着胸口,脸涨得通红,半天才挤出句:\"许是...许是好了吧。\"

    贾悦望着她慌乱的模样,心里已然有了底。

    她接过小桃递来的帕子,替赵姨娘擦了擦嘴角:\"姨娘累了,先回去歇着吧。

    明日我让厨房炖锅鸭子粥,您爱吃的。\"

    赵姨娘逃也似的出了门。

    贾悦站在廊下,望着她的背影消失在梨香院拐角,北风卷着残雪扑在她脸上。

    远处传来更夫的梆子声,\"咚——咚——\"敲得人心底发颤。

    她摸出袖中那半块绣\"蘅\"字的帕子,借着月光看清帕角的暗纹——竟是薛家独有的缠枝莲纹。

    \"小桃,\"她转身时眼里闪着冷光,\"明日去外书房问问,上月薛大姑娘可曾去过?\"

    雪还在下,落在青石板上,渐渐盖住了赵姨娘留下的脚印。

    贾悦望着那片混沌的白,忽然想起探春今日说的话:\"有些秘密,藏在雪里,反而更容易化。\"

    她握紧帕子,指节泛白。该来的,终究要来。

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