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裴桑枝离开后，房内彻底静了下来。
裴驸马重新执起那页薄薄的信笺，目光一遍遍掠过那些熟悉的、却又陌生的字句。
看着看着，他忽然低低地笑了起来，笑声在空寂的房间里显得突兀又苍凉。
可笑着笑着，那声音就哽咽了，眼眶一阵滚烫。
他慌忙别过脸去，生怕泪水打湿了信纸。
南子奕最后留下的笔墨，也是阔别多年给他的唯一一封信，他舍不得弄脏半分。
“写得这般文绉绉……”
“‘暌违久矣，音问疏阔。非无意通函，实乃斯人潦倒，恐贻故人羞’……”
念到这里，裴驸马忽然抬起袖子用力抹了把脸，像是跟谁赌气似的：“依你从前的脾气，不该直接写‘其实小爷一直想找你，就是混得太惨了过的不体面没脸联系’吗？”
“‘愿得京郊尺土，不择山之名否，不嫌地之僻否。孤冢朝露，寒碑夕照，于愿足矣’……”
“你从前可不是这样。”
“若是从前，你会嚷着要最灵秀的山头、最好的风水，最好还葬过鼎鼎大名的侠客，说‘小爷我下辈子还得投个好胎，接着闯江湖’。”
“真当了这么多年私塾里开蒙的夫子……肚子里有墨水了，说话都咬文嚼字。”
“你都出口成章了，我……”
“这样……咱们还算是一路人吗？”
“下一辈子，我们还能做挚交好友吗？”
无人回应。
只有些许微风穿过窗隙，拂动他霜白的鬓发，也轻轻掀起手中信笺的一角。
簌簌，簌簌，像极了少年时，那人总爱在故意用草叶搔他耳畔的动静。
人这一辈子，到底是图个什么呢？
裴驸马闭上眼。
泣不成声。
南子奕一生都想活得痛快淋漓，最后却把自己活成了最不痛快的样子。
隐姓埋名困在乡野，守着清贫私塾，连想回京葬在故土，都要斟酌字句、掩藏窘迫，写一封文绉绉的信来。
信里说“无憾”，说“足矣”，可字字句句，都是求不得，都是回不去。
“你怎么就……怎么就不肯早些开口……”
或许，他本该更任性一些的。
早在音信初断的那几年，派人去天南海北的寻南子奕。
捆也要捆回来，按也要按在京城里。
待南子奕的心气养回来后，再放他离开，让他去做逍遥自在、快意恩仇的江湖客。
总好过如今。
也罢。
他也要字斟句酌，为南子奕写一篇文采飞扬的墓志铭。
南君子子奕，上京人也。
少任侠，慕江湖。
然半生授蒙童以诗书，终老于乡野。
性磊落，重然诺，唯憾未得纵马山河。
今归骨于故土。
春风岁岁，犹送天涯客；
青山不老，可忆少年游。
这般文绉绉的，才与子奕寄来的那封绝笔信相称。
仿佛两个白了头的老书生，隔着生死，还在用笔墨较劲，看谁写得更有“风骨”。
可，他更想写……
“这儿躺着一个想当大侠却没当成的好汉。”
“路过的朋友，记得敬酒三杯，要烈的。”
“小声点，别吵他做梦。”
“梦里正骑着白马闯江湖呢。”
鲜活是鲜活，但好像是不太体面呢。
也不知这么多年不见，子奕是更想鲜活，还是更想要体面。
……
裴桑枝回到听梧院后，先仔细估算了一下来回行程所需时日，盘算着该如何向上峰告假。
待得了准允，方能着手下一步安排。
而后，她唤来拾翠，低声吩咐：“去一趟荣国公府，将南夫子的事……递个消息。”
南子奕……
她依稀记得，驸马爷在听戏微醺后曾提起，荣国公府的老夫人，早年与南子奕也有过几分交情。
深浅虽未可知，但总该知会一声。
思及驸马爷方才情状，裴桑枝又特意叮嘱拾翠：“见着荣国公，便先告诉他。由他斟酌时机与方式，慢慢说与老夫人听。”
免得老人家骤闻故人凋零，悲恸伤身。
在驸马爷口中，南子奕永远是鲜衣怒马，笑得张扬，是上京城里最明亮的少年郎。
谁能想到……
裴桑枝幽幽地叹息一声。
……
云霄楼。
醉月轩。
赵指挥使被人从小门引入时，已彻底改头换面。
不仅甩掉了所有跟踪的尾巴，连身上的衣袍都换过三遭，最后这套青衫，让他看起来像个温文尔雅的中年文士。
引路的侍卫沉默无声。
看着流光溢彩的“醉月轩”三字，赵指挥使脚步一顿，有瞬间的怔忪。
偌大上京城，谁人不知“云霄楼醉月轩”是荣国公的地界？
甚至早有传言，说整座云霄楼都已被荣国公府暗中收入囊中，明面上的东家和掌柜，不过是个幌子。
只是荣家权势滔天，从未有人敢当真去探问虚实。
原来如此。
影卫口中那个救下他老母与幼子的人，竟是荣国公。
一时间，赵指挥使竟不知是该忧，还是该喜。
他这个一路摸爬滚打上来的泥腿子，在此之前，与荣国公府这样的高门显贵，根本毫无交集。
不，连“交集”二字都谈不上。
那是云端上的府邸，而他，不过是尘埃里挣扎求存的一粒砂。
是福是祸？
是生机，还是更深的泥潭？
救命之恩，当如何报，他能给得起荣国公想要的报酬吗？
若给不起，他的老母和幼子，还能安全吗？
尤其是，荣国公的名声实在是人嫌鬼憎啊！
赵指挥使深吸一口气，抬脚踏进了那扇门。
门扉在身后无声合拢的刹那，赵指挥使双膝一沉，“扑通”一声重重跪在了地上。
这一幕，几乎与先前在皇陵营房中跪在秦王面前时如出一辙。
可若细看……
此刻跪下的姿态里，多了几分沉甸甸的、几乎要压弯脊梁的……感恩。
“末将……谢国公爷救我老母幼子之恩。”
“救命之恩，无以为报。往后国公爷需要末将做什么，末将绝无二话……”
“只求国公爷……莫要伤我老母幼子。”
这是他在这世上最后的软肋。
至于他自己……
是生，是死，是成为棋子，还是沦为弃子，他都认了。
只要他们平安。
“赵指挥使。”荣妄坦然道：“我不是秦王。”
“荣家，从不拿亲族性命作筹码。”
“推己及人。”
赵指挥使闻言，猛地抬头。
荣妄继续道：“今朝既救下令堂与令郎，便是真的救了。”
“他们安全了。”
“为何……”赵指挥使声音嘶哑，隐隐发颤。
荣妄沉默片刻。
“因为，我若连这点底线都守不住，又与秦王之流何异？”
“因为，你的妻妾，皆是良善之人。”
“好人，本该有好报的。”
“可如今，秦王一念之恶，酿成此等大罪……”
“你也不必惶惶。今日我来，本为劝你助我一臂，铲除秦王势力。但既知陛下的影卫已将计划告知于你，我便不再赘言。”
“赵指挥使，血仇当报，活着的人却也要往前看。”
“你可曾想过，如何安顿家中老母与幼子？”
“风已起，大雨不知何时倾盆。你既卷入与秦王的棋局，尘埃落定前，便再难抽身。务必细细思量，如何护他们周全。”
“并非每一次，我都能得到消息，又能及时派人阻拦。”
“尤其眼下，你的至亲，已不便再现于人前。”
“这一点，你应该明白的。”
他当然明白。
从老母和幼子被“救下”的那一刻起，他们就不能再是“赵指挥使的家人”了。
至少在明面上，他们必须“消失”。
否则，秦王一旦察觉，他们只会死得更快。
赵指挥使的目光直直刺向荣妄，近乎冒犯地审视着对方。
他要从这张脸上辨出端倪，在这些光明磊落的话语里，究竟藏了几分真、几分假，又有几分是拿捏人心的手段。
可没有。
他看了又看，始终寻不出一丝算计的痕迹。
恍然间，这个在上京人人避之不及的“鬼见愁”，反倒像成了真真正正的君子。
荣国公，竟然……竟然是君子……
荣妄立在原处，并未闪避，只是静静迎上赵指挥使的视线。
信任二字，从来不是轻易就能交付的。
这份谨慎，他懂，也愿意等。
不知怎的，赵指挥使忽然想起许多年前，那时他还只是京畿卫里一个不起眼的小卒。
也是这样的时节。
皇室、勋贵京郊踏青。
有勋贵为追一只鹿，纵马踏伤了路旁的农户。
四周鸦雀无声，人人视若无睹。
唯独那时刚解了毒、尚是少年模样的荣国公，勒马出列，声音清朗如碎玉：“人命与鹿命，孰贵？”
应该……
应该是有这么一回事吧。
许是时间太过久远，又许是这位荣国公后来的名声实在不堪，让他恍惚间也对自己的记忆生出了几分犹疑。
荣国公……究竟是怎样一个人？
要凭这几分说不清道不明的直觉，就赌一把吗？
“末将……”赵指挥使喉结滚动，再出声时，嗓音已比先前松动了些许，却仍带着沙哑的涩意，“家母患了眼疾多年，如今……已连人影都辨不清了。”
“幼子……刚满六岁，正是最黏人、最离不得照看的时候。”
“末将这半只脚……早已陷在泥泞里了。妻妾与稍长的儿女，皆丧于秦王之手。纵使大人将老母幼子交还，末将一时之间……也寻不到可信、可靠、可用之人照料。”
“末将斗胆，恳请国公爷，将他们安顿在稳妥之处。只需遣两名朴实良善的妇人照看起居，便足矣。”
他深知在秦王面前，自己不过蜉蝣撼树。
想要护住老母幼子的周全，更是痴人说梦。
既如此，不如索性赌上一把……
赌眼前这位荣国公，并非秦王那般禽兽不如之人。
“末将愿将这些年积攒的所有金银细软，尽数献与国公爷。”
“末将明白，荣国公府何等门第，自不会短了银钱。这些微薄之物，绝非报答救命之恩，只求充作照料老母幼子的日常用度。”
“国公爷的恩情，末将愿以命相偿。”
“此后无论末将是生是死，皆为心甘情愿，绝无半分怨怼。”
若是赌输了……
也好。
黄泉路上，一家人终能整整齐齐地团圆。
“你当真想好了？”荣妄问道。
赵指挥使颔首，语气笃定：“想好了。”
“能得荣国公出手相救，已是三生有幸，可遇而不可求。”
“但凡识时务、明事理者，自该拼尽全力，牢牢攥住这等逆天机缘。断不会如那般无自知之明者，自身尚且难保，偏要执意将仅剩的亲眷护在身旁。”
荣妄眸色微挑：“你倒比本国公预想的，更添几分胆识。”
赵指挥使苦笑：“若无几分胆识，仅凭投机钻营、阿谀逢迎，末将既爬不到、更坐不稳京畿卫指挥使这个位置。”
这一刻，荣妄对赵指挥使有了更全面的认知。
是个人才啊。
裴桑枝离开后，房内彻底静了下来。
裴驸马重新执起那页薄薄的信笺，目光一遍遍掠过那些熟悉的、却又陌生的字句。
看着看着，他忽然低低地笑了起来，笑声在空寂的房间里显得突兀又苍凉。
可笑着笑着，那声音就哽咽了，眼眶一阵滚烫。
他慌忙别过脸去，生怕泪水打湿了信纸。
南子奕最后留下的笔墨，也是阔别多年给他的唯一一封信，他舍不得弄脏半分。
“写得这般文绉绉……”
“‘暌违久矣，音问疏阔。非无意通函，实乃斯人潦倒，恐贻故人羞’……”
念到这里，裴驸马忽然抬起袖子用力抹了把脸，像是跟谁赌气似的：“依你从前的脾气，不该直接写‘其实小爷一直想找你，就是混得太惨了过的不体面没脸联系’吗？”
“‘愿得京郊尺土，不择山之名否，不嫌地之僻否。孤冢朝露，寒碑夕照，于愿足矣’……”
“你从前可不是这样。”
“若是从前，你会嚷着要最灵秀的山头、最好的风水，最好还葬过鼎鼎大名的侠客，说‘小爷我下辈子还得投个好胎，接着闯江湖’。”
“真当了这么多年私塾里开蒙的夫子……肚子里有墨水了，说话都咬文嚼字。”
“你都出口成章了，我……”
“这样……咱们还算是一路人吗？”
“下一辈子，我们还能做挚交好友吗？”
无人回应。
只有些许微风穿过窗隙，拂动他霜白的鬓发，也轻轻掀起手中信笺的一角。
簌簌，簌簌，像极了少年时，那人总爱在故意用草叶搔他耳畔的动静。
人这一辈子，到底是图个什么呢？
裴驸马闭上眼。
泣不成声。
南子奕一生都想活得痛快淋漓，最后却把自己活成了最不痛快的样子。
隐姓埋名困在乡野，守着清贫私塾，连想回京葬在故土，都要斟酌字句、掩藏窘迫，写一封文绉绉的信来。
信里说“无憾”，说“足矣”，可字字句句，都是求不得，都是回不去。
“你怎么就……怎么就不肯早些开口……”
或许，他本该更任性一些的。
早在音信初断的那几年，派人去天南海北的寻南子奕。
捆也要捆回来，按也要按在京城里。
待南子奕的心气养回来后，再放他离开，让他去做逍遥自在、快意恩仇的江湖客。
总好过如今。
也罢。
他也要字斟句酌，为南子奕写一篇文采飞扬的墓志铭。
南君子子奕，上京人也。
少任侠，慕江湖。
然半生授蒙童以诗书，终老于乡野。
性磊落，重然诺，唯憾未得纵马山河。
今归骨于故土。
春风岁岁，犹送天涯客；
青山不老，可忆少年游。
这般文绉绉的，才与子奕寄来的那封绝笔信相称。
仿佛两个白了头的老书生，隔着生死，还在用笔墨较劲，看谁写得更有“风骨”。
可，他更想写……
“这儿躺着一个想当大侠却没当成的好汉。”
“路过的朋友，记得敬酒三杯，要烈的。”
“小声点，别吵他做梦。”
“梦里正骑着白马闯江湖呢。”
鲜活是鲜活，但好像是不太体面呢。
也不知这么多年不见，子奕是更想鲜活，还是更想要体面。
……
裴桑枝回到听梧院后，先仔细估算了一下来回行程所需时日，盘算着该如何向上峰告假。
待得了准允，方能着手下一步安排。
而后，她唤来拾翠，低声吩咐：“去一趟荣国公府，将南夫子的事……递个消息。”
南子奕……
她依稀记得，驸马爷在听戏微醺后曾提起，荣国公府的老夫人，早年与南子奕也有过几分交情。
深浅虽未可知，但总该知会一声。
思及驸马爷方才情状，裴桑枝又特意叮嘱拾翠：“见着荣国公，便先告诉他。由他斟酌时机与方式，慢慢说与老夫人听。”
免得老人家骤闻故人凋零，悲恸伤身。
在驸马爷口中，南子奕永远是鲜衣怒马，笑得张扬，是上京城里最明亮的少年郎。
谁能想到……
裴桑枝幽幽地叹息一声。
……
云霄楼。
醉月轩。
赵指挥使被人从小门引入时，已彻底改头换面。
不仅甩掉了所有跟踪的尾巴，连身上的衣袍都换过三遭，最后这套青衫，让他看起来像个温文尔雅的中年文士。
引路的侍卫沉默无声。
看着流光溢彩的“醉月轩”三字，赵指挥使脚步一顿，有瞬间的怔忪。
偌大上京城，谁人不知“云霄楼醉月轩”是荣国公的地界？
甚至早有传言，说整座云霄楼都已被荣国公府暗中收入囊中，明面上的东家和掌柜，不过是个幌子。
只是荣家权势滔天，从未有人敢当真去探问虚实。
原来如此。
影卫口中那个救下他老母与幼子的人，竟是荣国公。
一时间，赵指挥使竟不知是该忧，还是该喜。
他这个一路摸爬滚打上来的泥腿子，在此之前，与荣国公府这样的高门显贵，根本毫无交集。
不，连“交集”二字都谈不上。
那是云端上的府邸，而他，不过是尘埃里挣扎求存的一粒砂。
是福是祸？
是生机，还是更深的泥潭？
救命之恩，当如何报，他能给得起荣国公想要的报酬吗？
若给不起，他的老母和幼子，还能安全吗？
尤其是，荣国公的名声实在是人嫌鬼憎啊！
赵指挥使深吸一口气，抬脚踏进了那扇门。
门扉在身后无声合拢的刹那，赵指挥使双膝一沉，“扑通”一声重重跪在了地上。
这一幕，几乎与先前在皇陵营房中跪在秦王面前时如出一辙。
可若细看……
此刻跪下的姿态里，多了几分沉甸甸的、几乎要压弯脊梁的……感恩。
“末将……谢国公爷救我老母幼子之恩。”
“救命之恩，无以为报。往后国公爷需要末将做什么，末将绝无二话……”
“只求国公爷……莫要伤我老母幼子。”
这是他在这世上最后的软肋。
至于他自己……
是生，是死，是成为棋子，还是沦为弃子，他都认了。
只要他们平安。
“赵指挥使。”荣妄坦然道：“我不是秦王。”
“荣家，从不拿亲族性命作筹码。”
“推己及人。”
赵指挥使闻言，猛地抬头。
荣妄继续道：“今朝既救下令堂与令郎，便是真的救了。”
“他们安全了。”
“为何……”赵指挥使声音嘶哑，隐隐发颤。
荣妄沉默片刻。
“因为，我若连这点底线都守不住，又与秦王之流何异？”
“因为，你的妻妾，皆是良善之人。”
“好人，本该有好报的。”
“可如今，秦王一念之恶，酿成此等大罪……”
“你也不必惶惶。今日我来，本为劝你助我一臂，铲除秦王势力。但既知陛下的影卫已将计划告知于你，我便不再赘言。”
“赵指挥使，血仇当报，活着的人却也要往前看。”
“你可曾想过，如何安顿家中老母与幼子？”
“风已起，大雨不知何时倾盆。你既卷入与秦王的棋局，尘埃落定前，便再难抽身。务必细细思量，如何护他们周全。”
“并非每一次，我都能得到消息，又能及时派人阻拦。”
“尤其眼下，你的至亲，已不便再现于人前。”
“这一点，你应该明白的。”
他当然明白。
从老母和幼子被“救下”的那一刻起，他们就不能再是“赵指挥使的家人”了。
至少在明面上，他们必须“消失”。
否则，秦王一旦察觉，他们只会死得更快。
赵指挥使的目光直直刺向荣妄，近乎冒犯地审视着对方。
他要从这张脸上辨出端倪，在这些光明磊落的话语里，究竟藏了几分真、几分假，又有几分是拿捏人心的手段。
可没有。
他看了又看，始终寻不出一丝算计的痕迹。
恍然间，这个在上京人人避之不及的“鬼见愁”，反倒像成了真真正正的君子。
荣国公，竟然……竟然是君子……
荣妄立在原处，并未闪避，只是静静迎上赵指挥使的视线。
信任二字，从来不是轻易就能交付的。
这份谨慎，他懂，也愿意等。
不知怎的，赵指挥使忽然想起许多年前，那时他还只是京畿卫里一个不起眼的小卒。
也是这样的时节。
皇室、勋贵京郊踏青。
有勋贵为追一只鹿，纵马踏伤了路旁的农户。
四周鸦雀无声，人人视若无睹。
唯独那时刚解了毒、尚是少年模样的荣国公，勒马出列，声音清朗如碎玉：“人命与鹿命，孰贵？”
应该……
应该是有这么一回事吧。
许是时间太过久远，又许是这位荣国公后来的名声实在不堪，让他恍惚间也对自己的记忆生出了几分犹疑。
荣国公……究竟是怎样一个人？
要凭这几分说不清道不明的直觉，就赌一把吗？
“末将……”赵指挥使喉结滚动，再出声时，嗓音已比先前松动了些许，却仍带着沙哑的涩意，“家母患了眼疾多年，如今……已连人影都辨不清了。”
“幼子……刚满六岁，正是最黏人、最离不得照看的时候。”
“末将这半只脚……早已陷在泥泞里了。妻妾与稍长的儿女，皆丧于秦王之手。纵使大人将老母幼子交还，末将一时之间……也寻不到可信、可靠、可用之人照料。”
“末将斗胆，恳请国公爷，将他们安顿在稳妥之处。只需遣两名朴实良善的妇人照看起居，便足矣。”
他深知在秦王面前，自己不过蜉蝣撼树。
想要护住老母幼子的周全，更是痴人说梦。
既如此，不如索性赌上一把……
赌眼前这位荣国公，并非秦王那般禽兽不如之人。
“末将愿将这些年积攒的所有金银细软，尽数献与国公爷。”
“末将明白，荣国公府何等门第，自不会短了银钱。这些微薄之物，绝非报答救命之恩，只求充作照料老母幼子的日常用度。”
“国公爷的恩情，末将愿以命相偿。”
“此后无论末将是生是死，皆为心甘情愿，绝无半分怨怼。”
若是赌输了……
也好。
黄泉路上，一家人终能整整齐齐地团圆。
“你当真想好了？”荣妄问道。
赵指挥使颔首，语气笃定：“想好了。”
“能得荣国公出手相救，已是三生有幸，可遇而不可求。”
“但凡识时务、明事理者，自该拼尽全力，牢牢攥住这等逆天机缘。断不会如那般无自知之明者，自身尚且难保，偏要执意将仅剩的亲眷护在身旁。”
荣妄眸色微挑：“你倒比本国公预想的，更添几分胆识。”
赵指挥使苦笑：“若无几分胆识，仅凭投机钻营、阿谀逢迎，末将既爬不到、更坐不稳京畿卫指挥使这个位置。”
这一刻，荣妄对赵指挥使有了更全面的认知。
是个人才啊。