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    九月的最后一天,方书吏把近三年的账目全部重新抄录完毕。三百多本账册,码在商务院正堂的长桌上,摞起来比人还高。

    他站在桌前,手里拿着一本刚抄好的新账,翻来覆去地看了好几遍,才放心地放在最上面。

    眼镜片后的眼睛布满血丝,嘴唇干裂起皮,袖子口磨得发白——他在库房里关了整整七天,每天只睡两个时辰。

    “大人,都整理好了。”方书吏推了推眼镜,声音有些沙哑,像砂纸磨过的木头。

    “旧账存档,新账备查。一本不多,一本不少。”

    叶明走过去,拿起最上面那本翻了翻。字迹工工整整,每一笔都写得认真。数字清清楚楚,每一笔账都有出处。

    他合上账本,放在桌上。窗外的阳光照进来,照在那摞账册上,封面上“商务院”三个字在光线下格外醒目。

    “送去户部吧。派两个人,用铁车送,别用马车。”

    方书吏愣了一下:“大人,真送?”

    “送。账目清白,不怕他们看。他们要看,就给他们看。看了就知道商务院这些年干了什么。”

    方书吏点了点头,去安排人手了。

    户部,刘侍郎的公事房。

    账册摆在桌上,三百多本,占了大半张桌子。刘侍郎坐在桌后,手里拿着一本,翻了几页,合上,又拿起另一本,翻了几页,又合上。钱主事站在旁边,手里也拿着一本,翻了翻,放下,拿起另一本。

    “侍郎大人,这账……”钱主事的声音有些发虚,目光在账册和侍郎之间来回游移。

    “怎么?”刘侍郎抬起头。

    “太清了。”钱主事把账本放下,手指在封面上轻轻叩了两下,“每一笔都清清楚楚,连一两银子的去向都写得明明白白。查不出问题。”

    刘侍郎没说话,把那本账册又翻开,从第一页看到最后一页,合上。靠在椅背上,闭了一会儿眼睛。公事房里很安静,只听见窗外院子里偶尔传来的人声。

    他睁开眼,拿起桌上那份内阁的批复,看了一遍,放下。声音沉沉的,像从水底浮上来的气泡:“商务院的账目没有问题。”

    钱主事问那怎么办。

    刘侍郎站起来,走到窗前,背对着钱主事。窗外的天灰蒙蒙的,远处的屋顶上落了几只麻雀,叽叽喳喳地叫。他转过身来说商务院的账目没有问题,可商务院的问题不仅仅是账目。

    叶明这个人,才是最大的问题。一个二十多岁的年轻人,手里攥着商路、铁车、互市、青铜刀剑,还有边关几万将士的粮草供应,他想干什么?

    钱主事的脸色变了:“侍郎大人,您的意思是……”

    “没有证据的事,不要乱说。”刘侍郎走回桌前坐下,手指在桌面上轻轻叩了两下,“账查完了,没问题,就如实上报。内阁那边,本官去说。你下去吧。”

    钱主事躬了躬身,退了出去。

    京城,国公府。

    承平蹲在老槐树下,手里拿着一支笔,在地上写字。他写了一个“爹”字,又写了一个“娘”字,两个字并排站在一起,“爹”字比“娘”字大了一圈。叶瑾从屋里出来,站在廊下看着他。

    承平抬起头,问娘你看我写的。叶瑾走过去蹲下来看了看,说为什么爹字比娘字大?承平说爹大,娘小。叶瑾说娘哪里小了?承平想了想,说娘不矮,可爹高。叶瑾忍不住笑了,说你爹是高,可他没你高。承平站起来踮了踮脚尖,说我也高。

    叶瑾把他抱起来,在他脸上亲了一口,说等你爹回来,你跟他比比。承平搂着她的脖子说娘,我爹什么时候回来?叶瑾说明年开春。承平说那我再写一个“回”字,等爹回来给他看。他从叶瑾身上滑下来,蹲下,在地上写了一个“回”字,字歪歪扭扭的,“口”字写成了三角形。

    叶明从商务院回来,走进院子,看见承平蹲在地上写字,问瑾儿今天学字了?叶瑾说学了一天,写了“爹娘回”三个字,写了十几遍。叶明蹲下来看,说写得好。

    承平指着地上那几个字,奶声奶气地念:“爹,娘,回。”念完了仰起头,黑溜溜的眼睛看着叶明问就就,我爹收到我的字了吗?叶明说收到了,你爹把你的字贴在营帐墙上。承平问真的?叶明说真的。承平高兴了,又低头写字去了。

    晚上,叶明在书房里写信。

    窗外月光很好,老槐树的枝丫在地上投下一片疏朗的影子。他提笔写道:“大哥,商务院的账目已经整理好了,送去了户部。账目清白,他们查不出问题。刘侍郎那边没再闹,大概是无话可说了。你那边福王旧部的事处理干净了吗?部落那边有没有动静?承平今天写了三个字——爹、娘、回。他问我说你收到他的字了吗,我说收到了,你贴在营帐墙上。他高兴了一下午。娘身体好,爹精神好,瑾儿也好。就是大家想你。大哥,你什么时候回来?”

    写完了折好,塞进信封。信封上写着“叶秋亲启”四个字,他的字不如大哥硬朗,可一笔一划都认真。他把信放在桌上,压在承平写的那张纸下面。纸上歪歪扭扭写着三个字:“爹”、“娘”、“回”。他看着那三个字,想起大哥信上说过的那句话——“三弟,路修好了,我坐着铁车回来。”

    他站起来,走到窗前。月光透过窗棂照进来,落在信纸上,把那些墨迹染上了一层银白。窗外那棵老槐树在月光下安静地站着,枝丫光秃秃的,像一个在等谁归来的老人。

    商务院的路修到了边关,铁车跑得一天比一天快。可有些路,再快的铁车也跑不通。可他知道,大哥会回来的。因为娘在等他,爹在等他,瑾儿在等他,承平在等他,他也在等。

    夜风从窗户灌进来,吹得桌上的信纸沙沙响,像有人在低声说着什么。他侧耳听了一阵,什么都没听见,就把窗户关上了,只留下一道缝。月光从那道缝里挤进来,细长细长的,像一根银线,落在承平写的那个“回”字上,把那歪歪扭扭的三角形照得透亮。

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