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皇上赵锦曦每日都会抽空前往坤宁宫探视皇后，然每日去，皇后要么默然垂泪，要么卧床不起，昏睡难醒。
五月初九是皇后生辰，赵锦曦下朝后径往坤宁宫而去，亲手赠了一副暖玉棋子为贺礼。
皇后薛安之强撑精神，命宫人梳妆更衣。
赵锦曦缓声道：“前几日李夫人入宫探望，朕听闻你留她一同用膳、对弈数局，那日你心境甚是和悦。不若朕稍后传旨，再召她入宫伴你几日，你看如何？”
薛安之闻言心头骤然一紧 —— 看来坤宁宫上下，是该好生整顿了，这般细碎小事，竟也能传入皇上耳中。
她强自按捺心绪，徐徐道：“臣妾与维芳未出阁时，常对弈清谈，情同姊妹。后各自婚嫁，往来渐疏。其人性情温厚良善，膝下女儿亦教得恭谨知礼，臣妾便想着亲上加亲，欲将李云初指婚太子，册为侧妃。曾先向她透了口风，她并无异议。臣妾正欲奏请皇上，恰逢圣驾启程围场，继而稹儿又生变故，此事便暂且搁置了。”
“此番她入宫，一为女儿之事谢恩，二亦望臣妾念及旧情，往后多加照拂其女。难得旧友相见，便多说了几句闲话，又对弈了几局棋，心境确是舒畅了许多。只是要她长留宫中伴我，怕是不妥，李青安每日朝务缠身，家中子女无人照料，府中又无长辈看顾，委实不便。皇上这番体恤厚爱，臣妾心领了。”
赵锦曦颔首道：“你既属意李家小姐，明日朕便下旨，册其为太子侧妃。尽早安排她入东宫侍奉，也好时常伴你左右，解你寂寥，宽你心绪。”
薛安之眸中泪光微闪，福身行礼道：“谢皇上体恤挂怀，皇上处处为臣妾思量，臣妾感念于心。”
赵锦曦见她眸中泛泪，语气温软道：“今日是你生辰，不许落泪。你且先拾掇整理，朕下了朝便径直赶来此处，还未回宫更衣。一个时辰后朕再来坤宁宫，与你一同前往泰安殿接受百官朝贺。”
薛安之垂眸拭去眼角湿意，应道：“好。”
看着皇上远去的背影，薛安之一张脸迅速冷了下来，方才眼底的温情尽数敛去，只余下几分沉肃。她淡淡看向身侧的雁真：“这几日永福宫可还安稳？”
雁真上前半步，回道：“自二公主薨逝后，贵妃娘娘终日悲恸不止，哭闹不休，前些日子还几度在圣驾前进谗言，意指是娘娘暗中加害公主。所幸皇上并未听信她一面之词，只当她是哀恸过度，还出言斥责了几句。”
薛安之冷笑道：“贵妃素来最擅逢场作戏，人前一派温婉大度模样，如今倒是不装了？她既不肯装，那便轮到本宫了。本宫便是要借着皇上对稹儿的愧疚，步步为营，叫她再无半分翻身余地。”
薛安之指尖捻起一枝宝石簪子，放在手上细细把玩。
“本宫先前吩咐你赶制的人偶，可是已然办妥了？”
雁真垂首躬身：“回娘娘，奴婢已按您的吩咐，将人偶做好，符纸与发丝也都按规矩缠入其中了。”
“做得好。” 薛安之唇角勾起一抹冷冽弧度，眼底不见半分温度，“你即刻去寻花房的小林子，让他把这两个人偶悄悄埋在永福宫后院的桂花树下 —— 切记，不可被人发现。”
她指尖猛地收紧，语气冰冷狠厉道：“甘迎双因二公主之死痛彻心扉，早已失了神智，如今说话行事毫无分寸顾忌。本宫正要借这个时候，叫她自投罗网，彻底触怒龙颜。她一旦没了皇上的庇护信任，往后纵有万般心机，也难再兴风作浪了。那她膝下的几位皇子，自然也就不足为虑了。”
雁真小心翼翼为薛安之套上翡翠玉镯，缓声道：“娘娘，奴婢听闻，皇上见贵妃娘娘哀恸难平，茶饭不思，三日前已传了甘家大奶奶和甘迎雪入宫，暂且在永福宫伴驾，替贵妃分解忧思。”
薛安之轻抚腕间玉镯：“且让她们亲人相聚几日，享享天伦之乐。待厌胜之事一出，便是甘家满门尽数入宫，也救不得她。”
“坤宁宫中安插着皇上的眼线，你去暗中查探清楚是何人。尤其李夫人入宫那日，在殿内近身伺候之人，你细细排查一番。”
“是，娘娘。” 雁真眸中闪过一丝厉色，抬手在颈间轻轻一划，低声请示，“查出之后，可要……”
“不可鲁莽。此人既是皇上安插在本宫身边的耳目，自然动不得。但留着她，反倒能为本宫所用 —— 往后，可借她之口，将咱们有意要传入陛下耳中的话，一字不差地送过去。”
“娘娘英明，思虑深远。奴婢这就去查。”
泰安殿内，陈设已焕然一新。贤妃亲率宫人往来布置，将各色时令花卉、玲珑盆栽依着方位摆放妥当，殿内一派端庄气象。
只因近来皇后心绪沉郁，贵妃又因丧女终日悲恸难持，二人俱无心打理六宫琐事，皇上便下旨令贤妃暂行协理后宫之权。
吉时既至，礼乐自殿外徐徐奏响。内侍高声传唱，文武百官与诰命命妇俱各整肃冠裳，依品级分列丹陛两侧，垂首静候。
少顷，御辇抵殿，赵锦曦着明黄常服，执起薛安之之手，携着凤冠霞帔的她缓步而入。
皇后今日妆容端丽，一扫先前沉郁之色，眉眼间尽是温婉雍容，母仪气度俨然。
丹墀之下，司赞朗声唱喏：“拜 ——”
乐声顿作，阶下命妇齐齐俯身，行四拜大礼，仪度井然。文武百官则肃立殿侧，垂手恭侍。
贺礼既毕，赵锦曦抬手道：“平身。”
他缓缓道：“今日乃皇后千秋佳节，众卿不必拘礼，尽欢便可。”
贤妃上前躬身问道：“皇上，吉时已至，可否开宴？”
赵锦曦颔首，钟磬再鸣，宫娥鱼贯而入，布菜斟酒。丝竹声起，舞姬翩跹而入，长袖翻飞，殿内一派祥和盛景。
太子赵禧和携诸位皇子次第上前，奉觞祝寿，并献上贺礼。薛安之端坐凤座，笑意温婉谦和，应对间不疾不徐。数盏御酒入喉，她颊边渐染绯色霞光，平添几分柔媚。
待文武百官与诰命命妇一一敬贺完毕，皇后已是微醺，眸中水光潋滟，神色却依旧端庄。
趁着众人朝贺之际，六皇子赵禧炎忽然趋步至太子身侧，低声道：“太子哥哥，母妃缠绵病榻数日不得起身，今日未能前来为母后贺千秋，母后会不会心有不悦，怪罪母妃？”
太子温言安抚：“母后因二弟一事近日心绪不宁，最能体谅贵妃娘娘丧女之痛，断不会怪罪。你且宽心。”
赵禧炎闻言，心头稍安，当即从案上托盘中取过一只玉盏，拿起太子面前银色酒壶，斟满醇厚杜康。因年岁尚幼，动作不甚娴熟，举止间带着几分慌乱，一时不慎，竟将酒壶失手倾落倒地，琥珀色的杜康登时泼洒大半，濡湿了青砖。
贤妃本无甚心思用膳，此番她初次暂摄六宫、主持千秋盛宴，自需打起十二分精神周全照料。
她目光扫过，恰好瞥见六皇子身侧倾覆的酒壶，当即朝身侧宫人微递眼色。宫人会意，急步上前拾起酒壶，躬身快步退下，另一个宫人快步上前，不过片刻便将地面收拾干净，殿内丝竹宴饮依旧。
赵禧炎双手捧着那杯杜康，恭恭敬敬递至太子赵禧和面前，满是诚恳道：“太子哥哥素来仁厚，待满宫上下皆是温和体恤，对我等弟妹更是悉心照拂。今日臣弟便以此薄酒，祝太子哥哥身康体健，仁德广播，将来君临天下，四海归心。”
太子伸手接过玉盏，轻揉他发顶，温声道：“六弟长进不少啊，小小年纪，言辞这般得体，想来平日功课是用了心的。手足相亲，本就是分内之事，何足挂齿。你且安心，往后我必一如既往护着你们。”
说罢，仰头一饮而尽。
赵禧炎连忙上前接过太子手中玉盏，仰着小脸一脸关切道：“太子哥哥脸颊都泛红了，还是别在饮酒了，免得待会儿伤身难受。”
太子笑道：“多谢六弟关心，不妨事。今日母后千秋，我便难得放纵一回，尽尽人子本分。”
赵禧炎将玉盏往怀中一藏，急声道：“父皇常说，酒多伤身，臣弟不愿太子哥哥有半分不妥。”
话音方落，那玉盏竟自他怀中滑落，“哐当” 一声坠落在地，瞬时摔得粉碎。
甘松涛将席间这番动静尽收眼底，手抚长须，眼底掠过一丝不易察觉的笑意。
贤妃蹙起眉头，心中暗忖：平日六皇子乖巧守礼，懂事知分寸，今日他却频频失态，到底是怎么回事……
宴罢席散，众人随帝后移步畅音阁听戏。一个时辰后收戏散场，百官命妇依次退去。
至晚膳时分，唯宫中诸位妃嫔聚于保和殿用膳。一众嫔妃素来敬重皇后端庄持正、处事公允，席间气氛和洽，宴饮直至二更方散。
赵锦曦扶着微醺的薛安之，一同返回坤宁宫。
甫入内室，薛安之反手攥住他的衣袖，声音带着几分酒后的喑哑：“皇上，你说稹儿…… 真的能平安归来吗？”
赵锦曦温声抚慰，亲手斟了盏醒酒茶递到她手中：“自然能。刑部与大理寺的人仍在围场周遭细查搜寻，定能寻回稹儿。”
薛安之接过茶盏，心底冷笑连连 —— 大理寺和刑部的人，哪里是去寻人，分明是要毁去所有痕迹，替那幕后黑手遮掩行踪。
她压下眼底寒芒，故作茫然问道：“对了皇上，今日千秋宴，为何不见贵妃入席？反倒劳烦贤妃操持六宫事务，皇上可知其中缘由？”
赵锦曦缓声道：“二公主去了，贵妃伤心过度，已缠绵病榻数日。你这段时日心绪不宁，闭门不出，朕便令贤妃暂协六宫事宜。”
“二公主…… 去了？” 薛安之猛地抬眸，双目圆睁，声音陡然拔高，满是难以置信，“何时之事？为何竟无半分讯息传入坤宁宫？二公主素来康健，怎会…… 骤然离世？”
赵锦曦凝眸审视薛安之神色，见她满脸惊愕，不似作伪，却仍存了几分试探，问道：“皇后当真未曾听闻此事？”
薛安之心头骤然一紧：“臣妾确实未曾听闻此事。”
赵锦曦褪下外袍，随手搭在榻边，缓步坐下，目光沉沉看着她，问道：“坤宁宫上下，竟无一人向你提及此事？朕已查明，二公主是被稹儿所养的狮犬引至偏殿，不慎坠入井中，溺毙而亡。”
薛安之眼眶瞬时泛红，声音带着哽咽与惶然：“皇上此言何意？皇上…… 皇上莫非是疑心臣妾与此事有关？”
泪水如断线珍珠般滚落腮边，她语气凄楚道：“臣妾日夜悬心稹儿安危，茶饭难进、寝食难安，整个人都是浑浑噩噩的。雁南、雁真她们几个，每日哄劝着臣妾勉强进些吃食，生怕臣妾垮了身子，宫内旁的事竟是半个字也未曾提及。再说臣妾那些日子也无心过问旁的事，怎会知晓二公主噩耗？”
她抽泣道：“稹儿宫中确有一白犬，性情温驯。他先前曾与臣妾说，此犬乃六皇子所赠。稹儿又道，自二公主出生，贵妃便严令膝下几位皇子不得豢养猫狗。六皇子私养此犬已有两载，感情颇深，后被贵妃察觉，说要杖毙。
六皇子求到稹儿跟前，稹儿心善，便将那白犬抱回宇翔宫代为照料。此犬入宇翔宫不过半载，六皇子仍时常前去逗弄，它素来只听六皇子号令，稹儿不过是暂为代养罢了。何况稹儿失踪，臣妾方寸大乱，又哪有闲心顾及一条狗的去向。”
赵锦曦听罢，默然不语。
他早已遣人暗中查探，那狮犬确系六皇子旧日所养。只是后来如何辗转至宇翔宫，宫人口径却不一：有说是被平阳王强行夺去的，亦有说是六皇子亲手相赠。然无论如何，此犬原属六皇子是确凿无疑。
既是六皇子所养之犬将二公主引至偏殿，那二公主之死，无论如何也怪罪不到皇后身上。
他本也不信二公主之死与皇后相干，只是先前被贵妃一番言之凿凿的说辞所惑，心下存疑，方才忍不住出言追问。
想来，或许当真只是一场意外罢了。
他抬步上前，长臂轻揽薛安之肩头，说道：“朕非有意质问，只是你提及贵妃，朕便想起了琳儿，心绪烦乱才多问了几句，你莫要多心。天色已晚，传宫人进来伺候，早些安歇吧。”
薛安之悬着的那颗心，终是缓缓落了地，敛了敛神色，扬声唤道：“来人，伺候皇上梳洗。”
殿外侍立的宫人闻言，敛声屏气轻步入内。赵锦曦张开双臂，薛安之正欲亲自上前为他解去外袍，却被他反手握住手腕。“有她们伺候便好，你今日想必也累了。”
薛安之不再强求，任由两名宫人引着入了内室，褪去钗环，净手洁面。
待她步出内间，只见赵锦曦仅着一身月白中衣，闭目斜倚在床榻引枕上。眉宇间帝王威严尽敛，唯余几分酒后慵懒缱绻。
殿内烛火昏黄暖融，沉水香袅袅氤氲，漫散一室。
他似是察觉到步履声息，未曾睁眼，只微微抬手：“过来。”
薛安之依言上前，尚未坐定，已被他伸手一揽，身不由己轻倚其身侧。
殿外夜风微拂，鲛绡纱帘轻扬晃荡，满室寂然，唯闻烛花偶尔轻爆之细碎声响。
三更时分，殿外骤然传来喧闹之声。赵锦曦本就浅眠，缓缓睁眼，眸中尚带着几分未散的睡意，周身气息微沉。
他扬声问道：“何人在外喧哗？”
雁真轻步近前，低声回禀：“东宫传来急信，太子殿下忽然昏迷不醒，气息微弱，太医院当值太医已尽数赶往东宫诊治。”
赵锦曦闻得此言，眸中睡意顷刻散尽。他猛地抬身坐起，语声微急：“速为朕更衣，备驾，即刻前往东宫！”
薛安之亦是睡意全消，雁南连忙入内伺候她更衣梳妆。长发只随意挽了个简便发髻，脸上未施脂粉，身着素色常服。
帝后二人同登御辇，一路匆匆，往东宫而去。
皇上赵锦曦每日都会抽空前往坤宁宫探视皇后，然每日去，皇后要么默然垂泪，要么卧床不起，昏睡难醒。
五月初九是皇后生辰，赵锦曦下朝后径往坤宁宫而去，亲手赠了一副暖玉棋子为贺礼。
皇后薛安之强撑精神，命宫人梳妆更衣。
赵锦曦缓声道：“前几日李夫人入宫探望，朕听闻你留她一同用膳、对弈数局，那日你心境甚是和悦。不若朕稍后传旨，再召她入宫伴你几日，你看如何？”
薛安之闻言心头骤然一紧 —— 看来坤宁宫上下，是该好生整顿了，这般细碎小事，竟也能传入皇上耳中。
她强自按捺心绪，徐徐道：“臣妾与维芳未出阁时，常对弈清谈，情同姊妹。后各自婚嫁，往来渐疏。其人性情温厚良善，膝下女儿亦教得恭谨知礼，臣妾便想着亲上加亲，欲将李云初指婚太子，册为侧妃。曾先向她透了口风，她并无异议。臣妾正欲奏请皇上，恰逢圣驾启程围场，继而稹儿又生变故，此事便暂且搁置了。”
“此番她入宫，一为女儿之事谢恩，二亦望臣妾念及旧情，往后多加照拂其女。难得旧友相见，便多说了几句闲话，又对弈了几局棋，心境确是舒畅了许多。只是要她长留宫中伴我，怕是不妥，李青安每日朝务缠身，家中子女无人照料，府中又无长辈看顾，委实不便。皇上这番体恤厚爱，臣妾心领了。”
赵锦曦颔首道：“你既属意李家小姐，明日朕便下旨，册其为太子侧妃。尽早安排她入东宫侍奉，也好时常伴你左右，解你寂寥，宽你心绪。”
薛安之眸中泪光微闪，福身行礼道：“谢皇上体恤挂怀，皇上处处为臣妾思量，臣妾感念于心。”
赵锦曦见她眸中泛泪，语气温软道：“今日是你生辰，不许落泪。你且先拾掇整理，朕下了朝便径直赶来此处，还未回宫更衣。一个时辰后朕再来坤宁宫，与你一同前往泰安殿接受百官朝贺。”
薛安之垂眸拭去眼角湿意，应道：“好。”
看着皇上远去的背影，薛安之一张脸迅速冷了下来，方才眼底的温情尽数敛去，只余下几分沉肃。她淡淡看向身侧的雁真：“这几日永福宫可还安稳？”
雁真上前半步，回道：“自二公主薨逝后，贵妃娘娘终日悲恸不止，哭闹不休，前些日子还几度在圣驾前进谗言，意指是娘娘暗中加害公主。所幸皇上并未听信她一面之词，只当她是哀恸过度，还出言斥责了几句。”
薛安之冷笑道：“贵妃素来最擅逢场作戏，人前一派温婉大度模样，如今倒是不装了？她既不肯装，那便轮到本宫了。本宫便是要借着皇上对稹儿的愧疚，步步为营，叫她再无半分翻身余地。”
薛安之指尖捻起一枝宝石簪子，放在手上细细把玩。
“本宫先前吩咐你赶制的人偶，可是已然办妥了？”
雁真垂首躬身：“回娘娘，奴婢已按您的吩咐，将人偶做好，符纸与发丝也都按规矩缠入其中了。”
“做得好。” 薛安之唇角勾起一抹冷冽弧度，眼底不见半分温度，“你即刻去寻花房的小林子，让他把这两个人偶悄悄埋在永福宫后院的桂花树下 —— 切记，不可被人发现。”
她指尖猛地收紧，语气冰冷狠厉道：“甘迎双因二公主之死痛彻心扉，早已失了神智，如今说话行事毫无分寸顾忌。本宫正要借这个时候，叫她自投罗网，彻底触怒龙颜。她一旦没了皇上的庇护信任，往后纵有万般心机，也难再兴风作浪了。那她膝下的几位皇子，自然也就不足为虑了。”
雁真小心翼翼为薛安之套上翡翠玉镯，缓声道：“娘娘，奴婢听闻，皇上见贵妃娘娘哀恸难平，茶饭不思，三日前已传了甘家大奶奶和甘迎雪入宫，暂且在永福宫伴驾，替贵妃分解忧思。”
薛安之轻抚腕间玉镯：“且让她们亲人相聚几日，享享天伦之乐。待厌胜之事一出，便是甘家满门尽数入宫，也救不得她。”
“坤宁宫中安插着皇上的眼线，你去暗中查探清楚是何人。尤其李夫人入宫那日，在殿内近身伺候之人，你细细排查一番。”
“是，娘娘。” 雁真眸中闪过一丝厉色，抬手在颈间轻轻一划，低声请示，“查出之后，可要……”
“不可鲁莽。此人既是皇上安插在本宫身边的耳目，自然动不得。但留着她，反倒能为本宫所用 —— 往后，可借她之口，将咱们有意要传入陛下耳中的话，一字不差地送过去。”
“娘娘英明，思虑深远。奴婢这就去查。”
泰安殿内，陈设已焕然一新。贤妃亲率宫人往来布置，将各色时令花卉、玲珑盆栽依着方位摆放妥当，殿内一派端庄气象。
只因近来皇后心绪沉郁，贵妃又因丧女终日悲恸难持，二人俱无心打理六宫琐事，皇上便下旨令贤妃暂行协理后宫之权。
吉时既至，礼乐自殿外徐徐奏响。内侍高声传唱，文武百官与诰命命妇俱各整肃冠裳，依品级分列丹陛两侧，垂首静候。
少顷，御辇抵殿，赵锦曦着明黄常服，执起薛安之之手，携着凤冠霞帔的她缓步而入。
皇后今日妆容端丽，一扫先前沉郁之色，眉眼间尽是温婉雍容，母仪气度俨然。
丹墀之下，司赞朗声唱喏：“拜 ——”
乐声顿作，阶下命妇齐齐俯身，行四拜大礼，仪度井然。文武百官则肃立殿侧，垂手恭侍。
贺礼既毕，赵锦曦抬手道：“平身。”
他缓缓道：“今日乃皇后千秋佳节，众卿不必拘礼，尽欢便可。”
贤妃上前躬身问道：“皇上，吉时已至，可否开宴？”
赵锦曦颔首，钟磬再鸣，宫娥鱼贯而入，布菜斟酒。丝竹声起，舞姬翩跹而入，长袖翻飞，殿内一派祥和盛景。
太子赵禧和携诸位皇子次第上前，奉觞祝寿，并献上贺礼。薛安之端坐凤座，笑意温婉谦和，应对间不疾不徐。数盏御酒入喉，她颊边渐染绯色霞光，平添几分柔媚。
待文武百官与诰命命妇一一敬贺完毕，皇后已是微醺，眸中水光潋滟，神色却依旧端庄。
趁着众人朝贺之际，六皇子赵禧炎忽然趋步至太子身侧，低声道：“太子哥哥，母妃缠绵病榻数日不得起身，今日未能前来为母后贺千秋，母后会不会心有不悦，怪罪母妃？”
太子温言安抚：“母后因二弟一事近日心绪不宁，最能体谅贵妃娘娘丧女之痛，断不会怪罪。你且宽心。”
赵禧炎闻言，心头稍安，当即从案上托盘中取过一只玉盏，拿起太子面前银色酒壶，斟满醇厚杜康。因年岁尚幼，动作不甚娴熟，举止间带着几分慌乱，一时不慎，竟将酒壶失手倾落倒地，琥珀色的杜康登时泼洒大半，濡湿了青砖。
贤妃本无甚心思用膳，此番她初次暂摄六宫、主持千秋盛宴，自需打起十二分精神周全照料。
她目光扫过，恰好瞥见六皇子身侧倾覆的酒壶，当即朝身侧宫人微递眼色。宫人会意，急步上前拾起酒壶，躬身快步退下，另一个宫人快步上前，不过片刻便将地面收拾干净，殿内丝竹宴饮依旧。
赵禧炎双手捧着那杯杜康，恭恭敬敬递至太子赵禧和面前，满是诚恳道：“太子哥哥素来仁厚，待满宫上下皆是温和体恤，对我等弟妹更是悉心照拂。今日臣弟便以此薄酒，祝太子哥哥身康体健，仁德广播，将来君临天下，四海归心。”
太子伸手接过玉盏，轻揉他发顶，温声道：“六弟长进不少啊，小小年纪，言辞这般得体，想来平日功课是用了心的。手足相亲，本就是分内之事，何足挂齿。你且安心，往后我必一如既往护着你们。”
说罢，仰头一饮而尽。
赵禧炎连忙上前接过太子手中玉盏，仰着小脸一脸关切道：“太子哥哥脸颊都泛红了，还是别在饮酒了，免得待会儿伤身难受。”
太子笑道：“多谢六弟关心，不妨事。今日母后千秋，我便难得放纵一回，尽尽人子本分。”
赵禧炎将玉盏往怀中一藏，急声道：“父皇常说，酒多伤身，臣弟不愿太子哥哥有半分不妥。”
话音方落，那玉盏竟自他怀中滑落，“哐当” 一声坠落在地，瞬时摔得粉碎。
甘松涛将席间这番动静尽收眼底，手抚长须，眼底掠过一丝不易察觉的笑意。
贤妃蹙起眉头，心中暗忖：平日六皇子乖巧守礼，懂事知分寸，今日他却频频失态，到底是怎么回事……
宴罢席散，众人随帝后移步畅音阁听戏。一个时辰后收戏散场，百官命妇依次退去。
至晚膳时分，唯宫中诸位妃嫔聚于保和殿用膳。一众嫔妃素来敬重皇后端庄持正、处事公允，席间气氛和洽，宴饮直至二更方散。
赵锦曦扶着微醺的薛安之，一同返回坤宁宫。
甫入内室，薛安之反手攥住他的衣袖，声音带着几分酒后的喑哑：“皇上，你说稹儿…… 真的能平安归来吗？”
赵锦曦温声抚慰，亲手斟了盏醒酒茶递到她手中：“自然能。刑部与大理寺的人仍在围场周遭细查搜寻，定能寻回稹儿。”
薛安之接过茶盏，心底冷笑连连 —— 大理寺和刑部的人，哪里是去寻人，分明是要毁去所有痕迹，替那幕后黑手遮掩行踪。
她压下眼底寒芒，故作茫然问道：“对了皇上，今日千秋宴，为何不见贵妃入席？反倒劳烦贤妃操持六宫事务，皇上可知其中缘由？”
赵锦曦缓声道：“二公主去了，贵妃伤心过度，已缠绵病榻数日。你这段时日心绪不宁，闭门不出，朕便令贤妃暂协六宫事宜。”
“二公主…… 去了？” 薛安之猛地抬眸，双目圆睁，声音陡然拔高，满是难以置信，“何时之事？为何竟无半分讯息传入坤宁宫？二公主素来康健，怎会…… 骤然离世？”
赵锦曦凝眸审视薛安之神色，见她满脸惊愕，不似作伪，却仍存了几分试探，问道：“皇后当真未曾听闻此事？”
薛安之心头骤然一紧：“臣妾确实未曾听闻此事。”
赵锦曦褪下外袍，随手搭在榻边，缓步坐下，目光沉沉看着她，问道：“坤宁宫上下，竟无一人向你提及此事？朕已查明，二公主是被稹儿所养的狮犬引至偏殿，不慎坠入井中，溺毙而亡。”
薛安之眼眶瞬时泛红，声音带着哽咽与惶然：“皇上此言何意？皇上…… 皇上莫非是疑心臣妾与此事有关？”
泪水如断线珍珠般滚落腮边，她语气凄楚道：“臣妾日夜悬心稹儿安危，茶饭难进、寝食难安，整个人都是浑浑噩噩的。雁南、雁真她们几个，每日哄劝着臣妾勉强进些吃食，生怕臣妾垮了身子，宫内旁的事竟是半个字也未曾提及。再说臣妾那些日子也无心过问旁的事，怎会知晓二公主噩耗？”
她抽泣道：“稹儿宫中确有一白犬，性情温驯。他先前曾与臣妾说，此犬乃六皇子所赠。稹儿又道，自二公主出生，贵妃便严令膝下几位皇子不得豢养猫狗。六皇子私养此犬已有两载，感情颇深，后被贵妃察觉，说要杖毙。
六皇子求到稹儿跟前，稹儿心善，便将那白犬抱回宇翔宫代为照料。此犬入宇翔宫不过半载，六皇子仍时常前去逗弄，它素来只听六皇子号令，稹儿不过是暂为代养罢了。何况稹儿失踪，臣妾方寸大乱，又哪有闲心顾及一条狗的去向。”
赵锦曦听罢，默然不语。
他早已遣人暗中查探，那狮犬确系六皇子旧日所养。只是后来如何辗转至宇翔宫，宫人口径却不一：有说是被平阳王强行夺去的，亦有说是六皇子亲手相赠。然无论如何，此犬原属六皇子是确凿无疑。
既是六皇子所养之犬将二公主引至偏殿，那二公主之死，无论如何也怪罪不到皇后身上。
他本也不信二公主之死与皇后相干，只是先前被贵妃一番言之凿凿的说辞所惑，心下存疑，方才忍不住出言追问。
想来，或许当真只是一场意外罢了。
他抬步上前，长臂轻揽薛安之肩头，说道：“朕非有意质问，只是你提及贵妃，朕便想起了琳儿，心绪烦乱才多问了几句，你莫要多心。天色已晚，传宫人进来伺候，早些安歇吧。”
薛安之悬着的那颗心，终是缓缓落了地，敛了敛神色，扬声唤道：“来人，伺候皇上梳洗。”
殿外侍立的宫人闻言，敛声屏气轻步入内。赵锦曦张开双臂，薛安之正欲亲自上前为他解去外袍，却被他反手握住手腕。“有她们伺候便好，你今日想必也累了。”
薛安之不再强求，任由两名宫人引着入了内室，褪去钗环，净手洁面。
待她步出内间，只见赵锦曦仅着一身月白中衣，闭目斜倚在床榻引枕上。眉宇间帝王威严尽敛，唯余几分酒后慵懒缱绻。
殿内烛火昏黄暖融，沉水香袅袅氤氲，漫散一室。
他似是察觉到步履声息，未曾睁眼，只微微抬手：“过来。”
薛安之依言上前，尚未坐定，已被他伸手一揽，身不由己轻倚其身侧。
殿外夜风微拂，鲛绡纱帘轻扬晃荡，满室寂然，唯闻烛花偶尔轻爆之细碎声响。
三更时分，殿外骤然传来喧闹之声。赵锦曦本就浅眠，缓缓睁眼，眸中尚带着几分未散的睡意，周身气息微沉。
他扬声问道：“何人在外喧哗？”
雁真轻步近前，低声回禀：“东宫传来急信，太子殿下忽然昏迷不醒，气息微弱，太医院当值太医已尽数赶往东宫诊治。”
赵锦曦闻得此言，眸中睡意顷刻散尽。他猛地抬身坐起，语声微急：“速为朕更衣，备驾，即刻前往东宫！”
薛安之亦是睡意全消，雁南连忙入内伺候她更衣梳妆。长发只随意挽了个简便发髻，脸上未施脂粉，身着素色常服。
帝后二人同登御辇，一路匆匆，往东宫而去。