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赵锦曦转眸望向陈季昭：“此番围场狩猎，除二皇子外，其余人可皆归返？”
陈季昭环顾四周，回禀道：“回皇上，闵将军尚未归来。”
赵锦曦眉峰微蹙，眸色沉了沉，缓声道：“既如此，便再候两刻钟。”
话音方落，远处林间传来急促马蹄声，不多时，闵满春已策马疾驰至近前，衣袂翻飞间带起阵阵风尘。
他利落翻身下马，解下马鞍上所缚的两只狐狸与数只雉鸡，放置于地上，朗声道：“今日末将侥幸猎得两张上等狐皮 —— 一者通体莹白，无半分杂色；一者遍身赤红，毛发光润。此二物皮毛皆属上品，正好敬献皇上和皇后娘娘，可制成围脖以御风寒。”
“闵将军有心了。” 赵锦曦语气淡然，目光扫过他，话锋一转问道：“你沿途折返，可曾瞧见平阳王踪迹？”
闵满春闻言，抱拳回禀道：“回皇上，末将此番一心逐猎，未曾留意周遭动静，未见过王爷身影。”
甘迎双闻言，眸色微闪，唇角掠起一抹浅笑，旋即敛去，柔声道：“王爷素来洒脱随性，不惯拘束。许是围猎途中倦乏，寻了处清幽僻静之地暂歇，不觉睡过了时辰。王爷素来聪慧机敏，皇上不必挂心。”
赵锦曦面色骤然一沉：“此乃皇家围猎禁地，场内猛兽环伺，危机四伏，岂容他这般恣意酣睡！袁忠勋！”
“末将在！”
“即刻带人分路搜寻，务必速速寻回二皇子！”
“遵旨！”
袁忠勋应声转身，点出四队人马，朗声道：“尔等听令！二百人分作四路，东入松林，西至溪谷，南探山坳，北巡崖边，细细搜觅王爷踪迹！寻得王爷，即刻回报，不得有误！”
“是！” 众人齐声应道。
袁忠勋翻身上马，长枪一扬，率先策马冲入林间，身后数百羽林卫紧随其后。
马蹄声错落纷沓，渐次消散于围场深处。
甘庆北上前启奏：“启禀皇上，打靶场已悉数布置停当，诸位殿下已在场内恭候，恳请皇上移驾前往。”
赵锦曦颔首应道：“既已布置妥当，便一同移驾打靶场。”
打靶场依着围场东南角的开阔平地而设，规制井然，气象肃穆。
正中以青石板铺出一条笔直射道，道旁立着数根朱漆标柱，自前至后，依次排开远近不同的靶位。前方百步之内，整齐列着数十具草人箭靶，靶心以猩红锦缎缝就，在日光下格外醒目；稍远又设了几排木靶与兽形标靶，或立或伏，错落有致。
射道两侧肃立着羽林卫与司靶军士，手执弓箭、箭壶，静候待命。
四周以素色帷幔与旌旗围起，风过处，旗幡轻扬，更添几分肃杀规整之气。
整座靶场正中靠后位置，高筑一座观射台，以木石为基，覆以明黄帷帐，居高临下，全场动静一览无余。
台上早已为皇上、诸位皇子与重臣设下座席，锦垫案几一应俱全，炉烟袅袅，静而不喧。高台左右护卫森严，尽显皇家威仪。
司仪高声宣令，太子与三皇子、四皇子、五皇子齐齐迈步，进入射道之前。四人俱是束紧锦袍，挽起衣袖，各自执起角弓，箭矢斜插箭壶，身姿挺拔，分列射道两侧。
但闻一声鼓响，太子率先引弓。他臂力沉稳，拉弓如满月，目如寒星，凝神锁定靶心，松指放箭，弦鸣清脆，箭矢破空而出，正中红心，引得周遭大臣和将士们一阵喝彩。
三皇子紧随其后。眼见太子一箭正中靶心，他心头微躁，奋力将弓拉至极满，小身板微微后仰，屏息凝眸，指尖一松，箭矢轻颤着破空而出。只是终究年幼力薄，箭势偏软，堪堪射中靶上。
四皇子年方九岁，性子稍静，抿着唇，学着太子模样稳稳搭箭，弓开得不大，箭势却稳，直直扎在靶心偏下之处，已是难得。
五皇子年仅八岁，挽弓时小颊微鼓，凝目瞄准，箭矢轻扬而出，虽略偏方位，亦稳稳上靶。
鼓音落罢，司靶军士上前验靶，高声唱报：
“太子殿下 ——正中鹄质！”
“三皇子 ——中侯，偏下，未及正！”
“四皇子 ——中侯，近鹄，偏下！”
“五皇子 ——中侯，偏左，浅着！”
观射台上赵锦曦见此，面色稍缓，微微颔首，眸中含着几分赞许。
兵部尚书俞述清朗声道：“太子殿下弓马娴熟，箭法精稳，诸位皇子虽年纪尚幼，却亦从容不怯，皆有龙驹风骨！”
礼部尚书刘震杰亦附和道：“俞尚书所言甚是。太子殿下文武双全，堪为宗室表率；诸位皇子虽年幼，亦不失天家风范。”
赵锦曦目光缓缓扫过靶场，开口道：“太子尚可，剩下几位皇儿年纪尚幼，能不怯场、稳心上靶，已是不易。往后还需勤加练习。弓马之道，贵在持之以恒。”
随后，他朗声道：“诸位爱卿既伴驾至此，也当一展身手，让朕瞧瞧你们的骑射功夫。”
众武将纷纷拱手道：“臣等遵旨。”
甘庆北、刘宏、闵满春等数位武臣阔步出列，他们整冠束带，来到射道之前立定，各自取过御用良弓，利箭搭弦，身姿挺拔如松。
弓弦鸣响接连不断，箭矢破空而出，或稳中正中靶心，或凌厉穿靶而过，比起方才皇子们的稚气，多了几分久经沙场的沉猛力道。
接下来便是骑马射箭，众人皆需乘马引弓。
太子与诸位皇子、武将依次上马。
太子纵马驰骋，身姿稳若山岳，手中长弓缓缓拉开，骏马四蹄翻飞之际，他目光凝注靶心，手腕轻送，箭矢破空而出，应声中的。
四下顿时响起一片叫好之声。
三皇子虽年仅十岁，骑射之术却已是极佳。他身形虽小，却身手矫健、灵动异常。
策马之际，他在马背上稳如磐石，忽而俯身控缰，忽而挺身引弓，辗转腾挪间行云流水，小小年纪，已显利落风骨。开弓放箭，一拉一放皆流畅自如，全然不似稚童，看得众人暗自称奇。
正当众人凝神屏息、交口称赞之际，袁忠勋疾奔而来，神色间满是惊惶。
他疾步奔上高台，单膝跪地，声音微颤：“皇上，大事不好！末将等人在林中遍寻不见王爷踪迹，只在一株古榕树旁寻得王爷坐骑，已然气绝。旁侧落着半块玉佩与箭囊，却始终不见王爷身影。末将复又往南搜寻，于一处山洞附近觅得王爷衣靴，还有另外半块玉佩。洞外....倒着一头死去的棕熊……”
“什么？” 赵锦曦手中茶盏一顿，盏沿轻磕案面，发出清脆声响。
他猛地起身，语气急切追问道，“这围场乃皇家禁地，戒备森严，怎会有棕熊出没？”
袁忠勋抬手拭去满头冷汗，声音仍带着惶急：“昨日末将已带人将整片林子仔细搜过，确无棕熊、虎、狼等猛兽，不知今日为何会突然出现。”
赵锦曦脸色倏然一沉，周身气压骤降，如覆寒霜。
他语气沉冷如铁：“平阳王若有半分闪失，朕唯你是问！即刻传旨 —— 派两千羽林卫出动，封锁整片猎场，掘地三尺，也要将平阳王寻回！”
周遭动静早已惊动众人，待了解缘由后瞬间哗然一片。
太子赵禧和上前一步拱手道：“儿臣请旨，亲率精锐入林搜寻！定将二弟安然寻回！”
赵锦曦颔首，语气稍缓，叮嘱道：“准奏。你需谨慎行事，切不可贸然深入，务必周全自身。”
说罢，赵锦曦侧首望向一旁侍立的御医，沉声道：“你们即刻过去，给朕彻查清楚 —— 稹儿的坐骑为何会无端暴毙。务必给朕查个水落石出。”
刘太医和王太医心头一凛，连忙躬身领命，不敢有半分耽搁，拎起药箱匆匆往林中而去。
自入围场后便一直低调缄默的穆胜元，见状亦快步跟上，与二位御医一同深入林中，神色间再无先前的悠闲散漫。
三皇子绷着小脸，故作凝重地上前一步，朗声道：“儿臣愿守在猎场入口，接应各处搜寻人马，听候父皇调遣。”
这话听来恳切懂事，实则对搜寻之事并无多少实际助益。他这般主动请缨，不过是做给赵锦曦看，好让皇上觉得他手足情深、心系兄长。
甘迎双嗔道：“平儿，本宫知道你心系兄长，一片好意，可此刻你莫要再上前添乱了。”
“母妃，儿臣是真心忧心二哥，只想尽一份力。”
赵锦曦抬手，轻轻抚了抚三皇子的发顶：“平儿有心了。你有这份心意，朕很欣慰。只是猎场处处暗藏凶险，你且随你母妃在一旁安心等候便是。”
一时间，整座猎场再无半分方才的喝彩与欢腾，唯余甲胄铿锵、人马奔涌，气氛骤然凝重，连风都似敛了声息，在天地间无声翻涌。
赵锦曦一心牵挂平阳王，午膳不过浅尝辄止，便领着众人守在猎场高台之上。其间屡屡按捺不住起身远眺，目光凝注林间小径，只盼那道熟悉身影早日归来。
一个时辰后，太子与袁忠勋面色颓败，失望而归。
太子喉头哽咽道：“父皇，二弟…… 二弟他只怕已是凶多吉少了。”
说罢，他小心翼翼将一捧染满血污的衣料，连同那双染血的靴子，一并轻轻捧至赵锦曦面前。
赵锦曦指尖正摩挲着裂作两半的玉佩，动作骤然一僵。
眼前衣衫碎成布片，几缕撕裂的大片衣料边缘处还挂着断裂的丝线，显然是遭蛮力撕扯所致。
最触目惊心的是衣料肩头，一道狰狞的熊掌印记赫然在目 —— 熊爪划过的五道血痕深嵌布纹，周遭血迹晕染开来，与破损的衣料缠结在一起，可见当时凶险万分。
他猛地站起身，怔怔望着那堆染血衣衫，眼中满是不可置信，双手止不住地颤抖。
待到羽林卫抬着那头早已没了气息的棕熊，搁在高台之下的空地上时，他心头一沉，浑身气力仿佛瞬间被抽干，颓然瘫坐在龙椅之中。
此时王太医与刘太医亦匆匆折返，见皇上失魂落魄，二人对视一眼，皆敛声屏息。
王太医小心翼翼回禀道：“回皇上，臣等细细查验过平阳王的坐骑，那马并非遭人暗算，乃是误食了醉马草与紫杉叶，才致毒发暴毙......”
赵锦曦眼底满是怒意：“为何旁人的马匹都安然无事，偏偏稹儿的马会误食毒草？传御马监掌印太监、围场掌房管事、饲喂平阳王坐骑的太监即刻来见！”
旨意一下，羽林卫即刻领命而去。
不过半盏茶功夫，御马监掌印太监秦丰与围场掌房管事蒋顺淮连滚带爬地跪在御前，浑身抖如筛糠。
赵锦曦目光寒冽如刃，扫过二人，沉声斥道：“朕问你们，平阳王坐骑何以会误食毒草？莫非是尔等御人不严，辖下之人玩忽职守，喂食了毒草？”
蒋顺淮身子一僵，慌忙叩首道：“皇上容禀，小人得知皇上与诸位皇子将至围场狩猎，早已提前派人将围场四周毒草悉数铲除，马厩所用草料亦经反复筛检，绝无半分毒草混杂。太子殿下与诸位皇子的坐骑，每日所食皆是当日新割嫩草与精料，专人按时饲喂，从不敢有丝毫懈怠！”
“既如此，那毒草又从何而来？”
“小人…… 小人委实不知……” 蒋顺淮额头冷汗涔涔滚落，却不敢抬手擦拭，只伏在地上瑟瑟发抖。
恰在此时，肖运洪神色凝重上前禀道：“皇上，当日饲喂平阳王坐骑的太监小路子，已在马厩偏院厢房内自缢身亡！他留有一封遗书。”
说罢双手高高捧起一个素色信封，躬身递至御前：“遗书在此，请皇上御览！”
赵锦曦眸色阴沉，抬手取过信封，抽出内里叠得整齐的素笺宣纸。只见上面写道：
罪奴小路子，原乃宫中洒扫太监。家弟小安子，与奴同入皇闱，俱分派平阳王宫中当差，家弟专司王爷起居之事。素日谨小慎微，不敢有半分差池。
不意两年前，王爷心绪不佳，弟奉茶之际，偶失分寸，茶水溅湿王爷衣袍。王爷盛怒之下，竟下令廷杖八十。弟本孱弱，不堪重刑，当场殒命。奴闻讯奔往，唯见家弟尸身被宫人拖拽，欲弃于乱葬岗之中。
平阳王视宫人性命如草芥，轻贱若尘埃。奴与弟自幼孤苦，相依为命，今弟含冤而死，奴肝肠寸断，悲愤难平。
而平阳王宫中管事恐奴才怀恨报复，遂将奴贬至西山围场当差。近日得知皇上携诸位皇子前来围猎，奴费尽心力，换至饲马处当值。
念及弟之惨死，复仇之心再也按捺不住。遂将先前采得醉马草与紫杉叶，暗掺于王爷坐骑草料中。马儿误食之后，不会当场暴毙，但会心悸失常、呼吸渐衰而亡。
奴不敢存谋害王爷性命之念，只盼他骑乘之时，马儿失蹄，令其跌倒受创，流些许血，稍稍偿还奴弟枉死之血债。
奴自知罪责深重，难逃斧钺之诛。遂自缢于此处，以谢其罪。愿以奴这贱命，平息皇上龙颜之怒，赎王爷受惊之过。
罪奴小路子 绝笔
赵锦曦狠狠将素笺掷于地上，双目赤红：“狗奴才好大的胆子！竟敢暗害主子，罔顾宫规王法，其心可诛！”
“此獠弑主不成，还敢以贱命搪塞！将小路子尸身曝尸荒野，任鸦啄虫噬，不许收殓！”
“袁忠勋！你执掌羽林卫，奉命巡查围场，竟未能察辨猛兽踪迹、预作防范，以致酿成惨祸！来人，剥去其甲胄，押入天牢候审！当日随同巡查之人，一概革去军职，从严查办！”
“御马监掌印秦丰，辖下奴才弑主犯上，尔等御下不严、失察渎职！即刻革职锁拿，流放三千里！”
“围场管事蒋顺淮！玩忽职守、察御无方，奸人和棕熊潜伏禁苑却不自知，巡防虚设，致使皇儿遭遇凶险，赐鸩酒，即刻行刑！”
蒋顺淮闻言，浑身一颤，当即瘫软在地，面如死灰。
秦丰则伏身叩首，声音嘶哑：“臣，谢主隆恩。”
众臣立于一旁，大气不敢喘。
陈季昭想上前替袁忠勋说情，但见皇上龙颜震怒，眸底翻涌着未歇的戾气，周身气压沉得骇人，到了嘴边的话终究还是咽了回去，只垂首立在原地。
赵锦曦指尖死死攥紧那裂成两半的玉佩，棱角硌得掌心生疼也浑然不觉，碎裂的玉纹恰似他此刻揪紧的心绪。
他沉声道：“陈季昭，你带一千羽林卫留在此地，地毯式仔细搜查！翻遍这围场每一寸土地，务必寻得稹儿踪迹 —— 即便…… 即便.......朕也要一个结果。生要见人，死要见骨！”
“臣遵旨。”
陈季昭当即点齐一千羽林卫，迅速四散开来，朝着密林深处而去。
赵锦曦望着那片幽深晦暗的林木，眸色沉沉，良久才收回目光：“回宫。”
随行侍卫连忙簇拥上前，护着帝王缓步走向御辇。
清风穿林而过，日轮虽高悬天际，却驱不散周身刺骨的萧瑟寒意。他一路缄默无言，心头重若千钧，反复思忖着回宫之后，该如何向皇后开口，言明此事。
他贵为天子，执掌天下生杀大权，对皇后素来敬重三分。纵然这些年帝后情分日渐疏淡，不复少年时亲密无间，可二人终究是结发夫妻，共历过惊涛风雨，那份情谊，是旁人无可替代的。
更何况，稹儿是她遍寻良药、虔诚礼佛才苦苦求来的孩儿，如今生死未卜，他实在不知，该如何将这噩耗亲口说与她听。
赵锦曦转眸望向陈季昭：“此番围场狩猎，除二皇子外，其余人可皆归返？”
陈季昭环顾四周，回禀道：“回皇上，闵将军尚未归来。”
赵锦曦眉峰微蹙，眸色沉了沉，缓声道：“既如此，便再候两刻钟。”
话音方落，远处林间传来急促马蹄声，不多时，闵满春已策马疾驰至近前，衣袂翻飞间带起阵阵风尘。
他利落翻身下马，解下马鞍上所缚的两只狐狸与数只雉鸡，放置于地上，朗声道：“今日末将侥幸猎得两张上等狐皮 —— 一者通体莹白，无半分杂色；一者遍身赤红，毛发光润。此二物皮毛皆属上品，正好敬献皇上和皇后娘娘，可制成围脖以御风寒。”
“闵将军有心了。” 赵锦曦语气淡然，目光扫过他，话锋一转问道：“你沿途折返，可曾瞧见平阳王踪迹？”
闵满春闻言，抱拳回禀道：“回皇上，末将此番一心逐猎，未曾留意周遭动静，未见过王爷身影。”
甘迎双闻言，眸色微闪，唇角掠起一抹浅笑，旋即敛去，柔声道：“王爷素来洒脱随性，不惯拘束。许是围猎途中倦乏，寻了处清幽僻静之地暂歇，不觉睡过了时辰。王爷素来聪慧机敏，皇上不必挂心。”
赵锦曦面色骤然一沉：“此乃皇家围猎禁地，场内猛兽环伺，危机四伏，岂容他这般恣意酣睡！袁忠勋！”
“末将在！”
“即刻带人分路搜寻，务必速速寻回二皇子！”
“遵旨！”
袁忠勋应声转身，点出四队人马，朗声道：“尔等听令！二百人分作四路，东入松林，西至溪谷，南探山坳，北巡崖边，细细搜觅王爷踪迹！寻得王爷，即刻回报，不得有误！”
“是！” 众人齐声应道。
袁忠勋翻身上马，长枪一扬，率先策马冲入林间，身后数百羽林卫紧随其后。
马蹄声错落纷沓，渐次消散于围场深处。
甘庆北上前启奏：“启禀皇上，打靶场已悉数布置停当，诸位殿下已在场内恭候，恳请皇上移驾前往。”
赵锦曦颔首应道：“既已布置妥当，便一同移驾打靶场。”
打靶场依着围场东南角的开阔平地而设，规制井然，气象肃穆。
正中以青石板铺出一条笔直射道，道旁立着数根朱漆标柱，自前至后，依次排开远近不同的靶位。前方百步之内，整齐列着数十具草人箭靶，靶心以猩红锦缎缝就，在日光下格外醒目；稍远又设了几排木靶与兽形标靶，或立或伏，错落有致。
射道两侧肃立着羽林卫与司靶军士，手执弓箭、箭壶，静候待命。
四周以素色帷幔与旌旗围起，风过处，旗幡轻扬，更添几分肃杀规整之气。
整座靶场正中靠后位置，高筑一座观射台，以木石为基，覆以明黄帷帐，居高临下，全场动静一览无余。
台上早已为皇上、诸位皇子与重臣设下座席，锦垫案几一应俱全，炉烟袅袅，静而不喧。高台左右护卫森严，尽显皇家威仪。
司仪高声宣令，太子与三皇子、四皇子、五皇子齐齐迈步，进入射道之前。四人俱是束紧锦袍，挽起衣袖，各自执起角弓，箭矢斜插箭壶，身姿挺拔，分列射道两侧。
但闻一声鼓响，太子率先引弓。他臂力沉稳，拉弓如满月，目如寒星，凝神锁定靶心，松指放箭，弦鸣清脆，箭矢破空而出，正中红心，引得周遭大臣和将士们一阵喝彩。
三皇子紧随其后。眼见太子一箭正中靶心，他心头微躁，奋力将弓拉至极满，小身板微微后仰，屏息凝眸，指尖一松，箭矢轻颤着破空而出。只是终究年幼力薄，箭势偏软，堪堪射中靶上。
四皇子年方九岁，性子稍静，抿着唇，学着太子模样稳稳搭箭，弓开得不大，箭势却稳，直直扎在靶心偏下之处，已是难得。
五皇子年仅八岁，挽弓时小颊微鼓，凝目瞄准，箭矢轻扬而出，虽略偏方位，亦稳稳上靶。
鼓音落罢，司靶军士上前验靶，高声唱报：
“太子殿下 ——正中鹄质！”
“三皇子 ——中侯，偏下，未及正！”
“四皇子 ——中侯，近鹄，偏下！”
“五皇子 ——中侯，偏左，浅着！”
观射台上赵锦曦见此，面色稍缓，微微颔首，眸中含着几分赞许。
兵部尚书俞述清朗声道：“太子殿下弓马娴熟，箭法精稳，诸位皇子虽年纪尚幼，却亦从容不怯，皆有龙驹风骨！”
礼部尚书刘震杰亦附和道：“俞尚书所言甚是。太子殿下文武双全，堪为宗室表率；诸位皇子虽年幼，亦不失天家风范。”
赵锦曦目光缓缓扫过靶场，开口道：“太子尚可，剩下几位皇儿年纪尚幼，能不怯场、稳心上靶，已是不易。往后还需勤加练习。弓马之道，贵在持之以恒。”
随后，他朗声道：“诸位爱卿既伴驾至此，也当一展身手，让朕瞧瞧你们的骑射功夫。”
众武将纷纷拱手道：“臣等遵旨。”
甘庆北、刘宏、闵满春等数位武臣阔步出列，他们整冠束带，来到射道之前立定，各自取过御用良弓，利箭搭弦，身姿挺拔如松。
弓弦鸣响接连不断，箭矢破空而出，或稳中正中靶心，或凌厉穿靶而过，比起方才皇子们的稚气，多了几分久经沙场的沉猛力道。
接下来便是骑马射箭，众人皆需乘马引弓。
太子与诸位皇子、武将依次上马。
太子纵马驰骋，身姿稳若山岳，手中长弓缓缓拉开，骏马四蹄翻飞之际，他目光凝注靶心，手腕轻送，箭矢破空而出，应声中的。
四下顿时响起一片叫好之声。
三皇子虽年仅十岁，骑射之术却已是极佳。他身形虽小，却身手矫健、灵动异常。
策马之际，他在马背上稳如磐石，忽而俯身控缰，忽而挺身引弓，辗转腾挪间行云流水，小小年纪，已显利落风骨。开弓放箭，一拉一放皆流畅自如，全然不似稚童，看得众人暗自称奇。
正当众人凝神屏息、交口称赞之际，袁忠勋疾奔而来，神色间满是惊惶。
他疾步奔上高台，单膝跪地，声音微颤：“皇上，大事不好！末将等人在林中遍寻不见王爷踪迹，只在一株古榕树旁寻得王爷坐骑，已然气绝。旁侧落着半块玉佩与箭囊，却始终不见王爷身影。末将复又往南搜寻，于一处山洞附近觅得王爷衣靴，还有另外半块玉佩。洞外....倒着一头死去的棕熊……”
“什么？” 赵锦曦手中茶盏一顿，盏沿轻磕案面，发出清脆声响。
他猛地起身，语气急切追问道，“这围场乃皇家禁地，戒备森严，怎会有棕熊出没？”
袁忠勋抬手拭去满头冷汗，声音仍带着惶急：“昨日末将已带人将整片林子仔细搜过，确无棕熊、虎、狼等猛兽，不知今日为何会突然出现。”
赵锦曦脸色倏然一沉，周身气压骤降，如覆寒霜。
他语气沉冷如铁：“平阳王若有半分闪失，朕唯你是问！即刻传旨 —— 派两千羽林卫出动，封锁整片猎场，掘地三尺，也要将平阳王寻回！”
周遭动静早已惊动众人，待了解缘由后瞬间哗然一片。
太子赵禧和上前一步拱手道：“儿臣请旨，亲率精锐入林搜寻！定将二弟安然寻回！”
赵锦曦颔首，语气稍缓，叮嘱道：“准奏。你需谨慎行事，切不可贸然深入，务必周全自身。”
说罢，赵锦曦侧首望向一旁侍立的御医，沉声道：“你们即刻过去，给朕彻查清楚 —— 稹儿的坐骑为何会无端暴毙。务必给朕查个水落石出。”
刘太医和王太医心头一凛，连忙躬身领命，不敢有半分耽搁，拎起药箱匆匆往林中而去。
自入围场后便一直低调缄默的穆胜元，见状亦快步跟上，与二位御医一同深入林中，神色间再无先前的悠闲散漫。
三皇子绷着小脸，故作凝重地上前一步，朗声道：“儿臣愿守在猎场入口，接应各处搜寻人马，听候父皇调遣。”
这话听来恳切懂事，实则对搜寻之事并无多少实际助益。他这般主动请缨，不过是做给赵锦曦看，好让皇上觉得他手足情深、心系兄长。
甘迎双嗔道：“平儿，本宫知道你心系兄长，一片好意，可此刻你莫要再上前添乱了。”
“母妃，儿臣是真心忧心二哥，只想尽一份力。”
赵锦曦抬手，轻轻抚了抚三皇子的发顶：“平儿有心了。你有这份心意，朕很欣慰。只是猎场处处暗藏凶险，你且随你母妃在一旁安心等候便是。”
一时间，整座猎场再无半分方才的喝彩与欢腾，唯余甲胄铿锵、人马奔涌，气氛骤然凝重，连风都似敛了声息，在天地间无声翻涌。
赵锦曦一心牵挂平阳王，午膳不过浅尝辄止，便领着众人守在猎场高台之上。其间屡屡按捺不住起身远眺，目光凝注林间小径，只盼那道熟悉身影早日归来。
一个时辰后，太子与袁忠勋面色颓败，失望而归。
太子喉头哽咽道：“父皇，二弟…… 二弟他只怕已是凶多吉少了。”
说罢，他小心翼翼将一捧染满血污的衣料，连同那双染血的靴子，一并轻轻捧至赵锦曦面前。
赵锦曦指尖正摩挲着裂作两半的玉佩，动作骤然一僵。
眼前衣衫碎成布片，几缕撕裂的大片衣料边缘处还挂着断裂的丝线，显然是遭蛮力撕扯所致。
最触目惊心的是衣料肩头，一道狰狞的熊掌印记赫然在目 —— 熊爪划过的五道血痕深嵌布纹，周遭血迹晕染开来，与破损的衣料缠结在一起，可见当时凶险万分。
他猛地站起身，怔怔望着那堆染血衣衫，眼中满是不可置信，双手止不住地颤抖。
待到羽林卫抬着那头早已没了气息的棕熊，搁在高台之下的空地上时，他心头一沉，浑身气力仿佛瞬间被抽干，颓然瘫坐在龙椅之中。
此时王太医与刘太医亦匆匆折返，见皇上失魂落魄，二人对视一眼，皆敛声屏息。
王太医小心翼翼回禀道：“回皇上，臣等细细查验过平阳王的坐骑，那马并非遭人暗算，乃是误食了醉马草与紫杉叶，才致毒发暴毙......”
赵锦曦眼底满是怒意：“为何旁人的马匹都安然无事，偏偏稹儿的马会误食毒草？传御马监掌印太监、围场掌房管事、饲喂平阳王坐骑的太监即刻来见！”
旨意一下，羽林卫即刻领命而去。
不过半盏茶功夫，御马监掌印太监秦丰与围场掌房管事蒋顺淮连滚带爬地跪在御前，浑身抖如筛糠。
赵锦曦目光寒冽如刃，扫过二人，沉声斥道：“朕问你们，平阳王坐骑何以会误食毒草？莫非是尔等御人不严，辖下之人玩忽职守，喂食了毒草？”
蒋顺淮身子一僵，慌忙叩首道：“皇上容禀，小人得知皇上与诸位皇子将至围场狩猎，早已提前派人将围场四周毒草悉数铲除，马厩所用草料亦经反复筛检，绝无半分毒草混杂。太子殿下与诸位皇子的坐骑，每日所食皆是当日新割嫩草与精料，专人按时饲喂，从不敢有丝毫懈怠！”
“既如此，那毒草又从何而来？”
“小人…… 小人委实不知……” 蒋顺淮额头冷汗涔涔滚落，却不敢抬手擦拭，只伏在地上瑟瑟发抖。
恰在此时，肖运洪神色凝重上前禀道：“皇上，当日饲喂平阳王坐骑的太监小路子，已在马厩偏院厢房内自缢身亡！他留有一封遗书。”
说罢双手高高捧起一个素色信封，躬身递至御前：“遗书在此，请皇上御览！”
赵锦曦眸色阴沉，抬手取过信封，抽出内里叠得整齐的素笺宣纸。只见上面写道：
罪奴小路子，原乃宫中洒扫太监。家弟小安子，与奴同入皇闱，俱分派平阳王宫中当差，家弟专司王爷起居之事。素日谨小慎微，不敢有半分差池。
不意两年前，王爷心绪不佳，弟奉茶之际，偶失分寸，茶水溅湿王爷衣袍。王爷盛怒之下，竟下令廷杖八十。弟本孱弱，不堪重刑，当场殒命。奴闻讯奔往，唯见家弟尸身被宫人拖拽，欲弃于乱葬岗之中。
平阳王视宫人性命如草芥，轻贱若尘埃。奴与弟自幼孤苦，相依为命，今弟含冤而死，奴肝肠寸断，悲愤难平。
而平阳王宫中管事恐奴才怀恨报复，遂将奴贬至西山围场当差。近日得知皇上携诸位皇子前来围猎，奴费尽心力，换至饲马处当值。
念及弟之惨死，复仇之心再也按捺不住。遂将先前采得醉马草与紫杉叶，暗掺于王爷坐骑草料中。马儿误食之后，不会当场暴毙，但会心悸失常、呼吸渐衰而亡。
奴不敢存谋害王爷性命之念，只盼他骑乘之时，马儿失蹄，令其跌倒受创，流些许血，稍稍偿还奴弟枉死之血债。
奴自知罪责深重，难逃斧钺之诛。遂自缢于此处，以谢其罪。愿以奴这贱命，平息皇上龙颜之怒，赎王爷受惊之过。
罪奴小路子 绝笔
赵锦曦狠狠将素笺掷于地上，双目赤红：“狗奴才好大的胆子！竟敢暗害主子，罔顾宫规王法，其心可诛！”
“此獠弑主不成，还敢以贱命搪塞！将小路子尸身曝尸荒野，任鸦啄虫噬，不许收殓！”
“袁忠勋！你执掌羽林卫，奉命巡查围场，竟未能察辨猛兽踪迹、预作防范，以致酿成惨祸！来人，剥去其甲胄，押入天牢候审！当日随同巡查之人，一概革去军职，从严查办！”
“御马监掌印秦丰，辖下奴才弑主犯上，尔等御下不严、失察渎职！即刻革职锁拿，流放三千里！”
“围场管事蒋顺淮！玩忽职守、察御无方，奸人和棕熊潜伏禁苑却不自知，巡防虚设，致使皇儿遭遇凶险，赐鸩酒，即刻行刑！”
蒋顺淮闻言，浑身一颤，当即瘫软在地，面如死灰。
秦丰则伏身叩首，声音嘶哑：“臣，谢主隆恩。”
众臣立于一旁，大气不敢喘。
陈季昭想上前替袁忠勋说情，但见皇上龙颜震怒，眸底翻涌着未歇的戾气，周身气压沉得骇人，到了嘴边的话终究还是咽了回去，只垂首立在原地。
赵锦曦指尖死死攥紧那裂成两半的玉佩，棱角硌得掌心生疼也浑然不觉，碎裂的玉纹恰似他此刻揪紧的心绪。
他沉声道：“陈季昭，你带一千羽林卫留在此地，地毯式仔细搜查！翻遍这围场每一寸土地，务必寻得稹儿踪迹 —— 即便…… 即便.......朕也要一个结果。生要见人，死要见骨！”
“臣遵旨。”
陈季昭当即点齐一千羽林卫，迅速四散开来，朝着密林深处而去。
赵锦曦望着那片幽深晦暗的林木，眸色沉沉，良久才收回目光：“回宫。”
随行侍卫连忙簇拥上前，护着帝王缓步走向御辇。
清风穿林而过，日轮虽高悬天际，却驱不散周身刺骨的萧瑟寒意。他一路缄默无言，心头重若千钧，反复思忖着回宫之后，该如何向皇后开口，言明此事。
他贵为天子，执掌天下生杀大权，对皇后素来敬重三分。纵然这些年帝后情分日渐疏淡，不复少年时亲密无间，可二人终究是结发夫妻，共历过惊涛风雨，那份情谊，是旁人无可替代的。
更何况，稹儿是她遍寻良药、虔诚礼佛才苦苦求来的孩儿，如今生死未卜，他实在不知，该如何将这噩耗亲口说与她听。