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四月天和，群芳竞放。御花园内百花盛放，姚黄魏紫，叠锦堆霞；海棠嫣然，蔷薇绕架，风过处落英纷然，香风漫溢宫阙。
皇后趁此韶光，传旨召京中世家适龄贵女入宫，设赏花宴。一则顺天时、沐春光，以示皇家恩泽；二则借雅集之名，细观诸女才貌气度，为太子择选良娣、侧妃。
众贵女心照不宣，俱是敛容端雅，或吟诗作赋，或抚琴对弈，务求举止有度、仪态雍容，只盼能入皇后青眼，一朝选入东宫，得伴太子身侧。
筵席未开，诸女或与相熟姊妹低语叙旧，或凭栏赏花、临阶观景，皆是端雅自持，笑语轻软，一派闺阁娴静之态。
李云初与陈瑾仪行至海棠树下，云初鬓边珠钗不慎被枝桠勾住，微微倾侧。瑾仪见状，上前替她细细理好鬓发，重将钗环扶正绾妥。
恰在此时，甘迎雪不知在闵桂芳耳畔低语了几句什么，二人嬉笑打闹着并肩奔来。一时脚步匆促，未曾留意身前之人，竟径直朝着李云初撞了过去。
李云初猝不及防，踉跄半步方稳住身形，方才理好的珠钗又松了几分。她伸手扶住珠钗，眉头微蹙，面上掠过一丝不耐。
陈瑾仪亦被撞得退后半步，抬眸看向二人，淡淡开口道：“甘小姐、闵小姐，行路当看清前方，这般莽撞，伤了人该如何是好。”
甘迎雪掩唇轻笑，眸底却无半分歉意，只淡淡道：“不过轻轻一撞，又不曾跌倒，何至于这般娇弱？二位小姐又不是泥塑的，怎会受不得半分磕碰？”
闵桂芳在旁顺势附和，语气带着几分轻慢：“想来是二位只顾赏景，未曾留意我二人，才不曾及早避让。你我双方皆是无心之失，陈小姐又何必这般较真？”
陈瑾仪面色微沉，语气冰冷：“闵小姐好会颠倒黑白。我与姐姐在此，何曾碍着谁半分？你们嬉闹奔跑，撞了人反倒怪我们不曾避让？这皇宫之中，素来讲究行止有度，可不是供人肆意喧哗之处。莫非在闵小姐眼里，守规矩、懂分寸，反倒是错了？”
闵桂芳脸色一沉，旋即勾起一抹冷笑，语气尖酸刻薄：“陈小姐好大的口气！不过轻轻一碰，便这般不依不饶，动辄拿规矩礼法压人，未免太过小题大做。我与甘姐姐纵有失礼之处，也轮不到你来说教，倒是陈小姐这般咄咄逼人，唯恐旁人不知你最懂规矩、最守体统一般。”
李云初开口道：“园中径宽路阔，二位嬉笑玩闹原也无妨，可这般毫无规矩、莽撞奔跑，与市井顽劣何异？今日撞的是我等寻常女眷，尚可轻描淡写一句无心之失；若是不慎惊扰了贵人，这份罪责，岂是一句无心便能搪塞过去的？”
甘迎雪漫不经心，面带傲慢道：“这后宫中，除却皇后娘娘，难道还有比我姐姐更为尊贵之人不成？”
李云初唇角勾起一抹冷笑：“贵人之贵，不在家世气焰，而在德行分寸。纵是椒房贵戚，也断没有在宫苑之中横行无忌、失仪失礼的道理。甘小姐这般言语，岂不是平白辱没了贵妃娘娘的身份？”
甘迎雪笑意一僵，怒火顿起，正欲辩驳，不远处已有侍女走近，轻声传报：皇后娘娘往御花园来了。
众人闻言，立时收敛神色，整理衣襟。方才那一点风波，似被满园春色，轻轻掩去。
皇后薛安之望着园中一众娇妍少女，指尖不自觉轻拂脸颊。恍惚间，似又回到年少时节，她亦是这般明媚年纪，常随母亲入宫。
御花园的亭台池榭，皆是她昔日嬉游之处。那时的她，亦如眼前这些闺阁女子一般，天真烂漫，眼底尽是未经世事的清亮与欢喜。
岁月如流，一朝冠冕加身，昔日那份肆意轻快，早被深宫规矩、后苑风霜磨洗殆尽。今居凤位，一言一行须端庄持重，再不能同寻常女儿家那般，随心笑闹了。
她轻轻叹了口气，眸光微黯，却又很快敛去那点失落，再次抬眸时，又是一派温和端凝的皇后气度。只是那望向少女们的目光里，终究藏了几分不易察觉的怅惘与艳羡。
薛安之身着华服，头戴凤冠，缓步踏上御花园中铺陈的红毯高台，凤袍曳地，环佩轻响。
园中众位贵女望着高贵端庄、仪态万千的皇后娘娘，心中皆是敬慕与艳羡交织。
这世间女子，谁人不盼这般至高尊荣，谁人不慕这般无上风光？
众人齐齐敛衽福身：“皇后娘娘金安。”
薛安之凤目微抬，语气温和却自带威仪：“诸位起身吧。今日不过是寻常赏花宴，不必拘谨，各自安坐便是。”
宫人引着各家小姐依次入席。皇后环座一巡，目光落至首席的甘迎雪时，眉头微蹙，转瞬便越过她，往后排望去。
待瞥见那一身藕色衣裙、仅簪两支素钗、打扮清雅的李云初，她方才展颜，朝李云初轻招了招手：“云初，到本宫身边来。”
李云初应声起身，缓步向高台行去。途经甘迎雪时，正撞上一双怨妒交织的眸子。
她只作未见，立于阶下，行礼道：“臣女李云初，参见皇后娘娘。”
薛安之再次招手说道：“你上来，让本宫好好瞧瞧。”
李云初轻提裙裾，拾级而上，恭立在皇后跟前。心中虽有几分忐忑，面上却依旧沉静端谨，垂眸敛气，不卑不亢。
薛安之执起她的手，温声道：“果然与你母亲一般，是个美人胚子。纵使衣着素净，亦能在人群中一眼便望见你。你母亲近来身子可好？”
李云初应道：“回娘娘，母亲一切安好，她时常在家中感念娘娘昔日多次援手之恩，只恨无以为报。今日得蒙娘娘召见，臣女已是三生有幸，不敢当娘娘谬赞。”
薛安之闻言，眼底漾开几分柔和暖意，轻拍她手背叹道：“一晃已过多年，昔日闺中时本宫常与你母亲对弈烹茶、闲话家常，这些犹若昨日一般。她性子沉静，棋艺又精妙，极少有人能胜她一筹。本宫许久未与她手谈，心中甚是惦念。”
她语气愈发柔和：“你既来了，便在本宫身边好生陪我两日。我自会遣人告知你母亲一声，你在本宫跟前，不必这般拘谨。”
李云初屈膝深深一福，温声应道：“臣女谢娘娘体恤厚爱，自当谨遵娘娘吩咐。能侍奉娘娘左右，已是臣女莫大福气，惟愿娘娘岁岁安康，长乐无忧。”
薛安之见她应答得体、进退有度，眸中笑意愈以深了，温声道：“好孩子，起来吧。”
扭头对雁真说道：“将本宫案上的桂圆，赏与李小姐。”
立在一侧的雁真应声上前，恭恭敬敬取了桂圆，奉至李云初面前。
众人见此殊荣，皆是神色微动，艳羡与忌惮齐齐涌上心头。
皇后亲赐案上之物，其中偏宠与看重，已是昭然若揭。
甘迎雪端坐于首座，指尖几欲掐入锦帕之中。她一早便从贵妃姐姐处听闻，太子对自己颇有心意，今日一路矜傲而来，满心以为皇后必会对她另眼相看，着力拉拢于她，是以她特意精心盛装打扮一番。
谁料自入宴至今，皇后竟未正眼瞧过她，目光略一拂过便即移开，反倒对装扮素净的李云初亲厚有加，优待非常。
这般冷遇落差，教她面上一阵红一阵白，难堪之余，怨毒暗生。袖中双手紧攥，指节泛白，心底妒火熊熊，几欲焚尽理智。
礼部侍郎之女曾妍黎瞥见甘迎雪面带厉色，姣好的面容因妒意而显出几分狰狞，遂悄悄侧过身以团扇半掩唇瓣，附耳低声劝道：
“甘姐姐何必动怒？皇后娘娘一时偏疼算不得什么，要紧的是太子殿下的心意，您若得殿下青眼，日后前程岂是旁人能比的？犯不着为这点冷遇失了仪态，反倒教旁人看了笑话。”
甘迎雪闻言，攥紧的指尖微微一松，眼底戾气稍稍敛去几分。她抬眼飞快扫了席上一眼，见无人留意这边，才压着声气，冷哼道：“你果然是个聪慧的，还是你看得明白。”
她声音带着一丝倨傲，冷笑道：“便是东宫已有太子妃又如何？李云初纵得皇后青眼，又能如何？只要太子心在我身上，这东宫未来主母之位，究竟花落谁家，还未可知呢。”
说罢，她缓缓松开手，将那皱得不成样子的锦帕轻轻抚平，强自挺直脊背，端起几分端庄仪态。
曾妍黎连忙压低声音急道：“姐姐这话，你我心中知晓便罢了，万不可拿到台面上讲。如今园中皆是皇后耳目，稍有不慎，便要落人口实，平白惹出祸端。”
甘迎雪垂眸，沉默不语，只是垂眸刹那，眸底一闪而过的势在必得，早已将她心底的笃定与狠戾，尽数泄了出来。
一道道由御厨精心烹制的御膳次第呈上，宫娥们步履轻盈，悄无声息地将珍馐分置各席案上。宫娥们轻移莲步，将一道道御膳次第布于席前。
水晶虾仁盛于海棠雕花银盘，脂凝如玉，清鲜透亮；蜜炙梅花肉置于菊瓣纹葵口盘中，色泽红亮，暗香浮动；
芙蓉蛋蒸作莲心模样，盛在青釉荷叶盏内，软嫩如凝脂；雀舌羹盛于竹节小盏，汤清味鲜，浮着几点碧色嫩芽；
玫瑰奶糕切作花瓣状，置于缠枝玫瑰瓷碟，甜香清雅；还有蜜汁山药，码成兰草形态，衬以冰纹玉盘，莹润如雪。
席间一时香气浮动，却无人敢随意动筷。一众贵女皆是敛襟正坐，眼观鼻鼻观心，唯恐失仪，落人话柄。
甘迎雪目光淡淡扫过面前佳肴，心中却半点滋味也无，只一味留意着上首皇后的神色，又暗忖太子何时才会到来。
一旁曾妍黎垂着眼，指尖轻抵膝头，只作安分守礼模样，实则在暗暗打量席间动静。
唯有李云初静然端坐，既不张望，也不张扬，仿佛眼前珍馐、满座芳华，都不过是寻常景致。
皇后端坐高台，凤仪雍容，不怒自威。
待满席贵女俱皆敛衽垂首、静候懿旨，她方缓缓启唇说道：“今日韶光正好，御苑群芳盛放，本宫特设此赏花宴，召诸位世家淑女同游共赏。尔等皆出身名门，自幼娴雅知礼、温婉有度，得与诸位共沐春风，亦是一桩雅事。”
她微微一顿，目光温和扫过阶下众人：“宫宴向来规矩繁冗，反倒扫了赏花的兴致。今日既为赏花而来，就不必拘礼。诸位只管安心赏景、品茗、用膳，便如在自家园中一般自在，莫因身在宫禁，便束手束脚，失了赏花的雅趣。”
说罢略抬玉手，左右宫娥心领神会，轻步上前，依次布膳。
皇后再次开口道：“御厨略备几味精巧肴馔，虽非奇珍，亦是费了一番心思。诸位小姐但管随意取用，赏春闲话，便作一场家常小聚，无须拘谨。”
言毕，她唇角微扬，轻执玉杯，缓缓举至席前，又添了一句意味深长的话语：“愿今日诸位尽兴而归，不负这满园春色。”
诸位贵女齐齐起身，各自捧起案上果酒，恭敬举杯，“谢皇后娘娘恩典 ——”
席间丝竹婉转，清音绕梁，和着御苑花香，缓缓漫过亭台水榭。
一柱香后，宫娥们轻步上前，恭敬撤去席上残肴，旋即又捧着新制膳点依次呈上来。
新上的御膳更是精致：松仁鹿脯盛于鎏金缠枝莲盘，肉香醇厚；庆元豆腐置于白釉暗花瓷碗中，嫩如凝脂；清炖鸽子盛于青瓷莲心汤盏，汤清味醇，滋补温润；香菇菜心码于冰裂纹玉碟，清鲜爽脆，雅致宜人。
两刻钟过，宫娥轻步上前，撤去盘盏，旋即奉上新沏的清茶，捧来新制点心 —— 桂花糖糕、杏仁酥、玫瑰饼、牡丹糕，一一分置于梅、兰、竹、菊四式青瓷小碟之中。
一时之间，糕饼甜香、清茗淡韵与御花园中花木幽香袅袅相融，四下静谧，唯闻风拂枝叶之声。
皇后执盏浅啜，目光漫不经心地掠过席间众人，凝在远处一株新开的白玉兰上，淡淡开口道：“听闻诸位小姐皆通诗书，今日春光正好，花木争艳，不妨就以白玉兰为题，作诗一首，也算不负此行。”
话音一落，席间登时静了几分。一众贵女心中皆是一凛 —— 这哪里是寻常赋诗，分明是皇后亲自考较大家才思性情。
方才还温婉闲适的气氛，转瞬便多了几分凝重。满席贵女各自敛神，指尖悄然收紧。谁都明白，吟的是花木，定的却是前程。
四月天和，群芳竞放。御花园内百花盛放，姚黄魏紫，叠锦堆霞；海棠嫣然，蔷薇绕架，风过处落英纷然，香风漫溢宫阙。
皇后趁此韶光，传旨召京中世家适龄贵女入宫，设赏花宴。一则顺天时、沐春光，以示皇家恩泽；二则借雅集之名，细观诸女才貌气度，为太子择选良娣、侧妃。
众贵女心照不宣，俱是敛容端雅，或吟诗作赋，或抚琴对弈，务求举止有度、仪态雍容，只盼能入皇后青眼，一朝选入东宫，得伴太子身侧。
筵席未开，诸女或与相熟姊妹低语叙旧，或凭栏赏花、临阶观景，皆是端雅自持，笑语轻软，一派闺阁娴静之态。
李云初与陈瑾仪行至海棠树下，云初鬓边珠钗不慎被枝桠勾住，微微倾侧。瑾仪见状，上前替她细细理好鬓发，重将钗环扶正绾妥。
恰在此时，甘迎雪不知在闵桂芳耳畔低语了几句什么，二人嬉笑打闹着并肩奔来。一时脚步匆促，未曾留意身前之人，竟径直朝着李云初撞了过去。
李云初猝不及防，踉跄半步方稳住身形，方才理好的珠钗又松了几分。她伸手扶住珠钗，眉头微蹙，面上掠过一丝不耐。
陈瑾仪亦被撞得退后半步，抬眸看向二人，淡淡开口道：“甘小姐、闵小姐，行路当看清前方，这般莽撞，伤了人该如何是好。”
甘迎雪掩唇轻笑，眸底却无半分歉意，只淡淡道：“不过轻轻一撞，又不曾跌倒，何至于这般娇弱？二位小姐又不是泥塑的，怎会受不得半分磕碰？”
闵桂芳在旁顺势附和，语气带着几分轻慢：“想来是二位只顾赏景，未曾留意我二人，才不曾及早避让。你我双方皆是无心之失，陈小姐又何必这般较真？”
陈瑾仪面色微沉，语气冰冷：“闵小姐好会颠倒黑白。我与姐姐在此，何曾碍着谁半分？你们嬉闹奔跑，撞了人反倒怪我们不曾避让？这皇宫之中，素来讲究行止有度，可不是供人肆意喧哗之处。莫非在闵小姐眼里，守规矩、懂分寸，反倒是错了？”
闵桂芳脸色一沉，旋即勾起一抹冷笑，语气尖酸刻薄：“陈小姐好大的口气！不过轻轻一碰，便这般不依不饶，动辄拿规矩礼法压人，未免太过小题大做。我与甘姐姐纵有失礼之处，也轮不到你来说教，倒是陈小姐这般咄咄逼人，唯恐旁人不知你最懂规矩、最守体统一般。”
李云初开口道：“园中径宽路阔，二位嬉笑玩闹原也无妨，可这般毫无规矩、莽撞奔跑，与市井顽劣何异？今日撞的是我等寻常女眷，尚可轻描淡写一句无心之失；若是不慎惊扰了贵人，这份罪责，岂是一句无心便能搪塞过去的？”
甘迎雪漫不经心，面带傲慢道：“这后宫中，除却皇后娘娘，难道还有比我姐姐更为尊贵之人不成？”
李云初唇角勾起一抹冷笑：“贵人之贵，不在家世气焰，而在德行分寸。纵是椒房贵戚，也断没有在宫苑之中横行无忌、失仪失礼的道理。甘小姐这般言语，岂不是平白辱没了贵妃娘娘的身份？”
甘迎雪笑意一僵，怒火顿起，正欲辩驳，不远处已有侍女走近，轻声传报：皇后娘娘往御花园来了。
众人闻言，立时收敛神色，整理衣襟。方才那一点风波，似被满园春色，轻轻掩去。
皇后薛安之望着园中一众娇妍少女，指尖不自觉轻拂脸颊。恍惚间，似又回到年少时节，她亦是这般明媚年纪，常随母亲入宫。
御花园的亭台池榭，皆是她昔日嬉游之处。那时的她，亦如眼前这些闺阁女子一般，天真烂漫，眼底尽是未经世事的清亮与欢喜。
岁月如流，一朝冠冕加身，昔日那份肆意轻快，早被深宫规矩、后苑风霜磨洗殆尽。今居凤位，一言一行须端庄持重，再不能同寻常女儿家那般，随心笑闹了。
她轻轻叹了口气，眸光微黯，却又很快敛去那点失落，再次抬眸时，又是一派温和端凝的皇后气度。只是那望向少女们的目光里，终究藏了几分不易察觉的怅惘与艳羡。
薛安之身着华服，头戴凤冠，缓步踏上御花园中铺陈的红毯高台，凤袍曳地，环佩轻响。
园中众位贵女望着高贵端庄、仪态万千的皇后娘娘，心中皆是敬慕与艳羡交织。
这世间女子，谁人不盼这般至高尊荣，谁人不慕这般无上风光？
众人齐齐敛衽福身：“皇后娘娘金安。”
薛安之凤目微抬，语气温和却自带威仪：“诸位起身吧。今日不过是寻常赏花宴，不必拘谨，各自安坐便是。”
宫人引着各家小姐依次入席。皇后环座一巡，目光落至首席的甘迎雪时，眉头微蹙，转瞬便越过她，往后排望去。
待瞥见那一身藕色衣裙、仅簪两支素钗、打扮清雅的李云初，她方才展颜，朝李云初轻招了招手：“云初，到本宫身边来。”
李云初应声起身，缓步向高台行去。途经甘迎雪时，正撞上一双怨妒交织的眸子。
她只作未见，立于阶下，行礼道：“臣女李云初，参见皇后娘娘。”
薛安之再次招手说道：“你上来，让本宫好好瞧瞧。”
李云初轻提裙裾，拾级而上，恭立在皇后跟前。心中虽有几分忐忑，面上却依旧沉静端谨，垂眸敛气，不卑不亢。
薛安之执起她的手，温声道：“果然与你母亲一般，是个美人胚子。纵使衣着素净，亦能在人群中一眼便望见你。你母亲近来身子可好？”
李云初应道：“回娘娘，母亲一切安好，她时常在家中感念娘娘昔日多次援手之恩，只恨无以为报。今日得蒙娘娘召见，臣女已是三生有幸，不敢当娘娘谬赞。”
薛安之闻言，眼底漾开几分柔和暖意，轻拍她手背叹道：“一晃已过多年，昔日闺中时本宫常与你母亲对弈烹茶、闲话家常，这些犹若昨日一般。她性子沉静，棋艺又精妙，极少有人能胜她一筹。本宫许久未与她手谈，心中甚是惦念。”
她语气愈发柔和：“你既来了，便在本宫身边好生陪我两日。我自会遣人告知你母亲一声，你在本宫跟前，不必这般拘谨。”
李云初屈膝深深一福，温声应道：“臣女谢娘娘体恤厚爱，自当谨遵娘娘吩咐。能侍奉娘娘左右，已是臣女莫大福气，惟愿娘娘岁岁安康，长乐无忧。”
薛安之见她应答得体、进退有度，眸中笑意愈以深了，温声道：“好孩子，起来吧。”
扭头对雁真说道：“将本宫案上的桂圆，赏与李小姐。”
立在一侧的雁真应声上前，恭恭敬敬取了桂圆，奉至李云初面前。
众人见此殊荣，皆是神色微动，艳羡与忌惮齐齐涌上心头。
皇后亲赐案上之物，其中偏宠与看重，已是昭然若揭。
甘迎雪端坐于首座，指尖几欲掐入锦帕之中。她一早便从贵妃姐姐处听闻，太子对自己颇有心意，今日一路矜傲而来，满心以为皇后必会对她另眼相看，着力拉拢于她，是以她特意精心盛装打扮一番。
谁料自入宴至今，皇后竟未正眼瞧过她，目光略一拂过便即移开，反倒对装扮素净的李云初亲厚有加，优待非常。
这般冷遇落差，教她面上一阵红一阵白，难堪之余，怨毒暗生。袖中双手紧攥，指节泛白，心底妒火熊熊，几欲焚尽理智。
礼部侍郎之女曾妍黎瞥见甘迎雪面带厉色，姣好的面容因妒意而显出几分狰狞，遂悄悄侧过身以团扇半掩唇瓣，附耳低声劝道：
“甘姐姐何必动怒？皇后娘娘一时偏疼算不得什么，要紧的是太子殿下的心意，您若得殿下青眼，日后前程岂是旁人能比的？犯不着为这点冷遇失了仪态，反倒教旁人看了笑话。”
甘迎雪闻言，攥紧的指尖微微一松，眼底戾气稍稍敛去几分。她抬眼飞快扫了席上一眼，见无人留意这边，才压着声气，冷哼道：“你果然是个聪慧的，还是你看得明白。”
她声音带着一丝倨傲，冷笑道：“便是东宫已有太子妃又如何？李云初纵得皇后青眼，又能如何？只要太子心在我身上，这东宫未来主母之位，究竟花落谁家，还未可知呢。”
说罢，她缓缓松开手，将那皱得不成样子的锦帕轻轻抚平，强自挺直脊背，端起几分端庄仪态。
曾妍黎连忙压低声音急道：“姐姐这话，你我心中知晓便罢了，万不可拿到台面上讲。如今园中皆是皇后耳目，稍有不慎，便要落人口实，平白惹出祸端。”
甘迎雪垂眸，沉默不语，只是垂眸刹那，眸底一闪而过的势在必得，早已将她心底的笃定与狠戾，尽数泄了出来。
一道道由御厨精心烹制的御膳次第呈上，宫娥们步履轻盈，悄无声息地将珍馐分置各席案上。宫娥们轻移莲步，将一道道御膳次第布于席前。
水晶虾仁盛于海棠雕花银盘，脂凝如玉，清鲜透亮；蜜炙梅花肉置于菊瓣纹葵口盘中，色泽红亮，暗香浮动；
芙蓉蛋蒸作莲心模样，盛在青釉荷叶盏内，软嫩如凝脂；雀舌羹盛于竹节小盏，汤清味鲜，浮着几点碧色嫩芽；
玫瑰奶糕切作花瓣状，置于缠枝玫瑰瓷碟，甜香清雅；还有蜜汁山药，码成兰草形态，衬以冰纹玉盘，莹润如雪。
席间一时香气浮动，却无人敢随意动筷。一众贵女皆是敛襟正坐，眼观鼻鼻观心，唯恐失仪，落人话柄。
甘迎雪目光淡淡扫过面前佳肴，心中却半点滋味也无，只一味留意着上首皇后的神色，又暗忖太子何时才会到来。
一旁曾妍黎垂着眼，指尖轻抵膝头，只作安分守礼模样，实则在暗暗打量席间动静。
唯有李云初静然端坐，既不张望，也不张扬，仿佛眼前珍馐、满座芳华，都不过是寻常景致。
皇后端坐高台，凤仪雍容，不怒自威。
待满席贵女俱皆敛衽垂首、静候懿旨，她方缓缓启唇说道：“今日韶光正好，御苑群芳盛放，本宫特设此赏花宴，召诸位世家淑女同游共赏。尔等皆出身名门，自幼娴雅知礼、温婉有度，得与诸位共沐春风，亦是一桩雅事。”
她微微一顿，目光温和扫过阶下众人：“宫宴向来规矩繁冗，反倒扫了赏花的兴致。今日既为赏花而来，就不必拘礼。诸位只管安心赏景、品茗、用膳，便如在自家园中一般自在，莫因身在宫禁，便束手束脚，失了赏花的雅趣。”
说罢略抬玉手，左右宫娥心领神会，轻步上前，依次布膳。
皇后再次开口道：“御厨略备几味精巧肴馔，虽非奇珍，亦是费了一番心思。诸位小姐但管随意取用，赏春闲话，便作一场家常小聚，无须拘谨。”
言毕，她唇角微扬，轻执玉杯，缓缓举至席前，又添了一句意味深长的话语：“愿今日诸位尽兴而归，不负这满园春色。”
诸位贵女齐齐起身，各自捧起案上果酒，恭敬举杯，“谢皇后娘娘恩典 ——”
席间丝竹婉转，清音绕梁，和着御苑花香，缓缓漫过亭台水榭。
一柱香后，宫娥们轻步上前，恭敬撤去席上残肴，旋即又捧着新制膳点依次呈上来。
新上的御膳更是精致：松仁鹿脯盛于鎏金缠枝莲盘，肉香醇厚；庆元豆腐置于白釉暗花瓷碗中，嫩如凝脂；清炖鸽子盛于青瓷莲心汤盏，汤清味醇，滋补温润；香菇菜心码于冰裂纹玉碟，清鲜爽脆，雅致宜人。
两刻钟过，宫娥轻步上前，撤去盘盏，旋即奉上新沏的清茶，捧来新制点心 —— 桂花糖糕、杏仁酥、玫瑰饼、牡丹糕，一一分置于梅、兰、竹、菊四式青瓷小碟之中。
一时之间，糕饼甜香、清茗淡韵与御花园中花木幽香袅袅相融，四下静谧，唯闻风拂枝叶之声。
皇后执盏浅啜，目光漫不经心地掠过席间众人，凝在远处一株新开的白玉兰上，淡淡开口道：“听闻诸位小姐皆通诗书，今日春光正好，花木争艳，不妨就以白玉兰为题，作诗一首，也算不负此行。”
话音一落，席间登时静了几分。一众贵女心中皆是一凛 —— 这哪里是寻常赋诗，分明是皇后亲自考较大家才思性情。
方才还温婉闲适的气氛，转瞬便多了几分凝重。满席贵女各自敛神，指尖悄然收紧。谁都明白，吟的是花木，定的却是前程。