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    消息是从禁军营地里传出来的,比北风还快。

    “边军拿咱们当肉盾!那姓卫的让咱们冲前头,自己躲城墙后面射箭!”“听见了吗?昨天出城那一仗,死了十几个弟兄,尸首连收都没人收!”“程大人被扣了!咱们的调兵文书也被他夺了!这跟造反有什么区别?”

    禁军营地里,这些话像是长了腿的蛆虫,一顶帐篷一顶帐篷地钻。

    源头,是秦虎。

    三千禁军的副将,一个比魏勋还难缠的角色。魏勋是个怂包,给一刀架脖子上就软了;秦虎不一样,他是真的敢跳。

    赵恒的人盯了半宿,回来报信的时候脸都是绿的。

    “世子!那个秦虎在营里设了三道岗哨,把咱们的人全挡在外头。他跟底下的百夫长说,再出城就是给卫家送死,谁敢出营一步,就是叛徒!”

    赵恒说话时手已经按在刀柄上了,大拇指反复摩挲着刀鞘上的铜扣,那动作比他嘴里蹦出来的脏话更能说明他的情绪。

    “三千人!不是三十个!他娘的,城外五万番邦铁骑还等着呢,这帮狗东西先窝里反了!我带人冲进去,把秦虎那王八蛋的脑袋拧下来!”

    “冲?”卫渊坐在书案后头,手里把玩着一块冰凉的东西,拇指在上面来回摩挲,“你带多少人冲?三百?五百?打完之后折了多少?剩下的还能守城吗?”

    赵恒被噎住了。

    道理他懂,可那口气咽不下去。

    “那就看着?看着那帮孙子在营里搞事?”

    卫渊没答话。他攥着手里那块东西站起身,走到门口,喊了一声。

    “来人,给我备一身干净衣裳。”

    赵恒一愣:“干什么?”

    “去趟禁军营地。”

    “你疯了?!”赵恒蹦了起来,“你一个人进去?那是三千——”

    “我要是带兵去,那就不是解决问题,是打仗。”卫渊看了他一眼,“打自己人。”

    赵恒张了张嘴,硬是没话说。

    卫渊进了内堂换衣服。赵恒在外面来回转圈,像一头被拴了链子的疯狗。

    ……

    禁军营地外围,气氛比关外还要剑拔弩张。

    岗哨上的禁军士兵换了两班,手里的长戟都攥出了汗。他们对面不远处,是赵恒安排的一队边军弓手,黑着脸盯着这边,箭袋里插着的雕翎箭在晨光里反射着寒芒。

    就差一粒火星。

    秦虎站在帅帐前,披着一件半新不旧的皮甲,两手抱在胸前,面色铁青。他身后站着七八个百夫长,全是他一手带出来的嫡系。

    “挡住。”他盯着营门的方向,声音不高,“今天谁都别想进来调一兵一卒。程大人被扣了,调兵文书也没了,咱们现在就是一群没了爹娘的孤儿——信那个姓卫的?他能把你我的命当回事?”

    底下的百夫长们互相看看,有几个面带犹豫。

    其中一个壮着胆子凑上去:“秦将军,要不……要不咱们去把程大人救出来?”

    秦虎冷笑:“帅府里至少两百亲兵,你拿什么救?”

    那人不说话了。

    还有胆子更小的,悄没声息地摸到帅府后门,想去找被软禁的程远之讨个主意。结果连人影都没见着,只看见两个面无表情的亲兵像两座门神杵在院门口,问什么都是一句“程大人在养病,谁也不见”。

    程远之在里头听见了动静,缩在被子里,大气都不敢出一口。

    开玩笑,那份通敌的供词还在卫渊手里攥着呢,他现在巴不得把自己缩成一只蚂蚁。

    死路。到处都是死路。

    营门口忽然有了动静。

    秦虎闻声望去,看到一个人,独自从官道上走来。

    没有亲兵护卫,没有甲胄刀枪。

    一身青色常服,腰间系着一条普通的布带,连柄匕首都没挂。干干净净,就跟去赴一场文人雅集似的。

    是卫渊。

    秦虎的瞳孔猛地一缩。

    营门两侧的岗哨反应最快,十几杆长戟“哗啦”一声放平,寒光闪闪的矛尖全指着来人。

    卫渊没停,步子不快不慢,稳得像在自家后花园散步。

    那些矛尖已经抵在他胸口三寸的距离了,他还在走。

    “让开。”

    两个字,声音不大。

    岗哨的禁军面面相觑,手心全是汗。他们看见过这人在城头下令射箭时的模样,那种漫不经心的杀气——不是装的。

    可秦虎的命令也在耳边。

    僵了三息。

    卫渊抬手,拨开了面前一杆长戟,像拨开一根碍事的树枝,然后从两排矛尖之间,走了进去。

    没人敢刺。

    三千人的营地,在他走进来的那一刻,安静得落针可闻。

    秦虎从帅帐前大步迎上来,右手已经握住了腰间横刀的刀柄。他拦在卫渊面前,两人之间的距离不到三步。

    “站住!”秦虎沉声喝道,“卫将军,这是禁军大营,不是你帅府的后花园!未经通报,擅闯军营——”

    “秦将军。”卫渊打断了他。

    他的手伸进怀里。

    秦虎的刀已经拔出了半截,身后的百夫长们全部拔了刀。

    但卫渊掏出来的不是兵器。

    是一块铜铁嵌金、巴掌大小的东西。

    虎符。

    准确地说,是半块虎符。右半边,刻着一头咆哮的玄武,底部有一个小篆的“卫”字,深嵌在青铜之中。

    卫渊将那半块虎符举在手中,高过头顶,让阳光落在那冰冷的金属面上。

    “都看清楚了。”

    他的声音不算大,但营地里每一个角落都听得见。

    三千人的目光,齐刷刷地落在那块东西上。

    大周虎符,一半在天子手中,一半——在卫家。

    有这半块符在,他调动的不止是雁门关八千边军。理论上,北境三关、河北四镇的兵马,都在这块虎符的辐射之内。

    这是太祖赐给初代卫国公的信物,两百年来从未被收回。

    营地里有人倒吸凉气。

    秦虎的脸色白了一瞬,但他死死攥着刀柄,咬着牙,硬挤出一句话来。

    “虎符调兵,需两半合一,这是祖制!你只有半块——不合规制!”

    卫渊看着他。

    然后笑了。

    那笑容很淡,像冬天的日头,有光没有暖。

    “那我问你,”他收回虎符,慢条斯理地揣进怀中,“你手里有皇帝那半块吗?”

    秦虎嘴唇动了动,没吐出字来。

    “没有对吧。”卫渊又朝前走了一步,逼得秦虎后退半步,“那程远之手里有吗?”

    还是没有。

    “你三千人在这雁门关,离京城一千八百里。皇帝的虎符在宫里锁着,你调不动。”卫渊的声音很平,像在讲一道很简单的算术题,“我这半块虽然只有一半,但此时此刻,在这座关城里头——它就是唯一能调兵的东西。”

    秦虎的刀尖在发抖。

    他不是蠢人,卫渊说的每句话他都听懂了。这不是在讲道理,这是在告诉他——你没有退路。

    整个营地三千双眼睛盯着这两个人。

    空气绷成了一根弦。

    就在这时候,一个声音从人群里响起来。

    “扑通。”

    有人跪了。

    所有人的视线都被那个声音拉过去。

    一个头发花白的禁军老卒,跪在地上,双手哆嗦着去扯自己身上那件破烂的外袍。那件棉袍已经烂得不成样子,补丁摞补丁,是从京城穿到雁门关的。

    他把外袍扯开,露出里面贴身穿着的东西。

    一件簇新的棉甲。

    厚实,暖和,针脚细密——是前几日卫渊下令,将缴获的番邦毛皮重新缝制后,发给全军将士御寒的新甲。禁军也有份,一人一件,没少他们的。

    老卒什么话都没说。他不会说那些漂亮的效忠之辞,他只是跪在那儿,用他那双冻裂了口子的手,攥着棉甲的衣襟。

    然后是第二个人跪下了。

    第三个。

    第五个。

    第十个。

    “哗啦啦”的声响像雪崩,一片一片地蔓延开来。

    秦虎转过头,看着自己身后那些原本站着的士兵——一个接一个地跪了下去。他那些嫡系百夫长的脸色比死人还难看,有两个已经悄悄松开了刀柄。

    秦虎攥着刀的手,在抖。

    卫渊没再看他。

    他越过秦虎,朝着营地深处走去,就像走进自己家的院子。

    每走一步,身两旁就跪下一片。

    三千人的营地,到最后还站着的,只剩下秦虎和他身边三个铁杆。

    风从北边刮过来,带着城外番邦营地的马粪味,也带着一丝若有若无的血腥。

    卫渊走到帅帐前,停住脚步。

    他没有回头,只是偏了偏脑袋,用只有秦虎能听见的音量,说了最后一句话。

    “秦将军,城门口那座京观,还能再垒高三尺。”

    秦虎的刀,“哐当”一声,掉在了地上。

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