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“双倍的价钱？”
褚英传冷笑一声，“陛下，您知道辛霸花了多少钱雇他们吗？”
“当然！”云胜天一脸自信，“象灵兵来自大洋之外有未知世界。那些跨海而来的雇佣费用，应该是一个天文数字。”
褚英传沉声问：“何以见得？”
“你也知道，我与辛霸结盟时，是用我云豹国的粮草、军需和物资，来换取缚灵结界能力！”
云胜天反问，“但你有所不知的是，我运送给辛霸的粮草，有三分之一，是用来供给他雇佣的象灵兵用度的！”
褚英传皱起眉头。大脑开始不停地北地这场战争，进行重新思考。
云胜天接着道：“辛霸的大军全面推进到相思泉边，与你们盟军开始对峙后，他就把铁狮草原的大部分资源和百姓都迁移到了棕罴林地。”
他顿了一顿：“你应该能猜到什么原因了吧？”
褚英传沉声道：“因为，辛霸的后勤补给线拉得太长，物资消耗巨大。”
云胜天补充道：“没错！你以为，辛霸为什么要让象灵兵在千里大戈壁‘隐藏’？就是因为——他养不起了。”
褚英传用手指轻轻地捻着下巴，认真地说道：“原来狮灵军战争消耗的真正原因，是在这里——我原来并没有想到这一层。”
“你现在知道，也为时未晚！”云胜天笑道：“据我的密探所报——象灵兵已经三个月没有领到酬劳了。
那群大家伙早就已经对辛霸不满，现在更是怨声载道。
你是个聪明人，如果你能带着足够的诚意和更好的价钱去跟他们谈谈……”
“他们就有可能倒戈。”褚英传接过了话头。
“不止是倒戈。”云胜天的笑容更深了，“如果他们愿意为你所用，一千二百名象灵兵，直接起义，从内部打击狮灵族根基的话，辛霸的后方将瞬间崩溃。”
褚英传变得兴奋起来，他在飞速计算着利弊。
象灵兵的战斗力他亲眼见过——那些大家伙在战场上的破坏力，是独一无二的，是专门的攻城利器。
如果真能收编他们，盟军将获得一支无可匹敌的生力军。
但风险同样巨大。
象灵兵是雇佣兵，没有忠诚可言。
今天能反辛霸，明天也能反他。
而且千里大戈壁是他们的地盘，贸然前往，等于送羊入虎口。
“你在犹豫。”云胜天看出了他的心思，“你怕他们杀了你，拿着你的人头去跟辛霸领赏。”
“换作你，你不怕？”褚英传反问。
“怕。”云胜天坦然承认，“但我会去。”
“为什么？”
“因为这是唯一的机会。”云胜天的声音变得沉重，“褚英传，你以为我为什么冒险在这里见你？为什么冒着违背图腾意志的风险给你提供援助？”
“因为我不想让辛霸来完成那个使命。”
“使命？”
“火神教的使命。”云胜天的声音低得几乎听不见，“三位元祖从同一个地方来到北地，背负着同一个使命——‘和平共存’。但辛霸把‘和平共存’解读成了‘武力统合’，他要以战止战，用铁血手段统一北地。”
“我不认同他的方式。”
“但我也不愿意看到火神教的使命，由一个疯子来完成。”
褚英传盯着云胜天，试图从那双眼睛里找到谎言的痕迹。
他没有找到。
“如果我去了，死在那里呢？”他笑问。
“那我会把你的尸体运回雪月狼国，交给你老婆。”云胜天说，“然后听天由命——了不起，豹灵族就从此对辛霸唯命是从、点头哈腰而已！”
“您的算计，确实精明。”褚英传苦笑道，“无论我成不成功，你和你的族人，都立于不败之地！”
“王者事事以大局为重，这是我身为一国之君的使命。”
云胜天拍了拍他的肩膀，
“去不去，你自己决定。但我可以告诉你——象灵兵的营地位置，我只说一次。”
他从怀里掏出一张兽皮地图，摊开在桌面上。
“千里大戈壁，从这里进入——”他的手指在地图上划过，“沿干涸的灵河古道向北走三百里，有一座废弃的灵能矿坑。象灵兵就藏在矿坑里。”
褚英传盯着地图，将每一个标记都刻进脑海。
“我给你准备了物资和黄金。”
云胜天取出一个沉甸甸的皮袋，递给褚英传，
“这里是一千枚金币，足够付象灵兵三个月的酬劳。
如果你能说服他们倒戈，后续的报酬，我会以‘私人赞助’的名义陆续提供。”
褚英传接过皮袋，掂了掂分量。
很重。
不仅是灵能结晶的重量，更是这份“援助”背后的分量。
“陛下，您这样做，图腾不会察觉吗？”
“这里是灵频干扰区，图腾听不见。”云胜天说，“出了这个范围，你我就只是‘偶遇’过。至于象灵兵的事，我什么都不知道。”
他顿了顿，露出一丝狡黠的笑容。
“你明白我的意思吗？”
褚英传明白了。
这是云胜天的“擦边球”——他不能以云豹族的名义出兵，但他可以以个人的名义提供情报、物资和资金。
如果成功，战局逆转；如果失败，他也可以推得一干二净。
政治家的手段。
肮脏，但有效。
“我明白了。”褚英传将皮袋系在腰间，“多谢陛下。”
“不必谢我。”云胜天翻身上马，“谢你自己——如果你能活着回来。”
他策马朝来路奔去，走了几步，又停下来。
“褚英传。”
“霸王还有何吩咐？”
“象灵兵的统领，叫‘汤镇’。他是象灵族中少有的聪明人，懂北地通用语，也懂生意经。”
云胜天的声音从远处传来，“见到他，就说你是替一个大人物来谈生意的。”
“替谁？”
“你自己想。”
云胜天哈哈大笑，策马消失在夜色中。
云栖朝褚英传拱了拱手，也跟了上去。
褚英传站在原地，望着两人离去的方向，沉默了很久。
“小姐夫。”
无悔的声音从身后传来。
“我们真的要去？”
“去。”褚英传握紧了腰间的皮袋，“这是唯一的机会。”
“可是——”无怨还是放心不下，“那些象灵兵，万一他们不讲信用呢？”
“雇佣兵没有信用。”褚英传说，“但他们有钱。只要我们给得起比辛霸更多的钱，他们就是我们的。”
他翻身上了灵兽，朝西北方向望去。
千里大戈壁。
废弃的灵能矿坑。
一千二百头像灵兵。
这场战争最后的变数。
“走吧。”他策马前行，“天亮之前，我们要赶到灵河古道。”
无怨无悔对视一眼，叹了口气，跟了上去。
夜风呼啸。
星光暗淡。
三匹灵兽的身影消失在茫茫草原的尽头。
前方，是三百里的荒原。
是千里大戈壁。
是那群被辛霸抛弃、正在等待新买主的庞然大物。
“双倍的价钱？”
褚英传冷笑一声，“陛下，您知道辛霸花了多少钱雇他们吗？”
“当然！”云胜天一脸自信，“象灵兵来自大洋之外有未知世界。那些跨海而来的雇佣费用，应该是一个天文数字。”
褚英传沉声问：“何以见得？”
“你也知道，我与辛霸结盟时，是用我云豹国的粮草、军需和物资，来换取缚灵结界能力！”
云胜天反问，“但你有所不知的是，我运送给辛霸的粮草，有三分之一，是用来供给他雇佣的象灵兵用度的！”
褚英传皱起眉头。大脑开始不停地北地这场战争，进行重新思考。
云胜天接着道：“辛霸的大军全面推进到相思泉边，与你们盟军开始对峙后，他就把铁狮草原的大部分资源和百姓都迁移到了棕罴林地。”
他顿了一顿：“你应该能猜到什么原因了吧？”
褚英传沉声道：“因为，辛霸的后勤补给线拉得太长，物资消耗巨大。”
云胜天补充道：“没错！你以为，辛霸为什么要让象灵兵在千里大戈壁‘隐藏’？就是因为——他养不起了。”
褚英传用手指轻轻地捻着下巴，认真地说道：“原来狮灵军战争消耗的真正原因，是在这里——我原来并没有想到这一层。”
“你现在知道，也为时未晚！”云胜天笑道：“据我的密探所报——象灵兵已经三个月没有领到酬劳了。
那群大家伙早就已经对辛霸不满，现在更是怨声载道。
你是个聪明人，如果你能带着足够的诚意和更好的价钱去跟他们谈谈……”
“他们就有可能倒戈。”褚英传接过了话头。
“不止是倒戈。”云胜天的笑容更深了，“如果他们愿意为你所用，一千二百名象灵兵，直接起义，从内部打击狮灵族根基的话，辛霸的后方将瞬间崩溃。”
褚英传变得兴奋起来，他在飞速计算着利弊。
象灵兵的战斗力他亲眼见过——那些大家伙在战场上的破坏力，是独一无二的，是专门的攻城利器。
如果真能收编他们，盟军将获得一支无可匹敌的生力军。
但风险同样巨大。
象灵兵是雇佣兵，没有忠诚可言。
今天能反辛霸，明天也能反他。
而且千里大戈壁是他们的地盘，贸然前往，等于送羊入虎口。
“你在犹豫。”云胜天看出了他的心思，“你怕他们杀了你，拿着你的人头去跟辛霸领赏。”
“换作你，你不怕？”褚英传反问。
“怕。”云胜天坦然承认，“但我会去。”
“为什么？”
“因为这是唯一的机会。”云胜天的声音变得沉重，“褚英传，你以为我为什么冒险在这里见你？为什么冒着违背图腾意志的风险给你提供援助？”
“因为我不想让辛霸来完成那个使命。”
“使命？”
“火神教的使命。”云胜天的声音低得几乎听不见，“三位元祖从同一个地方来到北地，背负着同一个使命——‘和平共存’。但辛霸把‘和平共存’解读成了‘武力统合’，他要以战止战，用铁血手段统一北地。”
“我不认同他的方式。”
“但我也不愿意看到火神教的使命，由一个疯子来完成。”
褚英传盯着云胜天，试图从那双眼睛里找到谎言的痕迹。
他没有找到。
“如果我去了，死在那里呢？”他笑问。
“那我会把你的尸体运回雪月狼国，交给你老婆。”云胜天说，“然后听天由命——了不起，豹灵族就从此对辛霸唯命是从、点头哈腰而已！”
“您的算计，确实精明。”褚英传苦笑道，“无论我成不成功，你和你的族人，都立于不败之地！”
“王者事事以大局为重，这是我身为一国之君的使命。”
云胜天拍了拍他的肩膀，
“去不去，你自己决定。但我可以告诉你——象灵兵的营地位置，我只说一次。”
他从怀里掏出一张兽皮地图，摊开在桌面上。
“千里大戈壁，从这里进入——”他的手指在地图上划过，“沿干涸的灵河古道向北走三百里，有一座废弃的灵能矿坑。象灵兵就藏在矿坑里。”
褚英传盯着地图，将每一个标记都刻进脑海。
“我给你准备了物资和黄金。”
云胜天取出一个沉甸甸的皮袋，递给褚英传，
“这里是一千枚金币，足够付象灵兵三个月的酬劳。
如果你能说服他们倒戈，后续的报酬，我会以‘私人赞助’的名义陆续提供。”
褚英传接过皮袋，掂了掂分量。
很重。
不仅是灵能结晶的重量，更是这份“援助”背后的分量。
“陛下，您这样做，图腾不会察觉吗？”
“这里是灵频干扰区，图腾听不见。”云胜天说，“出了这个范围，你我就只是‘偶遇’过。至于象灵兵的事，我什么都不知道。”
他顿了顿，露出一丝狡黠的笑容。
“你明白我的意思吗？”
褚英传明白了。
这是云胜天的“擦边球”——他不能以云豹族的名义出兵，但他可以以个人的名义提供情报、物资和资金。
如果成功，战局逆转；如果失败，他也可以推得一干二净。
政治家的手段。
肮脏，但有效。
“我明白了。”褚英传将皮袋系在腰间，“多谢陛下。”
“不必谢我。”云胜天翻身上马，“谢你自己——如果你能活着回来。”
他策马朝来路奔去，走了几步，又停下来。
“褚英传。”
“霸王还有何吩咐？”
“象灵兵的统领，叫‘汤镇’。他是象灵族中少有的聪明人，懂北地通用语，也懂生意经。”
云胜天的声音从远处传来，“见到他，就说你是替一个大人物来谈生意的。”
“替谁？”
“你自己想。”
云胜天哈哈大笑，策马消失在夜色中。
云栖朝褚英传拱了拱手，也跟了上去。
褚英传站在原地，望着两人离去的方向，沉默了很久。
“小姐夫。”
无悔的声音从身后传来。
“我们真的要去？”
“去。”褚英传握紧了腰间的皮袋，“这是唯一的机会。”
“可是——”无怨还是放心不下，“那些象灵兵，万一他们不讲信用呢？”
“雇佣兵没有信用。”褚英传说，“但他们有钱。只要我们给得起比辛霸更多的钱，他们就是我们的。”
他翻身上了灵兽，朝西北方向望去。
千里大戈壁。
废弃的灵能矿坑。
一千二百头像灵兵。
这场战争最后的变数。
“走吧。”他策马前行，“天亮之前，我们要赶到灵河古道。”
无怨无悔对视一眼，叹了口气，跟了上去。
夜风呼啸。
星光暗淡。
三匹灵兽的身影消失在茫茫草原的尽头。
前方，是三百里的荒原。
是千里大戈壁。
是那群被辛霸抛弃、正在等待新买主的庞然大物。